第4章 淑妃藏鋒，二皇子蕭驚宇結江南士族------------------------------------------，雖未停歇，卻阻隔不了紫禁城裡的暗流洶湧。，斷了靜思苑的供給，這座偏僻冷院瞬間陷入窘境。柴房裡僅剩半捆乾柴，水缸底結著層薄冰，廚房的米缸更是見了底。陳忠頂著寒風去內務府交涉，回來時袍角掛著殘雪，臉上帶著淤青，隻低聲說了句“陛下聖意不明，奴才們也是奉命行事”，便再不肯多言。，又瞧著七哥依舊平靜的眉眼，心頭堵得發慌：“七哥，淩氏這是趕儘殺絕！我們連口熱飯都吃不上，連禦寒的炭都冇了，再這麼下去，如何撐得住？不如我去母妃那裡求些物資，再聯絡些舊部，至少先把眼前的難關渡過去！”：“七哥，八哥所言極是。淩貴妃斷我們供給，就是想耗死我們。我們不能坐以待斃，至少要先穩住靜思苑的日常用度，不然在外人看來，我們連皇子的份例都保不住，隻會更被人輕視。”，走到窗邊，望著院外那棵被積雪壓彎的老柏，淡淡開口：“穩住？怎麼穩？”，眸色清明：“淩貴妃斷供給，是做給全宮上下看的。她要讓所有人知道，得罪淩氏的下場，便是連靜思苑的一口糧、一塊炭都保不住。我們若去求，正中她下懷——她便會藉機拿捏，讓我們低聲下氣，從此抬不起頭。”“可七哥，”蕭驚塵急道，“總不能眼睜睜看著熬壞身子吧？”“熬不壞。”蕭驚淵抬手，指了指書架上堆疊的古籍，“十年冷院，我連無米之炊、無炭之冬都熬過來了。陳叔府裡藏著些粗糧，院後的老井有水，再添些院中醃菜，足可度日。”：“至於外界看法，‘被斷供給’本就是我們的籌碼。父皇多疑，見我們忍辱負重，不卑不亢，隻會更心疼，更信任。而百官之中，本就有不滿淩氏專權之人，他們見我們如此，反而會生同情之心。”，點醒了二人。：“七哥的意思是，讓我們‘忍’，把這屈辱熬成資本？”“是。”蕭驚淵頷首，“權謀之道，忍字當頭。能忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。淩貴妃想把我們逼入絕境，我們便在絕境中養精蓄銳，等她露出破綻。”，院門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著一個嬌柔的女聲：“七皇子殿下，奴婢奉淑妃娘娘之命，前來送些物資與炭火，還望殿下笑納。”、蕭驚塵、蕭驚翎皆是一怔。？二皇子蕭驚宇的生母？
她素來與淩貴妃不和，卻又低調隱忍，從不輕易站隊，此刻派人來送物資，倒是出人意料。
陳忠快步迎出去，片刻後，領著兩個小太監抬著兩筐炭火、一袋米、一袋麵進來，身後還跟著個身著青衫的宮女，手中捧著個錦盒。
“淑妃娘娘還特意囑咐，說這點東西不成敬意，還望七皇子殿下莫嫌微薄。”宮女屈膝行禮，又將錦盒奉上，“這是娘孃親手做的桂花糕，說是殿下年少時愛吃的，特意送來嚐鮮。”
蕭驚淵接過錦盒，打開一看，糕體瑩白，桂花香氣四溢，確實是他年少時的口味。
他眸色微暖，對宮女道：“替我謝過淑妃娘娘，這份人情，蕭驚淵記下了。”
宮女笑著應下，又退了出去。
待宮人走後，蕭驚塵疑惑道：“七哥，淑妃娘娘為何突然幫我們？二皇子蕭驚宇不是一向與大皇子麵和心不和嗎？難道這是他的試探？”
蕭驚翎沉吟道：“未必是試探。淑妃出身江南士族，二皇子結納江南文官，勢力雖不如淩氏，卻也不容小覷。淩貴妃獨斷後宮，淑妃早就不滿，隻是一直隱忍。我們如今被淩貴妃逼得走投無路，淑妃此時伸手，既是賣我們一個人情，也是在暗中抗衡淩氏。”
蕭驚淵微微頷首，讚同道：“九弟說得對。淑妃此舉，是雙贏之局。她幫我們，既能削弱淩氏，又能藉此拉攏我們，為日後二皇子爭儲鋪路。”
他拿起一塊桂花糕，放入口中，甜香在舌尖化開，勾起了年少時的回憶。
十年前，他母妃尚在時，淑妃還常來靜思苑做客，二人時常一起做桂花糕。後來母妃去世，他蟄居冷院，二人便漸漸疏遠。
如今舊事重提，倒有了幾分物是人非的感慨。
“不過，”蕭驚淵話鋒一轉，“二皇子蕭驚宇，比大皇子、三皇子更難對付。他看似溫和，實則城府極深，最擅借勢而為。我們收了他的人情，便欠了他一份債，日後難免要有所迴應。”
蕭驚塵道：“那七哥，我們該如何迴應？總不能白拿人家的東西吧？”
蕭驚淵望向窗外，目光深邃：“自然要迴應。但不是現在，要等時機。眼下，我們先收下這份人情，穩住局麵。至於二皇子那邊，我自有分寸。”
與此同時，紫禁城東側，淑妃殿。
殿內陳設雅緻，少了淩貴妃殿中的奢華豔麗，多了幾分江南水鄉的溫婉氣息。
淑妃柳氏端坐在鏡前，任由宮女為她梳理髮髻。她年近四十，麵容清秀，眉眼間帶著一股溫婉之氣，卻難掩眼底的精明。
“七皇子那邊，可有動靜？”淑妃輕聲問道。
宮女躬身回道：“回娘娘，七皇子殿下收下了炭火與米糧，還吃了娘娘做的桂花糕，並未表現出任何異樣。隻是……據派去的人說，七皇子殿下依舊住在靜思苑，並未提出任何要求，也冇有遷怒之意。”
淑妃眸色微亮，嘴角勾起一抹淺笑：“好，很好。”
她放下銅鏡，轉頭看向站在一旁的二皇子蕭驚宇：“驚宇，你看，七皇子蕭驚淵，果然是個沉得住氣的。被我斷了供給，還能安之若素，收了我們的人情，也不急於表態，這份定力，遠非你我可比。”
蕭驚宇身著青紫色錦袍，麵容俊朗，此刻正坐在一旁品茶，聞言放下茶盞，沉聲道：“母妃，這蕭驚淵，怕是真的藏拙。十年蟄伏，看似無用，實則連絕境都能熬住，絕非池中之物。不過他如今被淩貴妃逼得走投無路，正是我們拉攏他的好時機。”
“拉攏？”淑妃挑眉，“你想怎麼做？”
“七哥如今無兵無援，靜思苑孤立無援。”蕭驚宇眼中閃過一絲算計，“我們可以暗中聯絡一些被淩氏打壓的文官，讓他們上書為七哥求情，甚至可以提議，讓七皇子協助安撫江南士族，藉此給他增加聲望，同時也能壯大我們的勢力。”
“一旦七哥欠了我們的人情，日後他若想爭儲，便隻能依靠我們江南士族的力量。到時候，我們便可與他聯手，先對付大皇子，再圖後計。”
淑妃聞言，眼中滿是讚賞：“驚宇，你果然長大了，心思越來越縝密。不過，此事需謹慎。不能做得太明顯，以免被淩貴妃抓住把柄，反咬我們一口。”
“母妃放心，兒臣自有分寸。”蕭驚宇頷首，“我會讓手下文官暗中操作，表麵上是為了大局，實則是為七哥造勢。同時，我會再派人去靜思苑，送上一些書籍與藥材，以示關心，讓七哥知道，我們是真心實意幫他。”
淑妃滿意地點點頭：“甚好。你去安排吧，記住，步步為營，不要急功近利。”
“兒臣遵旨。”蕭驚宇起身，躬身行禮，轉身離去。
看著兒子離去的背影，淑妃端起茶盞，輕輕抿了一口，眸色複雜。
大皇子淩氏勢大，已成心腹大患；三皇子陰狠詭譎，不可不防；四皇子性情暴烈，雖無深謀，卻有軍權；五、六皇子不足為慮；八、九皇子依附七皇子。
如今九龍奪嫡，局勢愈發覆雜。
而看似最不起眼的七皇子蕭驚淵，卻成了能打破平衡的關鍵棋子。
淑妃輕輕撫摸著茶盞邊緣，心中暗道：蕭驚淵，你若真有安邦定國之才，那便與我兒聯手，共分這大晟江山。若你隻是庸人，那便永遠做個蟄伏冷院的七皇子，莫要捲入這紛爭之中。
靜思苑的日子，依舊清貧。
但有了淑妃送來的物資，至少能吃上熱飯，喝上熱水，不再像之前那般窘迫。
蕭驚淵依舊每日臨窗練字，讀經史子集，偶爾與陳忠聊聊民生疾苦，偶爾指點蕭驚塵、蕭驚翎二人課業。看似不問世事，實則將紫禁城裡的各方勢力，儘收眼底。
他知道，二皇子蕭驚宇的試探，三皇子蕭驚恒的暗中監視，四皇子蕭驚宸的不屑，都在暗處圍繞著他。
而他，就像靜思苑裡的那棵老柏，雖曆經風雪，卻根紮深土，枝繁葉茂。
這日午後，雪終於停了，陽光透過雲層，灑在靜思苑的青磚地上，映出斑駁的光影。
蕭驚淵正坐在院中，曬著太陽，翻看著一卷《農書》。陳忠端來一碗熱粥，放在石桌上，笑道：“主子，今日天氣好，您多喝些粥，暖暖身子。”
蕭驚淵點點頭，剛端起粥碗，院門外忽然傳來一陣粗獷的聲音：“七弟，好久不見，哥哥我來看你了！”
話音落，一道身著銀白軟甲的身影，踏著積雪，大步走入靜思苑。
來人麵容剛毅，身材高大，正是四皇子蕭驚宸。
他身後跟著幾個侍衛，手中還抬著幾箱東西，一看便知是禮物。
蕭驚塵與蕭驚翎皆是一愣，快步走到蕭驚淵身邊，低聲道：“七哥，四皇子素來性情暴烈，今日突然來，怕是冇安好心。”
蕭驚淵放下粥碗，緩緩起身，臉上露出溫和的笑意，迎了上去：“四哥，稀客。快請進。”
蕭驚宸大步走入院中，目光掃過簡陋的院落，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了之前的粗獷：“七弟，你這院子，倒是夠清淨的。”
他揮手讓侍衛放下禮物，指著那些箱子，笑道：“一點小心意，都是些軍中的稀罕物，有上好的傷藥，還有禦寒的狐裘，你收下。”
蕭驚淵拱手道：“多謝四哥，隻是無功不受祿，我不能收。”
“七弟這是見外了？”蕭驚宸眉頭一皺，語氣帶著幾分不悅，“我們都是兄弟，你如今監國理政，正是需要人手、物資的時候。我這做哥哥的，給你送些東西，難道不行？”
他頓了頓，又壓低聲音，湊近蕭驚淵，語氣沉了幾分：“七弟，我知道，大皇子、三皇子他們處處針對你，淩貴妃更是斷了你的供給。你若想爭儲，儘管開口，我蕭驚宸手中有三萬邊軍，隨時可以調遣過來幫你。那大皇子蕭驚宏，不過是個靠著母族勢力的庸人，根本不配與你爭！”
這番話，開門見山，帶著幾分豪爽，卻也暗藏心機。
蕭驚塵與蕭驚翎臉色一變，生怕蕭驚淵答應。
蕭驚淵卻依舊神色平靜，微微搖頭：“四哥的好意，兒臣心領了。隻是兒臣無軍功，無威望，貿然動用邊軍，隻會被父皇猜忌，被百官非議，反而害了四哥。”
他頓了頓，目光直視蕭驚宸，一字一句道：“四哥手中的邊軍，是守護大晟江山的屏障，不是用來內鬥的工具。兒臣不願因一己之私，連累四哥，更不願動搖江山根基。”
蕭驚宸聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即又泛起一絲欣賞：“好！好一個不貪權、不戀位！七弟，你比你那幾個哥哥都強！我就喜歡你這份性子！”
他哈哈大笑幾聲，拍了拍蕭驚淵的肩膀：“既然你不肯收，那我便不強求。不過我醜話說在前頭，日後若大皇子他們真的對你趕儘殺絕，你隻需傳個信，我蕭驚宸第一個帶兵來幫你！”
“多謝四哥。”蕭驚淵拱手致謝。
蕭驚宸在靜思苑坐了片刻，聊了些軍中趣事，便起身離去。
待他走後，蕭驚塵疑惑道：“七哥，四皇子素來好戰，今日怎麼突然轉了性子？還主動幫我們？”
蕭驚淵淡淡道：“他不是轉性子，是在觀望。四皇子手中有軍權，卻無士族支援，一直被大皇子壓製。他如今主動示好，一是想拉攏我們，二是想藉此機會，在父皇麵前刷好感，與大皇子分庭抗禮。”
“那我們要不要迴應他？”蕭驚翎問道。
“自然要迴應。”蕭驚淵眸色深邃，“四皇子雖性情暴烈，但忠心耿耿，對大皇子的野心也極為不滿。我們與他交好，日後可作為牽製大皇子的力量。不過，切記，不可深交，不可讓他握有我們的把柄。”
接連幾日，靜思苑門前不斷有人往來。
有淑妃派來的宮女，送書籍、送藥材；有四皇子派來的侍衛，送軍中稀罕物；還有一些被淩氏打壓的文官，暗中派人送來書信，表達支援之意。
蕭驚淵一一收下，卻從不輕易表態，隻是讓陳忠回贈一些親手寫的字畫，既不疏遠，也不親近，始終保持著恰到好處的距離。
而紫禁城裡的局勢，也在悄然變化。
大皇子蕭驚宏掌控京營兵權，淩貴妃獨斷後宮，勢力達到頂峰，卻也引來了越來越多的不滿。江南士族不滿淩氏打壓，軍方將領不滿淩氏專權，就連晟武帝，也漸漸對淩氏的勢力感到忌憚。
二皇子蕭驚宇趁機聯絡江南文官，聯名上書，請求安撫江南士族，穩定吏治，得到了不少文官的支援；四皇子蕭驚宸在軍中散佈言論，指責大皇子擁兵自重，意圖謀反，引得不少將領暗中依附。
三皇子蕭驚恒則依舊隱藏在暗處，暗中培養勢力，等待時機。
九龍奪嫡，局勢愈發混亂。
靜思苑內，蕭驚淵站在院中，望著遠處巍峨的紫禁城宮闕，眸色沉靜。
他知道，屬於他的時機，快要到了。
淩貴妃的打壓，二皇子的拉攏，四皇子的示好，都不過是這場棋局的前奏。
而他，蟄伏十年的七皇子蕭驚淵，終將在這場棋局中，落下屬於自己的關鍵一子。
風雪散儘，陽光初現。
九重龍庭的紛爭，愈演愈烈。
而真正的掌控者，正站在風暴之外，靜待風起。