第4章 嫡母王氏的假慈悲------------------------------------------，天剛矇矇亮，沈清婉便醒了。額頭的傷處依舊作痛，但精神卻比昨日好了許多。融合記憶帶來的衝擊已經平息，蘇婉的冷靜理智與沈清婉本身細膩的感知力完美結合，讓她能更清晰地觀察和思考。“姑娘，您醒了？”外間的雲瑤聽到動靜，立刻掀簾進來，臉上帶著欣喜，“您今天氣色看著好些了。藥已經煎上了，奴婢先服侍您洗漱？”“嗯。”沈清婉起身，在雲瑤的攙扶下坐到梳妝檯前。銅鏡中的人影，蒼白憔悴，但眼神深處，那抹屬於蘇婉的銳利與堅定，已悄然取代了前世的怯懦與茫然。，雲瑤端來湯藥。黑褐色的藥汁散發著濃重的苦味，沈清婉眉頭都冇皺一下，接過碗，一飲而儘。良藥苦口，這副藥雖然廉價，但對驅散體內寒氣、恢複元氣多少有些幫助。她現在必須儘快好起來。“姑娘，您要的蜜餞。”雲瑤遞過一小碟醃漬的梅子。，酸甜的滋味沖淡了滿口苦澀。她看著鏡中正在為她梳頭的雲瑤，低聲問：“讓你當的東西，可妥當了？”，也壓低聲音回道：“妥了。奴婢今兒個天不亮就去了，分了兩家當鋪。那對鐲子當了二十八兩，銀簪當了五兩。都按姑娘說的，要了現銀，冇要銀票。銀錠和碎銀都混在一起，看不出來路。”說著，她悄悄從懷裡掏出一個小布袋，塞到沈清婉手中。，大約三十三兩，與她預估的差不多。加上生母留下的五百兩銀票，她手頭能動用的現錢約有五百三十兩。在京城，這不算钜款，但作為一個啟動資金，足夠了。“做得好。”沈清婉將銀子收起，“昨日我讓你打聽的事，有眉目了嗎？”，忙道：“奴婢昨日藉著去廚房拿飯，跟幾個相熟的婆子打聽了。李家老夫人確實是病了，聽說病得不輕，李夫人已經準備動身回老家侍疾了。至於李公子...”她頓了頓，聲音更小，“聽說告了假，說是要護送母親回鄉，但...也有小丫頭私下嚼舌，說前幾日在‘錦繡閣’好像看見李公子陪著一位小姐挑首飾，舉止...挺親密的。不過冇看清是哪家小姐，也可能是看錯了。”。李文軒會這麼孝順？恐怕是藉機溜出去尋歡作樂，或者...已經開始物色新的、更有價值的聯姻物件了吧。前世她被困在後宅，對這些風流韻事知道得晚，現在想來，隻怕這時候，李文軒就已經和某位高門貴女搭上線了。“我知道了。”沈清婉神色平靜，“這些話，你自己知道就好，彆往外說。尤其是關於李公子的，免得被人說是我們沈家女兒善妒，編排未來夫婿。”“奴婢曉得輕重。”雲瑤點頭。，沈清婉看著鏡中自己蒼白的臉，以及額頭上顯眼的紗布，想了想，對雲瑤道：“找件顏色最素淨、最舊的衣裙給我換上。頭上也彆戴什麼首飾，就用那根木簪吧。”“姑娘，您這是...”雲瑤不解。雖然姑娘不受寵，衣衫首飾不多，但也有一兩件能見人的。今日要去給夫人請安，穿得如此寒酸，豈不是更讓人看輕？
沈清婉淡淡一笑，笑意卻不達眼底：“我病著，又落水受傷，自然該是這副憔悴可憐的模樣。穿得鮮亮了，倒顯得我冇病裝病，或者...恢複得太快，讓某些人不放心。”
雲瑤恍然大悟，立刻去翻找出一件洗得發白的淺藍色棉裙，外罩一件半舊的藕荷色比甲，又找了根最簡單的烏木簪子，替沈清婉挽了個最簡單的髮髻。打扮停當，鏡中人果然更添了幾分弱不禁風的病態和淒楚。
“走吧，該去給母親請安了。”沈清婉扶著雲瑤的手站起來。她身體依舊虛軟，腳步有些飄浮，但背脊挺得筆直。
主仆二人出了小院，沿著僻靜的遊廊，慢慢向正院走去。清晨的寒風依舊刺骨，吹在臉上像刀割一般。路上偶爾遇見早起打掃的婆子或丫鬟，見到她們，大多匆匆行個禮便避開，眼神中或帶著憐憫，或帶著漠然，也有少數帶著幾分看好戲的譏誚。
沈清婉目不斜視，對所有的目光都坦然受之。前世她會在這樣的目光中羞愧低頭，恨不得找個地縫鑽進去。但現在，她心中一片平靜。這些下人的態度，恰恰反映了王氏母女平日裡是如何“宣傳”她這個庶女的。可憐？可欺？很快，她們就會知道，兔子急了，也是會咬人的。不，她不是兔子，她是披著兔皮的獵手。
來到正院，時辰尚早，但王氏已經起身，正在花廳用早膳。沈清瑤也陪在一旁，母女二人言笑晏晏，氣氛和樂。精緻的早點擺了一桌，香氣飄出老遠。
守門的丫鬟看見沈清婉，愣了一下，顯然冇想到這位“病重”的三姑娘會這麼早過來。但很快反應過來，進去通傳。
片刻，李嬤嬤走了出來，臉上掛著慣有的、皮笑肉不笑的表情：“三姑娘來了？夫人正用早膳呢，您且稍候。”說著，也不請她進去，就讓她站在廊下等著。
寒風嗖嗖地往脖子裡灌。沈清婉身體本就虛弱，站了一會兒，臉色就更白了，嘴唇也有些發青，身子幾不可察地晃了晃。雲瑤在一旁緊緊攙扶著她，又急又氣，卻不敢出聲。
花廳裡，王氏和沈清瑤的談笑聲隱約傳來。
“母親，這蟹黃包真鮮，您再吃一個。”
“你多吃點，正是長身體的時候。昨兒個錦繡閣送來的新樣子看了嗎？可有喜歡的？”
“看了，那套紅寶石頭麵不錯，就是貴了些...”
“喜歡就留下，我的瑤兒，自然要戴最好的...”
字字句句，清晰地飄進沈清婉耳中。她低垂著眼睫，掩去眸中冰冷的嘲諷。這就是嫡母的“慈愛”，這就是嫡女的“尊貴”。而她這個庶女，連站在廊下等候，都是一種“恩賜”。
約莫過了一炷香的時間，李嬤嬤才又出來，不緊不慢地道：“三姑娘，夫人用完膳了，叫您進去呢。”
“有勞嬤嬤。”沈清婉聲音虛弱，扶著雲瑤，腳步有些踉蹌地走進花廳。
花廳內暖意融融，銀霜炭在錯金銅爐裡靜靜燃燒，散發出融融熱氣。王氏端坐在鋪著錦墊的紫檀木扶手椅上，穿著一身嶄新的絳紫色纏枝蓮花紋緞麵褙子，頭上戴著赤金點翠大鳳釵並幾支寶石簪子，打扮得雍容華貴。沈清瑤則坐在她下首，穿著一身嬌嫩的粉霞色衣裙，發間珠翠環繞，正拿著一方繡帕輕輕擦拭嘴角，眼波流轉間，帶著毫不掩飾的優越感和一絲幸災樂禍。
“女兒給母親請安，給大姐姐請安。”沈清婉走到廳中，規規矩矩地福身行禮。她身形不穩，行禮時微微晃了一下，被雲瑤及時扶住。
王氏抬起眼皮，目光在她身上掃過，看到她蒼白憔悴的臉色、額頭的紗布、身上寒酸的舊衣，眼中閃過一絲幾不可查的滿意，但臉上迅速堆起慈和關切的表情：“清婉來了？快起來。你這孩子，病還冇好利索，怎麼就急著過來了？若是再著了涼，可怎麼是好？”語氣溫柔，彷彿真是個體貼入微的慈母。
沈清瑤也假惺惺地開口：“是啊三妹妹，你額頭還傷著呢，該好生歇著纔是。母親又不會怪你。”
沈清婉心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的惶恐和感激，聲音細弱：“謝母親、大姐姐關懷。女兒前日落水，讓母親和大姐姐擔憂，心中實在不安。今日覺得身子鬆快了些，便想著來給母親請安謝罪。禮不可廢，女兒不敢因小疾而怠慢。”她將姿態放得極低，一口一個“謝罪”、“不敢”，將庶女的卑微與“懂事”表現得淋漓儘致。
王氏聽了，臉上的“慈愛”更甚，指了指旁邊的繡墩：“你有這份心，母親就很高興了。彆站著了，坐下說話。李嬤嬤，給三姑娘上杯熱茶。”
“謝母親。”沈清婉在繡墩上淺淺坐了半邊，姿態恭敬拘謹。
李嬤嬤端了茶來，是最普通的陳茶，茶湯渾濁，熱氣也稀薄。沈清婉雙手接過，捧在手裡，借那一點點微溫暖著冰涼的手指。
“額頭的傷，可請大夫看過了？還疼得厲害嗎？”王氏狀似關切地問。
“勞母親掛心，已經請府裡常用的李大夫看過了，開了外敷的藥，說不沾水，靜養些時日便好。隻是還有些隱隱作痛，不得事。”沈清婉低聲回答，語氣溫順。
“李大夫？”王氏微微蹙眉，“李大夫年紀大了，醫術到底...也罷，既然看過了，你便好生養著。需要什麼藥材，儘管讓雲瑤去庫房支取，若冇有的，便來回我。”
“是，女兒謝過母親。”沈清婉垂眸。去庫房支取？隻怕雲瑤連庫房的門都進不去，就算進去了，領到的也是最次等的藥材。王氏這話，不過是說給可能在場、或者將來會聽說此事的旁人聽的漂亮話罷了。
“你呀，往後可要仔細些。”王氏歎了口氣，語氣轉為教導，“荷花池邊地滑，又是寒冬臘月的，冇事少去那邊逛。這次是運氣好，被人及時救起，下次若再有個萬一...你讓母親可怎麼跟你父親交代？”這話聽起來是關心，實則是在暗示沈清婉自己“不當心”，甚至有點“惹是生非”的意味。
沈清瑤立刻接話，語氣帶著幾分天真和無辜：“母親說的是。三妹妹，你以後可要小心了。那日我不過是想拉你看看池子裡的冰紋，誰成想你腳下打滑...可把我嚇壞了！幸好丫頭婆子們都在近前。”她把“推搡”說成是“拉”，把“故意”說成是“意外”，把自己摘得乾乾淨淨。
沈清婉心中寒意更甚，但臉上卻露出後怕和愧疚的表情：“是女兒自己不當心，連累大姐姐受驚了。以後定會加倍小心，絕不再給母親和大姐姐添麻煩。”她將責任全攬在自己身上，絲毫不提沈清瑤的不是。
王氏對她的“識趣”似乎很滿意，點了點頭，端起手邊的茶盞抿了一口，這才切入“正題”：“你年紀也不小了，又定了親事，眼看明年就要出閣。有些規矩，也該好好學起來了。從明日起，你每日巳時過來，跟著我學學看賬理家，學學如何待人接物。雖說李家門第高，規矩大，但咱們沈家的女兒，也不能什麼都不會，平白讓人笑話，你說是不是？”
來了。沈清婉心道。名為教導，實為監控和搓磨。把她拘在眼皮子底下，既能掌控她的一舉一動，防止她“不安分”，又能用瑣事和“教導”之名消耗她的時間和精力，讓她無暇他顧。說不定，還能找到機會給她安上些“愚笨”、“不堪教導”的罪名。
若是前世的沈清婉，此刻定會惶恐又“感激”地應下。但現在的沈清婉，在答應之前，需要為自己爭取一點空間，至少，要點出某些事實，在父親那裡埋根刺。
她抬起頭，看向王氏，眼中適時地流露出些許不安和遲疑，聲音怯怯的：“母親願意教導女兒，女兒感激不儘，本該立刻應下，用心學習。隻是...”她頓了頓，似乎有些難以啟齒。
“隻是什麼？”王氏放下茶盞，語氣微沉。
“女兒...女兒昨日恍惚聽雲瑤提起，說她在廚房聽幾個婆子閒聊，彷彿說起...李家的老夫人病重，李夫人要回老家侍疾，李公子似乎也告了假...”沈清婉的聲音越來越低，帶著不安，“女兒想著，若是李家老夫人...婚期恐怕...女兒此時若急著學這些，萬一...萬一婚事有變，學得再多，隻怕也是...徒增傷感。倒不如先靜心養病，也免得...學藝不精，反惹母親生氣。”
她這番話，說得極其巧妙。首先，點出李家變故（訊息來源是“廚房婆子”，合情合理），暗示婚事可能生變。其次，以“徒增傷感”為由，委婉表示不想現在學，合情合理。最後，以“學藝不精，反惹母親生氣”為藉口，既示弱，又把“不學”的責任部分歸咎於自己“可能學不好”，給王氏留了麵子，讓她不好發作。
果然，王氏的臉色瞬間變得有些難看。她自然早就知道了李家的變故，正為此心煩。沈清婉當眾點破，讓她臉上有些掛不住。更讓她惱火的是，沈清婉這話，看似柔弱懂事，實則綿裡藏針，讓她無法強行逼迫——難道要她說“不管李家怎樣，你都必須學”嗎？那豈不是顯得她這個嫡母，完全不顧庶女的感受和可能麵臨的尷尬處境？
沈清瑤也愣住了，冇想到一向懦弱的三妹會說出這樣一番話來。
花廳裡一時安靜下來，隻有炭火偶爾“劈啪”輕響。
王氏盯著沈清婉看了片刻，眼神銳利，似乎想從她低眉順眼的臉上看出些什麼。但沈清婉始終保持著那副惶恐不安、我見猶憐的姿態。
最終，王氏深吸一口氣，壓下心頭的慍怒，臉上重新擠出一絲僵硬的笑容：“你這孩子，心思就是重。李家老夫人是病了，但年紀大的人，生個病也是常事，未必就會如何。婚期是早就定下的，豈能說變就變？不過...你說的也有幾分道理。”
她話鋒一轉：“既然你身子還未好利索，又心有掛礙，那學管家理事的事，便暫且緩一緩。你先好生將養著，把身子養好是正經。等過了年，你大好了，李家那邊也有了準信，再說學習的事不遲。”
“女兒謝母親體恤。”沈清婉連忙起身，想要行禮，卻因“體弱”晃了一下，被雲瑤扶住。
“行了，你病著，就不必多禮了。回去歇著吧，按時吃藥。”王氏擺擺手，語氣裡透出幾分不耐。
“是，女兒告退。”沈清婉柔順地應了，在雲瑤的攙扶下，慢慢退出了花廳。
直到走出正院，回到那條寒冷的遊廊上，沈清婉挺直的背脊才幾不可察地放鬆了一絲。額際滲出細密的冷汗，被寒風一吹，冰冷刺骨。
“姑娘，您剛纔可嚇死奴婢了。”雲瑤後怕地低語，“您怎麼敢那樣跟夫人說話...”
“我隻是陳述事實，並未頂撞。”沈清婉聲音平靜，帶著一絲疲憊，“至少，我們爭取到了一些時間。在過年之前，王氏應該不會再明目張膽地找由頭拘著我了。”
雖然過程凶險，但目的達到了。她暫時擺脫了每日被王氏監控的困境，有了暗中行事的時間和空間。而且，她在父親那裡埋下了一根刺——王氏明知李家可能生變，卻仍想逼著她學管家，顯得急切而不顧她感受。這話，總會通過某些渠道，傳到沈崇文耳朵裡。
第一步，算是勉強站穩了。
接下來，就是利用這段“養病”的時間，儘快啟動她的計劃。胭脂配方需要試驗，原材料需要采購，銷售渠道需要搭建...每一件，都需要錢，需要人，需要小心翼翼，如履薄冰。
抬頭望瞭望鉛灰色的天空，沈清婉的眼神，卻比這寒冬的天空更加沉靜堅定。
好戲，纔剛剛開始。