未央宮內，漢帝劉掣剛剛議定國策，正準備宣佈退朝。
殿外卻突然傳來一陣急促的腳步聲，一名身著黑衣的影衛匆匆踏入大殿，單膝跪地，聲音低沉而急促：
「陛下，緊急情報！」
劉掣眉頭一皺，抬手示意他繼續。 書庫多，.任你選
影衛深吸一口氣，沉聲稟報導：「我們在楚國都城的暗樁，三日前全部被血洗，無一倖免！」
「什麼？」
劉掣猛地一拍龍案，眼中怒火翻騰。
「楚寧這個瘋子！去年才清洗過一次，今年又來？真當我大漢無人不成？」
他怒極反笑，聲音冷厲如刀：「傳朕旨意，即刻命令城防營全城搜捕楚國探子，但凡抓到，一律殺無赦！」
「臣遵旨！」城防營統領抱拳領命，轉身大步離去。
殿內群臣神色各異，有的麵露憤慨，有的則眉頭緊鎖。
丞相陳品卻在這時忽然開口問道：「大唐和魏國的暗樁如何？」
影衛低頭答道：「回丞相，同樣被清洗殆盡，無一活口。」
陳品聞言，非但沒有惱怒，反而露出一絲意味深長的笑容：「有意思！」
劉掣見他這般反應，不由皺眉：「丞相何故發笑？」
陳品捋了捋鬍鬚，眼中精光閃爍：「陛下，楚寧如此不留餘地清洗三國暗樁，恰恰說明他是真的準備登基稱帝，但又怕我們探知他調回前線將領的訊息，這纔不惜代價斬草除根。」
「從這一點來看，楚寧登基之事絕非誘敵之計，而是確有其事！」
劉掣眼中閃過一絲恍然，但隨即又疑惑道：「可方纔丞相不是主張靜觀其變嗎？為何現在又改變主意？」
「此一時彼一時。」
陳品從容不迫地解釋道：「先前臣擔心的是楚寧設局引我們入甕，如今既已確定他是真要登基，前線兵力必然空虛，這正是我們奪取楓葉城的絕佳時機！」
兵部尚書李肅忍不住插話：「可若是楚寧早有防備，提前做好準備呢？」
陳品冷笑一聲：「他再防備，也改變不了將領調動的現實。」
「登基大典在即，楚國各州郡的將領、官員都要回京朝賀，更何況——」
他意味深長地看向劉掣：「如今三國暗樁盡毀，楚寧等於自斷耳目，此刻正是他最『盲目』的時候。」
楚寧清洗了三國暗樁，三國自然也會清洗楚國安插在他們都城的暗樁。
如此一來，楚寧也不會輕易得到他們兵馬調動的訊息。
劉掣眼中精光暴漲，猛地站起身來：「好！傳朕旨意，立即飛鴿傳書給大唐皇帝李世明和魏帝司馬逸，就說朕同意聯手行動，讓他們將擬定好的作戰計劃速速傳來！」
「陛下聖明！「群臣齊聲應和。
陳品卻又補充道：「陛下，臣建議同時命令邊境守軍加強戒備，做出佯攻之勢。」
「一來可以迷惑楚軍，二來也能隨時抓住戰機。」
劉掣滿意地點頭：「就依丞相所言，另外，命影衛加緊重建情報網，務必在開戰前掌握楚軍動向！」
「臣等領命！」
三日之後，大唐王朝，皇宮。
燭火搖曳的禦書房內，唐帝李世明指尖輕叩著剛收到的密信，眼中寒芒閃爍。
信紙在燭光映照下透出劉掣的印璽，字裡行間透著聯盟的急切。他忽然冷笑一聲，信紙在掌心揉作一團：
「楚寧既然真想登基，那朕就送他一份永生難忘的大禮。」
侍立在一旁的長孫無極聞言微微躬身：「陛下打算如何應對？」
李世明起身踱至窗前，望著皇城中漸次亮起的燈火，聲音冷冽如霜：
「無極，你親自帶人剿滅楚國錦衣衛安插在長安的暗樁，一個不留。」
他轉身時袍袖翻卷如鷹翼：「再回信給劉掣，就說朕要親自擬定元宵節對楚作戰計劃，讓他們前線兵馬提前半月進入戰備。」
長孫無極眉頭微蹙。
他注意到陛下說「元宵節」時刻意加重了語氣——那正是楚寧登基大典後的當天。
但思慮再三，他還是上前半步低聲道：「陛下，楚寧此番血洗三國暗樁的手段過於狠絕，臣總覺得……這其中或許有詐。」
「詐？」
李世明忽然大笑，笑聲震得案上茶盞輕顫：「楚皇病重倉促傳位，滿朝文武逼著楚寧接下這個燙手山芋，他此刻清洗暗樁，無非是怕前線將領回京的訊息走漏。」
他猛地收住笑聲，指尖在鎏金燈架上叩出清脆的響：「這是困獸之鬥，哪來的餘力設局？」
長孫無極望著燈影裡陛下忽明忽暗的麵容，仍不死心：「可楚國錦衣衛指揮使賈羽向來狡詐，萬一他們故意引誘我朝出兵……」
「夠了！」
李世明突然拂袖，案頭兵符被掃落在地，發出刺耳的金屬撞擊聲。
他盯著跪地拾取兵符的長孫無極，聲音裡帶著不容置疑的威壓：
「朕要的是楚寧登基時，看到邊境燃起的烽火照亮他半邊龍椅。」
見天子震怒，長孫無極隻得深深拜伏：「臣這就去安排。」
雖然心中還有疑慮，但這是皇帝的決定，他隻能無條件執行。
這段時間，朝中將領因為前線五萬兵馬被覆滅的原因，使得這些人群情激奮。
皇帝急著出兵，一方麵也是為了平息將領們的怒火。
大唐什麼時候吃過虧？
這次吃虧，卻遲遲不能找回麵子，一眾將領顏麵無光。
加上戰死的尉遲功在軍中聲望很高，這些將領們都想為其報酬。
待書房門扉輕合，李世明從暗格取出一卷輿圖。
指尖劃過標註「楓葉城」的硃砂印記時，他忽然想起什麼似的勾起嘴角：
「楚寧啊楚寧，你以為清洗暗樁就能高枕無憂？」
燭火將他森冷的笑意投在牆上，宛如一頭蓄勢待發的猛虎，「朕會讓你知道，什麼叫作自掘墳墓。」
窗外更鼓傳來三聲悶響，宮牆外隱約傳來馬蹄聲——那是長孫無極帶著影衛趁夜出宮。
李世明吹熄燭火，黑暗中唯有他腰間玉佩泛著幽幽冷光，像極了一場風暴來臨前，海麵上最後閃爍的磷火。