幾名如狼似虎的士兵已然衝上，用特製的、刻有符文的鐵鏈套索，不由分說地將羽爾威從車中拖出，粗暴地捆縛起來。它那身華貴的皮袍被扯破，暗金色的皮毛沾滿塵土，細小的鼠眼中充滿了難以置信的驚駭、暴怒，以及一絲終於意識到大勢已去的絕望。
直到被冰冷沉重的枷鎖套住脖頸，拖拽著走向那臭名昭著、幾乎有進無出的黑水死牢時，羽爾威才如醍醐灌頂，猛地清醒過來。
什麼暗中較量，什麼伺機反撲，什麼未來篡位……都成了可笑的泡影。江辰根本就沒打算跟它玩什麼長久的權力遊戲！對方隻是在等待一個時機，一個足以「名正言順」動手的時機，然後用最直接、最粗暴的方式，一擊致命，徹底拔除它這個最大的隱患！
可笑自己還自以為掌控局麵，還在算計隱忍……在絕對的力量（已掌控的軍權）和碾壓性的局勢掌控力麵前，所有的陰謀和資曆，都成了笑話。
太遲了……一切都太遲了。冰冷的絕望，瞬間淹沒了它。
鎮城大將軍府，原鼠魔府改造而成的書房裡，江辰正在批閱一份關於新礦脈勘探的文書，神色專注。書房內陳設簡樸，卻透著一種高效與威嚴。
「啟稟大將軍！逆賊羽爾威及其核心黨羽七人，已全部拿下，押入黑水死牢甲字區！」那名負責行動的人族將領大步走入，單膝跪地，聲音中帶著壓抑不住的興奮與崇敬。
審問、抓捕一位高高在上的魔族國師，這在過去，是他這等出身的人族連做夢都不敢想的事情！而如今，在江大將軍麾下，竟然成了現實！
江辰筆下未停，隻是淡淡「嗯」了一聲，彷彿處理的隻是一件微不足道的小事。他寫完最後幾個字，才放下筆，抬眼看向那名校尉，語氣平靜地吩咐道：
「做得乾淨。接下來，按計劃進行。」
「讓他『自願』簽下認罪書，畫押。然後，派人偽裝成『城主秘使』，去牢中『探望』他，問他肯不肯『認罪伏法』。」
江辰的聲音沒有任何起伏，卻透著一種洞悉人心的冷酷：
「記住，他若敢咆哮公堂，矢口否認，甚至攀咬他人……」他頓了頓，手指輕輕敲了敲桌麵，「那便大刑伺候。黑水牢裡的手段，你應該清楚。不用急，慢慢來。打到他知道該說什麼，不該說什麼；打到他知道，除了在我給他的認罪書上畫押，他已無路可走。」
「是！末將明白！定不負大將軍所托！」校尉眼中閃過一抹狠色與快意，重重抱拳，旋即興奮地匆匆離去。能夠親手「招待」一位曾經不可一世的魔族大人物，這差事，他求之不得。
書房內重歸寂靜。江辰走到窗邊，望著外麵土蟲城灰濛濛的天空，眼神幽深。清除羽爾威，不過是掃清內部最大的一塊絆腳石。真正的挑戰，或許還在後麵。
就在這時，幾乎微不可察的清風拂過，一道白色的窈窕身影，如同沒有重量般，悄然出現在書房角落的陰影中，彷彿她一直就在那裡。
白綾羅依舊輕紗遮麵，隻露出一雙清澈卻難測深淺的眼眸。她看著江辰的背影，語氣空靈，聽不出太多情緒，但那份驚訝與重新審視的意味，卻難以掩飾：
「你成功了，而且比我想象的更快，更徹底。」她緩緩開口，「我承認，以前確實小看了你。原以為你隻是有些膽識和急智，沒想到……你竟有如此手段。短短月餘，便將這土蟲城真正握於掌中，連羽爾威那等老奸巨猾之輩，也栽得如此乾淨利落。」
江辰轉過身，臉上露出一抹淡然的微笑，彷彿對方誇獎的隻是他泡茶的手藝。他走到桌邊，倒了兩杯清茶，以土蟲城的標準已是上品，將其中一杯推向白綾羅的方向。
「不過是一個小小的土蟲城罷了。」他搖搖頭，語氣隨意得像在談論天氣，「根基淺薄，勢力混雜，真正的強者早被清理乾淨。剩下的，無非是些庸碌之輩與驚弓之鳥。理順它，需要的是耐心和手腕，而非多大的力量。」
他端起自己那杯茶，輕輕吹了吹熱氣，抬眼看向白綾羅：「怎麼，白使者今日忽然到訪，總不會隻是來恭維江某幾句吧？可是聖門有什麼需要江某效勞的地方？但說無妨。」
白綾羅沒有去碰那杯茶，隻是靜靜地看著江辰。對方那種舉重若輕、甚至隱隱帶著一絲疏離的態度，讓她心中微凜。此人成長或者說顯露的速度太快，心機也太深，已絕非當日那個可以輕易用「大義」或一本粗淺功法招攬的少年管事。
她微微沉吟，隨即展顏一笑（即便隔著麵紗，也能感受到那份笑意），聲音依舊空靈，卻帶上了一絲「關切」與「誠意」：
「江將軍說笑了。聖門見將軍初掌大城，百廢待興，事務繁雜，唯恐將軍過於操勞。故而特命小女子前來，詢問是否需要派遣幾位得力乾將前來輔佐？他們在治理、諜報、乃至一些特殊事務上，都頗有經驗，定能助將軍一臂之力，也好讓將軍能更專注於……大事。」
話說得漂亮，實則意圖明顯滲透、監視、乃至在適當時機，分權或接管。興聖門顯然不放心讓江辰這樣一個難以完全掌控、且崛起過於迅速的人物，獨立掌控一座城池的資源。
江辰聞言，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲不易察覺的冷光。他放下茶杯，幾乎沒有絲毫猶豫，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的拒絕：
「多謝聖門與白使者的好意。」他微微頷首，語氣誠懇，「不過，眼下土蟲城初定，人心未穩，諸多事務尚在梳理。驟然引入外援，恐生不必要的波瀾與猜忌。江某雖才疏學淺，但勉強還能應付得來。」
他頓了頓，迎向白綾羅的目光，補充道，話語綿裡藏針：「況且，聖門誌在天下，想必各處都需要得力人手。」