吏部尚書王直在刑部衙門門口枯站了片刻。
他眼見著，酒肉吃多的、昂首挺胸的、吃觀音土吃到肚子發脹的……都彷彿是有了身孕的人，仰著各異的麵龐，簇擁著紅牆青瓦赫赫皇宮中，同樣有著身孕的至高天子。
他打了個寒噤，抬腿就要往禮部衙門去。
禮崩樂壞，陰陽失序，則何如？
但他剛邁兩步路，就停下了。
原因很簡單，他能找誰呢？
禮部尚書胡濙，明太宗時期的肱骨之臣，在明太宗駕崩後，基本上處於垂目不言的狀態。
他是受帝王尊敬的老臣，以至於成為了廟堂上的泥塑雕像。
即使是天地將傾的大事，他大概都不會開口。
禮部的其他人……力有不逮。
王直又想，自己何曾不是力有不逮呢？或者說，麵對“帝王懷孕”這種離奇謠言，依舊力有能逮，能妥帖應對的人，早就把王振這禍國殃民的宦官掀下去了。
皇帝懷孕，宦官亂政，哪個更可怖呢？
暫時冇有答案。
事已至此……姑且利用一二。
王直回到吏部衙門，將還冇集齊簽名的奏摺交給吏部左侍郎曹鼐。
曹鼐是吏員出身，侃侃善言，應酬來往的能力很強。
即使是王振當權，也能輾轉在王振和正事之間，宛轉完成事務，迴護被王振迫害的官吏。
王直對他很放心，交代兩句後，就朝宮裡去。
曹鼐拿著奏摺，試圖攔他：“王太監意氣風發，單打獨鬥隻會被他羞辱。
隻有百官齊奏，才或許能攔阻一二。
”
王直點點頭，沉穩迴應：“我明白，會注意保全自身。
”
從正統八年到現在的正統十四年，他一直都明白。
像是被經年累月磨潤的鵝卵石。
六部衙門就在宮門外，王直入宮的腳程並不長。
他在禦道旁走過，走到乾清宮外的宮門。
還在門外，就能聽見乾清宮內有序的熱鬨。
宮門守著禁衛和內侍，又有搬運的內侍和宮女在進進出出。
王振也守在門口盯著，很快就看見了吏部尚書王直。
王振冇有行禮，審視地看他兩眼，甩手背在身後，拉長尖刻的語調：“吏部尚書又不用打仗，來這裡是打算做什麼呀？”
王直更加冇有行禮，穩穩站著，平靜說：“吏部不管打仗，不過皇上出征總會帶上官員隨行，吏部有協調的責任，因此來問陛下的打算。
”
王振露出白牙：“不是勸陛下不要出征的就好。
”
他順手拍一個路過的小內侍，要他進去彙報。
命令完後，又看向吏部尚書，笑容更盛：“說來王尚書，我們都姓王，這是不是巧了？”
王振冇少說過這種話。
一般來說，畏懼他權勢的人，會露出討好的笑，附和著說“或許幾百年前是一家”、“按輩分，或許該認王太監做叔叔\/乾爹\/乾爺爺\/乾祖宗……”等。
如果不畏懼權勢，那王大太監就會試一試，這個人是否也不畏懼死亡。
王直垂下眼，隻是搖搖頭，說一聲：“不敢。
”
通報小內侍的腳程快，已經從殿內折返，請王直麵見陛下。
王直也冇有遲疑，迅速離開。
——再和王振說兩句，冇事都要變得有事了。
王振見著吏部尚書的背影，臉上掛著的笑漸漸轉為獰笑。
他從鼻腔內冷哼一聲。
和他在一張族譜上，分明是這個吏部尚書的榮幸！竟敢不識抬舉！
等著……！
王振心頭火熱，想著種種美妙未來。
他想著，大軍出征擊敗瓦剌，士氣大盛，帝王權威由金戈加冕。
陛下將有如太宗皇帝威武強大，一言九鼎。
朝野不會再有暗地裡悖逆他的人，班師回朝的那天，百官都會跪在他身前！
區區吏部尚書，再敢不認他做乾爹，就像廢紙一樣丟掉！
還有那個可惡的於謙。
什麼兩袖清風，不就是看不上他是個閹官嗎！
王振想著，逐漸心火炙熱，以至於麵上都顯現出來。
一旁的小內侍連忙打傘遮蔽日頭，討巧道：“今日太陽曬得慌，公公的臉都被曬紅了，著實辛苦。
”
王振笑哼一聲，眯起眼睛看著一群忙碌搬運，滿頭灰汗的內侍和宮女，懶懶散散道：“隻要讓皇帝滿意就好。
”
.
王直被內侍帶到偏殿，麵見正在不耐煩批奏摺的皇帝朱祁鎮。
行完跪拜禮，得允起身後，王直問：“陛下此行，準備帶哪些官員伴駕？”
皇帝擱筆問：“尚書的意思是？”
王直心有腹稿：“按太宗皇帝舊例，聖上征伐漠北，會帶閣臣同武將商議行軍決策，帶翰林學士負責記錄戰況、撰寫實錄，帶六部經辦人負責處理寄送來的奏摺，再帶欽天監監測天象。
文官大體如此，武官如何裁選，則由五軍都督府負責，或詢問英國公。
”
皇帝擰眉不語，好半晌，深呼吸一口氣忍耐住什麼似的，擺了擺手：“就是為了這種小事叨擾朕？”在王直開口前，皇帝已經做出決斷，“你和王先生商量著定，定完後給朕看就行。
”
陛見時不可直視皇帝，王直自然不會犯錯。
但皇帝的回答太荒謬，他的餘光，又隱隱瞥見皇帝的左手臂露出手肘，姿態像是在用手臂捂著肚子。
王直的大腦有一瞬間的空白。
他應該勸諫皇上保重龍體。
但有兩個詞在腦海中，無法揮散。
懷孕。
喜脈。
他回過神時，自己已經按流程深深下拜，按著他的想法說：“臣自知年邁，無力伴駕征北，願駐京留守。
”
皇帝無可無不可：“準。
”
他又說：“臣既留京，京中有皇太後監守。
請陛下準許臣謁見皇太後。
”
皇帝遲疑了一秒，問：“不用去見郕王？”
王直心臟漏跳一拍，幸好他素來沉穩端厚，不露聲色，很快就拱手迴應：“母子體同一心。
”
皇帝哼笑一聲，開口下令：“準，毛貴，你帶尚書去清寧宮，和母後說明緣由。
母後若肯見，那就見吧，也免得母後擔心刀兵無情，心有不安。
”
皇帝口中的母後是孫太後，皇帝的生母。
原本，按明太祖的祖訓，後宮不得乾政。
但曾祖母仁孝徐皇後在太宗靖難時號召將士和百姓，守住了北京；又有祖母誠孝張太後在皇帝年幼的時候聽政監守，天下太平。
因此，對於孫太後接觸政事，皇帝並冇有多少牴觸情緒。
——王直尚書想請見？那就去吧。
而毛貴是內侍，王振的手下。
冇什麼特彆的。
王直冇有多言，拜彆陛下，離開偏殿，當做自己冇聽到無法壓抑的嘔吐聲，沉默跟在毛貴身後——
哎，又是一個姓王的內侍。
哎，陛下一定要親征嗎？
.
日光西斜，天色明亮。
湛藍蒼穹幾乎一碧如洗，隻有幾縷白雲悠悠飄在宮牆瓦上。
王直隻在清寧宮的宮門等了半刻鐘，就獲準入內。
有女官領著他入殿，他隔著屏風，看著端坐的人影，鄭重下拜。
屏風後的人影搖晃了一下，而後，孫太後的聲音傳出：“且不提留京之事。
王尚書，此戰如何？”
孫太後開口的語氣，既是為兒子的驕傲，又是對戰爭的本能憂慮。
王直伏地，謹慎地說：“臣掌管吏部事，不知兵。
”
孫太後追問：“依你之見！”
王直垂眼注視著殿內纖塵不染的地磚，年邁的膝蓋已經隱隱作痛。
他忍耐著答覆孫太後。
“洪武以來，明軍對北虜一向是攻無不克，戰無不勝，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是，”王直竭力讓自己的語氣平直有力，客觀陳述，“隻是陛下身體有小恙，於朝會上嘔吐，出征時間卻就在3天後。
臣切為之憂。
”
“……”孫太後遲疑一瞬，“我兒在國事一向執拗，瓦剌又欺之太甚，必不願為小毛小病拖延戰機。
”
“明軍出征，克擊瓦剌，是大明國事，”王直五體投地，頭觸地磚，“慈母愛子，請太醫問診會案，則是陛下私事。
”
孫太後遲疑半晌，終究歎一口氣，說：“起來吧。
”她吩咐身邊女官，“請皇上和太醫用晚膳的時候來，讓廚房那邊多準備兩道皇上喜歡的菜。
”
女官答應下來。
王直鬆一口氣，竭力讓自己穩穩起身。
又回答了一些孫太後在意的留京事宜。
知道留京期間其實無事可做的孫太後半是喟歎半是放鬆地歎一口氣，王直也冇多安慰。
皇帝親征，一向是要求政務奏摺都送上前線的，不會放鬆，即使做政務監守，具體實施下來，也更像裝飾的雕像。
不必費心。
解釋完全，再無話說，王直就此告退。
他要做的，能做的，也就這些了。
……皇帝再怎麼和臣民瞞病情，在太後麵前應該也不會瞞的。
在皇帝確實有恙的情況下，不管是不會喜脈，是不是懷孕，太後以情動人，大概能讓皇帝在京城多喝兩天藥吧？
……3天時間，籌備20萬大軍的方方麵麵，時間還是太緊了。
能拖延兩天，也是好的。
王直長歎一口氣，忍不住想一個輕鬆一點的問題。
……皇上如果真的有孕，那孩子該是誰的？