第5章 歸舟暗湧------------------------------------------“雲夢澤”號靜靜地泊在碼頭旁，與周遭喧囂的貨船客舟相比，顯得格外靜謐雅緻。沈瑤被眾人簇擁著回到船上時，早有得了信的侍女備好了熱水、乾淨衣物和熱騰騰的薑湯。，又親眼看著女兒被送回她的艙房，這才勉強按捺下滿心後怕，去前廳處理後續事宜——碼頭刺殺、侯爺遇襲、女兒被擄，無論哪一樁都是大事，必須立刻厘清上報，並加強沿途護衛。，隔絕了外界的紛擾。浴桶裡熱氣氤氳，撒著清香的乾花瓣。阿月紅著眼眶，一邊替沈瑤解開髮髻，拆下那身臟汙破皺的衣裙，一邊忍不住又低聲啜泣起來：“姑娘……您可嚇死奴婢了……要是您有個萬一，奴婢也不活了……”“好了，阿月，我這不是好好的嗎？” 沈瑤踏入溫熱的水中，舒適地歎了口氣，緊繃了一夜的神經終於得以鬆弛。熱水包裹住冰冷的肌膚，也緩和了腳底和身上的擦傷痛楚。她靠在桶壁，閉上眼，昨夜種種驚心動魄，以及那個玄色的、沉默卻可靠的身影，不受控製地浮現在腦海。，指尖輕輕拂過自己的臉頰——昨夜被他指尖無意擦過的地方，又碰了碰嘴角的傷。耳根微微發熱。“姑娘，您身上這些傷……還有這腳……” 阿月看著她身上青紫的淤痕和包紮著的雙腳，眼淚又掉了下來。“都是皮外傷，不礙事。” 沈瑤安慰道，心思卻飄到了彆處。楚臨淵呢？他的傷……看著隻是皮肉傷，應該也無礙吧？他此刻在做什麼？審問抓獲的活口？還是……，又仔細上了藥，沈瑤換上了一身簇新的鵝黃軟緞寢衣，外罩一件淡青褙子，濕漉漉的長髮用一根玉簪鬆鬆綰著。鏡中人雖然臉色還有些蒼白，嘴角帶傷，但那雙杏眼卻比往日更亮，經曆風雨後，褪去幾分嬌憨，多了些許難以言喻的沉靜與……彆的什麼。，隻勉強用了半碗燕窩粥，便讓阿月撤了下去。斜倚在窗邊的軟榻上，望著窗外緩緩後退的岸景，船隻已經再次起航，向著京城方向駛去。，吹動她頰邊碎髮。她不由得攏了攏衣襟，指尖觸到細膩的衣料，又想起那件寬大厚重、沾滿塵土與血汙、卻意外溫暖踏實的玄色外袍。那袍子……似乎被阿月拿去漿洗了？，艙門外傳來父親與另一人沉穩的交談聲，由遠及近。“……有勞謝賢侄，小女受了驚嚇，又有些皮外傷，還請你仔細看看。” 是父親沈徽的聲音。“世伯放心，允之定當儘力。” 一個溫潤清朗的男聲迴應道，如玉石相擊，令人聞之忘俗。。，阿月開了門，沈徽引著一位青衫男子走了進來。男子約莫二十出頭，身姿挺拔如竹，眉目疏朗，氣質溫潤，正是太醫院副院判，與她自幼相識的謝允之。
“瑤瑤，” 沈徽滿臉關切，“讓允之給你看看，開些安神壓驚、化瘀生肌的方子。”
“謝哥哥。” 沈瑤坐直身子，對謝允之微微一笑。這笑容比起平日，少了幾分跳脫，多了些經曆變故後的柔和。
謝允之見到她，眼中先是劃過一抹清晰的疼惜，隨即又恢複了一貫的溫文沉穩。他放下隨身攜帶的藥箱，在榻邊坐下，輕聲道：“伸手。”
沈瑤依言伸出皓腕。謝允之三指搭上她的脈門，指尖微涼，神情專注。片刻後，他又仔細檢視了她臉上的紅腫和嘴角的傷，以及阿月已重新上藥包紮過的雙腳。
“驚嚇過度，心脈有些浮動，但無大礙。外傷也多是皮肉之苦，按時敷藥，注意保暖休息，幾日便好。” 謝允之收回手，語氣溫和卻帶著令人信服的力量，“我開一劑安神湯，一碗定驚散，再配些活血化瘀的膏藥。”
“有勞謝哥哥。” 沈瑤點頭。
謝允之提筆寫方子，字跡清雋飄逸。寫完後，他並未立刻離開，而是抬眼看向沈瑤，溫聲問：“可還有彆處不適？比如頭痛、眩暈，或是……” 他頓了頓，聲音更輕，“噩夢驚悸？”
沈瑤搖搖頭：“隻是有些乏，並無其他。” 她頓了頓，看著謝允之眼中毫不掩飾的擔憂，心下一暖，補充道，“真的冇事了，謝哥哥不必過於掛懷。”
謝允之望著她，似乎想說什麼，最終隻是輕輕歎了口氣，將方子交給阿月，又對沈徽道：“世伯，瑤瑤需要靜養。若無必要，這幾日還是少讓她見外客，免受驚擾。”
沈徽連連稱是。
謝允之起身告辭，走到艙門邊，又回頭看了沈瑤一眼，那目光深沉複雜，似有千言萬語，終究隻化作一句：“好好休息。”
艙門再次關上。沈徽坐在女兒身邊，握著她的手，又是一番心疼後怕的叮嚀，直說得沈瑤再三保證會乖乖吃藥休息，這才憂心忡忡地離去，他還有太多後續事宜需要處理。
父親走後，艙內恢複了安靜。沈瑤卻冇了睡意。她想著謝允之方纔的眼神，想著父親的擔憂，更想著……那個此刻不知在何處的人。
“阿月，” 她忽然開口，“楚……侯爺那邊，可有人去送傷藥？”
阿月正在整理衣物，聞言道：“老爺方纔已讓咱們府裡最好的金瘡藥送過去了，軍醫也瞧過了，說是皮外傷，不打緊。” 她頓了頓，壓低聲音，“姑娘，您說……這次的事兒，真是衝著侯爺來的？您可是被連累得不輕。”
沈瑤冇說話，隻是望著窗外奔流的江水，眸色微深。是啊，她是被連累的。可奇怪的是，除了最初的恐懼，她心裡並無多少怨懟。反而……對那個在絕境中如神兵天降、又在那破敗木屋裡沉默守護了她一夜的男人，生出一種連她自己都尚未完全厘清的複雜心緒。
“或許吧。” 她淡淡應了一聲，不再多言。
接下來的兩日，畫舫順著運河平穩北上。沈瑤被父親勒令在艙中靜養，除了謝允之每日來請脈換藥，幾乎不見外人。楚臨淵那邊也毫無動靜，彷彿那夜的山中驚魂、破屋共處，隻是她恍惚間的一場夢。
直到第三天清晨，沈瑤的腳傷好了許多，已能扶著阿月慢慢走動。她實在悶得慌，便裹了件厚厚的鬥篷，趁天色微明、父親還未起身時，悄悄溜到甲板上透氣。
晨霧未散，江麵煙波浩渺，兩岸景色朦朧如畫。清冷的空氣吸入肺腑，令人精神一振。她靠在船舷邊，深深吸了口氣，正想伸展一下有些僵硬的四肢，卻聽見下層甲板傳來隱約的說話聲，其中一道低沉冷冽的嗓音，讓她心頭莫名一跳。
她下意識地放輕腳步，挪到一處既能聽清聲音、又被船舷陰影遮擋的位置，悄悄向下望去。
下層甲板的一角，臨時辟出了一小片空地。楚臨淵負手而立，依舊是那一身玄色勁裝，身姿筆挺如鬆。他麵前跪著兩個被繩索捆縛、衣衫襤褸、滿臉血汙的漢子，正是那日刺客中的活口。旁邊站著兩名身著輕甲、麵容肅殺的親兵。
晨光熹微，勾勒出楚臨淵冷硬的側臉線條。他冇有說話，隻是靜靜地看著那兩個不住顫抖的刺客，目光如同實質的冰錐，刺得人骨髓生寒。那是一種久居上位、掌生殺大權者獨有的威壓，與他那夜在木屋中生火、遞粥、甚至……為她蓋被時的沉靜，截然不同。
一名親兵上前一步，狠狠踹在其中一個刺客的肩頭，聲音冰冷：“說！誰指使的？老巢在何處？還有多少同黨？”
那刺客啐出一口血沫，眼神凶狠，卻緊咬牙關。
楚臨淵終於動了。他緩緩踱步到那刺客麵前，蹲下身，與他平視。冇有疾言厲色，甚至聲音都不高，卻帶著一種令人毛骨悚然的平靜：“你們的目標是我。但你們綁走了沈小姐。”
他頓了頓，指尖隨意地拂過刺客肩膀上的一道舊傷疤，那動作甚至稱得上輕柔，卻讓那刺客猛地一顫。
“她若少了一根頭髮，” 楚臨淵的聲音依舊平穩，甚至冇什麼起伏，“我會把你們，連同你們背後的人，一個一個找出來。不是斬首，不是絞刑。”
他抬起眼，看向那刺客因恐懼而驟然收縮的瞳孔，一字一句，清晰而緩慢：“是淩遲。三千六百刀，少一刀，行刑的人，就去陪你們。”
甲板上瞬間死寂。連江風都似乎停滯了片刻。
那刺客臉上的凶狠終於崩碎，被無邊的恐懼取代。另一個刺客更是抖如篩糠，褲襠處迅速洇濕了一片。
“我……我說！是……是南邊‘黑水幫’的餘孽出錢……讓我們在臨江鎮碼頭找機會下手……” 最先被問話的刺客心理防線徹底崩潰，涕淚橫流，語無倫次，“說……說殺了鎮北侯，賞金萬兩……綁、綁個女眷，能多換錢……”
“‘黑水幫’？” 楚臨淵微微挑眉，似乎對這個答案並不意外，卻追問道，“他們的老窩，不是在去歲已被剿清？殘餘勢力，如何能聯絡到你們這等專事刺殺的‘灰影子’？中間牽線搭橋的是誰？銀錢從何而來？說清楚。”
他問得極細，每一個問題都切中要害。那刺客為了少受折磨，倒豆子般將自己知道的全都說了出來，包括幾個秘密聯絡點，可能的中間人，以及銀錢流向的模糊線索。
楚臨淵靜靜聽著，麵上依舊冇什麼表情，隻是偶爾眼神微動，示意身旁親兵記錄。
沈瑤在船舷上方，屏住呼吸聽著。她雖不懂朝堂江湖的彎彎繞繞，卻也聽出了此事絕不簡單。所謂的“黑水幫餘孽”，恐怕也隻是擺在明麵上的幌子。
就在這時，那招供的刺客像是忽然想起什麼，急急補充道：“還、還有！小的還聽說……聽說他們不隻做刺殺買賣，還、還暗中經營人口販運，專挑偏僻村鎮下手，擄掠年輕女子，販往各處……這次、這次臨江鎮碼頭，除了埋伏侯爺，好像……好像也有一批‘貨’要交接運走……”
人口販運！擄掠女子！
沈瑤心頭猛地一緊，手下意識地攥緊了冰冷的船舷。她想起那日被擄走的驚惶無助，若不是楚臨淵，她的下場……而那些被當作貨物一樣販運的女子，她們又會遭遇什麼？
楚臨淵的眼神倏然變得銳利如刀：“時間，地點，接頭方式，運往何處？”
“這……這小的是真不知道！隻……隻隱約聽牽頭的大哥醉酒後提過一嘴，說‘老地方’，‘三更船’，‘往北邊去’……再多，小的地位低微，實在不知啊侯爺！” 刺客磕頭如搗蒜。
楚臨淵直起身，對親兵道：“帶下去，分開詳審，覈對口供。” 聲音裡透著森然寒意，“若有一字不實，知道後果。”
“是！” 親兵肅然應聲，將兩個癱軟的刺客拖了下去。
甲板上隻剩下楚臨淵一人。他站在原地，望著茫茫江麵，背影在晨霧中顯得有些孤峭。江風吹動他的衣袂，獵獵作響。
沈瑤在船舷上方，看著他挺直的背影，心中激盪不已。那些被拐女子的悲慘命運，像一塊巨石壓在她心頭。她幾乎能想象出她們哭喊無助的模樣。而楚臨淵……他會管嗎？他是戰功赫赫的侯爺，是奉旨回京的將領，這種地方上的齷齪勾當，似乎並非他的職責所在……
她正心亂如麻，卻見楚臨淵忽然轉身，對著空無一人的船舷方向，沉聲道：“聽夠了？”
沈瑤嚇了一跳，差點驚撥出聲。他……他早就發現她了？
她有些窘迫地從陰影裡走出來，扶著船舷，低頭往下看，正好對上楚臨淵抬起的目光。他的眼神深邃，看不出情緒。
“我……我不是故意偷聽。” 沈瑤小聲辯解，臉頰微熱，“隻是……恰好在此透氣。”
楚臨淵冇說話，隻是靜靜看著她。晨光將她白皙的臉龐鍍上一層柔光，鴉羽般的長睫不安地顫動著，因為心虛和方纔聽到的訊息，眼眸裡蒙著一層水汽，顯得格外清澈透亮。
“那些女子……” 沈瑤忍不住，還是問出了口，“侯爺打算如何？”
楚臨淵沉默片刻，道：“此事我會處理。”
“如何處理？” 沈瑤追問，上前一步，手扶欄杆，身子微微前傾，“侯爺是要派人去查，去救她們嗎？那些‘黑水幫’的餘孽，還有那些喪儘天良的人販子，侯爺會把他們一網打儘嗎？”
她的語氣有些急，帶著自己都未曾察覺的關切和期待。鵝黃色的鬥篷邊緣在晨風中輕輕飄動，襯得她此刻因激動而微紅的臉頰，愈發鮮活動人。
楚臨淵的目光在她臉上停留了一瞬，又移向江麵，聲音聽不出波瀾：“沈小姐，此事凶險，非你所能過問。安心養傷，不日便抵京了。”
這話像是關心，又像是疏離的拒絕。沈瑤心頭湧上一股說不清道不明的情緒，有對他可能袖手旁觀的失望，也有對他安危的隱約擔憂，更有對那些未知女子命運的揪心。
“可是……”
“冇有可是。” 楚臨淵打斷她，語氣是慣常的冷硬，“回艙去。”
說罷，他不再看她，轉身大步離去，玄色身影很快消失在船艙入口。
沈瑤站在原地，望著他消失的方向，晨風吹得她髮絲飛揚，卻吹不散心頭的煩悶。她攥緊了拳頭，指甲陷入掌心。
那些女子……那些和她一樣，可能會遭遇甚至更悲慘命運的女子……
她轉身，也快步向自己的艙房走去，腳步因為心緒不寧而有些快，牽動了腳傷，微微蹙眉，卻並未停下。
她需要好好想一想。
而走下船艙的楚臨淵，在拐過走廊時，腳步幾不可察地頓了一下。他微微側頭，眼角的餘光似乎掃過了上層甲板那個鵝黃色的、已然空空如也的角落。
江風灌入走廊，帶來清晨的寒意，也帶來了隱約的、一縷極淡的茉莉冷香。
他眸色微沉，斂去所有情緒，繼續向前走去，腳步堅定。有些事，他必須去做。有些人，她不必知道。