拖著疲憊的身體回到宅邸，高小川剛想泡個熱水澡緩解一身痠痛，管家福伯便匆匆來稟報：
“少爺，宮裡來人了。”
來的是一名麵白無須、眼神精明的中年太監，約莫五十歲年紀，穿著一身深紫色太監服，袖口用金線綉著雲紋，品級不低。他身後跟著四名小太監，兩人一組，擡著兩個沉甸甸的紫檀木箱。
“高總旗，咱家是司禮監的劉公公。”中年太監聲音尖細，帶著慣有的恭敬與疏離，臉上掛著標準的微笑，“陛下念你祭天護駕有功，特將抄檢端王府所得部分證物賞賜於你。陛下口諭：‘高小川可自行處理。’”
高小川心中一動。
賞賜證物？自行處理？
這可不是普通的賞賜。端王府被抄，裡麵的東西都是謀逆案的重要證據，按律應該全部封存，由三法司和錦衣衛共同清點、審查。皇帝卻把“部分證物”賞給他，還讓他“自行處理”？
這不是賞賜，這是考驗。
皇帝是要看他如何處理這些敏感之物——是私自截留？是販賣獲利？是拿來要挾他人？還是如實上報？
高小川麵上不動聲色，躬身行禮：“臣謝陛下恩典。”
劉公公一揮手，小太監們將木箱擡到正廳，輕輕放下。箱子很沉，落地時發出沉悶的響聲。
“箱子已送到，咱家就不打擾高總旗了。”劉公公拱拱手，帶著小太監們離去，動作乾淨利落，沒有一句多餘的話。
高小川讓福伯關好大門，自己走到木箱前。
兩個箱子都上了鎖，但鑰匙就掛在鎖上。他拿起鑰匙，猶豫了一瞬，還是開啟了第一個箱子。
“嘶——”
看清箱內之物，高小川倒吸一口涼氣。
箱子裡整整齊齊碼放著的，是厚厚的名冊。不是一本兩本，而是十七本，每本都有兩寸厚，封麵用不同的顏色區分，上麵用小楷寫著標籤：“京官往來”、“地方關聯”、“商賈名錄”、“江湖人士”、“軍中聯絡”……
他隨手拿起最上麵一本“京官往來”，翻開。
第一頁，第一個名字，就讓他的手微微一抖。
禮部右侍郎張文遠，乾元三年收端王府白玉如意一對，價值三千兩；乾元五年其子科舉，端王授意考官予以關照；乾元七年，張侍郎將秋闈考題洩露予端王府幕僚……
後麵詳細記錄了時間、地點、經手人、證據所在。
高小川快速翻了幾頁，越看心越沉。這本名冊裡記載的，是京城二十三名官員與端王府的秘密往來，從三品大員到七品小吏，涉及科舉舞弊、職務買賣、情報洩露、財物輸送……每一條都足以讓這些人丟官罷職，甚至滿門抄斬。
他又翻開“軍中聯絡”冊。
這一本更可怕。裡麵記錄了端王與十二名邊軍將領、九名京營軍官的秘密聯絡，有的收受了賄賂，有的提供了邊防情報，有的在軍械調配上行了方便……
高小川合上冊子，感覺手中輕薄的紙張重若千斤。
這哪裡是賞賜？這是一箱炸藥！
知道得越多，死得越快。如果他私自留下這些名冊，無論是用來要挾官員，還是販賣訊息，都會讓他陷入萬劫不復的境地。可如果全部上交，皇帝又會怎麼看他？會不會覺得他膽小怕事，不堪大用？
他定了定神，開啟第二個箱子。
這個箱子裡東西更雜：一堆撕碎後又重新拚接起來的密信碎片，用油紙包著；十幾件奇特的信物——有半塊玉佩，一枚生鏽的銅錢，一把沒有鑰匙的鎖；幾本看起來無關緊要的賬本；以及……一本封麵泛黃、毫不起眼的《地方誌·滄州卷》。
高小川的目光，落在那本地方誌上。
鬼使神差地，他伸手拿起了它。
書很舊，封麵是普通的藍布，書名用墨筆寫著，字跡已經有些模糊。他隨手翻動，書頁泛黃，散發著舊紙和墨汁混合的氣味。內容無非是滄州的地理沿革、風土人情、名人軼事，看起來平平無奇。
然而，當他翻到中間某一頁時，動作忽然頓住了。
這一頁，手感不對。
他仔細摸了摸——紙張的厚度，似乎比其他頁略厚一些；硬度也更高，不像普通宣紙那麼柔軟。湊近鼻尖聞了聞，除了墨香和舊紙味，還有一股極淡的、難以形容的異樣氣息，有點像……藥水？
高小川心中警鈴大作。
他想起前世看過的那些諜戰劇，想起某些特工傳遞情報的手段——夾層、密寫、顯影……
他屏住呼吸，將書頁對著窗外的光。陽光透過紙張，隱約能看到，這一頁的中部，有一塊區域的顏色比其他部分略深，形狀不規則，像是夾了什麼東西。
他心跳加速，從懷中取出隨身攜帶的一把小刀——這是錦衣衛的標準配備，刀身薄而鋒利，常用於拆信、取樣。
他用刀尖，小心翼翼地沿著書頁邊緣輕輕刮擦。
一下，兩下，三下……
書頁邊緣被颳起了一層極薄的、近乎透明的“皮”。那不是紙，而是一種特製的薄膜，與書頁完美貼合，不仔細看根本分辨不出來。
高小川用指甲捏住那層薄膜的邊緣，緩緩掀開。
薄膜之下，書頁的紙張上，顯露出了幾行娟秀的小字。
字是用一種特殊的墨水寫的，顏色極淡，呈淺灰色，在陽光下才能勉強看清。這種墨水，高小川在錦衣衛的培訓中聽說過——密寫墨水，通常需要特定的藥水塗抹，或者用火烤，才能完全顯影。
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而這幾行字，因為年代久遠，墨水有些暈染，但內容依然可辨：
【滄州軍鎮副將馬崇山，乾元四年春，經手押運軍餉白銀八十萬兩，實到六十萬兩，差額二十萬兩去向不明。經查，馬崇山於當年夏在滄州購置田宅七處，價值約十五萬兩。】
【馬崇山於乾元五年調任北疆，乾元六年冬‘暴病身亡’，屍首未見。其家眷於次年春‘返鄉途中遭遇山匪’，全家十七口無一生還。】
【疑與‘水鬼’有關。‘水鬼’代號首次出現於乾元三年，疑似宮內某隱秘組織，專司洗錢、滅口。級別：絕密。】
【註：此線索為三年前東廠密探所獲，未及深查，密探失蹤。檔案封存。】
看到最後一行，高小川的手猛地一抖，書差點掉在地上。
他迅速將薄膜重新貼好，合上地方誌，將它放回箱中。然後，他靠在椅背上，閉上眼睛，大口呼吸，試圖讓自己冷靜下來。
這東西，絕對不是端王府該有的！
端王謀逆是近期的事，而這本地方誌裡記載的，是三年前的舊案！涉及二十萬兩軍餉失蹤、一名軍鎮副將全家滅門、一個代號“水鬼”的隱秘組織……
而且，最後註明是“東廠密探所獲”！
東廠的線索，怎麼會出現在端王府的證物裡？是有人故意放進去的？還是抄檢時出了紕漏，把不該抄的東西抄來了？
但無論如何，高小川都明白了一件事：
皇帝這不是考驗，這是甩鍋！
——不，更準確地說，是試探加利用。
皇帝肯定知道這本地方誌有問題，所以故意把它混在“賞賜”裡，看看高小川會怎麼處理。如果他裝作沒發現，或者私自調查，那就說明他有異心；如果他如實上報，那就說明他至少目前是忠誠的，而且有足夠的敏銳性。
更重要的是，皇帝可能想借他的手，去查這個“水鬼”。
為什麼？因為東廠查過，密探失蹤了；錦衣衛可能也查過，無果。現在皇帝把這個燙手山芋丟給他這個“特勤總旗”，這個直屬禦前、沒有派係背景、而且剛剛立下大功的新人。
查出來了，功勞是皇帝的，而且能挖出一個潛伏的毒瘤；查不出來或者出了事，死的是高小川，不影響大局。但是不對啊，我這把刀都還沒有養起來，不至於這麼早把我折斷吧！
簡單的借刀查案？
高小川睜開眼睛，眼中閃過一絲銳利。
他強迫自己冷靜下來，開始思考對策。
首先，絕不能私自處理。無論是那些名冊，還是這本地方誌，都不是他能碰的。碰了，就是死。
其次，必須上報，而且要原封不動地上報。不能有任何隱瞞，不能有任何刪改。
最後，態度要明確：一切聽憑聖裁。 皇帝讓他查，他就查；皇帝不讓查，他就當沒見過。
想清楚這些，高小川站起身，走到書案前。
他研墨鋪紙，開始寫一份詳細的報告。
報告分為三部分：
第一部分，如實記錄收到賞賜的時間、經手人、箱子數量及大緻內容。重點說明那兩個箱子裡有什麼——名冊十七本、密信碎片若幹、信物若幹、賬本幾冊、地方誌一本。
第二部分，詳細描述發現《地方誌·滄州卷》夾層密信的經過：如何察覺手感異常，如何發現夾層，如何看到密寫內容。他將密信上的四段話一字不差地抄錄下來，並註明“疑似密寫墨水，需專業手段顯影確認”。
在這一部分的最後，他特別加了一句：“臣才疏學淺，見識有限，不敢妄斷此物為何出現在端王府證物中，亦不敢揣測‘水鬼’為何組織。一切請陛下聖裁。”
第三部分，表明態度：“此等物證關係重大，臣不敢擅專。現將全部證物封存，聽候陛下發落。若陛下有令，臣願效犬馬之勞，徹查此事；若陛下另有安排，臣亦當謹守本分，絕不多問。”
寫完，已是申時三刻。
高小川檢查了三遍，確認沒有任何遺漏、任何主觀臆斷、任何可能引起誤解的表述。然後，他將報告用火漆封好，蓋上自己的特勤總旗印。
他又找來兩個新的木箱，將原來的兩個箱子裡的東西原封不動地轉移進去，連擺放順序都盡量保持一緻。特別是那本《地方誌·滄州卷》，他小心地放回原位，沒有留下任何翻動過的痕跡。
做完這一切，他叫來福伯：
“備車，去北鎮撫司。”
“少爺，這個時辰……”福伯有些猶豫。
“必須去。”高小川語氣堅決，“有些事，不能過夜。”
他抱著兩個木箱和那份報告，登上馬車。車輪碾過青石闆路，朝著北鎮撫司駛去。
車廂內，高小川看著窗外逐漸西斜的日頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。
先老老實實彙報吧，看看領導想讓他幹嘛。
這把刀，既然已經被握在手裡，就該知道要砍向哪裡。
而握刀的人，也應該知道，這把刀夠不夠鋒利，聽不聽話。
——
2026年了，祝大家，新的一年，馬到功成，龍馬精神，身強體壯，闔家幸福！
2026年，一切美好都將紛至遝來。
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