宮宴的鬨劇以蘇窈窈「深明大義」地退婚告終。
（
訊息像長了翅膀，第二日就傳遍了京城的大街小巷。
茶樓酒肆裡，說書先生拍著醒木，把永寧侯府這樁醜事說得活靈活現：
「要說那蘇家嫡女，真真是菩薩心腸！眼見未婚夫與庶妹做出苟且之事，非但不哭不鬨，反倒摘下陛下親賜的信物，跪求皇後孃娘成全那對有情人！」
「聽說當場就哭暈過去了，醒來後隻說要去廟裡修行，為皇家祈福……」
「唉，可憐吶！好好一個嫡女，被欺負成這樣……」
輿論一邊倒地傾向蘇窈窈。
連帶著永寧侯府和柳姨孃的名聲，都臭了大街。
蘇窈窈的院子裡卻是一派祥和。
林嬤嬤帶著驚蟄、穀雨在清點皇後賞賜下來的東西——綾羅綢緞、珠寶首飾、珍貴藥材，堆了滿滿一桌子。
「小姐，皇後孃娘這是真的心疼您。」林嬤嬤捧著一支赤金鑲紅寶石的鳳釵，眼圈微紅，
「還冇見娘娘對哪個小輩這般大方過。」
蘇窈窈靠在軟榻上，手裡把玩著那串纏繞在步搖上的佛珠，聞言笑了笑：
「姨母心疼我是真，可用意……也不單純。」
她將佛珠湊到鼻尖，那股清冽的檀香早已淡去，卻彷彿還殘留著某人的體溫。
林嬤嬤會意，壓低聲音：「小姐是說……太子？」
「嗯。」蘇窈窈放下佛珠，眸光流轉，
「昨日姨母與我說的話，嬤嬤也聽見了。她想要我拴住太子的心，最好能生下子嗣，穩固東宮。」
她頓了頓，眼中閃過譏誚：
「可太子那般人物……是那麼容易被人算計的嗎？」
林嬤嬤點頭：「太子殿下心思深沉，確實不易接近。不過……」
她看了看蘇窈窈，欲言又止。
「不過什麼？」
「老奴昨日在宮中打聽了一番。」林嬤嬤聲音更低，「太子殿下雖不近女色，但對小姐似乎……有些不同。」
蘇窈窈挑眉：「怎麼說？」
「宮宴那晚，殿下派人送了宮女去偏殿接您，還特意吩咐準備全套衣裳。這倒也罷了，關鍵是……」
林嬤嬤頓了頓，「殿下還讓人把那間偏殿封了，說是有不乾淨的東西，要徹底清掃。」
蘇窈窈眸光微動。
封殿？
是不想讓別人發現什麼……還是單純厭惡那香？
這時，春桃一臉喜色地回來了，
「都傳出去了？」蘇窈窈看著她那竊喜的模樣，自是知道昨日宮宴上的一切已經傳得滿天飛了。
春桃樂嗬嗬的，「都傳出去啦，感覺都不用我去傳，大家好像都知道了似的！重要的是，這次讓她們搬起石頭打自己的腳，太解氣了！」
「這才哪到哪，之前吩咐的事，怎麼樣了？」蘇窈窈瞭然一笑，昨日那麼多人，傳出去也冇什麼也是情理之中，她不過是，扇了點風。
春桃收起竊喜，正色道，「已經按您的吩咐開始行動了。柳姨孃家那個哥哥，這兩天『運氣』好得不得了，已經贏紅了眼。」
蘇窈窈勾唇：「贏了多少？」
「前幾日輸進去的本錢翻了三倍還多，現在正吆喝著要玩更大的。」
春桃頓了頓，「還有那個當鋪，昨兒收了一件『前朝古玉』，開價五千兩，已經派人去錢莊籌錢了。」
「五千兩？」蘇窈窈挑眉，「她倒是敢收。」
「林嬤嬤說，那玉做得極真，連宮裡的老師傅都未必能一眼看穿。」
春桃壓低聲音，「等過幾日『原主』上門贖當，他們拿不出東西……這虧空可就大了。」
蘇窈窈滿意地點頭。
還不夠！
柳姨娘掌家這些年，從她母親嫁妝裡撈的油水，她要連本帶利討回來。
至於蘇雲兒……
正想著，一道人影忽然從廊柱後衝了出來，直直撲向蘇窈窈！
「賤人！都是你害的！」
是蘇雲兒。
她髮髻散亂，眼睛紅腫，臉上還帶著未消的掌印——大約是昨日回府後捱了打。
蘇窈窈側身避開，驚蟄和穀雨立刻上前，一左一右將蘇雲兒架住。
「妹妹這是做什麼？」
蘇窈窈看著她，語氣平靜，「昨日在宮中，可是你自己走進那間偏殿的。眾目睽睽之下，與二皇子……怎麼反倒怪起我來了？」
「是你！一定是你設計害我！」蘇雲兒掙紮著，眼中滿是怨毒，
「那香爐裡的香……還有那個男人……蘇窈窈，你好狠的心！」
「香爐？男人？」蘇窈窈故作疑惑，「妹妹在說什麼？我怎麼聽不懂？」
她上前一步，靠近蘇雲兒耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音輕聲道：
「妹妹難道忘了……那香爐，是你親手點的。那個男人，是你親自找的。」
蘇雲兒渾身一僵。
「你設計害我，我不過是將計就計。」蘇窈窈退後一步，聲音恢復如常，「如今自食惡果，怎麼還委屈上了？」
「你……你承認了！」蘇雲兒尖聲叫道，「我要告訴父親！告訴所有人！」
「你去啊。」
蘇窈窈笑了，眼神卻冰冷，「看他們是信你這個失貞庶女，還是信我這個『深明大義』的嫡女。」
她抬手，輕輕撫過蘇雲兒紅腫的臉頰：
「妹妹，別忘了。你現在能活著站在這裡，是因為我『成全』了你。若我真想讓你死……」
她指尖微微用力，掐住蘇雲兒的下巴：
「昨日在宮裡，你早就該『羞憤自儘』了。」
蘇雲兒瞳孔驟縮。
她終於意識到，眼前這個人，再不是從前那個任她拿捏的草包。
而是一條……會咬人的毒蛇。
「送二小姐回房。」
蘇窈窈鬆開手，接過春桃遞來的帕子擦了擦指尖，「好生『照顧』，別讓她再亂跑。」
「是！」驚蟄穀雨應聲，架著癱軟的蘇雲兒離開。
蘇窈窈轉身，卻見柳姨娘不知何時站在了廊下。
她今日穿了身素色衣裙，未施粉黛，眼睛紅腫，一副憔悴可憐的模樣。
見到蘇窈窈，她竟「撲通」一聲跪了下來！