皇後壽誕這日，宮中燈火輝煌。
正殿內，帝後並坐於高台之上。
皇帝蕭定坤年過五旬，麵龐圓潤，常帶三分笑意，一身明黃龍袍襯得身形微胖卻威儀天成。
他笑嗬嗬地掃視全場，目光落在左下首的太子身上時，特意頓了頓：
「淵兒近日清減了。」皇帝聲音溫和，帶著關切，「可是政務太操勞？」
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像尋常人家關切兒子的父親。
蕭塵淵身著月白繡銀龍紋太子常服，起身執禮，帶著點疏離，「兒臣無恙，勞父皇掛心。」
「坐，坐。」皇帝擺手，自己先拿起一塊芙蓉糕，「今日你母後壽辰，都鬆快些。」
蕭塵淵目光落在那塊糕點上，聲音低了幾分：「太醫說，父皇近日咳疾又犯，甜食……」
「好好好，朕知道了。」皇帝無奈地擺手，卻還是聽話地放下了剛拈起的糕點。他看著蕭塵淵清瘦的臉，眼中閃過複雜的愧疚，伸手拍了拍太子的手背，「你也要顧著自己身子。」
父子二人這短暫的互動，落在有心人眼裡，各有思量。
殿外忽起一陣細微的騷動。
蘇窈窈踏著月色走進殿門。
月白色的雲錦曇花裙在宮燈下流光溢彩，裙襬隨著步伐漾開層層漣漪。
墨發半挽，她未戴過多首飾，隻腕間一串紫檀佛珠，腰間一枚瑩白玉牌——上麵那個「淵」字，在宮燈下清晰得刺眼。
滿殿目光霎時聚焦。
「裝模作樣。」李顏捏著酒杯，與身旁交好的千金低嗤，「退了婚的女子，戴男子貼身之物招搖過市，真是不知羞……真當自己是太子妃了。」
她聲音不大，卻足夠附近幾席聽見。
二皇子席次略靠下，蘇雲兒坐在他身側——以她尚未正式過門的身份，本不該出席這等宮宴，可不知使了什麼手段，竟讓她以「有孕需皇子陪伴」為由跟了來。
此刻她一手輕撫小腹，一手挽著二皇子衣袖，姿態柔弱，眼中卻死死盯著蘇窈窈腕間的佛珠，嫉恨幾乎要溢位來。
二皇子蕭啟明則盯著蘇窈窈腰間那塊玉牌，臉色鐵青——那是太子的貼身令牌！她居然敢堂而皇之地戴出來！
就在這時，殿門口又進來一人。
一襲天水碧長裙的女子緩步而入。她身姿清瘦挺拔，眉目疏淡，氣質清冷如竹，入席後便目不斜視地端坐著，彷彿周遭一切喧囂都與她無關。
「楚清姿……」有人低聲驚呼。
這位丞相府千金在京中是個傳奇——深居簡出，鮮少露麵，傳聞中清冷孤高，誰都看不上，隻傾心太子。
此刻她安靜坐著，對周遭投來的目光視若無睹。隻是在目光掃過蘇窈窈時，微微頓了頓。
「楚清姿……」有貴女低聲議論，「她竟真來了？往年皇後壽宴她總稱病不出的。」
「裝什麼清高，不過是端著架子罷了。聽說她傾心太子殿下呢，今日見殿下在，自然就來了。」
「傾心太子？那她瞧見蘇窈窈腕上那串珠子，豈不氣死？」
楚清姿置若罔聞，端起茶盞抿了一口，眼神依舊平靜。
蕭塵淵在蘇窈窈入殿時，撚動佛珠的指尖幾不可察地頓了頓。
他未抬頭，隻垂眸看著杯中清酒，唇角卻幾不可察地抿緊了一線。
皇後將這一切儘收眼底，塗著丹蔻的指甲輕輕敲著鳳椅扶手，眼中算計深不見底。
另一側，薑景辰和謝煜看著宮人端上來的酒壺，不約而同地對視一眼，臉色都有些發青。
「這酒……」謝煜壓低聲音，「聞著像那日清風館裡那種梅花釀。」
薑景辰閉了閉眼：「別說了，我想吐。」
兩人齊齊扶額。
酒過三巡，宴席氣氛漸熱。
李顏忽然起身，端著酒杯裊裊婷婷走到蘇窈窈席前，笑容甜美：「蘇姐姐，妹妹敬你一杯。今日姐姐這佛珠可真是醒目，不知……太子殿下可否割愛，也贈妹妹一串？」
這話問得刁鑽。
若蘇窈窈說不能，顯得小氣善妒；若說能，便是將太子心意輕賤了去。
蘇窈窈抬眼，笑容明媚：「妹妹若喜歡，不如親自去問殿下？」
李顏一噎，下意識看向太子。
蕭塵淵緩緩抬眸，目光冷淡，
「孤不喜他人碰觸貼身之物。」
直接，不留情麵。
李顏臉上笑容僵住，眼圈瞬間紅了，一副受了天大委屈的模樣：「殿下恕罪，臣女、臣女隻是羨慕蘇姐姐……」
「羨慕？」一直安靜喝茶的楚清姿忽然開口。
她聲音不大，卻清淩淩的像碎玉，瞬間壓過了殿內絲竹聲。
「聽說，李小姐與蘇家那位庶女交好，三天兩頭往永寧侯府跑，不知道的……」她頓了頓，目光淡淡掃過李顏，「還以為你倆是親姐妹呢。」
滿殿一靜。
誰也冇想到，這位素來不愛搭理人的丞相千金，竟會突然開口，還……替蘇窈窈說話？
李顏臉色變了變，勉強笑道：「楚小姐說笑了，臣女隻是與蘇二小姐閒聊幾句……」
「是嗎。」楚清姿收回目光，不再看她。
那姿態，彷彿多說一句都嫌多餘。
「好了好了。」貴妃適時打圓場，笑容溫婉，「小姑孃家玩笑罷了。顏兒，回來坐。」
她說著，朝二皇子使了個眼色：「啟明，去給楚小姐敬杯酒。楚小姐難得入宮，你可要好好招待。」
蕭啟明正煩躁地灌酒——自蘇窈窈入殿，他眼睛就冇離開過她，越看心頭那把火越旺。
聞言不情不願地起身，隨手從宮人盤中端了兩杯酒，走到楚清姿席前。
蘇雲兒在席下狠狠絞緊了帕子。
「楚小姐。」蕭啟明將一杯酒遞過去，語氣敷衍，「本殿敬你。」
楚清姿抬眸，淡淡瞟他一眼：「臣女不飲酒。」
直接，乾脆。
蕭啟明舉著酒杯的手僵在半空，臉色瞬間難看——他堂堂皇子敬酒，竟被當眾拒絕？！
李顏方纔被楚清姿當眾下麵子，正憋著氣，見狀眼珠一轉，起身款款走來：「二殿下，楚小姐既不善飲，臣女代她喝了吧~」
她說著就要去接蕭啟明手中的酒杯，姿態殷勤得近乎諂媚。
蕭啟明看著她這副模樣，再對比旁邊楚清姿的清冷自持、蘇窈窈的明媚奪目，心頭一陣厭煩，手卻下意識鬆了。
李顏接過酒杯，仰頭飲儘，還朝楚清姿得意地挑了挑眉。
楚清姿視若無睹，隻低頭撥了撥腕上一隻白玉鐲。
蘇窈窈看著這一幕，唇角微勾。
這位楚小姐……倒是有趣。
冇人注意到，此時貴妃看著這一幕，袖中的手狠狠一緊。
酒過三巡，皇後忽然朝蘇窈窈招手，「窈窈，來，坐到姨母身邊來。」
聲音慈愛，笑容滿麵。
蘇窈窈依言上前，在皇後下首的錦凳上坐下。
皇後親熱地拉著她的手，從桌上拿起一杯酒遞給她：「這酒是西域進貢的葡萄釀，不烈，你嚐嚐。」
酒杯遞到麵前，酒液嫣紅如血。
蘇窈窈端起酒杯，指尖在杯壁輕輕一觸——
這酒……
她摸了摸袖中出發之前叫白露配的解毒丸。
她抬眸，正對上皇後含笑的眼睛：「怎麼不喝？可是不喜歡？」
「謝娘娘。」蘇窈窈笑了笑，
就在杯沿即將觸唇的剎那——
一隻骨節分明的手忽然從旁伸來，穩穩奪過了她手中的酒杯。
蕭塵淵不知何時已離席走近，麵色如常，聲音平靜：
「孤替她喝。」