隊伍行了整整三日。
除去第一日尚見天光，之後便一直籠罩在綿綿的陰雨裡。
越是接近明州，空氣中那股江水與山風交織的獨特氣息便越發清晰。
隻是如今，那氣息裡摻進了一絲若有若無的、令人心悸的腐敗味道。
早已習慣了京城街巷的喧嚷與鮮活，踏入與瑤雲縣相鄰的涼餘縣通南村時，坐在馬車裏的林京洛幾人都能分明感覺到。
僅僅是這鄰村，也已被瑤雲縣那片沉寂無聲的死氣浸染透了。
嗒。
嗒。
嗒。
雨滴沿著油紙傘的骨簷，一滴接一滴，敲進青石板縫隙的淺窪裡。
一雙黑靴停在林京洛兩步之外。沈玄琛的聲音穿透雨幕傳來，帶著潮濕的水汽：
“這是通南村，離瑤雲縣最近的一個村子。”
“我們先在此處紮營，待探路的人傳回最新的訊息，再作計議。”
林京洛輕輕抬高了傘沿，目光投向雨簾深處那片朦朧的輪廓。
她聲音很輕：
“從前隻憑文字想像，已能感到瑤雲百姓的絕望。如今連最外一層都尚未看清，便覺得有些喘不過氣了。”
“你打算直接用九魂還陽花解決這場瘟疫？”
林京洛不清楚沈玄琛後續的具體安排，隻能從最直接的可能性問起。
“不必。”
沈玄琛望著她眼中明晃晃的疑惑，唇角微揚，眼底的光溫潤而耐心：
“古人談‘瘟’色變，視其為上天降罰。在我們看來，這不過是病原體、傳播途徑與易感人群三要素未曾被徹底阻斷罷了。”
“隻要能找到病原體，或是我親自診察病患，便能有應對之法。”
“你現實中是醫生？”林京洛有些訝異，抬眼看他，“我還以為，是這個身份自帶的能力。”
“還不是醫生。”沈玄琛輕輕搖頭，語氣裡透出幾分讀書人特有的溫和的自嘲，“隻是醫學生。”
“哦。”林京洛眼波流轉，故意拖長了聲音，“我還以為你快三十歲了。”
話一出口，她自己先有些綳不住，忙低頭去瞧地上的水窪，掩住嘴角那點狡黠的弧度。
沈玄琛立刻聽出她話裡那點促狹，也不惱，隻順著她的話自嘲一笑：“學醫的人，總是容易顯老些。”
他略作停頓，含笑望著她，聲音放得輕緩：
“不知京洛今年貴庚？”
林京洛悶悶地應了一聲：“四十了。”
她邊說邊抬眼去瞧沈玄琛的反應，目光卻先越過他肩頭，瞥見遠處的邊藜。
那張小臉正幽幽地望著這邊，眼神裡明明白白寫著不痛快。
沈玄琛剛要接話，又被林京洛急急打斷：
“你的追求者來了，我得趕緊走。”
她轉身就要溜，手腕卻被沈玄琛輕輕攥住。
“我讓你走了麼？”
林京洛一怔，沒料到方纔還溫聲細語的人，轉眼就換了副不容置疑的語氣。
“你是警察嗎？”
“警察是什麼？”邊藜已走到兩人身旁，伸手便撥開了沈玄琛的手。
這一下，林京洛是真心實意地感激邊藜。
邊藜察覺到她投來的目光，原本繃著的臉頓時一鬆，換上一副“你這人是不是傻”的表情：
“有人來報，發現了從瑤雲縣逃出來的人。”
林京洛心頭一緊：“逃出來？不是說前幾日就已全縣封鎖了麼？那人可染了病？”
“來人沒說。”
沈玄琛直接邁開步子:“過去看看。”
巷子狹窄而幽深，兩側土牆被連日雨水浸得發黑，牆根處積著渾濁的水窪。
青石板路濕滑不堪，縫隙裡冒出細密的青苔。
雨絲斜織，將遠處的屋脊、近處的樹影都籠在一片灰濛濛的霧氣裡。
三人快步穿過巷子，衣擺濺滿了泥點卻渾然未覺。
沈玄琛走在最前，神色沉凝；邊藜緊隨其後，眉頭緊蹙；
林京洛落在最後，心跳得有些快。
她隱隱感到，這個逃出來的女孩，或許會撕開瑤雲縣那層被刻意捂住的真相。
還未走近，村長院裏便傳來壓抑的哭泣與粗聲的嗬斥。
院門半掩，透過縫隙能看見幾個太醫院的人立在簷下，麵色凝重。
瑤雲縣令坐在上首，身子綳得筆直，指尖卻在微微發抖。
他顯然慌了，這女孩逃出來，萬一說了不該說的……
通南村村長站在一旁，搓著手，眼神遊移不定。
他知道縣令在隱瞞什麼，卻不敢貿然插話。
那女孩被兩個差役押著，衣衫襤褸，袖口與裙擺多處撕裂，露出底下磨破的麵板。
她頭髮散亂，臉上沾著泥汙，但更引人注意的是她脖頸處幾處近乎隱沒的紅疹。
以及呼吸時那不易察覺的短促。
沈玄琛目光掃過，眸色便深了幾分。
“押回去！”縣令猛地拍案，“擅自逃離疫區，按律當嚴懲！”
“慢著。”
邊藜一步跨進院子，聲音清亮。縣令一驚，慌忙起身：“邊、邊小姐……”
女孩抬起眼，視線從邊藜、林京洛、沈玄琛臉上一一掃過，嘴唇動了動，終究沒出聲，她不確定這些人值不值得信任。
“即便她不顧及其他村的安全，也不該如此粗魯對待。”
邊藜擋在差役麵前。
林京洛見狀正要上前扶那女孩，卻被沈玄琛伸手輕輕攔下。
“她已染病。”他對林京洛低聲說道，隨即轉向縣令，語氣平靜，
“縣令，本判院需詢問她瑤雲縣內具體情況，方能研判疫情。還請行個方便。”
“不必問她！”縣令急急打斷，“下官可一一告知！瑤雲縣內患病者不過百人，病情尚可控，隻是為防擴散才……”
“既然情況不重，”林京洛忽然開口，聲音不高，卻字字清晰，
“為何要全縣封鎖？既已封鎖，她又如何能逃出？封鎖兵力幾何，巡邏間隔多久？”
“不嚴重的話，我們來這的目的為了什麼？”
縣令臉色一白，支吾道：“這、這是為防萬一……”
“你的爺爺，”他忽然轉向女孩，語氣陡轉陰厲，“還一個人呆在瑤雲，你放心他嗎？”
女孩渾身一顫，嘴唇咬得發白。
“你威脅她？”邊藜一步上前，眼中怒意灼然，“瘟疫當前，你隱瞞實情、欺上瞞下，如今還要以親人性命相脅，這便是你為父母官之道？！”
院中氣氛驟然繃緊，如滿弓之弦。
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