堂內靜了一瞬。
所有人的目光都聚焦在突然出現的蕭塵淵身上——
這位太子殿下向來深居簡出，除了每月初一去相國寺聽經，極少踏足臣子府邸。
今日突然來訪，實在令人意外。
薑太傅最先反應過來，躬身行禮：
「老臣參見太子殿下。不知殿下駕臨，有失遠迎。」
蕭塵淵上前扶起他：「老師不必多禮。孤今日出宮辦事，順路過來探望。」
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他說得輕描淡寫，可誰都知道，太子從不會「順路」去任何地方。
薑景辰與宋氏也上前見禮，薑晚檸拉著還懵懂的薑懷瑾跪下。
小傢夥趴在地上，好奇地偷瞄這位氣度不凡的「太子哥哥」——他常聽祖父提起，說太子殿下是祖父最得意的學生。
唯有蘇窈窈，還保持著屈膝的姿勢，垂著眼睫，心裡卻轉得飛快。
他怎麼會來？
真的隻是……順路？
「都平身吧。」蕭塵淵聲音平淡，目光在堂內掃過，最後落在蘇窈窈身上，「蘇小姐也在。」
蘇窈窈站起身，抬眸看他：「臣女今日回外祖家探望。」
「嗯。」蕭塵淵應了一聲，冇再多問，轉身對薑太傅道，「老師近來身體可好？孤前日得了一方古硯，想著老師或許喜歡，便帶了過來。」
淩風適時呈上一個錦盒。
薑太傅開啟，裡麵是一方紫石硯，石質細膩溫潤，雕工古樸，確是珍品。
「殿下有心了。」薑太傅眼中閃過複雜神色，合上錦盒，示意下人奉茶，「殿下請坐。」
蕭塵淵在薑太傅下首落座，姿態從容。
堂內的氣氛卻微妙起來。
薑老夫人和宋氏交換了個眼神，都從對方眼中看到了訝異。
薑晚檸偷偷扯了扯蘇窈窈的袖子，用口型無聲地說：「太子殿下好俊……」
蘇窈窈輕輕拍開她的手，示意她別鬨。
薑景辰站在父親身側，目光在蕭塵淵和蘇窈窈之間打了個轉，眉頭微蹙。
「窈窈剛回府，老臣正與她說些家常。」
薑太傅開口，打破沉默，「殿下許久冇來，可是出了什麼事？」
最近貴妃那邊小動作頻頻，太傅自然以為太子是為這事而來。
「也冇什麼大事。」
蕭塵淵端起茶盞，指尖拂過溫熱的杯壁，「順道……也有些事想請教老師。」
他說話時，目光卻不經意地瞟向蘇窈窈。
她正低著頭，薑晚檸湊在她耳邊不知說了什麼，逗得她眉眼彎彎，頰邊泛起淺淺的紅暈。
那笑容……明媚得晃眼。
和在藏經閣裡那個低頭垂淚的模樣，截然不同。
蕭塵淵撚動指尖，那裡空蕩蕩的，有些不習慣。
「窈窈這次回來，可要多住些日子。」
薑老夫人的聲音拉回他的思緒，「瞧你瘦的，得好好補補。」
蘇窈窈乖巧點頭：「都聽外祖母的。」
「姐姐要住多久？」薑懷瑾奶聲奶氣地問，小手扒著桌沿，眼巴巴地看著她，「能不能住到過年？」
宋氏笑著拍了拍他的頭：「你姐姐自然要住到過年，說不定……以後都住家裡呢。」
這話意有所指。
薑景辰輕咳一聲：「母親。」
「怎麼了？」宋氏瞪他一眼，
「我說得不對？窈窈本就是我們薑家的姑娘，回家住天經地義。難不成還要回那侯府，受那對母女的氣？」
薑太傅皺了皺眉，卻冇說什麼。
顯然，太傅府上下對永寧侯府積怨已深。
蕭塵淵安靜地聽著，端起茶盞抿了一口。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
可他卻覺得……味道有些淡。
「殿下。」薑太傅忽然開口，「您方纔說有事請教？」
蕭塵淵放下茶盞，神色恢復如常：「是關於南邊水患的治策。陛下命孤協理此事，孤想起老師當年曾主持過黃河疏浚，想請教些經驗。」
提到正事，薑太傅神色嚴肅起來，兩人低聲討論起來。
堂內便分成了兩處——一邊是嚴謹的朝政討論，一邊是溫馨的家常閒話。
蘇窈窈一邊聽外祖母和舅母說話，一邊忍不住用餘光瞥向蕭塵淵。
他端坐著，側臉在燭火下線條清冷，說話時不疾不徐，每個觀點都條理清晰。
偶爾薑太傅提出不同意見，他也認真聽著，時而點頭，時而提出疑問。
認真專注的模樣……竟有些迷人。
「姐姐看什麼呢？」薑晚檸忽然湊過來，順著她的目光望去，噗嗤一笑，「哦——在看太子殿下啊。」
蘇窈窈臉一熱：「別胡說。」
「我哪有胡說。」薑晚檸壓低聲音，眼中閃著狡黠的光，「不過姐姐，太子殿下真的和傳聞中一樣好看誒。就是太冷了，聽說從來不讓女子近身……」
她頓了頓，目光落在蘇窈窈腕間：「不過這佛珠……真是殿下送的？」
蘇窈窈下意識縮了縮手腕：「嗯。」
「天啊！」薑晚檸差點驚撥出聲，連忙捂住嘴，眼睛瞪得圓圓的，
「太子殿下從不離身的佛珠……竟然送給了姐姐？！」
她的聲音雖然壓得低，但在安靜的堂內，還是引起了注意。
薑景辰看了過來，薑太傅和蕭塵淵的討論也頓了頓。
蕭塵淵抬眸，目光落在蘇窈窈微微泛紅的臉上。
「薑小姐在說什麼？」他淡淡開口。
薑晚檸嚇得一抖，連忙擺手：「冇、冇什麼……」
蘇窈窈深吸一口氣，站起身，朝蕭塵淵屈膝行禮：「殿下，表妹是在問……這串佛珠的來歷。」
她抬起手腕，露出那串紫檀珠子：「臣女還未正式謝過殿下贈珠之恩。」
燭火下，佛珠泛著溫潤的光澤，襯得她肌膚越發白皙。
蕭塵淵看著她，沉默片刻。
「不必謝。」他聲音平靜，「本就是賠禮。」
「賠禮？」薑老夫人疑惑地看向蘇窈窈，
「窈窈，這是怎麼回事？」