林間的血腥氣在午後的風中愈發濃重。
兩個時辰後，馬蹄聲打破了這片死寂。約莫二十餘騎身著飛魚服的錦衣衛疾馳而至，為首者是一名麵容冷峻的百戶。眾人勒馬，目光掃過狼藉的戰場，臉色皆是一沉。
“前方有大規模打鬥痕跡，血跡未乾。”一名精幹力士翻身下馬，蹲身檢視地麵，“至少是半個時辰內發生的。”
百戶揮手：“散開，仔細勘查，任何線索不得遺漏！”
眾人應聲下馬，四散開去。不多時，驚呼聲接連響起。
“這裡！十具屍體，均帶著麵具，看裝束是同一夥人！”
“刀傷斃命，其中五人死前還中了毒……毒性猛烈，像是‘七步瘴’混合了別的什麼東西。”
“手法乾淨利落，都是一擊緻命，殺人者是個老手。”
正議論間，另一側傳來一聲帶著顫音的驚呼：“這……這是錢千戶？！錢千戶怎麼會在這裡？！”
所有人聞聲聚攏過去。隻見那棵斷裂的古樹旁，錢千戶的屍體倚靠著，胸前那道深可見骨、皮肉翻卷的傷口觸目驚心，更詭異的是傷口周圍皮肉上，那朵淡金色蓮花印記正散發著微弱的、妖異的光澤。
“千戶大人……死了？”有人不敢置信地低語。
一名經驗老道的總旗蹲下身，仔細查驗傷口。他伸手虛按在蓮花印記上方，眉頭越皺越緊，片刻後，沉聲道：“是阿鼻三刀。”
周圍瞬間安靜下來。
阿鼻三刀，北鎮撫司武庫中那門兇名赫赫、修鍊者極易瘋魔的禁忌刀法。練成者寥寥，而目前記錄在案、且達到能以此刀重創先天境層次的……
“衛所裡練成阿鼻三刀，並且最近在此區域活動的……”有人喃喃道。
眾人麵麵相覷，一個名字幾乎呼之慾出。
高小川。
那個剛剛晉陞總旗不久，奉命南下巡查，據說“運氣”極好的年輕人。
可一個後天境的總旗，怎麼可能殺得了先天境的千戶？哪怕錢千戶先前已經受傷。還有周圍那十具後天境圓滿的屍體……這到底是什麼樣的怪物才能辦到？
現場氣氛凝重得可怕。一名力士遲疑道：“會不會是……有人栽贓？故意用阿鼻三刀……”
“傷口做不了假。”查驗的總旗搖頭，“刀意殘留、蓮花印記、還有這魔煞之氣侵蝕生機的特徵，都是阿鼻三刀第一式‘慈航普渡’獨有的。除非有人將這門刀法練到能以假亂真的境界，否則……”
他沒說下去，但意思已經明瞭。
就在這時，一股難以言喻的威壓毫無徵兆地降臨！
“呼——！”
林間狂風驟起，枝葉瘋狂搖擺，沙石滾動。所有錦衣衛隻覺呼吸一窒，彷彿有萬鈞重物壓在胸口，修為稍弱者更是臉色發白，幾乎站立不穩。
一道青色身影如幻影般從天而降，輕飄飄落在錢千戶屍體前，衣袂翻飛，落地無聲。
來人身形挺拔，麵容看起來約莫四十許，劍眉星目，下頜留著短髯，眼神平靜深邃，彷彿古井寒潭。他僅僅站在那裡，周遭的空氣都似乎凝滯了，那是一種淩駕於眾生之上的、屬於宗師境強者的無形場域。
“拜見僉事大人！”以那名為首的百戶為首，所有錦衣衛齊刷刷單膝跪地，頭顱低垂，聲音中充滿敬畏。
來人正是北鎮撫司指揮僉事，宗師境高手——夏鳴。
夏鳴的目光淡淡掃過錢千戶的屍體，眼中波瀾不驚，彷彿死的不是一位千戶，而是一隻螻蟻。他開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“勘察結果，死因。”
那名查驗的總旗連忙上前，躬身稟報：“回僉事大人，現場共有十一具屍體。十名黑衣殺手，皆後天境圓滿，五人先中劇毒，後皆被一刀斃命。錢千戶……死於阿鼻三刀第一式‘慈航普渡’，死前胸腹已有舊傷，疑似在之前的戰鬥中造成。所有刀傷痕跡，從力道、角度、殘留氣息判斷，應出自同一人之手。”
“阿鼻三刀。”夏鳴重複了一遍這三個字，語氣聽不出喜怒，“衛所中，誰人修習此刀法？”
總旗遲疑一瞬，還是硬著頭皮道：“回大人，登記在冊且確認練成的……隻有一人。近期在此區域附近，且刀法境界可能達到此等程度的……便是張威千戶麾下總旗，高小川。”
夏鳴沉默片刻。
林間隻有風聲嗚咽。
“傳令。”他終於開口，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“通傳南直隸各衛所、關卡、巡檢司，全力搜尋高小川蹤跡。找到後，帶回北鎮撫司，本官要親自問話。”
他頓了頓，補充道：“若遇抵抗……可出手製服，但需留活口。”
“是！”眾人齊聲領命。
夏鳴不再多言，最後看了一眼錢千戶的屍體，身形微動，已如青煙般消失在原地，彷彿從未出現過。
直到那股恐怖的威壓徹底散去，眾人纔敢直起身，背後已是冷汗涔涔。
“快！把現場清理乾淨，錢千戶的遺體小心收殮，即刻送回衛所！”百戶連忙下令，心中卻是一片凜然。
僉事大人親自過問此事，還下令“留活口”……這高小川，怕是捅破天了。
夜幕低垂，星月無光。
距離那片殺戮山林約五十裡外的一處荒廢山村中，高小川蜷縮在一間屋頂半塌、牆壁漏風的廢棄土屋角落裡。
他已經在黑暗中一動不動地待了近一個時辰。
【阿鼻三刀】的負麵狀態——“幽閉”，正在生效。
起初隻是覺得周圍的光線有些刺眼，本能地想要躲進更暗的地方。隨著時間的推移，這種感覺逐漸放大。黑暗不再是令人不安的存在，反而成了溫暖的繈褓、安全的屏障。光明成了需要躲避的傷害，寂靜成了最悅耳的音樂。
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他聽著屋外風吹過破窗的嗚咽，聽著遠處夜梟的啼叫，聽著自己緩慢而綿長的心跳。內心奇異地平靜下來，甚至生出一絲“就這樣永遠待在黑暗裡也不錯”的念頭。
幸好係統的負麵狀態有著明確的時限。當那持續半個時辰的“幽閉感”如潮水般退去時，高小川猛地打了個寒顫，從那種近乎沉溺的狀態中掙脫出來。
“呼……這副作用，每次都這麼邪門。”他低聲自語，聲音在空蕩的破屋裡顯得格外清晰。
確定【危險感知】沒有再傳來任何警報，他這才小心翼翼地從角落陰影裡挪出來。胸口斷裂的肋骨傳來陣陣刺痛，內力的空虛感更是讓他手腳發軟。他摸索著從懷中取出一個瓷瓶，倒出一顆龍眼大小、散發著清香的【小還丹】，仰頭吞下。
丹藥入腹，立刻化作一股溫和而精純的藥力，散入四肢百骸。《易筋經》內力被引動，開始自動加速運轉，貪婪地吸收著藥力，修補受損的經脈，接續斷裂的骨骼，補充枯竭的內力。
他靠在冰冷的土牆上，靜靜調息。約莫一炷香後，蒼白的臉上終於恢復了一絲血色，氣息也平穩了不少。雖然內傷未愈，但至少有了行動之力。
肚子適時地咕嚕叫了一聲。高小川苦笑，從行囊裡摸出最後半塊硬邦邦的乾糧餅，就著皮囊裡所剩無幾的清水，艱難地啃了起來。
“想念我的紅燒肉啊……”他一邊嚼著味同嚼蠟的乾糧，一邊第無數次發出哀嘆。
填飽肚子（勉強），他搓了搓手，在屋裡尋了些乾燥的碎木和茅草，用火摺子小心生起一小堆篝火。跳躍的火光碟機散了黑暗和寒意，也讓他因“幽閉”狀態而有些冰冷的心漸漸回暖。
是時候清點一下收穫了。
他心念一動，喚出係統麵闆。
【叮！恭喜宿主完成支線任務：魷魚遊戲（存活）。】
【任務獎勵發放中……】
【恭喜宿主獲得：技能點 1！】
【恭喜宿主獲得：特殊物品‘流星趕月鞋’x1（雙）！】
“哦？終於結算了！”高小川精神一振。技能點是好東西，可以留著關鍵時刻升級保命技能。至於這“流星趕月鞋”……
他好奇地選擇“立即裝備”。
手中流光一閃，腳上原本那雙沾滿泥汙血漬的普通官靴瞬間消失，取而代之的是一雙……樣式奇特的鞋子。
鞋身似乎是某種輕韌的未知皮革製成，線條流暢貼合，穿在腳上輕若無物。左腳鞋麵以銀線綉著一枚精緻的流星圖案，右腳則是一彎新月，兩者在火光下隱隱流轉著微光。看上去……頗有幾分出塵飄逸之感。
前提是，忽略它們的顏色。
高小川低頭，看著自己腳上那雙在火光映照下顯得愈發嬌艷、粉嫩得甚至有些刺眼的……粉紅色鞋子，陷入了長達十息的沉默。
“……”
“係統。”他深吸一口氣，試圖用平靜的語氣溝通，“我們商量一下。肚兜是紅的，我忍了，畢竟保命要緊，穿在裡麵也沒人看見。但這鞋子……”他擡了擡腳，那抹粉色在黑暗中依然醒目，“你告訴我，一個堂堂錦衣衛總旗，穿著粉紅色的鞋子上班、辦案、追兇、逃命……這合適嗎？這像話嗎？！你是不是對‘低調’、‘穩健’這些詞有什麼誤解？還是說你本來繫結錯了宿主，想找個女俠？”
係統一如既往，沉默是金。
高小川又盯著鞋子看了半天，最終還是敗給了物品描述裡那行“隻需要一點點內力，便可擁有先天境的速度”的說明。
“……算了，粉紅色就粉紅色吧。”他咬牙切齒地妥協，“總比沒命強。大不了以後說是為了紀念某位逝去的紅顏知己……”而後便收了起來，逃命再穿。
自我安慰完畢，他看向更新後的係統麵闆：
【宿主：高小川】
【境界：後天境·周天】
【功法：《易筋經·易筋篇》入門（兩倍自動運轉中…）】
【武技：阿鼻三刀（入門）】
【技能：氣息遮蔽術（精通）、超級警犬嗅覺、危險感知（小成）、百毒不侵（精通）】
【技能點：2】
【物品：‘小還丹’x1，‘替身木偶’x1，‘蘊神丹’x4，規則類技能碎片x1】
【防具：無堅不摧的肚兜x1；流星趕月鞋x1（雙）】
【結算：12天後】
技能點攢到了兩點，保命底牌又多了一張（雖然顏色堪憂）。高小川稍微鬆了口氣，這才將注意力轉移到從錢千戶身上搜來的那幾樣東西上。
蘊神丹早已收入係統空間。他先拿起那枚非金非木的令牌。入手微沉，觸感冰涼，正麵雲紋繚繞，似有山川地理之形，背麵“懸鏡司巡查使”六個篆字鐵畫銀鉤，透著一股肅殺之氣。
“巡查使……看來在懸鏡司裡地位不低。”高小川掂了掂令牌，將其收起。這東西是個燙手山芋，但或許將來有用。
最後，他的目光落在那一小疊用油紙仔細包裹的信件上。火漆早已被他在路上捏碎，此刻隻剩下幾張薄薄的、質地堅韌的紙箋。
他隨手拿起最上麵一張，就著篝火的光芒展開。
目光掃過紙上的字跡。
隻一眼。
高小川渾身劇震，如遭雷擊！“騰”地一下從地上彈了起來，動作之大牽扯到胸口的傷處，痛得他齜牙咧嘴，但他卻渾然不覺！
他瞪大了眼睛，死死盯著手中的信紙，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，連嘴唇都在微微顫抖。
火光搖曳，映照著他蒼白如紙的臉，和那雙充滿了難以置信、驚駭欲絕的眼睛。
“這……這怎麼可能？！”
他猛地擡頭，望向屋外無邊的黑暗，彷彿想從這片寂靜中尋找到答案。握信的手，指節因為用力而捏得發白，紙張在他手中瑟瑟作響。
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