“守清那孩子……”
林海疆回家這一趟，是想和母親好好聊一聊軍中花銷的事，卻不曾想母親倒是先提起了在溫州的侄兒。
“哎！”一聲嘆落在林海疆心間，林老夫人並沒有多言，似乎這個話題並不是對著兒子說的。
母親絕非為自家人謀利益的性子，更不會隨便把自家子侄安排進軍營，林海疆自小就知道——想必母親此時提起王守清另有用意。
“母親，可是守清遇上了什麼事？”母親半晌未發話，林海疆心中也難免焦躁。
守清這侄兒同佑安年紀相仿，當年年幼還隨父母來過林家一回，到後來一直不曾有機會再見。林海疆依稀還記得那孩子頗為機靈，就是有些怕生。
“守清無事，我隻是嘆林、王二家如今看似過得暢快，卻要這心懷家國的子侄無處伸展滿腔抱負。”
“哎……”
母親聲聲喟嘆，牽動著林海疆的心，想要張口安慰，卻不知道說些什麼好。
難不成，母親當真是想要讓自己為侄兒在軍中某個一官半職？王家和林家還沒有這樣的祖訓先風！
更何況那孩子跟著王家經商，想必才能更安穩些罷！
畢竟如今這定南軍裡也有不幹凈的東西，侄兒年幼，未必應付得來。
“母親，軍中有軍中的要求，守清在溫州養尊處優，恐怕適應不了定南軍海上征戰。”
若是記得沒錯，小時候守清來林家，舟車顛簸，白了一張小臉。還是在林家緩了三日，纔有力氣去拉著佑安在院中玩耍……林海疆想起兒子年幼時的模樣，笑意不自覺的掛上眉眼。
“兒啊，你竟是這般想孃的麼？”林老夫人的聲音中帶著些許悲切，“我知你盼著兩家子孫成才，處處嚴加要求，可你多久未見守清，怎知他如今長成哪般模樣？”
“母親，兒子……”是啊，自己什麼時候還懷疑起母親的用心來了？林海疆聽著母親這句算不得質問的話，猛地一震。
是因為官場上見多了賣官鬻爵，又一次次被拉下水？還是近來軍中事務繁雜，既要上書緩兵，還需要防著明槍暗箭？
“我知你無心，更是見慣了你官場上那些同僚的作為。”林老夫人搖了搖頭，“你有這樣的心思，母親心中甚慰。”
“隻是我嘆守清，並不是因為他不學無術，想要謀官職。而是……哎！”悲從心頭，萬般無奈。想當年丈夫困於海上，家中商路受阻，林老夫人也不曾有過這樣的愁緒。
“母親慢慢說。”林海疆覺得自己原本要說的事情已經次之，哪怕是為了佑安的身體，母親的悲愁也與如今是不同的。
親手把一旁的涼茶續上滾水，遞到母親手中，林海疆立在下手，等著母親接下來的話。
“兒啊，前日我收到你堂弟一封信，請我代為排解心中無奈。”
堂弟母親早逝，長成人前多是母親親自教養，和母親的關係同親母子也沒有什麼分別，若非自己身份多有不便，林海疆想：或許和堂弟一家的走動哈會更頻繁。
“信中他同我說，如今守安長大成人，承擔起交易往來，守平有從文之心，字字珠璣，篇篇錦繡……唯有守清。”
“守清這孩子當初從林家回去，日日舞弄刀槍，一身武藝也是不俗。”林老夫人看著依舊站在原地的兒子，示意對方坐下來聽自己說。
“前些日子看了幾本講江湖俠義的話本，也學人街上抱不平。”
“確實難得，隻是未免有些小兒心性。”林海疆笑道，隨即自以為找到了母親話中關節，“母親是擔憂這件事？”
林老夫人知道自家兒子又想岔了，搖了搖頭：“這不算什麼大事，雖說是一拳難敵四手，但守清也未落了下風。”
“哦！”林海疆點了點頭。
不對！若是有人借守清侄兒的事，強說王、林兩家借勢傷人，到那時又該如何是好？
“放寬心，你堂弟不蠢。雙方早就留下字據，當地百姓也能作證……那家小兒那是個不折不扣的紈絝子弟，平日裏欺男霸女。”
林海疆重重點了點頭。
“守清這孩子胸懷大誌，心繫國是，思牽百姓，隻可惜守清不善水，若是再往西北從軍，一南一北皆與王、林兩家相關，必為陛下忌憚。”
原來如此！原來母親是為守清侄兒渾身肝膽，卻無處抒發情誌而嘆……林海疆知道母親和堂弟一家計籌深遠，可也確確實實是苦了這好兒郎。
“哎……”母子二人的嘆息聲一齊響起。
母親不提，林海疆聯想不到其中。林老夫人一提，少年郎誌心於保衛家國的意氣，林海疆最是能明白！
半晌，林海疆緩過神來，這才開口：“那堂弟如何為守清侄兒打算？”
林老夫人搖了搖頭，愁情更添。正是因為不知道如何安排守清的未來，才會有這一封信送到自己麵前。
“可憐守清生在王家……”若是生在尋常人家，或許早就進到軍營建功立業，林老夫人想起自己當年，心中怎能不為後生愁悶？
“若是生在尋常人家，或許致仕，或許從軍，隻要沒到貧困的地步，總能做些自己情願的事！”
隻是愁也並無辦法，林海疆思來想去倒是想到了一件事。
“母親，如今倭寇屢屢試探，東寧島那土皇帝不肯受降，陛下聽了那群紙上談兵的文官之言，也是催著速速出兵……倒不如讓守清借經商之機，探一探當地百姓的心思如何？”
“不可！”如此行事相當於“隻身入虎穴”，即便不是侄孫守清，林老夫人也不情願有人去冒這個險。
“東寧島東南有高山，西北早就被土皇帝布了多少兵，從我溫州港行經的商隊，也曾在海上被人攔截。”這等事林海疆未必關注，但王家經商百餘年，在溫州港一代也有威信，林老夫人自然知道這些訊息。
“層層盤查，道道盤剝。尋常商人倒也還好，可……”守清這孩子三分像周承安，少年心性。
若說周承安骨子裏帶著些狂妄，有些事聽不得，王守清多得則是一份傲骨，寧為玉碎，不為瓦全。
“哪怕佑安去做，我都放心三分。”林老夫人繼續說道，“可佑安不通經商一道，自幼養在家中，也甚少接觸外人。”
“若非如今身子好了，哪裏可能跟你去的了校場之上？”
林佑安不如守清知民情，王守清不如佑安好沉穩。可若是兩個人同行無人約束，十幾年未見的二人誰也勸服不了誰，隻怕弊端盡顯！
“承安或許可以……”
“不可！”林老夫人見得人比林海疆多得多，更懂識人。
周承安這孩子本心不壞，表麵上沉穩，不加計較。其實骨子裏麵帶著爭強好勝，不願屈居人下。
這本是件好事。常言道“文無第一，武無第二”，就是這樣的道理……不過周承安這份“爭”裏麵，藏著自卑，就難保不會出現什麼變故。
林老夫人不好說林海疆同袍遺孤，可是心裏自然有計較：“他是你同袍遺孤，斷不可讓周家斷了香火！”
“母親，若能為國盡忠，承安那孩子定然靠得住！”兒子不行，侄兒不行，自己這徒弟總能當得了大任了罷！林海疆私心想要這群晚輩後生建功立業。
“我知承安是個好孩子，忠孝兩全。”林老夫人明白，兒子眼裏這個徒弟哪裏都好，平日裏那些說教也不過是壓壓氣焰，順帶著改掉周承安身上那些冒進的毛病。
“聽母親的。”
“嗯……”一個人選忽然躍上林老夫人心頭——陳水寧。
聽兩個姑孃家同自己聊過這陰差陽錯，險些和佑安湊做一對的陳家大娘。卻不想原本的弱女子，先是得了奶孃眷顧，又替劉家經商泉州，文武雙全，智謀上甚至讓周承安自覺吃癟！
原本隻以為不會再有交集，也沒有惦記那一百多兩銀子能真的還回林家——原本就是林家虧欠。
“兒啊，你可知道那陳大娘陳水寧。”
“陳水寧？陳大娘……”
“陳大娘。”路遇一處村莊，連行了數日，車夫有意停下來歇歇，特地過問陳水寧的意見，“前麵看著是個村莊，若有客棧，我們暫歇一日可好？”
趕路倒也不急，阿山的事有江竹汝照顧，陳水寧還是放心的，隨即點了點頭，應允下來。
村莊裏果有客棧，付過殿前，陳水寧想要打些水收拾收拾身上，再沏上一壺茶，疏解一番連日來的煩悶。
“我們這水是另外的價錢。”
“好，多少錢一壺？”
“一兩銀子。”
車夫就要從隨身帶著的包裡取錢出來，卻被店家的話說得一愣：“多少？”
“一兩。”
“一兩銀子一壺水，你們怎麼不去搶？”車夫覺得自己簡直要被店家氣笑。但終歸是身在旁人屋簷下，也不好太過發作。
此時店家卻苦笑著解釋起來：“你們從外鄉來有所不知，我們這附近幾個村都靠著一口井生活。”
“原本這井自湧出泉水來，哪怕周圍怎麼打井，打出來的都是苦水，倒也足夠我們平日所需。”
陳水寧聽見又是和井水相關的事，勞累中隻顧著升起幾分擔憂，不免湊得近了些。
“隻是這幾年，有個富商與……與人勾結，把這泉井霸佔了去！”店家放下手中的乾布，拉開長椅，重重嘆了一聲氣，“我們要花銀子去買，不然就隻能去喝那井裏的苦水。”
這哪裏是什麼井裏的苦水？分明是百姓的苦水！陳水寧不由得皺起眉來：“然後呢？你們就算反抗不得，難道沒想過再去打井麼？”
“打了，當然打了……”
老百姓又不傻，沒有水喝當然會想辦法。隻是附近的水不知道出了什麼問題，哪怕是那口井附近的水，都是苦的！
“那你們如何生活？”
“哎……”店家搖了搖頭，“掙了錢，就都進了那富商的口袋。”
“有的人家喝不起，就隻能喝那苦井水。”店家知道兩個外鄉人也解決不了什麼，隻是說一說，好歹能把心裏的苦水倒出來，“有的人家喝了苦井水，生了病。有的人家幸運些……可這水也是難以下嚥。”
“我這店本也是間茶肆，如今根本經營不下去了！”店家說著，眼眶泛紅，端的是無奈，“方纔說一兩一壺，也確實貴了些。”
“隻是那富商看上了我這茶肆的地段，想要盤過去自己做生意，我隻想著倒不如趕客出去，好歹能留下我這間開了幾代人的鋪子！”
“原來如此。”陳水寧點了點頭。
苦井水的原因頗多，在自己生活的時代也不缺這種水井，但多是化學汙染。陳水寧暗自思索：這裏沒有什麼化肥，更離著海岸有一段距離，更是還有一處自湧泉……原因還需要仔細找上一找。
可其實百姓如今的苦，半分不來自這井水，卻全在那官商勾結！陳水寧知道這根解決不了，即便有了甜水井也無用。
但陳水寧一無財力，二無官職，三無倚靠，能靠的就是自己一雙巧手，兩世記憶，三分靈秀。
“這樣，你可方便給我取來一壺苦水，再拿些木炭？”若是過濾有效，能讓苦水井變得勉強能喝，幾個村子幾十口井，陳水寧倒不信他們還能一一佔去！
“木炭倒是有……”
“我家鄉有個辦法，用木炭放置在水中，一段時間之後，哪怕是渾水、苦水，燒開之後也基本能喝了。”
店家搖了搖頭：“這法子若是有用，那打井時就該解決了！”
“你未曾見過打井的工序，你不知道。”
陳水寧確實不知。如今家家用的自來水，即便是打井，也是專人拿機器操作，此時打井的細節，陳水寧不可能知道。
“井下鋪有石塊和竹炭，全做凈水之用。”店家又是一聲長嘆，“罷了，這種事何必牽扯你們外鄉人進來？但願鄉裡的少年人考出去，回鄉來整治一番這苦水……”
陳水寧抿唇不語——苦水難治，四方井裏難出頭。
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