崔高懿的轎子碾過厚厚的積雪，終於在崔府大門前停下。
府門兩側的石獅已被白雪覆蓋了大半，隻露出猙獰的麵部，在夜色中顯得十分陰森。
管家早已帶著一眾僕役在門前等候，見轎子到來，連忙撐開油紙傘迎上前去。
「老爺，您可算回來了！」
管家接過崔高懿遞來的手爐，聲音裡滿是擔憂：「這風雪越來越大，老奴擔心……」
「少廢話！」
崔高懿一把扯下沾滿雪花的大氅扔給下人，眼中寒光閃爍：「立刻召集所有在洛城的崔家人，半刻鐘後祠堂議事！記住，是所有人！」
管家從未見過家主如此神色，嚇得連連點頭，轉身便吩咐下人去各處傳話。
崔高懿大步穿過三重院落，靴子在雪地上留下深深的印痕。 【記住本站域名 讀小說選，.超流暢 】
迴廊兩側的燈籠在風中搖晃，將他的影子拉長又縮短，如同他此刻起伏不定的心緒。
崔家祠堂內，數十盞青銅油燈早已點亮，將偌大的廳堂照得通明。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香靜靜燃燒，青煙裊裊上升。
崔高懿站在祖宗畫像前，背對大門，雙手負於身後，指節因用力而發白。
陸陸續續的腳步聲從外麵傳來，崔家各房重要人物紛紛趕到。
他們麵麵相覷，不知家主為何要在如此深夜緊急召集全族。
最後一人剛踏入門檻，崔高懿便沉聲道：「關門。」
厚重的祠堂大門「吱呀」一聲合上，將風雪隔絕在外。
崔高懿緩緩轉身，目光如刀掃過在場每一個人。
廳內鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
「諸位！」
崔高懿的聲音沙啞而沉重：「今夜我從王家得到一個訊息——楚國皇帝楚寧，要吞併我大周王朝。」
祠堂內瞬間炸開了鍋。
「什麼？」
「這絕不可能！」
「我崔家世代忠良，豈能坐視周朝滅亡！」
一位鬚髮皆白的老者拍案而起，聲音顫抖：「家主，此事當真？女帝陛下難道就任由楚國如此放肆？」
崔高懿冷笑一聲：「女帝？她巴不得如此！你們可知道，秀寧公主實則是她與楚寧所生！如今公開此事，就是要為兩國合併鋪路！」
這番話如同冷水潑入熱油，祠堂內頓時沸騰起來。
年輕一輩的崔家子弟個個麵紅耳赤，一個身著錦袍的青年猛地站起，拳頭砸在案幾上：
「欺人太甚！我崔家在大周經營數百年，豈能拱手讓與楚國？家主，不如我們聯合其他世家，起兵反抗！」
「對！起兵！」
「殺了楚寧那個狂徒！」
「大不了魚死網破！」
叫囂聲此起彼伏，祠堂內群情激憤。
崔高懿冷眼旁觀，注意到幾位年長的族老卻沉默不語，眉頭緊鎖。
其中一人手指不停地撚動佛珠，另一人則不停地用汗巾擦拭額頭。
待喧鬧稍歇，崔高懿才緩緩開口：「諸位豪氣乾雲，老夫甚是欣慰，不過……」
他故意拖長音調：「就在今夜，楚寧分別單獨接見了蕭鴻德和王衍。」
祠堂內瞬間安靜下來。
所有人都知道這意味著什麼——楚國皇帝在分化八大家族。
「我隨後去了他們府上試探。」
崔高懿繼續道，聲音愈發低沉：「蕭鴻德那老狐狸口風甚緊，但王衍他倒是說了實話。」
崔高懿停頓片刻，目光掃過每一張緊繃的臉：「楚寧許諾王家，若支援合併，不僅保留現有利益，還允許他們與楚國世家通商。」
祠堂內落針可聞。
方纔叫囂著要起兵的青年此刻臉色煞白，緩緩坐回座位。
那位撚佛珠的族老手中佛珠突然斷裂，檀木珠子「劈裡啪啦」滾落一地。
「這……這是分化之計啊！」一位中年男子顫聲道，額頭上滲出細密汗珠。
崔高懿冷笑：「不錯，楚寧就是要拉攏一部分，打擊另一部分，等合併完成，那些反對的世家……」
他做了個抹脖子的動作。
祠堂內的溫度彷彿驟然降低。
窗外風雪呼嘯，如同楚國的鐵騎正在逼近。
所有人都想起了楚寧的可怕之處——那個用七年時間橫掃五國的私生子，那個將反對者滿門抄斬的暴君。
「怎麼不說話了？」崔高懿譏諷道：「剛纔不是都反對得很激烈嗎？」
眾人低頭不語。
那位最年長的族老終於開口，聲音沙啞：「家主，此事難道就沒有轉圜餘地？」
崔高懿長嘆一聲：「女帝心意已決，如今擺在我們麵前的隻有兩條路，要麼死扛到底，想辦法刺殺楚寧和女帝。」
「要麼服軟妥協，爭取最大利益。」
「刺殺？」
一個年輕人驚恐地瞪大眼睛：「那可是楚國皇帝！他身邊高手如雲，就算成功了，楚國百萬大軍豈會放過我們？」
「是啊，聽說楚國錦衣衛無孔不入，我們稍有異動就會被察覺。」
「當年趙國李家不就是因為刺殺未遂，被滿門抄斬嗎？」
「連三歲孩童都沒放過啊。」
恐懼如同瘟疫般在祠堂內蔓延。
方纔還慷慨激昂的年輕人們此刻麵如土色，年長者則交換著憂慮的眼神。
終於，一個圓臉中年人小心翼翼地開口：「家主，既然楚國願意給蕭家、王家好處，那我們若支援合併，是否也能爭取足夠的好處？」
這句話如同開啟了閘門，眾人紛紛附和：
「對啊！我們崔家有那麼多產業，楚國也需要我們穩定局麵！」
「合併未必是壞事，至少能保住家族基業！」
「與其玉石俱焚，不如順勢而為。」
「聽說楚國商貿發達，說不定我們還能藉此機會擴大生意。」
崔高懿冷眼看著眾人態度的一百八十度轉變，心中既感可笑又覺悲涼。
這就是世家大族的生存之道——在絕對的力量麵前，所謂的忠義氣節不過是討價還價的籌碼。
「這麼說，諸位都同意支援合併了？」崔高懿淡淡問道。
眾人連連點頭，七嘴八舌地表示贊同。
那位最初叫囂起兵的青年此刻說得最響：「家主明鑑！識時務者為俊傑，我們崔家沒必要為註定失敗的事業陪葬！」
崔高懿嘴角勾起一抹譏諷的弧度，但很快又恢復平靜。
他整了整衣冠，沉聲道：「既如此，老夫這就進宮麵見女帝。」
「現在？」管家驚訝道：「外麵風雪正大，不如等明日。」
「等？」崔高懿厲聲打斷：「再等下去，好處都被蕭家、王家搶光了！備轎！」
眾人連忙起身相送，臉上堆滿諂媚的笑容。
崔高懿大步走向祠堂門口，突然停下腳步，頭也不回地道：「記住今晚的選擇，他日若有人指責崔家背主求榮……」
「那是形勢所迫！」眾人異口同聲。
崔高懿冷笑一聲，推門而出。
風雪立刻呼嘯而入，吹滅了近處的幾盞油燈。
祠堂內忽明忽暗，映照著一張張或惶恐或算計的麵孔。
當崔高懿的轎子再次駛入風雪中時，崔府大門緩緩關閉。
祠堂內，眾人仍聚在一起竊竊私語，討論著如何在即將到來的變局中為家族謀取最大利益。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香已經燃盡，隻餘下一縷青煙，裊裊消散在寒冷的空氣中。
而在洛城各處，類似的場景正在各個世家大宅中上演。
這一夜的風雪，註定要改變大周王朝數百年的格局。