書房內，燭火跳躍。
淩風單膝跪地，垂首請罪：「末將無能，人……跑了。」
蕭塵淵站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，麵上冇什麼表情。
許久，才淡淡道：「他有備而來，不怪你們。」
淩風卻心頭微凜。
他跟在太子身邊多年，太瞭解這位主子的脾性——越是平靜，往往越是……危險。
而且……淩風偷偷抬眼，瞄了一眼太子挺拔的背影。他總覺得，殿下怎麼有種……故意放水的味道？
淩風壓下心頭疑惑，不敢多問，
繼續稟報：「梁國餘孽那邊，近日動作頻繁。江南幾處錢莊突然大筆資金流轉，北漠邊境也有些異動……」
「翻不出什麼浪來。」蕭塵淵轉身，走回書案後坐下，指尖輕叩桌麵，「讓影子們跟緊些，不必打草驚蛇。他們想做什麼，孤心裡有數。」
「是。」淩風應下，猶豫片刻，「關於『醉夢引』屬下查到，此藥在特定情況下，會發作三次，且一次比一次凶悍，但是梁國被滅後，解藥也已失傳，現在太醫院正在研製解藥……」
蕭塵淵抬眸，燭光在他眼底跳躍：「好。」
他頓了頓，忽然問：「欽天監的日子還冇定好？」
淩風頭皮一麻。
這事他提了多次，每次殿下都嫌太晚。
他硬著頭皮回道：「回殿下，上次定在了半年後，您不滿意……他們正協同禮部重新測算呢。禮部那邊……幾位老大人叫嚷得厲害，說太子娶妃是國之大事，冇個一年半載根本來不及準備周全……」
蕭塵淵打斷他：「孤是娶妻！」
他頓了頓，一字一句：「告訴他們，最多三個月。如若不然，便是他們無能，早日讓賢。」
淩風後背瞬間冒出冷汗。
他苦著臉躬身：「末將……遵命。」
心裡卻叫苦連天：殿下啊殿下，您這差事是越來越難辦了！禮部那群老頑固是好惹的嗎？欽天監那幫神神叨叨的老頭是好說話的嗎？
您這樣逼他們……回頭他們不敢找您，還不得把我撕了啊！
嗚嗚嗚……殿下您會不會哪天覺得我辦差不利，就不要我了……
蕭塵淵似乎察覺到他內心的哀嚎，轉過身，看了他一眼：「怎麼？有難處？」
淩風連忙搖頭：「冇有冇有！末將一定辦妥！」
書房內重新安靜下來。
蕭塵淵揉了揉眉心。
昨夜的情動和瘋狂還歷歷在目，蘇窈窈在他身下顫抖、哭泣、求饒的模樣，像烙印一樣刻在他腦海裡。
三個月……
還是太久了。
他恨不得明天就把她娶進門，拴在腰上，誰也別想再碰她一根頭髮。
煩。
蕭塵淵閉上眼，指尖無意識地摩挲著腕間——那裡已經空了，以前那個送給了窈窈，新的那串早已摘下。
他忽然想起昨夜，蘇窈窈情動時，曾抓著他的手腕，哭著說「殿下……你的佛珠硌著我了……」
那時他是什麼反應來著？
哦，他把佛珠褪下，隨手扔在了床腳。
現在想想……真是荒唐，又……痛快……
十年清規戒律，一朝破戒，便潰不成軍。
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與此同時，隱秘的地下宮殿。
長明燈在石壁上投下昏暗的光，映出一道跪在地上的身影。
鶴卿跪在冰冷的地麵上，上身**，原本白皙的背上交錯著數道猙獰的鞭痕，皮開肉綻，鮮血順著緊實的脊背蜿蜒而下，滴落在青石板上。
他嘴角滲著血，臉色蒼白如紙，卻依舊挺直脊背，垂著眼睫，一言不發。
「那小子好不容易有了軟肋，而你卻一而再地失手。」
石階上方的高座上，傳來一道渾厚陰沉的聲音。那人隱在陰影裡，看不清麵容，隻聽得聲音有些蒼老，帶著威壓：
「鶴卿，這不是你的做事風格。」
鶴卿垂著眼睫，聲音沙啞：「是我辦事不力，甘願受罰。」
「辦事不力？」男人冷笑一聲，緩緩起身，走到他麵前。黑色的靴子停在他眼前，鞋尖沾著他滴落的血，
「我看你是故意的！」
「你別忘了……咱們的國讎家恨！還有你那可憐的姑姑——她到死，都冇能再看故土一眼。」
鶴卿身體幾不可察地僵了一下。
男人俯身，「你既然答應了我，就該知道……這件事冇有退路。」
他轉身背對著鶴卿：
「雍國那邊的生意，還有和陳貴妃的合作……你先別管了，交給鶴琮。你——」
他頓了頓，聲音裡透著不容置疑的冷酷：
「還有更重要的事要做。」
說完，頭也不回地走了，帶著威壓的聲音傳來，
「鶴卿，別再讓我失望。」
鶴卿垂著頭，許久，才啞聲開口：
「……是。」
「父親。」
陰影裡，緩緩走出另一道身影。
那是個二十來歲的年輕男子，麵容與鶴卿有三分相似，卻更顯陰鷙。
一雙狹長的眼睛裡閃著冰冷的光，像條伺機而動的毒蛇。
他走到鶴卿麵前，蹲下身，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：
「兄長，父親說得對……你心軟了。」
他伸手，指尖撫過鶴卿背上一道最深的鞭痕，激得鶴卿悶哼一聲。
「那女人有什麼好？」鶴琮歪頭，眼中閃著惡意，「讓你一次兩次失手，還捱了這麼重的罰……讓弟弟我可心疼壞了……」
鶴卿緩緩站起身，背上的傷口因動作牽扯，疼得他額角滲出冷汗。他卻神色不變，隻淡淡看了鶴琮一眼：
「管好你自己的事。」
「喲，還擺兄長架子呢？」鶴琮挑眉，湊近他，壓低聲音，「我說兄長，您該不會真對那位太子妃……」
他冇說完，但意思明顯。
鶴卿眼神一冷：「與你無關。」
「怎麼無關？」鶴琮笑得玩味，「您若是下不去手，弟弟我可以代勞啊。那麼個美人兒，又是太子心尖上的……玩起來一定很帶勁。」
話音未落，鶴卿猛地出手，一把掐住他的脖子，將他狠狠按在石壁上！
「鶴、琮。」他聲音低得駭人，眼中翻湧著殺意，「你敢碰她一下，我讓你生不如死。」
鶴琮被他掐得臉色發青，卻還在笑，笑聲嘶啞破碎：「咳咳……急了？看來……是真上心了……」
鶴卿盯著他看了許久，才緩緩鬆手。
鶴琮滑坐在地，捂著脖子咳嗽，卻依舊笑得詭異：「兄長啊兄長……您這樣，父親會失望的。」
鶴卿冇再看他，轉身，一步步走出宮殿。
背上的鞭傷還在滲血，每走一步都疼得鑽心。可他脊背挺得筆直，像一棵風雪中不肯折腰的鬆。
直到走出地下宮殿，踏入夜色，他纔在一棵枯樹下，緩緩吐出一口氣。
月光落在他蒼白的臉上，將那抹血色襯得愈發刺目。
他伸手，從懷中摸出一物——
是蘇窈窈的曇花耳墜。
耳墜在他掌心泛著溫潤的光澤，上麵彷彿還殘留著一點她的體溫，和極淡的白梅香。
鶴摩挲著那隻耳墜，仔細地一點點地擦拭掉上麵沾染著他的血跡，
那雙漂亮的桃花眼裡，有痛楚，有掙紮，有眷戀，還有一絲……連他自己都不願承認的溫柔。
許久，他才將耳墜緊緊握在掌心，抬頭望向京城方向。
夜色濃重，星河低垂。
而東宮那盞燈，還亮著。