一日之後，秋風瑟瑟。
吉州城外十裡處的密林中，兩千白馬騎兵靜默無聲地潛伏著。
戰馬被套上了嚼子，馬蹄裹了棉布，連鎧甲都被刻意塗成了暗色。
秋日的枯葉在風中打著旋兒落下，偶爾有幾片飄到騎兵的肩甲上，又被輕輕拂去。
楚寧站在一處高坡上，目光如鷹隼般銳利，死死盯著遠處的吉州城。
城牆上的火把如繁星點點，隱約可見巡邏士兵的身影來回走動。
他的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，指節因用力而微微發白。
「陛下，探子回來了。」
趙羽低聲稟報，身後跟著一個渾身裹著夜行衣的斥候。
那斥候單膝跪地，聲音壓得極低：「啟稟陛下，城內守軍約三千人，城牆上的守城弩、滾木礌石一應俱全，四門皆有重兵把守，尤其是北門，還架設了鐵閘。」 解悶好，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
楚寧眉頭一皺，冷聲道：「區區邊陲小城，防守竟如此嚴密？」
斥候嚥了口唾沫，繼續道：「據抓到的漢軍舌頭交代，此地雖非戰略要地，但因靠近邊境，常有流寇襲擾，故而守備森嚴，而且……」
他猶豫了一下：「據說三日前，漢朝都城派來了使者，守軍突然增派了巡邏人手。」
楚寧眼中寒光一閃：「可知對方帶來了什麼訊息？」
斥候搖頭：「城門戒嚴，我們的探子無法靠近，也無法打聽到訊息。」
楚寧沉默片刻，忽然冷笑：「看來秀寧確實在此。」
他轉向趙羽，「趙將軍，你怎麼看？」
趙羽眉頭緊鎖，抱拳道：「陛下，城內守軍雖隻有三千，但據城而守，易守難攻。」
「我軍白馬騎兵擅長野戰，若強行攻城，恐怕損失巨大。」
他沒有繼續說下去，但意思已經很明顯。
「末將願率精銳夜襲！」一名年輕將領忍不住請命：「趁夜色掩護，或可一舉破城！」
楚寧還未開口，趙羽已經厲聲嗬斥：「胡鬧！城牆高達三丈，守軍戒備森嚴，你當他們是瞎子嗎？」
他轉向楚寧，沉聲道：「陛下，此地距離漢軍主力駐地不過五十裡，一旦我們暴露，漢軍援兵半日即至。」
「屆時腹背受敵，後果不堪設想。」
楚寧目光陰鷙，忽然道：「那就讓漢軍主力無暇他顧。」
趙羽一愣：「陛下的意思是……」
「傳令給大周主帥薛懷德，」楚寧聲音冰冷：「讓他今晚對漢軍發起佯攻，牽製敵軍主力。」
趙羽麵露遲疑：「陛下，周軍剛在玉門關吃了敗仗，士氣低迷，恐怕不會出兵。」
楚寧一擺手，打斷了他的話：「告訴他們，秀寧公主就在吉州城，若他們還想救回自己的公主，就按朕說的做！」
趙羽張了張嘴，終究沒敢再勸，隻得躬身領命：「末將這就安排飛鶴傳書。」
數個時辰之後，百裡之外的周軍大營內，主帥薛懷德正盯著手中的密信，臉色陰晴不定。
營帳內燭火搖曳，將他的影子拉得老長，映在帳布上宛如一尊沉默的雕像。
「諸位，」他緩緩抬頭，聲音沙啞：「剛收到楚國皇帝的信件。」
帳內眾將頓時騷動起來。
一名滿臉絡腮鬍的將領拍案而起：「楚寧？他來信說什麼？」
「李將軍慎言！」
副帥王孝傑厲聲喝止，眼中卻閃過一絲痛楚。
武秀寧跟著他離開大周的，如今下落不明，他比任何人都要自責。
薛懷德抬手示意眾人安靜，沉聲道：「楚寧稱，他懷疑秀寧公主被藏在吉州城，準備今夜突襲，但需要我軍牽製漢軍主力。」
話音剛落，帳內頓時炸開了鍋。
「荒謬！我軍剛丟了玉門關，損兵折將，現在去和漢軍主力硬碰硬？」
「楚寧分明是想拿我們當誘餌！」
「公主生死未卜，此事還需從長計議。」
「都給我閉嘴！」
王孝傑突然暴喝一聲，一拳砸在案幾上，震得茶盞叮噹作響。
他雙眼通紅，聲音嘶啞：「你們還是不是大周的將領？秀寧公主乃先帝血脈，如今身陷險境，你們卻在這裡推三阻四！」
一名年長的將領皺眉道：「王副帥，非是我等不願救公主，隻是貿然出擊，萬一中了漢軍埋伏，我軍將會損失慘重。」
「埋伏？」
王孝傑冷笑：「漢軍主力此刻正忙著慶功呢！玉門關一戰後，他們驕橫輕敵，正是出擊的良機！」
他轉向薛懷德，拱手施禮：「大帥，末將願為先鋒，今夜突襲漢軍大營！」
薛懷德目光複雜地看著這位老部下。
王孝傑向來沉穩，此刻卻像變了個人似的，眼中燃燒著近乎瘋狂的執念。
他明白，那是愧疚與自責化成的烈火。
帳內陷入死一般的寂靜，隻聽得見火盆中木炭爆裂的劈啪聲。
終於，薛懷德長嘆一聲，站起身來。
「傳令全軍，晚飯後集結。」
他環視眾將，一字一頓道：「今夜子時，進攻漢軍左翼大營。」
「大帥！」幾名將領還想勸阻。
薛懷德猛地抽出佩劍，寒光閃過，劍尖直指地圖上的漢軍駐地：
「這是軍令！再有異議者，軍法處置！」
眾將麵麵相覷，終究不敢再言，紛紛抱拳領命。
待眾人退下後，薛懷德獨自站在地圖前，手指輕輕劃過吉州城的位置，喃喃自語：
「楚寧啊楚寧，你最好真的能找到公主。」
「來人！」
他突然高聲喚道：「給楚國皇帝回信：周軍今夜必全力出擊，望他務必救出公主。」
夜幕降臨
吉州城外，楚寧收到了周軍的回信。
他嘴角勾起一抹冷笑，隨手將信箋扔進火盆，跳動的火焰映照著他稜角分明的側臉，顯得十分陰森。
「陛下，周軍已經答應配合。」
趙羽低聲道：「但我們真的要今晚行動嗎？萬一……」
楚寧抬手打斷他：「沒有萬一。」
他轉身走向帳外，夜風吹起他的披風，獵獵作響。
「傳令下去，全軍備戰，子時一到，立即攻城！」
「是！」趙羽肅然領命。
白馬騎兵接到命令，他們眼中隻有視死如歸的戰意！