聯合調查組的會議又熬過了一個毫無建樹的白天。燭火在凝滯的空氣中搖曳，將一張張寫滿疲憊與焦躁的臉映照得明暗不定。限期一日日逼近，破案的壓力如同不斷上漲的潮水，沉悶地壓在每個人的心頭，幾乎讓人喘不過氣。卷宗堆疊如山，線索卻支離破碎，爭吵與沉默交替上演，值房內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
【叮！下班打卡成功！】
就在這片愁雲慘霧中，一個清脆的、唯有高小川能聽見的提示音，在他腦海中響起。
高小川立刻合上麵前那份他壓根沒仔細看的卷宗，揉了揉並不酸澀的眼睛，伸了個極其舒展的懶腰，在一眾同僚或詫異或無語的目光中，施施然站起身，開始收拾東西。
“高總旗，這就……走了？”旁邊一位眼窩深陷的東廠檔頭忍不住出聲，語氣帶著難以置信。這都火燒眉毛了，還能準點下班？
“啊，是啊大人。”高小川臉上露出一個恰到好處的、混合著疲憊與歉然的笑容，“卑職資質愚鈍，枯坐於此也是徒耗燈油，不若回去好生歇息，放空一下思緒，或許明日能有靈光一現。再者，身體是辦案的本錢，若是累垮了，豈非更耽誤陛下交辦的差事？”他一番話說得冠冕堂皇，彷彿準點下班是為了更好地為皇帝效力。
說完，他也不管那檔頭抽搐的嘴角，徑直起身離開。可謂是風雨無阻，雷打不動。再忙也得休息，有時候放空大腦確實能產生新思路——這絕不是高小川為了鹹魚而找的藉口，他對自己如是說。
他手裡那些繁瑣的調查和卷宗查閱活計，早就被他“合理”分配給了心思縝密的小李，美其名曰：“小李啊，你心思活絡，正是需要多鍛煉、積累經驗的時候，我看好你，你是最棒的！這些卷宗交給你梳理，我放心！”
事實證明，即便是在這個高武世界，初步的“職場PUA”同樣效果卓著。小李不僅毫無怨言，反而幹勁兒十足，覺得這是川哥對他的信任和栽培。
高小川回到皇帝賞賜的那座寬敞舒適的新宅子，美美地泡了個熱水澡，洗去一身並不存在的疲憊，然後搬了把躺椅放在院子裡，優哉遊哉地仰望星空。夜風微涼，他體內《易筋經》自動運轉，產生絲絲暖流，無聲無息地滋養著周身經脈，舒坦得讓他幾乎哼出聲來。
腦子裡，他倒是沒完全放空，還是過了一遍今天的發現和那些零碎的線索。
“碰巧呢？還註定的呢？”高小川無意識地揉搓著手指，喃喃自語。夜空中的星辰冷漠地閃爍著，無法給他答案。
一夜無事，養精蓄銳。
次日清晨，高小川神清氣爽地享用完自己烹製的早餐，慢悠悠地踱步回到北鎮撫司衙門。一進那臨時辦案值房，就看到小李頂著兩個黑眼圈，正對著卷宗打哈欠。
“小李，辛苦了，快回去休息一下吧。”高小川拍了拍他的肩膀，語氣充滿“關懷”。
“川哥，早！”小李一個激靈清醒過來，連忙將一疊寫得密密麻麻的紙張遞過來，“這是我昨晚整理出來的，可能有點用的線索匯總，還有幾個可疑人員的初步背景。”
高小川接過那疊沉甸甸的“成果”，粗略地翻了翻，心中對小李的工作效率點了個贊。目前整個錦衣衛，要說誰最沒心沒肺，絲毫不受皇帝怒火和破案壓力的影響，恐怕非他高總旗莫屬了。畢竟，南海夜明珠是他找到的，主要任務已經完成。天塌下來有張威千戶、指揮使甚至廠公那些高個子頂著，怎麼輪也輪不到他一個小小的總旗來扛這座大山。
隨後，他奉命再次進入皇宮，例行公事般地運用他那“獨特追蹤術”搜尋線索。由於連兇手是誰都尚未確定，缺乏明確的追蹤“樣本”，眾人對他這番舉動其實並未抱太大希望，破案的關鍵重心，依然放在那些真正的探案精英們的邏輯推理和大範圍排查上。
高小川帶著王虎剛踏入宮門沒多久，那個熟悉的身影就如同快樂的小鳥般，“嘰嘰喳喳”地湊了上來。
“高小川！你到底說不說？”小鵝叉著腰，微嘟著嘴，一副“你不說我就不讓你走”的架勢。
“我的姑奶奶喲，”高小川以手扶額，一臉無奈，“這一大早的，你又要我說啥啊？”王虎見狀，非常識趣地後退幾步，拉開距離，將“戰場”留給這兩人，自己則在後麵眼觀鼻鼻觀心，默默跟隨。
“當然是你怎麼知道珠子在那人肚子裡的啊！”小鵝不依不饒，這個問題已經困擾她好一天了。
“這個啊，很簡單，其實就是……”高小川故意拉長聲調，眼看小鵝眼睛一亮，湊近傾聽，他卻突然話鋒一轉，指著前方的宮苑，“咦，這裡好像是太後娘孃的宮苑範圍了，你怎麼跑這兒來了？你不是貴妃宮裡的宮女嗎？”他一邊說，一邊繼續裝模作樣地四處“搜尋”，鼻子卻如同最精密的儀器，不動聲色地捕捉著空氣中每一絲細微的氣味變化。
“你……！”小鵝一口氣差點沒上來，氣得跺了跺腳，“哼！我……我今天調過來服侍太後老人家了，不行嗎？”
“行，行，您高興就行。”高小川敷衍著，兩人又開始了一如既往的鬥嘴式嘮叨。
不多時，經過一群低眉順眼、列隊而行的太監時。一股熟悉的、極其微弱卻如同烙印般的氣味，瞬間蠻橫地鑽入高小川超乎常人的鼻孔！
高小川的腳步幾不可察地一頓，眼神驟然變得銳利如鷹隼，目光瞬間鎖定在隊伍靠前那位領頭太監的身上。那太監麵白無須，年紀約莫五十上下，眼神低垂，看似恭順，步伐沉穩。
是他！就是他！
高小川心中警鈴大作！這股氣息，與他在那口枯井深處，透過濃鬱屍臭捕捉到的那一絲獨特的“活人”殘留氣息，完全吻合！【危險感知】（精通）反饋回來的資訊，卻隻有一層淡淡的、若有若無的邪效能量縈繞，並無針對他個人的殺意或惡意。
“看來……他還不知道自己已經暴露了，或者說，根本沒把我這個小總旗放在眼裡。”高小川心中冷笑，麵上卻不動聲色，迅速恢復了正常步調。
“咦，你怎麼了？”小鵝敏銳地察覺到高小川剛才那一瞬間的異常，好奇地問道。
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“沒什麼，”高小川回過神來，隨口敷衍，甚至還對著小鵝露出了一個略顯輕浮的笑容，“就是突然發現，你今天這身衣裳挺襯你的，還挺好看。”
這突如其來的、極其不“高小川”的誇讚，讓小鵝猝不及防，小臉“唰”地一下就紅了，下意識地低頭看了看自己的衣裙，一時竟忘了追問。
一直留意著這邊動靜的王虎趁機靠近，用極低的聲音問道：“川哥，怎麼了？是有發現嗎？”
“沒有，能有什麼發現，繼續找吧。”高小川語氣平淡，彷彿剛才真的隻是走神了一下。他繼續向前走去，彷彿剛才的停頓和誇讚都隻是錯覺。
小鵝被那句誇讚搞得心緒不寧，愣了幾秒才反應過來，連忙小跑著追上去，聲音裡帶著一絲她自己都沒察覺的羞赧：“你……你剛剛說的是真的嗎？”
“嗯？什麼真的？”高小川裝傻。
“就是……就是說我好看……”小鵝聲音越說越小。
“哦，那個啊，真的，”高小川恍然，隨即彷彿不經意地問道，“對了，剛才那個走在最前麵的公公，看著麵生，叫什麼來著？氣場挺足啊。”
“啊？哦，你說他啊，”小鵝的注意力果然被轉移，“他是劉喜公公，伺候太後娘孃的老人了，聽說在太後身邊都二十多年了，很得太後的信任呢。”
“哦，劉喜公公啊……”高小川將這個名字在心底默唸了一遍，眼中閃過一絲瞭然。他趁著小鵝不注意，極其隱晦地朝身後的王虎使了個眼色，手指微微一動，指向宮外方向。
王虎與他默契十足，立刻意會，微不可查地點了點頭，隨即捂著肚子，麵露“痛苦”之色，低聲道：“總旗，屬下……屬下肚子突然有些不舒服，想去方便一下……”
“快去快回！”高小川“不耐”地揮揮手。
王虎如蒙大赦，轉身便快步離去，方向卻不是茅房，而是直奔宮外北鎮撫司——他的任務是立刻調取這個劉喜公公的所有個人資料。
支走了王虎，高小川心情似乎好了不少，看著還在糾結“好不好看”問題的小鵝，主動開口道：“你不是一直問我，怎麼知道珠子在他肚子裡的嗎？”
“對啊對啊！”小鵝的注意力立刻被完全吸引，眼巴巴地望著他。
“其實呢，說穿了很簡單，就是一點基本的推理。”高小川慢悠悠地說道，彷彿在分享什麼有趣的小知識，“首先，那南海夜明珠，在夜晚是會自發瑩光的，而且亮度不低。尋常的布袋或者木盒，根本遮掩不住它的光芒。珠子是在晚上丟的，那麼，偷珠子的小太監得手後，該如何把它帶離現場而不被人發現呢？”
他頓了頓，看著小鵝陷入思考，繼續道：“小太監身份低微，不可能有能完全遮蔽寶光的珍貴寶盒。所以，最穩妥、最不容易被發現的辦法，就是……含在嘴裡。”
“啊！”小鵝輕呼一聲，捂住了嘴。
“他因為心虛害怕，肯定會專挑陰暗、孤僻的路徑逃跑。”高小川眼神微冷，“而這，正好就中了兇手的下懷。兇手很可能早就潛伏在這些地方，尋找落單的目標。當兇手突然出現時，小太監受到驚嚇，下意識地做了一個吞嚥動作——結果，就把那顆不小的珠子給吞了下去。”
他模擬了一下吞嚥的動作，繼續還原：“他還沒來得及解釋，或者說兇手根本就沒給他說話的機會，就被瞬間扭斷了脖子，一命嗚呼。這也導緻了兇手自始至終，都不知道自己殺的這個小太監肚子裡，還藏著一顆讓整個皇宮雞飛狗跳的南海夜明珠。不然，這種燙手的山芋，兇手早就拿出來扔進太液池或者哪個水井裡了，哪還會留到現在，成為指認他罪行的鐵證之一？”
“啊……原來……原來是這樣啊……”小鵝聽得目瞪口呆，一副恍然大悟的樣子，看向高小川的眼神裡，不禁多了幾分她自己都沒察覺的佩服。隨即，她又嘰嘰喳喳地追問起一些細節來。
高小川心情不錯，倒也難得地耐心應付著。最終，他完成了例行的、毫無結果的“搜查”，帶著滿耳朵小鵝的嘰喳聲，順利返回了北鎮撫司，總算擺脫了這個粘人精。
一回到值房，王虎早已等候多時，臉上帶著一絲興奮與凝重。
“川哥，查到了！這個劉喜，確實不簡單！”王虎將一份整理好的資料遞給高小川，“他在太後身邊伺候了二十三年，根基很深，平時為人低調，但宮內不少太監都怕他。而且……有幾次不起眼的記錄顯示，近五六年來，有好幾個莫名失蹤或因‘急病’暴斃的小太監，最後經手處理或者當時就在附近的，都有這個劉喜的影子！”
高小川快速瀏覽著手中的資料，眼中一道精光閃過。所有的線索，氣味、身份、時間、動機（如果變態殺人需要動機的話）、能力（處理屍體不留痕跡），似乎都能對得上。
他放下資料，沒有任何猶豫，直接對王虎吩咐道：“把這些資料，連同小李整理的那些線索，一起整合一下，形成一份簡要的報告，直接交給聯合調查組的負責人，嗯……就交給張威千戶和東廠那位掌刑千戶吧。”
“啊？”王虎愣了一下，有些不解，“川哥，這……這可是我們發現的重大線索啊！就這麼白白交上去？我們不自己去查實嗎？這可是大功勞！”在他看來，這簡直是把到手的功勞往外推。
高小川看著王虎那點小心思，搖了搖頭，語氣嚴肅起來：“別總盯著那點功勞。這案子水深得很，牽扯到太後身邊的人，是我們一個小小的總旗能玩得起的嗎？一個不慎，功勞撈不著，反而可能把自己搭進去。讓上麵那些大人物去查，去扛雷，我們既提供了關鍵線索，又省去了天大的麻煩，這纔是最穩妥的做法。照做就是了！”
王虎雖然偶爾犯渾，但對高小川的判斷和命令向來是無條件信服，聞言立刻點頭：“明白了，川哥！我這就去辦！”
很快，一份整合了多方資訊、指向性越來越明確的報告，被悄然送到了聯合辦案點的核心案頭。隨著這份關鍵資料的匯入，以及各方調查進度的不斷推進，那張無形的調查網，正在以前所未有的速度收緊。
排查的範圍，越來越小。兇手的影子，在迷霧之後，也越來越清晰。
一場真正的風暴，即將降臨在看似平靜的皇宮深處。而高小川，則深藏功與名，再次縮回了自己的安全形落，安心等待下班打卡的悅耳鈴聲。
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