戰場上，殺喊聲不斷！
楚軍與幽州軍雖占盡優勢，但麵對兩支困獸之師的決死反撲，陣線開始動搖。
尤其是公孫翼的王庭鐵騎，在填平陷坑後，如地獄中爬出的惡鬼，渾身浴血，麵目猙獰，衝殺之勢竟比衝鋒之初更猛！
「攔不住！將軍，攔不住了！」楚軍偏將向楚軒急報。
黑袍謀士依舊平靜，但羽扇已收起，顯然眼前的戰局也超出了他的預期。
「傳令，」楚軒咬牙：「收縮防線，放他們走。」
「軒親王？」
「再打下去，就算全殲阿史那，我們也要折損過半。」
楚軒死死盯著戰場中央那道浴血衝殺的黑色身影：「公孫翼這老匹夫比想像中更難纏。」
命令下達，楚軍與幽州軍開始有序後撤。
他們不再硬擋，而是如潮水般退開，在包圍圈北側讓出了一條通道——一條用數千具屍體鋪就的血路。
公孫翼第一時間察覺了敵軍的變化。
「他們要放我們走？」副將難以置信。
「不是放，是不得不放。」
公孫翼抹去臉上血汙：「蘇聽梅算盡了一切，唯獨沒算到我們敢用這種方式破局。」
「繼續糾纏，他們損失會遠超預期，這謀士，終究還是惜本的。」
他看向已衝殺到陷坑對岸的阿史那：「走！立刻！」
兩軍終於匯合。
沒有歡呼，沒有慶祝，隻有沉默的整頓。
阿史那被親衛攙扶著來到公孫翼馬前，單膝跪地：「末將無能，連累大將軍親涉險境。」
「起來。」
公孫翼聲音疲憊：「要請罪，回去向可汗請，現在，立刻整頓殘部，隨我撤回黑石堡。」
「可是大將軍，楚軍和幽州軍……」
「他們不會追了。」
公孫翼望向遠處丘陵，那裡，楚軒與蘇聽梅並轡而立，正靜靜看著他們。
「今日這一局，雙方都輸了，也都沒輸。」
阿史那順著他的目光望去，似懂非懂。
殘軍開始向北撤退。
四萬五千人，經過這場血戰，能站著的已不足三萬，且人人帶傷。
隊伍沉默地行進在荒原上，身後是屍山血海，前方是殘陽如血。
丘陵上，楚軒看著遠去的蠍族殘軍，拳頭緊握：「就這麼放他們走了？」
「不然呢？」
蘇聽梅羽扇重新展開，輕搖：「軒親王真想拚個兩敗俱傷，讓北疆三年無可用之兵？」
「可是……」
「此戰目的已達到。」
蘇聽梅打斷他，「禿髮渾麾下兵馬近乎全滅，阿史那四萬鐵騎折損三成，蠍族銳元氣大傷，而我軍損失……」
他頓了頓：「不過兩萬餘。」
楚軒沉默。
他知道蘇聽梅說得對，但眼看即將到手的全勝變成慘勝，心中終究不甘。
「戰爭如弈棋，有時吃子不如取勢。」
蘇聽梅望向北方：「經此一役，蠍族至少三年無力大舉南下，這三年，足夠陛下拿下大唐。」
「那公孫翼……」
「老將雖勇，終會老去。」
蘇聽梅眼中閃過一絲深意：「而蠍族內部，未必鐵板一塊，軒親王，仗要打，但有些仗，不一定非要在戰場上打。」
楚軒若有所思。
殘陽完全沉入地平線，夜幕降臨。
荒原上，隻餘滿地屍骸與未熄的餘火，證明這裡曾發生過一場慘烈大戰。
北去的隊伍中，公孫翼回頭，最後望了一眼那片血腥戰場。
「大將軍，在看什麼？」副將問。
「在看一個對手。」
公孫翼緩緩道：「楚軒勇猛，但不足懼，真正可怕的，是那個黑袍謀士。」
「蘇聽梅？」
公孫翼點頭：「此人用兵，如蛛織網，看似鬆散，實則步步殺機。」
「今日若非我拚著折損半數王庭鐵騎決死破局，阿史那這三萬五千人，一個都活不了。」
他頓了頓，聲音低沉：「傳令回黑石堡後，整頓防務，加固城防。」
「另外，派人去查蘇聽梅的底細，此人，將來必是我蠍族心腹大患。」
「是。」
夜色漸深，兩支大軍一北一南，各自退去。
但北疆的天，已經變了。
這一戰雖未決出勝負，卻拉開了更漫長、更複雜博弈的序幕。
而真正的較量，或許才剛剛開始。
黑石堡的輪廓在地平線上逐漸清晰時，已是次日黃昏。
殘軍如一條蜿蜒的傷龍，在荒原上拖出長達數裡的煙塵。
城頭守軍早已望見這支歸來的隊伍，但當看清那殘破的旗幟、稀落的佇列時，歡呼音效卡在了喉嚨裡——這不是凱旋，是敗退。
吊橋緩緩放下，城門轟然洞開。
公孫翼一馬當先穿過門洞，鐵甲上乾涸的血跡在夕陽下呈現暗褐色。
他沒有下馬，直接縱馬穿過主街，馬蹄踏在青石板上發出沉悶的迴響。
街道兩側，堡民默默注視著這支狼狽不堪的軍隊，有人捂嘴低泣，有人麵色凝重。
「大將軍……」留守的副將迎上前，聲音發顫。
「關閉所有城門，升起吊橋。」
公孫翼的聲音嘶啞如破鑼：「即刻起，黑石堡全麵戒嚴，許進不許出。」
「是！」
他這才翻身下馬，雙腿一軟，險些跪倒。
親衛急忙攙扶，卻被他推開。
這位老將挺直脊樑，一步步走向城中心的將軍府，每一步都踏得沉穩如山。
府內，軍醫早已候著。
公孫翼卸甲時，鐵甲與內襯血肉粘連，撕開時發出令人牙酸的細微聲響。
胸前、後背、左臂，三道深可見骨的傷口暴露出來，軍醫倒吸一口涼氣。
「大將軍，這傷……」
「死不了。」公孫翼擺手：「阿史那和禿髮渾呢？」
「已安置在偏院，軍醫正在診治。」
公孫翼點頭，任由軍醫清洗包紮，目光卻始終盯著牆上懸掛的北疆地圖。
那上麵標註著密密麻麻的據點、哨所、糧道——這些都是蠍族這些年苦心經營的成果。
「傳令。」他突然開口，聲音不大，卻讓整個廳堂瞬間安靜。
親兵立刻鋪開紙筆。
「第一，」
公孫翼手指在地圖上劃過：「所有在外斥候，無論遠近，三日內必須全部撤回黑石堡，逾期不歸者，視為叛逃。」
記錄官筆尖一頓。
撤回所有斥候，等於自瞎雙眼，這意味著黑石堡將徹底失去對周邊動向的掌握。
「第二，所有在外遊擊、劫掠、偷糧的小隊，同樣限期撤回，攜帶所有糧草物資，一粒米都不許留給楚軍。」
「第三，黑石堡周邊五十裡內所有小型據點、哨所，即刻起人員物資全部撤回堡內，帶不走的燒掉。」