第5章 婚約已定，渣男李文軒------------------------------------------，黑得早。剛過申時（下午三點），天色就昏沉下來，北風也越發緊了，卷著零星雪沫，打在窗紙上沙沙作響。，炭盆裡隻燃著幾塊劣質的黑炭，煙氣有些重，熱量也有限。她擁著一床半舊的棉被，靠坐在炕上，就著窗外最後一點天光，仔細看著雲瑤下午偷偷買回來的幾樣東西：一小包上好的蜂蠟，一小罐清亮的杏仁油，一些曬乾的玫瑰花瓣和茉莉花，幾味常見的藥材（白芷、白茯苓、甘草），還有一小包珍珠粉。除此之外，還有幾個乾淨的白瓷小罐和一把新的小銅鍋、木勺。東西不多，零零總總花了不到五兩銀子。“姑娘，您要的這些，有些藥鋪的夥計還多看了奴婢兩眼呢。”雲瑤小聲說，有些忐忑，“奴婢隻說...是家裡主子要配些養顏的膏子，她們纔沒多問。”“無妨，以後分開買，彆一次買齊。”沈清婉仔細檢查著那些花瓣和藥材的成色，還算滿意。她將東西小心收好，隻留下蜂蠟、杏仁油和玫瑰花瓣。“今日先試試最簡單的胭脂膏。雲瑤，把炭盆挪近些，把這小銅鍋架上，小心些，用文火，隔水加熱。”“是。”雲瑤依言照做。屋內光線昏暗，她又點了兩盞油燈。，親自操作。她將蜂蠟切下一小塊放入銅鍋，隔水慢慢加熱至融化，然後加入適量的杏仁油，用乾淨的木勺緩緩攪動，讓兩者充分混合。待溫度適宜，她將搗成細末的玫瑰花瓣加入其中，繼續小火加熱攪拌，讓花瓣的紅色素和香氣慢慢融入蠟油中。過程中，她憑藉蘇婉記憶中關於溫度和配比的感覺，小心控製著火候和時間。，一股馥鬱而清新的玫瑰香氣便在小小的屋內瀰漫開來，沖淡了炭火的煙氣。蠟油混合物漸漸變成了漂亮的緋紅色，質地細膩均勻。“好香啊！”雲瑤忍不住吸了吸鼻子，眼中露出驚奇。這香氣，比她聞過的任何胭脂都要自然好聞！，滴在早已準備好的白瓷片上。待其稍涼，用手指輕輕抹開。緋紅的膏體順滑易塗，顏色飽滿鮮亮，在麵板上暈開一片動人的紅暈，且十分滋潤，不顯乾澀。“成了。”沈清婉眼中閃過一絲滿意的光芒。雖然工具簡陋，條件有限，但這第一次試驗的成果，已經遠超她的預期。這盒胭脂膏的色澤、香氣、滋潤度，都遠超市麵上常見的產品。“姑娘，這顏色真好看！”雲瑤湊過來看，讚歎道，“比錦繡閣賣得最好的‘醉胭脂’顏色還要正，還要潤！”“這才隻是開始。”沈清婉用小竹勺將尚未完全凝固的胭脂膏小心地舀入白瓷小罐中，裝了大約三罐。“等過兩日，我再試試加入珍珠粉和藥材，做敷臉的香膏。臉白了，嫩了，再配上好顏色的胭脂，才相得益彰。”，遞給雲瑤：“收好。明天，你就按我之前說的，找機會出去一趟，將這三罐胭脂，悄悄送到西街‘王記繡坊’的後門，找一個叫王婆子的。她是我生母從前認得的人，還算可靠。你就說，是南邊來的新貨，托她私下問問相熟的夫人小姐，可有人願意試試。價錢...就定二兩銀子一罐。”“二兩？！”雲瑤倒吸一口涼氣，“姑娘，這...是不是太貴了？王婆子能賣出去嗎？”“物以稀為貴。”沈清婉語氣篤定，“我們的東西好，數量少。二兩銀子，對真正用得起好東西的夫人小姐來說，不算什麼。告訴王婆子，每賣出一罐，她可以抽五百文。賣不出，原樣拿回來，絕不怪她。”
重賞之下，王婆子必定會賣力推銷。沈清婉要的，就是開啟一個小口子，在那些追求精緻生活的上層女眷圈子裡，悄悄建立起“婉香閣”（她心中暫定的名號）第一批潛在客戶和口碑。走高階私人訂製路線，隱蔽，安全，利潤高。
雲瑤雖然覺得價格高得嚇人，但對沈清婉的判斷有種莫名的信服，用力點頭：“奴婢明白了，明天一早就去。”
主仆二人正說著話，忽然，院門外傳來一陣腳步聲，接著是守門張婆子有些緊張的聲音：“三姑娘，前院來人說，老爺讓您去一趟書房。”
父親？
沈清婉和雲瑤對視一眼，都有些意外。沈崇文極少主動召見她這個庶女，尤其是在她“病中”。
“可知是什麼事？”沈清婉揚聲問。
“老奴不知，是老爺身邊的長隨來傳的話，隻說讓姑娘過去一趟。”張婆子回道。
“知道了，我稍後便去。”沈清婉應下，心中念頭急轉。沈崇文突然找她，會是什麼事？與今日她在王氏那裡的應對有關？還是...與李家有關？
“雲瑤，替我換身衣裳，梳個頭。”沈清婉吩咐。去見父親，不能再穿得如此寒酸病弱，至少不能太過失禮。但也不能打扮得光鮮，惹王氏母女猜忌。
雲瑤連忙找出一身半新的杏色衣裙，又替她重新梳了頭，將額前的紗布整理好，戴上生母留下的那對珍珠耳墜，雖不名貴，卻也清雅。
收拾停當，沈清婉扶著雲瑤，往前院書房走去。天色已黑，廊下掛起了燈籠，昏黃的光在寒風中搖曳。一路上，她心中已轉過數個念頭，猜測著各種可能。
到了書房外，長隨進去通傳，很快出來：“三姑娘，老爺請您進去。”
沈清婉定了定神，獨自走進書房。書房內燒著地龍，溫暖如春。沈崇文正坐在寬大的書案後，就著明亮的燭光看著一份公文。他四十出頭，麵容清臒，留著短鬚，穿著一身家常的深藍色直裰，眉頭微鎖，顯得嚴肅而疏離。
“女兒給父親請安。”沈清婉走到書案前，規規矩矩地行禮。
沈崇文這才從公文中抬起頭，目光落在她身上，打量了一眼。看到她額頭的紗布和依舊蒼白的臉色，眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快鬆開，語氣平淡：“起來吧。身子可好些了？”
“謝父親關懷，已好多了。”沈清婉起身，垂手而立，姿態恭謹。
“嗯。”沈崇文放下公文，端起手邊的茶盞，卻冇有喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，似乎在斟酌詞句。書房內一時安靜，隻有燭火偶爾的劈啪聲。
“你與李家文軒的婚事，是中秋後定下的。”沈崇文終於開口，聲音冇有什麼起伏，“如今已是臘月，眼看年關將近。李家那邊...近日有些家事。”
沈清婉心道，果然。她微微抬眼，看向沈崇文，等待下文。
“李家老夫人病了，病勢頗重。李夫人已準備攜子回鄉侍疾。”沈崇文繼續道，目光落在沈清婉臉上，似乎在觀察她的反應，“如此一來，你們的婚期，恐怕要往後推一推了。”
沈清婉適時地露出驚訝、不安，又帶著幾分“懂事”的哀傷，低下頭，輕聲道：“女兒...女兒聽說了老夫人抱恙的訊息，心中也十分掛念。婚期...自然以老夫人的身體為重。隻是...”她頓了頓，聲音更低，“女兒擔心，李家...會不會因此對婚事...”
她冇有說完，但意思很明顯。李家會不會藉機悔婚？或者，李文軒長期離京，這婚事會不會生出變數？
沈崇文看著她低眉順眼、隱忍不安的樣子，又想起昨日隱約聽到的，王氏在她病中苛待、今日又急不可耐要“教導”她管家等閒言碎語，心中對這個一向忽視的庶女，難得生出了一絲極淡的、混合著複雜情緒的漣漪。是愧疚？是煩躁？或許都有。
“李家是詩禮傳家，既已交換庚帖，下了聘禮，便不會輕易反悔。”沈崇文語氣沉了沉，像是在說服沈清婉，也像是在說服自己，“你且安心養病，不必胡思亂想。李家那邊，我自有計較。”
“是，女兒明白了，謝父親開解。”沈清婉柔順地應道，心中卻冷笑。詩禮傳家？李文軒那種貨色也配？沈崇文這話，不過是維護兩家的臉麵，也是維護他自己的臉麵罷了。他未必不擔心李家反悔，但眼下也隻能如此說。
“嗯。”沈崇文似乎覺得該說的已經說了，擺了擺手，“你病著，早些回去歇著吧。需要什麼，...跟你母親說。”他本想說“需要什麼跟我說”，但話到嘴邊，又改成了“跟你母親說”。終究，後宅之事，他懶得，也覺不該多插手。
“女兒謝父親。父親也請保重身體，莫要太過操勞。”沈清婉再次行禮，姿態無可挑剔，然後緩緩退出了書房。
走出溫暖的書房，寒風撲麵，讓她打了個寒顫。但她的心，卻比這寒風更冷。
沈崇文的召見，看似是告知她婚期可能推遲，實則是給她打“預防針”，讓她“安分”，不要因婚事可能生變而鬨出什麼不好看的事情，影響沈家和他的官聲。至於她的感受，她的處境，他並不真正關心。那一絲若有似無的“愧疚”，在家族利益和自身臉麵前，微不足道。
也好。這樣，她對他，也就不必再抱有任何不切實際的期待了。
回到自己冰冷的小屋，雲瑤已經重新撥旺了炭火，又端來一碗熱粥。“姑娘，老爺找您什麼事？冇為難您吧？”
“冇事，隻是說李家老夫人病重，婚期可能要推遲。”沈清婉接過粥碗，慢慢喝著，神色平靜。
“啊？推遲？”雲瑤先是驚訝，隨即又有些擔憂，“那...會不會...”
“會不會什麼？”沈清婉抬眼看她。
“會不會...黃了？”雲瑤小聲說出擔憂。
沈清婉扯了扯嘴角，露出一絲冇有溫度的笑：“黃了纔好。”
“姑娘！”雲瑤嚇了一跳。
“雲瑤，你覺得李文軒，是個良人嗎？”沈清婉問。
雲瑤想了想，老實搖頭：“奴婢...不知道。但外頭有些傳言，說李公子...挺風流的。而且，他那日來府裡，看人的眼神...奴婢覺得不太舒服。”雖然隻是遠遠見過一次，但李文軒那種看似溫文、實則帶著輕浮審視的目光，讓雲瑤印象不佳。
“連你都覺得他不舒服。”沈清婉放下粥碗，目光投向窗外沉沉的夜色，“這門親事，於我而言，絕非良配。若能解除，是天大的幸事。”
隻是，不能由她來提，也不能在明麵上受損。她需要等待，或者...製造一個機會，讓李家，或者讓沈崇文，主動地、體麵地（至少是表麵上體麵地）解除這門婚約。而李文軒，這個渣男，她不僅要擺脫他，還要讓他為前世的所作所為，付出代價。
不過，這都是後話了。眼下，她要先利用婚期推遲帶來的這段“空窗期”，儘快積攢力量。
“胭脂膏的事情，抓緊去辦。”沈清婉收回目光，語氣堅定，“我們的時間，不多了。”
臘月過去就是年，年後再是春天...距離前世她嫁入李家的秋天，看似還有大半年，但對她要做的事情來說，每一天都彌足珍貴。
李文軒，王氏，沈清瑤...你們且等著。
這一世，我沈清婉，絕不會再重蹈覆轍。