北境城的集市剛擺開攤子，賣豆腐的張嬸就發現不對勁——往常追著她要豆腐渣的野狗，今天夾著尾巴往巷子裡鑽；籠裡的雞鴨撲騰得格外厲害，脖子伸得老長，盯著城東的方向直叫喚。
“咋回事這是？”張嬸擦了擦圍裙上的豆漿漬，抬頭往城東望。那裡的晨霧裡隱約有黑影晃動，還夾雜著“噠噠”的馬蹄聲，像有什麼東西正往城裡衝。
“快跑啊！山匪來了！”不知是誰喊了一嗓子，集市瞬間炸開了鍋。賣菜的掀翻攤子，挑貨的扔下扁擔，抱著孩子的婦人往家裡鑽，門板“砰砰”關上的聲音此起彼伏，轉眼間，熱鬨的集市就空了大半，隻剩下滿地的菜葉和滾落在地的紅薯。
城門口的玄鐵衛早就繃緊了神經。趙奎舉著望遠鏡，鏡片裡映出黑壓壓的人群——大約兩百來人，騎著瘦骨嶙峋的馬，手裡揮舞著砍刀、木棍，甚至還有人扛著鋤頭，亂糟糟地往城門衝。為首的是個絡腮胡大漢，頭上裹著塊臟布，腰間彆著個酒葫蘆，看起來倒像個醉漢。
“這就是傳說中‘黑風十三寨’的餘孽？”林野的玄鐵盾在地上磕出悶響，忍不住笑出聲，“我當多嚇人呢，瞧這隊伍排的，比鐵牛打鐵的學徒還亂。”
城樓上的秦九正除錯著雷獄炮，聞言探出頭：“誰說不是呢？上次截鐵牛藥材的那倆娃，都比他們像樣。”
隻有楊辰眉頭微蹙。他看著那群人的腳程——看似雜亂，實則隱隱呈扇形包抄，最外側的人手裡都牽著繩子，繩子那頭拴著些瘦骨嶙峋的狼狗，正對著城門齜牙咧嘴。“不對勁，他們是衝著銀翼佩來的。”
話音剛落，絡腮胡大漢已經衝到城下，勒住馬韁繩，酒葫蘆往地上一摔，碎片濺起時，他扯著嗓子喊：“城上的聽著！把靈族仙器交出來！否則老子拆了你們這破城！”
他身後的人群跟著起鬨，有人舉著砍刀敲盾牌，有人往城牆上扔石頭，卻沒一個人敢真往前衝，眼神裡藏著怯意，像是被硬逼來的。
“喲，還知道仙器？”林野探出半個身子，玄鐵盾往垛口上一放，“就憑你們？上次被倆娃搶了藥材的是誰來著？哦對，是你們十三寨的老七吧？聽說被鐵牛一錘子砸斷了腿，現在還在炕上躺著呢。”
人群裡發出一陣騷動，不少人下意識地往後縮。絡腮胡的臉漲成了豬肝色，從懷裡掏出個牛角號，“嗚哇”吹了兩聲，那些狼狗突然狂吠著往前衝，卻被城門口的拒馬樁擋住，隻能在原地打轉。
“嚇唬誰呢？”趙奎的槍聲突然響起，子彈擦著絡腮胡的耳朵飛過，打在他身後的馬屁股上。那馬受驚，猛地人立起來，把絡腮胡掀翻在地上，露出他懷裡揣著的半塊啃剩的窩頭。
城樓上的玄鐵衛們鬨堂大笑。狗剩和二柱子正幫著搬拒馬樁，看到這場景，笑得直不起腰：“楊統領，這就是您說的‘強敵’？還沒鐵牛的學徒能打呢！”
絡腮胡從地上爬起來，顧不上拍身上的土，指著城樓嘶吼：“笑什麼笑！等老子把十三寨的弟兄都叫來，踏平你們……”
“叫啊。”楊辰的聲音突然從城樓上傳來，清冽如冰，“黑風十三寨的老巢，三天前就被玄鐵衛端了。你們的大當家現在正蹲在藥廬幫劉主簿劈柴，二當家在鐵匠鋪給鐵牛拉風箱——要不要我把他們叫來，跟你打個招呼？”
人群徹底炸了鍋。有人手裡的砍刀“當啷”掉在地上，有人轉身就想跑，卻被身邊的人拉住。絡腮胡的臉瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說！我們寨主營地隱秘，你們怎麼可能找到……”
“隱秘？”林野把一麵臟兮兮的旗幟扔到城下，上麵繡著個歪歪扭扭的“寨”字，“你們老巢的灶台都快塌了，煙囪冒煙十裡地外都能看見。要不是看你們窩裡藏著二十多個被拐來的孩子，玄鐵衛昨夜就把你們一鍋端了。”
這話像一盆冷水，澆得所有人都蔫了。有個年輕些的山匪突然“哇”地哭了：“俺是被抓來的！他們說不來就殺俺娘！”他一哭，其他人也跟著嚷嚷起來，七嘴八舌地訴苦，轉眼間就把絡腮胡孤立在原地。
絡腮胡看著突然反水的“弟兄”，氣得渾身發抖，卻突然從懷裡掏出個黑色的瓷瓶，拔開塞子就想往嘴裡倒——是司泊禹留下的“狂化丹”，能讓人暫時力大無窮，卻會透支性命。
“敢用禁藥！”淩月的銀翼突然展開，一道光刃精準地劈中瓷瓶，黑色的藥粉撒在地上，冒出陣陣白煙。她的聲音帶著靈韻的威壓，“你們被司泊禹的餘黨利用了！他給你們的‘好處’，都是用蝕骨蠱的蟲卵做的，再吃下去，不出半年就會變成行屍走肉！”
人群裡發出驚恐的尖叫。有人捲起袖子，露出胳膊上青黑色的紋路——正是蝕骨蠱的征兆。那個剛才哭訴的年輕山匪突然跪倒在地，對著城樓磕頭：“楊統領饒命！俺們不知道啊！都是那個姓萬的郎中讓我們來的，他說拿到仙器就能解蠱……”
“姓萬的？”楊辰眼神一凜，“是不是回春堂那個萬先生？”
“是！就是他！”
真相大白。這群所謂的“山匪”，大多是被司泊禹餘黨脅迫的普通百姓，被用蝕骨蠱控製著來搶奪銀翼佩，真正的主力藏在暗處，想坐收漁翁之利。
“林野，帶五十人去城西廢窯，把那個萬先生抓回來。”楊辰的聲音沉穩有力，“趙奎，開啟城門，讓這些人進來，願意治病的，藥廬免費給他們解蠱；想回家的，登記清楚，玄鐵衛送他們回去。”
“統領，這……”趙奎有些猶豫，“萬一有詐呢？”
“詐什麼詐？”林野扛起玄鐵盾就往下衝，“不就一群被嚇壞的小老弟嗎？還能翻了天？剛才扔石頭最歡的那個，我瞅著也就十六七歲，估計在家還得跟娘要糖吃呢。”
城門緩緩開啟，玄鐵衛們列著隊，卻沒有舉兵器，隻是讓出一條路。山匪們你看看我，我看看你，最後還是那個年輕山匪帶頭，小心翼翼地往裡走。絡腮胡站在原地，看著城樓上的楊辰，突然也跟著走了進來，耷拉著腦袋，像個做錯事的孩子。
藥廬裡很快排起了長隊。劉主簿帶著夥計們給山匪們檢查身體，喂下解蠱湯。狗剩和二柱子端著熱水來回跑，看到有個和自己差不多大的少年，還塞給他一個肉包子：“吃吧，吃完了就不害怕了。”
城西的廢窯裡，萬先生正等著訊息，被林野一盾拍暈，捆成了粽子。他懷裡的賬本上記著所有被蠱毒控製的人，密密麻麻寫了三頁紙。
傍晚時分，北境城的集市又熱鬨起來。張嬸重新支起豆腐攤，買肉的王屠戶大聲吆喝著，剛才跑回家的百姓都出來了，看著那些在藥廬外曬太陽的“山匪”，有人遞過去饅頭，有人拉著他們問黑風山的事，倒像是久彆重逢的朋友。
絡腮胡蹲在鐵匠鋪門口，看著鐵牛打鐵，突然紅了臉：“鐵師傅，俺……俺會打鋤頭，能留下乾活不？”
鐵牛笑著扔給他一把錘子：“試試就知道，力氣夠不夠。”
城樓上，楊辰看著這一幕，對身邊的淩月笑道：“你看，我說什麼來著？不就一群小老弟，把他們嚇成這樣。”
淩月的銀翼在夕陽下泛著柔光：“是你心裡清楚，他們不是壞人，隻是被嚇壞了。”
遠處傳來孩子們的笑聲，是那些被解救的孩子，正在玄鐵衛的看護下放風箏。風箏飛得很高，上麵畫著銀翼佩的圖案，在晚霞中像隻真正的銀鳥，展翅欲飛。
其實很多時候，所謂的“強敵”，不過是被恐懼和脅迫裹挾的可憐人。隻要給他們一點信任，一點溫暖，再硬的外殼也會融化。就像北境城的城門，看似堅固，卻永遠為需要幫助的人敞開——因為守護的意義，從來不是把敵人擋在門外，而是讓每個迷失的人，都能找到回家的路。
夜色漸濃，藥廬的燈還亮著。劉主簿給最後一個山匪餵瞭解蠱湯，長舒一口氣。窗外，玄鐵衛和曾經的“山匪”坐在一起，分享著乾糧，說著笑著，像一家人一樣。
楊辰站在城樓上，望著這片安寧的土地，嘴角揚起一抹淺笑。有些仗，根本不用打；有些敵人，其實隻是需要一點善意的小老弟。