黑刃山的硝煙還未散儘，焦黑的土地上散落著斷裂的兵器與燒熔的甲片。司泊禹的影衛殘部被玄鐵衛圍在山坳東側，三十餘人背靠著斷崖，手裡的骨刃還在滴著血。為首的疤臉漢子是司泊禹的義子，此刻正用染血的手指著緩步走來的楊辰，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼：“楊統領？我義父待你不薄，你為何要毀他基業！那些玄鐵衛的俘虜，本就是該死的叛徒，義父用他們煉幽冥獸，有何不妥！”
楊辰停下腳步，破邪劍斜指地麵，劍尖的血珠滴在焦土上，暈開一小朵暗紅的花。“司相用活人煉獸，違背天道，殘害同袍，這等基業，留著纔是禍害。”
“禍害？”疤臉猛地將骨刃插進地裡，火星濺起時，他突然狂笑起來，笑聲在空曠的山坳裡撞出刺耳的迴音，“楊統領怕是忘了，當年是誰在紅泥城救你出屍堆？是我義父！是誰給你玄鐵衛統領的令牌？還是我義父！如今你手握權柄，倒反過來咬一口——你們這些自詡正義的家夥，骨子裡和那些煉魂教徒有什麼兩樣！”
崖邊的玄鐵衛紛紛握緊兵器，林野往前踏了半步，玄鐵盾與地麵碰撞發出悶響：“休要胡言！司泊禹當年救統領，不過是看中他的雷屬性天賦，想收為己用！否則為何把他扔進雷紋崖修煉，美其名曰‘曆練’，實則是要逼他成你的‘雷力容器’！”
“容器又如何！”疤臉的聲音陡然拔高，脖頸上的青筋暴起如蚯蚓，“我義父給了他活下去的機會！換作旁人，早成了幽冥獸的養料！你們玄鐵衛不是講究知恩圖報嗎？如今卻恩將仇報，算什麼好漢！”
他身後的影衛們紛紛附和，有人舉起骨刃指向楊辰：“交出司相的屍身！”有人嘶吼著：“還我影衛營！”更有人將玄鐵衛的俘虜拽到身前，骨刃貼著俘虜的脖頸：“楊統領，讓你的人退開！否則這叛徒就先死在你麵前！”
俘虜是個年近六旬的老玄鐵衛，左臂已被打斷，此刻卻梗著脖子啐了口血沫：“疤臉小兒！你義父用活人煉獸時，怎麼沒想過天道昭彰？我雖被俘，卻從未像你們這般認賊作父——”話未說完，骨刃已在他頸間劃出血線。
“住手！”楊辰的聲音帶著雷力，震得崖邊的碎石簌簌滾落，“司泊禹若真是光明磊落，為何不敢讓影衛見天日？為何要將紅泥城的孩童偷偷送進煉魂窟？”
疤臉的動作僵住了，眼裡閃過一絲慌亂，隨即又被狠厲取代：“那是為了培養更強大的戰力！亂世之中，婦人之仁纔是取死之道！我義父說了，等統一北境，自會給那些孩童風光大葬——”
“風光大葬？”淩月的銀翼突然展開，光刃架在疤臉的手腕上，“我在黑刃山溶洞見過那些孩童的骸骨，最小的才七歲，腿骨上還留著鎖鏈的勒痕。司泊禹給他們灌‘壯骨湯’，實則是催熟骨骼的毒湯，讓他們在劇痛中變成幽冥獸的養料——這就是你說的‘培養戰力’？”
疤臉的手腕被光刃割出血痕，卻梗著脖子不肯後退：“成大事者不拘小節！我義父是要建立不世之功！等北境平定，這些犧牲都值得！你們這些隻知守著一城一池的庸人，根本懂不得！”
“懂？”楊辰突然笑了，笑聲裡裹著雷光，“我確實不懂，為何要用無辜者的血鋪就所謂的‘大業’。我隻知道，紅泥城的王婆婆，兒子被你們抓去煉獸，她每日在城門洞等著，等了三年，最後凍斃在雪夜——她懂什麼大業？她隻懂盼兒子回家。”
他往前走了兩步，破邪劍的雷光在陽光下流轉：“黑刃山溶洞裡的李三郎，本是玄鐵衛的神射手，被你們抓去煉幽冥獸，鱗片下的肉都在潰爛，卻還記著‘紅泥城還有三百弟兄’——他不懂什麼大業，隻懂守著同袍的約定。”
“住口！”疤臉猛地掙脫淩月的光刃，骨刃直指楊辰，“我義父做事，輪不到你置喙！他是北境唯一能與煉魂教抗衡的力量！你們毀了他的影衛營，就是幫煉魂教的忙！總有一天，北境會記恨你們！”
“記恨？”楊辰的雷力陡然爆發，紫藍色的雷光在他周身形成護罩，“北境百姓記恨的，從來是用他們兒女煉獸的惡魔，是把孩童扔進煉魂窟的劊子手！司泊禹若真是為了北境，為何要在紅泥城的井水裡下‘蝕骨散’？為何要縱容影衛強征糧食？”
疤臉的臉色終於白了，卻依舊死死攥著骨刃：“那是為了……為了不讓糧食落入煉魂教之手！我義父一生行事，何須向爾等解釋！”
“是啊，何須解釋。”楊辰的聲音突然低沉下來，雷光護罩緩緩收斂，“就像王婆婆凍僵的手指，還保持著抓門的姿勢；就像李三郎的令牌，被鱗片嵌成了血疙瘩；就像那些孩童骸骨上的小腳印，永遠停留在溶洞的泥地裡——這些，都不需要解釋。”
他抬起破邪劍，劍尖指向疤臉身後的斷崖：“司泊禹的‘大業’，是用無數白骨堆成的。今日我不殺你，隻把你扔回你義父的老巢——”劍身在陽光下劃出弧線，斬斷了影衛們身後的藤蔓，露出斷崖下深不見底的雲霧，“讓你看看，那些被他‘不拘小節’犧牲的人，是不是真的‘值得’。”
疤臉驚恐地後退，卻被玄鐵衛按住肩膀。他看著斷崖下翻滾的雲霧，突然發出絕望的嘶吼：“我義父是對的！你們會後悔的！煉魂教就要打過來了，沒有影衛，你們守不住北境！”
“我們不需要靠殘害百姓的力量守城。”楊辰的聲音平靜卻堅定，“玄鐵衛的弟兄，會用自己的血肉之軀築起城牆；北境的百姓，會拿起鋤頭當武器；就算沒有影衛，我們也能守住每一寸土地——因為我們守護的，是能讓王婆婆安心烤火、讓孩童安穩睡覺的日子，不是你義父用白骨堆成的‘大業’。”
玄鐵衛將影衛殘部推至崖邊，疤臉在被推下去前，突然用儘全身力氣嘶吼：“我義父會回來的！他的魂靈會看著你們怎麼敗亡！”
雲霧吞噬了他們的身影，山坳裡隻剩下風吹過焦土的嗚咽。淩月收起銀翼，看著楊辰指尖跳動的雷光：“真的放他們下去？那斷崖下是司泊禹的秘密據點，說不定……”
“讓他們去吧。”楊辰收劍入鞘，“司泊禹的行事，該讓更多人看見。至於解釋——”他望向紅泥城的方向，那裡炊煙嫋嫋，隱約能聽到孩童的笑聲，“活人的日子過安穩了，就是最好的解釋。”
趙奎指揮著玄鐵衛清理戰場，突然在影衛的行囊裡翻出個紫檀木盒，開啟後裡麵是半張泛黃的紙，上麵用硃砂畫著複雜的陣圖。“統領，這是……”
楊辰接過紙，指尖的雷絲輕輕拂過紙麵，陣圖上的墨跡突然亮起——那是司泊禹未完成的“萬魂陣”，需要獻祭百個孩童的魂魄才能啟動。他將紙湊到火摺子前，看著它在火焰中蜷曲、化為灰燼，輕聲道：“不需要解釋，也不需要記住。燒了，就當從沒存在過。”
山坳西側，被俘的老玄鐵衛被扶上擔架，他拉著楊辰的衣袖，渾濁的眼睛裡閃著光：“楊統領，當年我總說你太年輕……現在才明白，你守的不是城，是……是人心啊。”
楊辰笑了笑，幫他掖好被角：“前輩安心養傷，紅泥城的城門，我們替你守著。”
夕陽西下時，玄鐵衛列隊離開黑刃山。楊辰走在隊伍最後，回頭望了眼那片焦土，風吹過崖邊的野草，發出沙沙的聲響，像是無數細碎的低語。他知道，司泊禹的陰影不會輕易散去，影衛的殘部或許還會捲土重來，但隻要那些炊煙還在，孩童的笑聲還在，他們就永遠有守護的理由。
義父一生行事，何須解釋？其實答案早已寫在每寸土地上，寫在百姓的笑容裡，寫在安穩的歲月裡，從不需要刻意言說。