「校尉，差不多了。」
副手策馬靠近，低聲道：「再追就真到柔然地界了。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
巴特爾抬頭看了看那隻已變成天際一個小黑點的信鴿，又回頭望瞭望來路。
那裡，黑石堡的方向，隱約可見城頭火把的微光。
他勒住戰馬，舉起右手。
所有騎兵同時停下。
「放它走。」
巴特爾故意用能讓遠處可能存在的耳目聽見的音量，恨恨道：
「算它命大！回去稟報頭人，南邊有信鴿往王庭方向去了！」
騎兵們調轉馬頭，向著來路緩緩返回。
有人故意將幾支箭矢遺落在追擊路線上，箭桿上粗糙的羽毛裝飾和柔然特有的骨製箭鏃，都是精心準備的道具。
當他們的身影消失在荒原盡頭時，那隻信鴿已經飛到了安全高度。
它在空中盤旋了兩圈，似乎在確認威脅是否解除，然後再次振翅，堅定不移地朝著正北方向——蠍族王庭的位置——飛去。
半個時辰後，巴特爾率隊返回楚軍大營外圍的一處秘密哨所。
他卸下偽裝，洗淨臉上的塵土，換上楚軍製式皮甲，這才進入中軍大帳復命。
帳內，楚軒與蘇聽梅正在對弈。
「王爺，蘇先生。」
巴特爾單膝跪地：「任務完成，信鴿已『逃脫』，正向王庭方向飛去。」
「沿途遺落箭矢七支，皆為柔然製式，若蠍族可汗派人查驗，必會認定是柔然遊騎試圖攔截。」
楚軒落下一子，頭也不抬：「可有人傷亡？」
「無一傷亡。」
「可有人起疑？」
「卑職以性命擔保，絕無破綻。」
巴特爾沉聲道：「追擊時，卑職特意觀察了周圍地形，三十裡內並無第三方耳目。」
「即便有，也隻會看到一隊柔然遊騎在追射信鴿，最後無功而返。」
蘇聽梅終於抬起頭，羽扇輕搖：「辛苦了，下去領賞吧。」
「謝王爺！謝蘇先生！」
巴特爾退下後，帳內重歸寂靜。
楚軒盯著棋盤，忽然笑了：「先生這一手追而不殺，真是妙到毫巔。」
「如此一來，蠍族可汗收到那封求援信時，看到的不僅是黑石堡的危急，更會看到公孫翼為了送出這封信，歷經了多少艱險。」
「越是得來不易，越是深信不疑。」
蘇聽梅落下一子，封住了楚軒的一條大龍：「人總是這樣，對輕易得到的東西滿腹懷疑，對歷經千難萬險纔到手的東西，卻往往視若珍寶。」
楚軒看著自己被封死的大龍，非但不惱，反而撫掌大笑：
「先生棋力，本王佩服！隻是不知，蠍族可汗收到這封歷經艱險的求援信後，會如何抉擇？」
「無非三條路。」
蘇聽梅端起茶盞，輕啜一口：「其一，親率大軍來援，與公孫翼內外夾擊。
此為上策，但風險最大——王庭空虛，柔然虎視眈眈。」
「其二呢？」
「其二，派一支偏師試探性救援，主力固守王庭，此為下策，既救不了黑石堡，又可能損兵折將。」
「其三？」
「其三，」
蘇聽梅放下茶盞，眼中閃過深意：「按兵不動，坐視黑石堡自生自滅，此為最可能之選。」
楚軒挑眉：「何以見得？」
「因為他是可汗。」
蘇聽梅羽扇輕點棋盤上代錶王庭的那枚黑子：「可汗首先要考慮的，從來不是一城一地的得失，而是整個部族的存亡。」
「黑石堡重要，但王庭更重要，公孫翼重要，但蠍族的未來更重要。」
他抬起頭，望向帳外漸亮的天色：「況且，我們圍而不攻的姿態，已經傳遞了一個明確的訊號——我們不想強攻，不想兩敗俱傷。我們隻想困住他們，拖住他們。
隻要蠍族可汗不輕舉妄動，黑石堡的四萬人，就還能多活些時日。」
楚軒沉默片刻，緩緩道：「所以，我們真正要的，不是黑石堡，也不是公孫翼的命……」
「是時間。」
蘇聽梅接話：「為陛下平定大唐，爭取足夠的時間。」
帳外，天色大亮。
新的一天開始了。
正午時分，黑石堡將軍府的書房內，公孫翼正盯著牆上的北疆地圖出神。
地圖上，代表楚軍與幽州軍的紅色標記已經密密麻麻圍滿了黑石堡周邊。
而蠍族原有的據點、哨所，大多已被塗黑——那是失守的標誌。
日光透過窗欞，在地麵上投出格柵狀的光影。
公孫翼的視線落在王庭方向，那裡還保留著一片完好的標記。
但他的眼神中沒有絲毫寬慰，隻有深重的憂慮。
三日圍城，糧倉已空兩成。
昨日軍需官來報，若按現在的消耗速度，最多還能支撐二十日。
二十日後，這四萬軍民吃什麼？樹皮？草根？還是真如他放出的狠話那般？
門外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。
「大將軍。」是呼延鷹的聲音，帶著一絲難以掩飾的疲憊。
「進來。」
呼延鷹推門而入，他臉上還帶著連夜奔波的風塵，但眼中卻有一絲光亮：
「信鴿……送到了。」
公孫翼猛然轉身：「三隻都送到了？」
「三隻都越過了楚軍防線。」
呼延鷹單膝跪地：「東路那隻最順利，未遇任何攔截，按時間推算，此刻應當已經抵達王庭。」
「西路那隻在狼山一帶遇到風雪，耽擱了一日，但馴鷹手確認它已飛越山脊，至於中路那隻……」
他頓了頓，聲音壓低：「如大將軍所料，在折向途中確實遇到了攔截。」
「是一隊柔然遊騎，約二十人，他們發現了信鴿，追射了十餘裡。」
「但信鴿還是逃脫了，隻是腿上受了輕傷。」
公孫翼瞳孔微縮：「柔然人？他們怎麼會出現在那個方向？」
「末將也覺蹊蹺。」
呼延鷹抬頭：「那片荒原並非柔然傳統活動區域，但箭矢確實是柔然製式，追擊的騎兵也穿著柔然裝束。」
「或許，是柔然人也察覺到了黑石堡的異動，想截獲情報？」
公孫翼沉默良久，緩緩走到窗邊。
窗外，黑石堡的街市空蕩無人，隻有巡邏士兵的身影在烈日下拉出長長的影子。
「不管是不是柔然人……」
他最終開口：「信鴿既已逃脫，求援信就能送到可汗手中，這就夠了。」