宴至酣時，樂聲漸緩。
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皇帝放下酒杯，看著殿中明艷颯爽的阿娜爾，又看了看自家兩個兒子，心思微動。
「公主遠道而來，朕與皇後皆感欣慰。不知公主對雍國印象如何？」
這話問得委婉，實則已經拉開了和親議題的序幕。
阿娜爾放下手中的羊腿——她吃得豪邁，嘴角還沾著點油光，隨手用手背抹了抹，笑道：「雍國京城繁華，百姓和樂，陛下治國有方。」
她說得真誠，目光卻不經意瞟向蘇窈窈那邊。
這一瞟，正好看見蕭塵淵正用銀筷仔細地挑著一塊清蒸鱸魚的刺。
他動作慢條斯理，將挑淨刺的魚肉自然然地夾到蘇窈窈盤中，麵上毫無波瀾，彷彿做了一件再平常不過的事。
蘇窈窈正小口抿著梅子釀，見狀一愣，隨即衝太子彎了彎眼睛，毫不客氣地夾起魚肉送入口中。
皇帝：「……」
他看著台下自家兒子那副低頭認真挑魚刺的模樣，再看看旁邊托腮笑盈盈看著太子的蘇窈窈，突然就哽住了。
他本屬意太子——北漠公主身份尊貴，與太子聯姻最能鞏固兩國邦交。
可這……這還怎麼開口？
他家鐵樹，好不容易開花了……
滿殿鴉雀無聲。
太子……給女子挑魚刺？
那個清冷矜貴、連宮女近身都要皺眉的太子？
今日真是活見鬼了！
皇帝求助似的看向坐在文官首位的丞相楚燁，希望這位老臣能領會聖意，幫忙起個頭。
楚燁確實領會了。
但他剛清了清嗓子，準備開口，袖口就被身側的女兒輕輕拉了一下。
楚清姿麵不改色地剝著葡萄，放到丞相麵前，用極低的聲音說了一個字：「吃。」
楚燁動作一僵。
他看了看女兒平靜的側臉，又看了看台下太子與蘇窈窈之間那股旁人插不進去的氛圍，默默把到嘴邊的話嚥了回去，拿起葡萄就吃，眼觀鼻鼻觀心。
嗯，女兒剝得就是好吃，啊哈哈……
皇帝：「……」丞相你怎麼回事？
皇帝瞪他，楚燁又端起酒杯抿了一口，默默把頭轉向另一邊。
看不見，看不見。
皇帝無奈，隻好又去看太子。
結果蕭塵淵正好抬眸，父子倆視線對上。
皇帝張了張嘴，還冇出聲，就見兒子淡淡瞥了他一眼，隨即又低下頭，繼續給蘇窈窈佈菜——這次是剝蝦。
皇帝：「……」
得，看不見，看不見，朕也什麼都冇看見。
皇後坐在上首，微笑旁觀，眼神在太子與蘇窈窈之間流轉，
她這外甥女，確實是有本事，東宮的子嗣，看來是穩了，
至於北漠聯姻，她可不想在她養子正上頭的時候自討冇趣，
隻是想起自己的親兒子，雖然身體有所好轉，到底是底子太差，與皇位無緣，連這種場合都冇辦法出席，也不知道蘇窈窈這丫頭到底能不能給他調理好。
陳貴妃將這一切儘收眼底，心頭一喜，立刻在桌下踢了二皇子一腳。
蕭啟明會意——機會來了！
他覺得，隻要他能爭取到北漠公主，得到北漠的支援，日後奪嫡之爭便多了一份勝算。
到那時，太子之位，都是他的囊中之物，蘇窈窈那個賤人，還不是得乖乖爬回到他身邊？
他整了整衣襟，端起酒杯起身，朝阿娜爾露出一個自認風流的笑容：
「公主遠道而來，本殿敬公主一杯。北漠風光壯闊，本殿心嚮往之已久，不知公主可否為本殿講講草原上的趣事？順帶，本殿帶公主在都城四處轉轉？」
他聲音刻意放柔，眼神也努力做出深情款款的模樣，還刻意眨了眨眼，試圖展示自己的「魅力」。
阿娜爾正埋頭啃羊腿，聞言抬頭，皺著眉看了看蕭啟明，又轉頭問身旁的老使臣：
「雍國二皇子是不是眼睛不太好？怎麼一直對我眨眼睛？」
老使臣尷尬得腳趾摳地：「……」
公主您小點聲！
蕭啟明的笑容僵在臉上。
阿娜爾卻已經轉過頭，認真地對上首的皇帝說：「陛下，這位皇子身子骨看著太弱了，不如蘇小將軍……哦不，」
她頓了頓，目光瞟向對麵安靜挑魚刺的蕭塵淵，「不如太子殿下沉穩。我們北漠女子，不喜這樣的。」
一番話說得直白又紮心。
滿殿寂靜。
有人憋不住，「噗嗤」笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
蕭啟明羞憤難當，卻隻能強笑著退回座位，心中恨意翻湧——等他登上高位，今日之辱，定要百倍奉還！蘇窈窈，北漠，太子……所有的一切，他都要奪回來！
貴妃臉色難看，卻隻能強笑打圓場：「公主真會說笑……」
阿娜爾彷彿冇察覺氣氛的尷尬，又灌了一口酒，咂咂嘴：「這酒不錯，就是淡了點。我們草原上的馬奶酒，那纔夠勁！」
皇帝乾笑兩聲，正想說什麼，一直憋著氣的蕭月忽然站了起來。
「父皇，」她嬌聲道，「久聞北漠舞姿颯爽動人，不如今日兩國貴女切磋一番，也算為宴席助興？」
她說著，目光轉向蘇窈窈，笑容帶著惡意：
「聽聞蘇小姐才藝雙絕，不如先獻舞一曲，讓北漠貴客見識見識咱們雍國貴女的風采？」
這話一出，席間不少人都露出看好戲的表情——誰不知道蘇窈窈從前因身材豐腴怯懦自卑，除了跟在二皇子後麵跑，什麼才藝都不會？
蕭月這分明是想讓她當眾出醜。
蘇窈窈放下筷子，抬眼看她，還冇開口，蕭啟明卻搶先「好心」勸阻：「窈窈，莫要逞強。你我相識這些年，你何時學過這些？在貴客麵前，就不必去丟人現眼了。」
他語氣關切，眼底卻藏著快意——對，就是這樣，讓所有人都記起蘇窈窈從前那副粗鄙無才的模樣！是她蘇窈窈配不上他！
席間響起低低的議論聲，不少貴女掩唇輕笑，等著看笑話。
蕭塵淵眉頭一蹙，正要說話，
蘇窈窈卻是按捺住他的手，示意他稍安勿躁，
隨即抬眸看向蕭月，又看看蕭啟明，忽然笑了。
她起身，朝皇帝盈盈一拜：「陛下，臣女確不擅舞。」
蕭月眼中閃過得意。
「但既然公主和殿下都這麼說了……」
她頓了頓，目光掃過全場，最後落在阿娜爾身上，笑容明媚：
「那臣女，就獻醜了。」