清晨的陽光碟機散了黑山鎮夜的寒意，卻驅不散瀰漫在鎮民心頭那股無形的恐慌。
小旗王同雷厲風行，將十名力士分為五組，兩人一隊，分頭走訪所有記錄在案的失蹤孩童家庭。命令下達得乾脆利落，充分體現了錦衣衛的辦事效率。
高小川和小李子自然成了一組，王虎則與另一名力士搭檔。
高小川他們走訪的第一戶人家，是鎮東頭的一個木匠家。失去幼子的夫妻倆眼睛紅腫，言語混亂，反覆唸叨著“我娃可乖了”、“那天晚上還好好的”。問及細節，除了“睡下時還在，早上就不見了”之外，幾乎一無所獲。沒有異響，沒有陌生痕跡，孩子的消失乾淨得令人窒息。
小李子不停記錄，臉上寫滿了同情與無奈。
高小川耐心地聽著，偶爾插問一句“孩子睡前吃過什麼特別的東西嗎？”或者“最近家裡有沒有用過什麼新的熏香？”，得到的都是否定的答案。
一連走訪了三戶，情況大同小異。絕望的氣氛幾乎要將人淹沒。但是高小川每走訪完一家都會要一件失蹤孩子的衣物或者玩具。小李雖然不知道川哥要來幹嘛，但也沒多問，
從第三戶人家出來，小李合上記錄本，忍不住提問道：“川哥，這問來問去都一個樣，接下來怎麼辦啊？ 一點線索都沒有，都不知道怎麼下手。”
高小川看著街上稀疏的行人，以及那些偶爾從門窗縫隙中投來的、帶著恐懼與審視的目光，摸了摸下巴。“常規問詢效率太低，而且容易打草驚蛇。我們得換個思路。”
這時，王虎和他那組的力士也垂頭喪氣地從另一條巷子拐了出來，四目相對，都看到了對方臉上的無奈。
“媽的，川哥！”王虎快步走過來，甕聲甕氣地抱怨，“問來問去都一樣，屁用沒有！跟沒頭蒼蠅似的！”
他看向王同所在的方向，那邊似乎也進展不順，王同的臉色越來越沉。
“走，”高小川對小李和王虎招招手，壓低聲音，“我們換個地方‘查案’。”
“去哪？”兩人異口同聲。
“去鎮上人最多，嘴最雜的地方。” 高小川嘴角露出一絲不易察覺的笑意，“茶館，酒肆，集市。聽聽老百姓平時都聊些什麼。”
小李瞪大了眼睛：“啊？川哥，這不成了……聽牆角、閑逛了嗎？”
“錯！”高小川麵不改色，義正詞嚴，“這叫蒐集民間輿情，從底層資訊流中過濾有效情報，”他給自己的行為找了個冠冕堂皇的理由，“總比在這裡聽重複的哭訴強。王虎，你們組繼續按計劃走訪，保持壓力。小李，跟我走。 執行命令。”
“是！”兩人應道。王虎雖然也想跟著高小川，但命令就是命令，隻好拉著同伴繼續去下一家。
兩人先是鑽進了一家客人不多的茶館，點了最便宜的粗茶，豎起耳朵聽了半晌。茶客們聊的多是收成、家長裡短，以及對孩童失蹤案的恐懼猜測，並無實質內容。
接著，他們又去了鎮上唯一的小集市。高小川看似漫無目的地閑逛，目光掃過那些販賣山貨、野菜、粗布的小攤，鼻翼卻微不可查地輕輕翕動。
就是現在！
他在心中默唸：“啟動，【超級警犬嗅覺】！”
嗡——
世界再次在他感知中變為氣味的海洋。泥土的腥氣、人群的汗味、牲畜的膻騷、腐爛菜葉的酸臭……無數資訊流洶湧而來。高小川集中精神，如同一個老練的程式設計師，在這龐雜的“資料庫”中，飛快地篩選、排除。
他重點關注的，是尋找任何與失蹤孩子相關聯的氣味分子。雖然走訪時都說沒有聞到其他味道，但是高小川卻聞道一絲很淡，因為時間有點久，很奇特的氣味，那味道很獨特，帶著一絲草木的清冽，又有一絲難以言喻的邪異，隻要出現過，他相信自己的“超級警犬”鼻子一定能抓到。
時間一分一秒過去，技能持續時間過半，高小川的額頭微微見汗。就在他幾乎要放棄，以為線索不在此處時——
一陣若有若無的、被濃烈煙火氣和肉類油脂香掩蓋的熟悉氣味，如同黑暗中的一絲螢火，鑽入了他的鼻腔！
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嗯？找到了！
高小川精神一振，立刻循著氣味來源走去。小李子不明所以，趕緊跟上。
最終，兩人在一家門麵陳舊、招牌上寫著“劉記老號”的酒樓前停下。那絲奇異的氣味，正是從酒樓後廚的煙囪和門窗縫隙中飄散出來的。
“走，進去嘗嘗本地特色。” 高小川一揮手，率先走了進去。
此時已近午時，酒樓裡卻隻有寥寥兩三桌客人，顯得頗為冷清。高小川徑直走到櫃檯，對愁眉苦臉的掌櫃笑道：“掌櫃的，生意興隆啊。我們是外地來的，聽說你們這兒的燻肉是一絕？來兩份，再來幾個小菜，一壺酒。”
掌櫃的見有客上門，勉強擠出一絲笑容：“客官您稍坐，馬上就來！”
等待上菜的工夫，高小川狀似無意地與過來倒茶的夥計攀談起來：“小哥，你們這燻肉味道真香啊，用的什麼祕製香料？我在別處可沒聞過這味兒。”
夥計嘆了口氣：“客官您鼻子真靈。是我們東家祖傳的方子，用了十幾種山裡的香料呢。唉，可惜啊，最近鎮上不太平，生意差了好多，這燻肉都快賣不動了。”
“哦？這麼多香料，採購起來挺麻煩吧？” 高小川順勢問道。
“還行，大部分鎮上就能買到。就是其中幾味主料，隻有鎮外山腳那家‘慈幼莊’種得好，我們一直是定期去他們那兒買。”夥計隨口答道。
慈幼莊！
高小川眼神一凝，與小李子交換了一個眼色。小李也瞬間明白了什麼，神情變得嚴肅起來。
這時，燻肉上桌。色澤暗紅，香氣撲鼻。高小川夾起一塊，放入口中，細細咀嚼。在【超級警犬嗅覺】的加持下，他清晰地分辨出，那獨特的奇異香氣已經與肉味完美融合，但本源未變，與他之前在失蹤孩童家中物品上捕捉到的、那絲幾乎要消散的微弱氣味，同出一源！
一個慈善孤兒院大量種植的特殊香料，其氣味為何會殘留在多個失蹤孩童的家中？
這絕對不正常！
高小川放下筷子，心中已然有了判斷。他不動聲色地結賬，帶著小李離開了酒樓。
在回住處的路上，高小川恰好遇到了完成走訪任務歸來的王虎。 回到暫住的院落，王同也剛回來，臉色更加難看。顯然，其他小組也是一無所獲。
“王大人，”高小川走到王同麵前，抱拳行禮，語氣沉穩，“卑職方纔在外探查，發現一條可疑線索。”
“講！”王同立刻來了精神。
“鎮外山腳下，有一家名為‘慈幼莊’的孤兒院。”高小川措辭謹慎，“卑職發現，該莊大量種植並向外售賣一種特殊香料。此香料氣味……頗為獨特，卑職聯想到在幾戶失蹤孩童家中的衣物上，似乎聞到過極其類似的微弱氣味，因此不敢大意。卑職覺得，或與案件有關聯。為避免打草驚蛇，卑職建議，可否由卑職今夜獨自前往，暗中偵察一番？”
他沒有提及超級嗅覺，隻是將“香料”和“衣物上的殘留氣味”作為一個合理的、基於細緻觀察的懷疑點提出來，並將行動定性為“偵察”，而非“抓捕”。
王同盯著高小川看了幾秒，似乎在權衡。眼下確實沒有更好的方向，高小川竟然有所發現，哪怕是錯誤的方向也不要緊，好過什麼都沒有來得丟人。
“準！”王同最終點頭，“務必小心，以探查為主，若無把握，不可輕舉妄動！發現任何情況，立刻彙報！”
“卑職明白！”高小川肅然應道。
轉身離開時，高小川心裡鬆了口氣：“很好，合理彙報成功。接下來，就是穩健的夜間潛行了。”
“川哥，怎麼樣？”一直在旁邊緊張等待的小李連忙問道，王虎也湊了上來。 王虎沒想到那麼多人出去找線索都沒找到，川哥竟然有收穫，不愧是川哥啊。
“準備一下，”高小川對兩人低聲道，“入夜後，我們一起去慈幼莊外圍。我獨自潛入，你們兩個在外麵找好位置隱蔽接應。記住，除非我發出訊號，或者裡麵打起來，否則絕不可輕舉妄動！”
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