黑風穀西側的戈壁灘上，風卷著沙礫打在玄鐵衛的甲冑上，發出“劈啪”的脆響。楊辰用破邪劍撥開麵前的枯骨，骨頭上的牙印還清晰可見，邊緣泛著詭異的焦黑——是被火焰灼燒過的痕跡。
“統領，前麵就是厭火城了。”趙奎的望遠鏡裡映出一片殘破的城牆，土黃色的城磚上布滿黑褐色的斑點，像是凝固的血，“線人說，三天前有股不明勢力洗劫了這裡，把能帶走的東西全搶光了，連井裡的水桶都沒留下。”
林野的玄鐵盾在沙地上拖出長長的痕跡，盾麵沾著的沙礫被他用手拂去：“什麼勢力這麼缺德？厭火城的百姓去年剛從煉魂教手裡逃回來，好不容易重建了家園，這又……”
話音未落，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹瘦馬從厭火城的城門洞衝出來，馬上的人衣衫襤褸，懷裡抱著些破布和陶罐，看到玄鐵衛的隊伍，嚇得勒住韁繩，差點從馬背上摔下來。
“彆殺我們！”為首的漢子舉起陶罐，聲音發顫，“就這點東西，給你們還不行嗎？”
楊辰勒住馬，破邪劍入鞘：“我們是北境來的玄鐵衛，不是搶東西的。厭火城到底出了什麼事？”
漢子愣了愣，眼裡的恐懼漸漸變成絕望，抱著陶罐蹲在地上哭了起來：“都搶光了……什麼都沒了……那些人穿著黑甲，騎著紅馬，見東西就搶，見人就打……他們說自己是‘焚天軍’，還說要把整個黑風穀都變成火海……”
淩月的銀翼輕輕顫動，靈韻探向厭火城的方向，回來時帶著焦灼：“城裡有活人的氣息，但很微弱，像是被關在什麼地方。還有……一股濃烈的火油味。”
楊辰心裡一沉。焚天軍是中州軍閥豢養的私兵，據說每個人都懂些粗淺的火係術法，燒殺搶掠是出了名的狠辣。他們突然出現在黑風穀，絕不是為了搶些破陶罐那麼簡單。
“林野帶十人守住城門，趙奎跟我進城救人，淩月用靈韻探查火油的位置，小心彆引爆。”楊辰翻身下馬，破邪劍再次出鞘，青金色的劍氣劈開迎麵而來的熱風。
厭火城的街道上散落著翻倒的貨攤和燒焦的橫梁，幾隻烏鴉站在斷牆上，啄食著地上的碎肉。空氣中彌漫著火油和血腥混合的氣味，嗆得人喉嚨發緊。
“這邊！”淩月的銀翼指向城中心的鐘樓，靈韻在那裡感應到最密集的生命氣息，“火油都潑在鐘樓周圍，像是要把人活活燒死。”
鐘樓的大門被鐵鏈鎖著，裡麵傳來微弱的哭泣聲。趙奎掏出炸藥包，剛要貼上鎖頭，就被楊辰攔住：“用這個。”他扔過去一把小巧的鑰匙——是從司泊禹的影衛身上搜來的，據說能開焚天軍的特製鎖。
鑰匙插進鎖孔，“哢噠”一聲，鐵鏈應聲而落。推開門的瞬間，一股濃重的汗味撲麵而來，二十多個百姓擠在鐘樓底層，大多是老人和孩子，身上都帶著傷，看到玄鐵衛，嚇得往角落裡縮。
“彆怕，我們是來救你們的。”楊辰的聲音放得很輕，“焚天軍往哪個方向走了？”
一個瘸腿的老漢拄著柺杖走出來，指著城西的方向：“往黑風穀深處去了，說要找什麼‘炎晶’。他們還留了話，說三天後回來，要是找不到炎晶，就把厭火城燒成灰燼……”
“炎晶？”淩月皺眉，“那是靈族用來鎮壓地火的晶石，一旦被拿走，黑風穀的火山就會噴發，整個北境都會被岩漿淹沒。”
趙奎的臉色瞬間變了：“這群瘋子！為了塊破石頭，想把所有人都害死？”
“他們不是為了炎晶本身。”楊辰看著牆上被刀刻的印記，那是焚天軍的標誌——一團燃燒的火焰，裡麵裹著個“王”字，“是為了控製火山噴發，以此要挾中州的皇室。”
正說著，鐘樓外突然傳來馬蹄聲。林野的吼聲穿透風聲：“統領！焚天軍殺回來了！最少有兩百人！”
楊辰當機立斷：“趙奎，帶百姓從鐘樓的密道走，去北境城方向，那裡有玄鐵衛接應。淩月，跟我去截住他們！”
密道是厭火城的百姓當年躲避煉魂教時挖的，狹窄而潮濕，隻能容一人通過。趙奎扶著老人，背著孩子，一個個往密道裡送，瘸腿老漢自告奮勇帶路，手裡的柺杖敲在地上，發出“篤篤”的指引聲。
楊辰和淩月衝出鐘樓時，焚天軍已經將鐘樓團團圍住。為首的將領穿著黑甲，臉上帶著道火焰狀的疤痕，手裡的長刀燃著熊熊烈火：“楊辰？沒想到能在這遇見你。把炎晶交出來，饒你不死！”
“炎晶在哪，你心裡清楚。”楊辰的大雷劫手悄然展開，紫藍色的雷光在掌心凝聚，“有本事自己去拿，彆欺負老百姓。”
“老百姓？”疤臉將領狂笑起來，長刀指向鐘樓，“一群螻蟻而已，燒了乾淨。給我放火！”
十幾個焚天軍士兵舉起火把，就要往潑滿火油的地上扔。淩月的銀翼突然展開，光刃組成的屏障擋住火把，同時靈韻化作無數水珠，將地上的火油澆滅。
“找死！”疤臉將領的長刀帶著火焰劈來，空氣被灼燒得扭曲。楊辰的破邪劍迎上去，雷光與火焰碰撞，發出“滋滋”的聲響，火星濺落在沙地上，點燃了幾叢枯草。
玄鐵衛與焚天軍的廝殺瞬間爆發。林野的玄鐵盾撞翻三個焚天軍士兵，盾麵的雷紋將他們身上的火焰引開；趙奎從密道裡衝出來，手槍連續射擊，子彈穿透火甲，在敵人身上炸開血花。
楊辰與疤臉將領戰在一處。對方的火係術法確實霸道，長刀揮舞間，連空氣都在燃燒，逼得他隻能不斷後退。但焚天軍的甲冑有個致命弱點——怕水。淩月的靈韻化作細雨，淋在黑甲上，火焰漸漸微弱下去。
“卑鄙！”疤臉將領發現甲冑失效，氣得哇哇大叫，長刀劈得更急，卻露出了破綻。楊辰抓住機會，破邪劍順著刀縫刺入，雷光瞬間爆發，將他的經脈震斷。
將領慘叫一聲，長刀落地，黑甲上的火焰徹底熄滅。他看著楊辰，眼裡滿是不甘：“王上不會放過你的……”
“你們王上的好日子，也快到頭了。”楊辰拔出劍，“焚天軍洗劫厭火城的證據，我會送到中州，讓所有人都看看你們的嘴臉。”
失去將領的焚天軍士兵頓時潰散，有的扔下兵器跪地求饒，有的騎著馬往戈壁灘逃去，卻被早有準備的玄鐵衛截住。
鐘樓周圍的火油被徹底清理乾淨，百姓們從密道裡走出來，看著滿目瘡痍的家園，有人忍不住哭了起來。瘸腿老漢卻笑了，拄著柺杖走到楊辰麵前，深深鞠了一躬：“多謝楊統領，不然我們真成了烤紅薯了。”
“先去北境城避避吧。”楊辰扶起他，“等風波過了，再回來重建。”
厭火城的百姓被玄鐵衛護送著離開時，夕陽正落在斷牆上，將一切都染成血色。楊辰站在鐘樓頂端，望著黑風穀深處的火山口，那裡的煙霧比往常濃了許多，顯然炎晶的鎮壓之力正在減弱。
“焚天軍還會再來。”淩月走到他身邊，銀翼上沾著火星灼燒的痕跡，“他們的王上野心很大，不會甘心失敗。”
“來一次，打一次。”楊辰的破邪劍指向火山口，“炎晶必須守住，厭火城的百姓，也必須能回家。”
玄鐵衛開始清理厭火城的廢墟，秦九帶著人在斷牆上安裝雷火彈，準備應對焚天軍的反撲；林野指揮著士兵修補城門，雖然破破爛爛，卻透著股不屈的勁兒；趙奎給百姓們分發乾糧，聽他們講焚天軍的暴行，眼裡的怒火越燒越旺。
夜幕降臨時，厭火城亮起了幾盞油燈，是玄鐵衛留下的崗哨。燈光在風中搖曳，卻像一顆顆頑強的星辰，照亮著這片被掠奪的土地。
楊辰最後看了眼這座城，想起百姓們說“都搶光了”時的絕望，心裡突然湧起一股力量。是啊，東西可以被搶走，家園可以被燒毀，但隻要人還在，希望就還在。玄鐵衛守護的，從來不是一座空城，是百姓們重建家園的勇氣，是他們對安寧日子的期盼。
離開厭火城時，戈壁灘的風已經轉涼。楊辰回頭望去，那片殘破的城牆在月色中沉默著，卻彷彿在說：我們還會回來的。
他笑了笑，調轉馬頭，往北境城的方向走去。前路或許還有焚天軍的刀光，還有火山的威脅，但隻要身邊有這些願意守護的人，再難的坎，也終能邁過去。就像厭火城的名字，縱然被火焰灼燒，也燒不儘重生的希望。