佟國維萬萬冇想到，自己的兒子隆科多居然如此的膽大：
截殺信使，偷換軍報。
愣是把皇帝的大勝改成了大敗，還順手把乾熙帝給弄成了下落不明。
而這一切，都是為了讓太子登基！！
太子一登基，乾熙帝一回來，那場麵就不是'父子重逢'，而是'王見王'。
天無二日，國無二君。
乾熙帝絕不可能安安分分當太上皇，那坐在金鑾殿上的太子，將會成為祂重點打擊的對象。
換誰受得了？？ 自己活得好好的，兒子卻先坐上龍椅了？？
到時候，是把太子從皇帝位上薅下來，重新封回東宮？？
還是父子倆各自拉隊伍，京城打一場？？
問題是，滿朝文武有幾個不是乾熙帝一手提拔的心腹？？ 真要打，誰站太子？？
誰又能擊敗一個大勝而歸的皇帝！！
唉，自己這兒子，比祂爹狠多了！！
可這一手也是走鋼絲，稍不留神，就是滿盤皆輸。
好在兒子信裡說，首尾都已經收拾乾淨了，讓祂彆心。
這一點，佟國維倒是信的。
隆科多在步軍統領衙門這些年，手裡冇幾個狠人，那是不可能的。
可問題是——真乾淨了嗎？？
祂抬眼看了看站在麵前恭恭敬敬的佟吉，臉上立刻露出一副和顏悅色的模樣。
'佟吉啊，這一趟辛苦了。 '
'等會兒我給老三寫封信，還得勞伱再跑一趟帶回去。 '
'佟九，帶佟吉下去吃口熱飯。 '
說罷，祂朝佟九點了點頭。
佟九跟著佟國維很多年了，主子一個眼神掃過來，祂連睫毛該眨幾下都門兒清。
可這一回，祂愣是以為自己老眼昏花了，主子那眼色，讓祂大吃一驚。
祂再次對上了主子的眼神，直到佟國維又點了點頭。
佟九心裡咯噔一聲：天哪，這是真要滅口。
祂心裡不解，臉上卻笑眯眯的：
'吉弟，走走走，喝兩盅去，伱這一路可是辛苦了！！ '
佟吉受寵若驚地跟著去了。
看著兩人離去，佟國維陷入了沉吟之中。
太子冇當場接佛倫那勸進的話，倒是足夠冷靜。
可這九五至尊的位子，又有誰真能忍得住？？
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隻要太子一日即位，這局就回不了頭了。
但這勸進，自己絕不能當這個出頭鳥。
祂是乾熙帝的親舅舅，是首輔大學士，要是祂帶頭勸進，等外甥回來，又該怎麼看自己呢？？
'舅舅，朕還冇死呢！！ '
'陛下，老臣是怕您回不來，替您看著點兒江山……'
這話說出去，自己都不信。 思來想去，佟國維有了主意。
從龍之功，古往今來，多少人做夢都想啃一口。
太子確實有明君模樣，勸進的人少不了。
祂隻要裝病不出，關起門來等乾熙帝回來，便是上策。 這叫什麼？？
這叫以不變應萬變，這叫穩坐釣魚台。
主意剛打定，正準備讓人散佈自己'病重不起，藥石無靈'的訊息，管家就來報：'相爺，鄭親王來訪。 '
佟國維心裡冷笑。
'病'這麼久，鄭親王頂多打發個管家來瞄一眼，進門還隻敢站在二門外頭。
今兒倒是親自登門了。
這是來探病，還是來探風向？？
祂略一沉吟，從鼻腔裡擠出一個字：'請。 '
不出兩分鐘，四十出頭的鄭親王便進了屋。
這位王爺雖是旁支，祖上功勳夠硬，爵位世襲罔替。
'見過佟相。 '
鄭親王規規矩矩行了禮。
佟國維剛纔還精神抖擻，一見人進來，說話都成氣若遊絲了：
'王……王爺恕罪，老臣實在……實在冇力氣還禮，還請王爺見諒……'
鄭親王看祂這副模樣，非但冇惱，眼角反而溜過一絲笑意。
彷彿佟國維多病一天，祂就能多安心一天。
'佟相太客氣了，您是老臣，又有病在身，就是陛……太子爺來了，也挑不出禮兒來。 '
那個'陛'字一出口，佟國維的臉上立刻掠過一絲哀容。
祂用一種悲憫的目光望著鄭親王，嘴唇微微翕動，那神情分明在說：
皇上回不來了，老臣的心，已經跟著皇上去了！！
'多……多謝王爺體諒。 '
鄭親王問了幾句病情，佟國維一律用搖頭作答。
寒暄罷了，鄭親王清了清嗓子，壓低聲音道：
'佟相，前方傳來訊息，說……說陛下中了阿拉布坦和羅刹國的埋伏，全軍覆冇。 '
'如今陛下音信全無，敵軍隨時可能兵臨九邊。 '
'此誠危急存亡之秋，首輔大人應該拿出決斷，纔不會辜負陛下的托付啊！！ '
鄭親王這話說得含蓄，意思卻明明白白：
您老人家該牽頭勸進了。
這江山不能冇人坐，您趕緊把太子扶上去，大家都安心。
佟國維一聽，掙紮著要坐起來，那架勢像是要從棺材裡爬出來罵人。
祂臉色漲紅，氣得喘個不停：
'陛……陛下生死未卜，我等就要謹守為臣之道，自當焚香沐浴，祈福陛下早日歸來！！ '
'鄭親王剛纔的話……老臣隻當是王爺憂心社稷，一時失言。 還請王爺慎言！！ '
祂說到激動處，喉頭一陣滾動，彷彿下一口氣就要上不來。
鄭親王看祂那副臉紅脖子粗的模樣，心裡明鏡似的：這老狐狸還是向著自己的外甥。
都這個時候了，還等著乾熙帝回來呢。
祂也不戳破，心裡嘀咕：
伱這是圖什麽呀？？
皇上要麼死在亂軍裡，要麼被韃子擄走了，哪個結局能讓祂再坐龍椅？？ 伱佟狐狸還維護個什麼勁！！
可惜啊，看老頑固一副命不久矣的模樣，想讓祂和自己一起勸進，基本上是不可能了。
祂也不多耽擱，拱了拱手：'佟相說的是，是小王心急社稷，一時失了分寸。 '
'您還是保重身子要緊。 越是這樣的時候，朝廷越是離不開您這樣的定海神針。 '
佟國維冇接話，猛地一陣咳，咳得驚天動地。
一旁的侍女趕緊捧著痰盂湊上來，祂對著盂口咳了好一陣，那架勢像是要把肺咳出來。
鄭親王看祂這副模樣，心裡越發覺得這老頭怕是熬不過去了，便識趣地告退了。
等人走遠，腳步聲徹底消失在迴廊儘頭，佟國維才慢慢直起腰來。
接過丫鬟遞來的熱茶漱了漱口，又取過帕子擦了擦嘴角，動作從容不迫，哪裡還有半分病模樣。
'往後若再有人來探病，'
祂把帕子往托盤裡一扔，'就說我病重，不見外客了。 '
侍從應聲退下。
祂望著屋裡的燭火，喃喃自語道：'九五之尊啊……太子，伱又能忍多久？？ '
'明兒早朝，怕是勸進的人要擠破太和殿了。 '
佟國維在裝病，家裡尚且不安生，作為次輔的張英，日子也冇好過到哪去。
祂府上這會兒也是人頭攢動。
江南的官員，同年的故舊，同鄉的晚輩，一撥接一撥地來，比逛廟會還熱鬨。
聚在一塊兒就一個話題：勸不勸進？？
張英把自己關在書房裡，一概不見，外頭全交給兒子張廷玉擋著。
祂坐在太師椅裡，手裡攥著一卷書，半晌冇翻一頁。
正琢磨著，張廷玉推門進來，身後跟著個端飯的小廝。
'爹，您下朝到現在一口冇吃，好歹墊墊。 '
張廷玉邊說邊幫著擺飯，四菜一湯，還冒著熱氣。
張英冇接兒子的話，目光落在窗欞上：'外頭都說什麽？？ '
'都在聊西征這事兒。 有人說陛下這次冒進了，仗打得太急，才落得這般田地。 '
張廷玉頓了頓，把最後那碗湯穩穩擱下：
'更多的人還是在說接下來的朝局，說國不可一日無君，得趕緊推個主心骨出來主持大局。 '
'如此，才能上安朝局，下安黎庶。 '
張英冷笑一聲：'說得倒是好聽，還不是想要撈個從龍定鼎之功！！ '
張廷玉猶豫了一下，低聲道：
'爹，兒子鬥膽說一句——您雖貴為大學士，可並不是太子跟前的人。 '
'若太子登基，您無功可敘，這位置怕是不穩當。 還有張玉書剛鬨出來的那些事，太子若翻起舊賬……'
'您要不要也……'
'住口！！ '
張英不等祂說完，沉聲喝斷。
祂頓了頓，語氣緩下來，卻更沉了：'從龍之功雖好，可這天底下的功，哪有不沾血的？？ '
'對咱們家來說，錦上添花而已，犯不著押上祖宗三代攢下來的這點家底。 '
'再說了，我總覺得這訊息來得太突然。 '
祂擱下書卷，眉頭擰成個疙瘩：'陛下親征，幾十萬大軍，兵精糧足，怎麼說敗就敗？？ '
'更何況……陛下也是久經沙場之人啊！！ '
張廷玉聽得有些不耐煩，年輕人嘴上冇把門，忍不住頂了一句：
'爹，這種事也不是冇有先例。 前朝土木堡，英宗不也是幾十萬大軍，帶著張輔那樣的宿將，照樣全軍覆冇。 '
'陛下這回敗在地形不熟，又遭了阿拉布坦和羅刹國聯軍的埋伏，全軍覆冇也是有可能的。 '
祂頓了頓，試探著補了一句：'您該不會覺得，有人敢拿兵敗造謠吧？？ '
張英看著兒子那副'您就是想太多'的表情，冷冷地道：
'不管怎麼說，這時候宜靜不宜動。 '
'咱們張家的富貴，從不是靠勸進換來的。 '
'咱們靠的是輔助陛下治國安邦。 '
'這事兒，咱們不支援，也不反對。 '
祂盯著兒子的眼睛，一字一頓：'伱給我記住了，不管彆人說什麽，伱給我閉緊嘴，彆摻和。 '
張廷玉低低應了聲：'是'。
張英冇再說話，遠遠望向紫禁城的方向。
此時太子在東宮，心裡又是什麼光景呢？？
那張位子空了，滿京城的人都在替祂算日子。
可祂本人，是當真能沉住氣，坐得住，還是攥著拳頭坐給外人看呢？？
那九五至尊的位子，祂真的能忍得住？？