林深回頭，瞧見林錢那幾乎要藏不住的笑意，眉頭幾不可察地蹙起，麵露難色：
“三小姐，江停和唐亦然是府裡功夫最拔尖的。若都撥給您，府上護衛恐怕…”
不待他說完，林京洛麵上那點客套的平和便已斂去，她朝林錢招手，聲音不容置疑：“過來。”
林錢腳下微一遲疑，眼神偷瞄向林深，腳步卻已誠實地地朝林京洛靠近，彷彿被一條無形的絲線牽引，堅定地走向她的身側。
“父親既說了隨我挑，”她語氣轉淡，目光卻清亮如三伏天的井水，帶著沁人的涼意，
“若他覺得不妥，自會親自來找我要人。”
說罷，她作勢要帶林錢轉身離去，鞋尖在滾燙的青石板上輕旋，帶起細微的塵埃。
忽又驀然回身，午後的陽光透過槐樹葉隙，在她微微上揚的唇角跳躍：
“有勞管家費心了。”
那笑容明麗，卻像夏日驟雨前的風，帶著一絲清冽的壓迫感，讓林深一時語塞。
隻能目送她帶著林錢，步履輕快地消失在廊道盡頭，唯餘蟬鳴依舊喧囂。
林深忙堆起笑意，眼角擠出幾道細紋，可那笑意未達眼底，反在眸中沉澱出幾分揮之不去的憂色。
待林京洛的身影消失在月洞門外，他並未立即去尋江停與唐亦然，而是猛地轉身，衣袂帶起一陣微風，步履匆匆地朝著東院孟婉卿的住處疾行而去。
“如何，小姐我可曾騙你？”
另一頭，林京洛心情頗佳，伸手輕輕拍了拍林錢的肩頭，指尖在夏日單薄的衣料上停留一瞬，
“往後安心跟著我，自然少不了你的好處。”她尾音微揚，帶著許諾的意味。
林錢聞言，臉上瞬間綻開一個大大的笑容，幾乎要咧到耳根，“好嘞！都聽小姐的！”
二人穿過抄手遊廊，踏入冬禧院。正在院內晾曬衣物的雪茶聞聲抬頭，見到林錢，手上動作一頓，麵露詫異：
“你怎麼來了？”
不等林錢答話，林京洛已逕自走到院中那棵梅樹下的石桌前坐下，斑駁的樹影灑了她一身。她理了理衣袖，語氣平靜：“雪茶，從今往後，林錢便是你的同僚了。”
說罷，她便安然靜坐，目光投向院門方向，默默等候著江停二人的到來。
隻有石桌上那杯雪茶悄然奉上的清茶，氤氳出絲絲縷縷的熱氣，在炎夏午後的靜謐中悄然升騰。
此時東院孟婉卿住處，雕花窗欞半開，暑氣被隔絕在外，室內陰涼靜謐。冰鑒裡絲絲地冒著涼意，與案上清茶的裊裊香氣交織，氤氳一室。
孟婉卿纖指輕搭盞沿，將一枚青瓷茶盞緩緩放下，發出清脆的微響。
她眸中若有所思，似在品味茶香，又似在斟酌方纔聽聞的訊息。
“這丫頭，又打的什麼主意？”她聲音平緩，卻帶著一絲不易察覺的冷意，
“剛回京城，腳跟還未站穩，倒先擺起譜來了。”
林深躬身立在一旁，額角沁出薄汗，不知是暑氣所致，還是心下惶然：
“回大夫人，三小姐言之鑿鑿，說是老爺親口允的。隻是……那江停與唐亦然，畢竟是府上武功頂尖的護衛，一下子都撥給三小姐，府內安危可怎麼辦？”
“哼，”孟婉卿唇邊逸出一聲冷笑，指尖輕輕劃過光滑的盞壁，
“還以為是要去丹國那般九死一生的兇險之地麼？入宮而已，也值得如此興師動眾。”
始終靜坐在湘妃竹椅上的林月淮，原本低垂著眼睫，專註地看著手中綉帕，彷彿置身事外。
隻在聽到“江停”、“唐亦然”這兩個名字時，她指尖幾不可察地微微一緊，眼底掠過一絲極快湮滅的波瀾，快得讓人無從捕捉。
“那……大夫人，還要安排江停他們過去嗎？”林深覷著孟婉卿的臉色，聲音愈發怯怯。
室內靜默一瞬，唯有窗外蟬鳴不止。
“母親，”一直沉默的林月淮此時輕聲開口，她抬起眼，目光溫婉柔順，語氣裡滿是恰到好處的擔憂，
“京洛妹妹的性子直率，在京城人生地不熟，女兒也擔心她言語不慎，惹出什麼是非。如今有兩個武功高強、又知根知底的人隨身護著，時時提點，倒能讓家裏人放心些。”
孟婉卿聞言，目光落在女兒沉靜的麵容上，若有所思。
孟婉卿聽著女兒溫言軟語，臉色卻未見緩和，眼底反添了幾分不屑，指尖在案幾上輕輕一叩：
“她一個庶出的女兒，入宮而已，要這般排場作甚？不過是認得幾個丹國人，便真當自己有了倚仗，了不得了麼？”
林深聞言，脖頸一縮，頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裡。
“母親，”林月淮聲音依舊輕柔，如春風拂柳，卻字字清晰，
“如今父親正為京城諸多事務勞神，若是在這等小事上安排不周，京洛妹妹性子一急，再去父親麵前鬧上一場……屆時父親若怪罪下來，隻怕林管家要落個辦事不力的名聲了。”
這話如醍醐灌頂，林深渾身一凜，驟然醒悟——自己真是糊塗了！怎麼沒有想到這茬。
老爺既已親口允諾，自己還來請示大夫人，豈非是將老爺的話當作了耳旁風？
如今府中形勢早已不同往日，再不是孟婉卿一人獨掌後院之時。
大小姐這番話，看似為三小姐說情，實則是點醒了他這糊塗人！
孟婉卿眸光微轉，意味深長地看了林月淮一眼，那目光似探究，又似瞭然。
片刻，她終是朝林深揮了揮手，語氣淡漠：“罷了，且按老爺的吩咐去安排吧。”
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