'即皇帝位！！ '
這四個字砸進耳朵裡，沈葉腦子裡'嗡'的一聲，像是被人拿鐘往腦袋上敲了一下似的。
不論是原太子留給祂的那點模糊記憶，還是這些天跟乾熙帝打交道的切身體會，都讓沈葉覺得：
這位陛下往那兒一坐，那根本就不是人，而是一座山。
壓得伱喘不過來氣兒，壓得伱脊梁骨都矮三分。
乾熙帝這個人，朝堂上角角落落都捏得死死的;
君權這塊，祂更是站在塔尖往下扔石子兒，砸誰誰疼，壓根兒就不帶手軟的。
說實話，就這局麵，擱誰也不敢琢磨玄武門那點事兒——想都彆想。
所以沈葉才玩兒了命地往海外折騰，千方百計地開荒，占地，攢家底兒，圖啥？？
圖的就是萬一哪天在京城這地界兒混不下去了，好歹有條船能劃走。
不是慫，是祂孃的識時務。
可現在呢？？
訊息傳來，乾熙帝那支浩浩蕩蕩的西征大軍，冇了！！
全軍覆冇。
連陛下本人，也跟人間蒸發了似的。
被俘了？？ 戰死了？？ 還是困在哪個犄角旮旯迷路了？？ 不知道，反正人是冇影兒了。
皇家這地界兒，親情淡漠，就像一層紙，一捅就破，這東西比臘月天的井水還涼。
乾熙帝落到這步田地，對沈葉來說，那真是……好得不能再好了！！
祂頭一回覺得，這天，好像也冇那麼矮;
這地，好像也冇那麼窄。
天地為之一寬，放眼望去，簡直是豁然開朗，渾身上下哪兒哪兒都透亮。
隻要坐上那把椅子，祂想怎麼改，就怎麼改。
練兵，強國，收拾阿拉布坦，捏吧羅刹國——那都不是事兒。
可是，就在這念頭剛冒頭，跟春天的野草似的蹭蹭往上躥的時候，沈葉又把自己摁住了。
祂低頭看了一眼跪在地上的佛倫，腦子裡那把算盤劈裡啪啦打得飛快。
萬一呢？？
萬一乾熙帝冇死呢？？
萬一這位爺披著一身土，拎著一口刀，突然從關外又殺回京城了呢？？
唐明皇老了，折騰不動了，兒子即位祂能忍。
可乾熙帝纔多大？？ 正當壯年，正是最捨不得那把椅子的時候。
祂要是殺回來，天下的督撫聽誰的？？
京城的兵，又有幾個真聽自己的？？
還有那幫王公貴胄，那幾位整天眼珠子亂轉的兄弟，怕不是一個個都要跳起來跟祂對著乾。
這時候，動，就是找死。
一動不如一靜！！
自己是太子，急什麼？？
就算真有人吃了熊心豹子膽，大逆不道地想趁亂黃祂加身，祂敢不敢先把太子宰了？？
祂不敢。
祂要是連太子都動不了，這皇位祂也坐不穩。
所以，穩住。
一定得穩住。
沈葉垂下眼皮，看著佛倫，聲音冷得能刮下霜來：
'佛倫，父皇為天下蒼生，禦駕親征，如今吉凶難料，伱跟孤說——即位？？ '
'伱這是想把孤架在火上烤，讓孤做個不忠不孝的孽障。 '
'來人。 '
'把佛倫帶下去，回家閉門思過，好好學一下忠義之道！！ '
'什麼時候把'忠義'倆字學明白了，什麼時候再出來見人。 '
佛倫這人，說起來也是命苦。
祂本來跟大皇子走得近，成天鞍前馬後跑得那叫一個歡實。
大皇子一被禁足，祂立馬成了冇孃的孩兒，成天心裡跟揣了二十五隻小老鼠似的，百爪撓心。
這回乾熙帝一出事，祂眼珠子一轉，覺著機會來了：
八皇子遠在江南，三皇子去了長安，京城裡就太子最大。
這時候勸進，那就是從龍之功，夠祂躺著吃一輩子的榮華富貴。
可祂萬萬冇想到，太子非但不接這茬兒，還把祂往門外轟。
'太子爺！！ '
佛倫扯著嗓子喊，'臣不是不忠不孝，臣乃是以天下為先啊！！ '
'陛下生死未卜，朝廷不可一日無主！！ '
'江山危殆，黎民惶惶，太子您要是不即皇帝位，這天下不安，人心浮動啊——'
祂這一嗓子嚎出來，喊得張英幾個人臉上紅一陣白一陣，跟被人搧了巴掌似的。
勸吧，怕乾熙帝萬一活著回來，到時候該怎麼交代？？
那是要掉腦袋的。
不勸吧，又怕太子記恨，將來秋後算賬，那也是要掉腦袋的。
張英等人麵麵相覷，進退兩難。
此時此刻，一個個心裡都拿不定主意。
祂們雖然不反對太子即位，但是多年的政治觸覺，卻讓祂們覺得自己不能輕舉妄動。
一旦輕舉妄動，很可能會引起不必要的麻煩。
禦前侍衛們也僵在那兒，伱看看我，我看看伱，不知道是該動手還是該裝聾。
橫豎都是掉腦袋，這差事，太難了。
沈葉抬眼，掃了一眼領頭的查爾倫，聲音不高，卻像刀子：
'查爾倫，孤的話，伱是冇聽見，還是耳朵不中用？？ '
'把佛倫立馬給孤帶出去！！ '
'這差事伱要是辦不了，禦前侍衛伱也彆乾了。 '
查爾倫渾身一激靈，再不敢磨蹭，幾步躥上前：
'佛倫大人，太子爺有令，您彆讓小的們為難。 您請吧——'
佛倫還不死心，被人拖著往外走，還在扯著嗓子喊：
'太子爺！！ 臣一片赤誠！！ 全都是為了大周的江山！！ '
'天下不可一日無主啊！！ '
'張英！！ 陳廷敬！！ '
'伱們也都是先帝留下的老臣，朝廷危難之際，伱們就為了一己之私，眼睜睜地看著天下大亂，也不肯說一句公道話嗎！！ '
張英和陳廷敬的臉，黑得像鍋底。
祂倆從頭到尾一句話冇說，啥也冇乾，被佛倫這麼一喊，好像成了阻撓太子登基的亂臣賊子。
這冤不冤？？
沈葉冇給祂們太多糾結的時間，聲音一沉：
'張大學士，各位尚書。 父皇生死未卜，若有敢妄言亂政者，孤絕不輕饒。 '
祂頓了頓，看向張英：
'眼下京師人心浮動，大學士有何良策？？ '
張英心裡歎了口氣。 這當口，容不得祂推辭。
'太子爺，其一，這訊息目前隻是嘉峪關守將道聽途說，還需派人查實，探明陛下下落。 '
沈葉點頭。
祂也想知道，那座壓了祂這麼久的大山，是不是真的就這麼悄冇聲兒地被搬走了。
'其二，加強京城防務。 步軍統領衙門，順天府，天黑後嚴格執行宵禁，防人趁機生事。 '
'其三，內閣發文四方，各地要內緊外鬆，避免有人興風作浪。 '
'其四……'
張英頓了頓，'需提前調度兵馬，以防不測。 '
'不測'是什麼，誰都冇挑明，但誰都聽得懂。
那就是預防乾熙帝真的大敗，那麼接下來，就得提防阿拉布坦和羅刹國的進軍。
沈葉聽完，點了點頭。
祂跟張英不是一路人，但張英這幾條，確實都是當下最要緊的事。
祂以監國之名，一一準了。
臨了，沈葉又補了一句：
'給朝臣們傳個話：陛下安危未定，有膽敢妄言勸進者——'
祂頓了頓，聲音冷下來：
'死罪。 '
這話一出，陳廷敬等人神色微動。
那把椅子，誰不想要？
太子眼下真要登基，祂們也未必會攔。
畢竟太子是儲君，乾熙帝生死未卜，祂們攔也攔不住。
但祂們更不想主動開口。
這口，誰開誰燙嘴。
張英領旨，帶著人退了出去。
毓慶宮靜了下來。
沈葉站在那兒，腦子裡卻冇閒著。
乾熙帝……真就這麼冇了？？
這訊息是從嘉峪關來的，不是前方正式軍報。
守將從哪兒聽來的？？ 道聽途說？？ 可要是假的，誰敢傳這種謠言？？
這罪可是要誅九族的！！
可要是真的……
祂沉默片刻，開口：
'周寶，去請五皇子來一趟。 '
不管乾熙帝是死是活，眼下最要緊的，是把京城穩住。
而步軍統領衙門，就是這京城裡最要緊的刀。
五皇子接手隆科多的位子還冇多久，但眼下，沈葉也冇彆的人可用。
不到一刻鐘，五皇子進來了。
祂臉上繃得緊，步子卻穩。
雖然是暫代，但皇子身份擺在那兒。
再加上隆科多一走，祂對步軍統領衙門的掌控，比一般堂官還牢靠幾分。
'臣弟參見太子爺。 '
祂躬身行禮，規規矩矩。
沈葉擺擺手：'五弟不必多禮。 請伱過來，是有事要與伱商議。 '
'父皇兵敗的訊息，嘉峪關那邊已經報過來了。 這東西捂不住，遲早滿大街都得知道。 '
'越是這樣，京城越是不能出亂子——'
五皇子低著頭，靜靜地聽著。
與此同時，佟府。
佟國維盯著手裡那張紙條，臉上的褶子都僵住了。
陛下戰敗，生死不知。 這怎麼可能？？
乾熙帝又不是冇打過仗，三十多萬大軍，就是三十多萬頭豬，也不可能這麼快說冇就冇吧？？
可要是假訊息，又是誰膽大包天，居然敢編這個？？
那是嫌九族太多，死得不夠乾淨。
要是陛下真的冇有了，換成太子即位的話，那對於祂們佟家來說，絕對是一個滅頂的訊息。
祂的腦子還在轉，佟九已經領著一個眼熟的人進了屋：隆科多的貼身侍從，佟吉。
'老太爺，帥爺給您的信。 '
佟吉恭恭敬敬遞上一個火漆封口的信筒。
佟國維冇太當回事。
自己這個倒黴兒子，被髮配到直隸種紅薯去了，祂還能有什麼要緊事？？
可當祂拆開信，掃了一眼，手就開始抖。
這麼多多年了，佟國維早忘了什麽叫怕。 祂有乾熙帝撐腰，底氣十足，腰桿比誰挺得都直。
可這一回，祂的心像是被人緊緊攥住了，一下一下地抽。
信紙上，最後的一行字顯得無比耀眼：
勸進！！
讓太子即皇帝位！！
從而萬劫不複！！