第258章 邢虎？
晨霧如紗，尚未被日頭完全驅散，濕漉漉地掛在牛家村後山那片被稱作“老林”的入口。空氣裡瀰漫著泥土、腐葉和某種說不清的陰濕氣味。
牛喜扛著他那把用了多年、木柄磨得發亮的伐木斧，深一腳淺一腳地走在林間小徑上。他的步伐比往日似乎慢了些，踩在厚厚的落葉上，發出“沙沙”的悶響。肩膀的肌肉微微綳著，不像平時那樣鬆弛。
在他身後約三十步外，嚴九藏身在一叢茂密的灌木後，屏息凝神。
今天他依舊選擇繼續跟蹤。而且他有強烈的預感，今天會有事發生。說不上來為什麼，隻是一種多年辦案養成的直覺——那種案子快要水落石出前，心頭莫名發緊的感覺。
嚴九的手悄悄按上了腰間的佩刀刀柄。冰涼的觸感讓他稍稍定了定神。他看了一眼牛喜那沉默而略顯緊繃的背影，咬了咬牙，還是跟了上去。
他要知道真相。
哪怕這真相可能燙手，甚至要命。
林深不知處，光線愈發黯淡。
高大喬木的樹冠遮天蔽日，隻有零星幾縷陽光艱難地穿透縫隙，在林間投下斑駁的光斑。空氣越來越潮濕，腳踩下去，枯葉下就是軟爛的腐土。
牛喜走到一片相對開闊的林間空地。這裡散落著幾段他之前砍伐後留下的樹墩，空地中央立著一棵兩人合抱粗細的老杉木，直挺挺地刺向天空。
他放下繩索，挽起袖子，往掌心啐了口唾沫，搓了搓，然後舉起了斧頭。
“嘿！”
斧刃閃著寒光，帶著沉悶的風聲，狠狠劈入樹榦。木屑飛濺，一道新鮮的傷口出現在褐色的樹皮上。
“嘿！”
第二斧落下，與第一斧的切口精準地形成一個楔形。兩道切口幾乎平行，深度一緻，角度完美。
他蓄力，準備揮出第三斧，
“邢虎。”
一個冰冷、乾燥，彷彿金屬摩擦般的聲音，毫無預兆地從左側一棵巨大的歪脖子樹後傳來。
“二當家。”
聲音不高，卻像一根淬了冰的針，瞬間刺破了林間所有的聲響，直直釘入牛喜的耳膜。
也釘入了不遠處嚴九的心裡。
牛喜整個人，如同被施了定身法。高舉的斧頭凝在半空，手臂上賁起的肌肉線條在那一剎那僵硬如鐵。隻有那雙眼睛，瞳孔在聽到“邢虎”二字的瞬間，驟然收縮成了兩點針尖。
裡麵翻湧起極其複雜的光芒——震驚、恍然、一絲久遠到幾乎遺忘的恐懼，以及更多被強行壓抑下去的、黑暗冰冷的東西。
這一切隻持續了不到一息。
他緩緩地，極其緩慢地，將斧頭從樹榦中拔出，然後轉過身。臉上的肌肉已經調整過來，堆起了木匠牛喜特有的、帶著幾分被打擾的不悅和純粹的茫然：
“你們……是叫我？”
他眨眨眼，看看四周，又看看聲音傳來的方向。
“幾位是不是認錯人了？我叫牛喜，是山下牛家村的木匠。”
兩個黑衣人如同鬼魅般，從樹影中走了出來。他們穿著與昨夜潛伏者同款的緊身黑衣，外罩深灰鬥篷，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙沒有絲毫溫度的眼睛。正是昨夜那四人之中的兩個。
開口的是左邊稍高的一人。他盯著牛喜，或者說，盯著邢虎，眼神如同打量一件失而復得的物品。
“十年了，你躲得真好。”
高個殺手的聲音依舊平淡，像在說今天天氣不錯。
“但煞氣易改，骨相難移。二當家，大當家找你，找得好苦。跟我們回夜煞。”
牛喜皺著眉頭，語氣裡帶著恰到好處的困惑和一絲被糾纏的惱火：
“我不認識什麼邢虎，也不知道什麼大當家。我就是個本分木匠。你們再糾纏，我就要喊人了！”
“喊人？”
高個殺手旁邊那個稍矮、但氣息更顯陰冷的同伴，嗤笑了一聲。聲音嘶啞，像是嗓子被什麼東西燙過。
“這深山老林，也隻有一位不知死活的能聽見。”他的目光，如同毒蛇般，倏地轉向了嚴九藏身的灌木叢。
嚴九渾身一激靈。他知道自己暴露了。那一瞬間，他腦子裡閃過無數念頭——跑？藏？還是……但多年捕頭的職業本能，讓他做出了最直接的反應。
他不再隱藏，猛地從灌木後躍出，“嗆啷”一聲拔刀出鞘，橫在身前。儘管心臟狂跳，幾乎要跳出嗓子眼，他還是厲聲道：
“府衙捕頭嚴九在此！爾等何人，在此鬼鬼祟祟，意欲何為？！”
他必須拿出官府的威嚴。儘管他知道，在這兩人麵前，這威嚴可能薄如紙張。
但更讓他震驚的，是剛才聽到的那兩個字——邢虎。
夜煞二當家。
嚴九的腦海中，之前所有的疑點，如同被一道閃電劈中，瞬間全部串聯起來，轟然炸開！
那兩個悍匪的死。那過於巧合的傷口。那始終沒有破綻的偽裝。那被全村人維護的“好人”。
原來如此！
原來這個看似憨厚老實的木匠，竟是十年前兇名赫赫、令黑白兩道都忌憚三分的殺手組織“夜煞”的二當家！那個傳說中的“百人斬”邢虎！
那兩名盜匪根本不是他運氣好打死的，而是被他精準殺掉的。巨大的震驚之後，是更深的寒意。
他知道了不該知道的秘密。而通常，知道這種秘密的人，都活不長。
“官差？”
高個殺手瞥了嚴九一眼，眼神裡是毫不掩飾的漠視，彷彿在看一隻螻蟻。
“正好，清理掉，省得麻煩。”
話音未落，兩人動了。
沒有呼喝，沒有預兆。矮個殺手如同離弦之箭，直撲牛喜！手中一抹烏光閃爍，那是一柄薄如柳葉、泛著青藍色的淬毒短刃，直刺咽喉！
而高個殺手，身形一晃，竟然後發先至，如同瞬移般出現在嚴九麵前，一掌拍出！
掌風未至，一股陰寒刺骨的真氣已然壓得嚴九呼吸滯澀，周圍空氣都彷彿凝固了。
快！狠！準！
宗師二品的修為，配合殺手特有的詭譎身法和一擊必殺的覺悟，展現得淋漓盡緻。
嚴九隻覺眼前一花，對方的手掌已到胸前。他怒吼一聲，將畢生功力灌注刀身，一式“鐵鎖橫江”奮力格擋！
“鐺——！”
金鐵交鳴的巨響在林間炸開。
嚴九隻覺一股排山倒海般的巨力從刀身傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血長流。那柄精鐵打造的官刀竟發出不堪重負的呻吟，彎曲成一個詭異的弧度，脫手飛出，深深紮進旁邊一棵樹榦。
而對方的掌力餘勢不衰，結結實實印在了他的胸膛。
“噗——！”
嚴九如遭重鎚，口中鮮血狂噴，整個人向後倒飛出去，狠狠撞在一棵樹上，又滾落在地。
胸前肋骨不知斷了幾根，五臟六腑彷彿挪了位，劇痛和窒息感瞬間淹沒了他。他努力想擡起頭，視線卻開始模糊，隻能看到那個高個殺手正不疾不徐地向他走來，似乎要補上最後一擊。
完了……
嚴九心中一片冰涼。他沒想到，自己追尋的真相，代價竟是自己的性命。
就在高個殺手擡起腳，準備踩碎嚴九咽喉的剎那，
“夠了。”
一個平靜，卻帶著某種奇異穿透力的聲音響起。
是牛喜。
不，是邢虎。
一直看似被動、甚至有些笨拙躲避矮個殺手淩厲攻勢的牛喜，在那淬毒短刃即將劃破他脖頸麵板的前一瞬，動了。
他的動作，看起來並不快，甚至有些……隨意。
握著伐木斧的右手，隻是手腕微微一轉，那沉重的、沾著木屑的斧頭，便以一個不可思議的角度，自下而上，斜斜撩起。
“叮！”
一聲輕響，清脆得有些刺耳。
那柄淬毒的、價值不菲的短刃，竟被這看似笨拙的斧頭側麵，輕輕巧巧地磕中了刃身中段最不受力的地方。
矮個殺手隻覺得一股詭異至極的震顫力道從短刃傳來，瞬間蔓延至整條手臂，經脈刺痛，真元一滯。短刃再也拿捏不住，脫手飛出，“奪”的一聲釘在了遠處樹榦上，刃身沒入過半，嗡嗡顫動。
而牛喜的身影，在磕飛短刃的同時，已然從原地消失。
下一瞬，他已如同鬼魅般，出現在了高個殺手與嚴九之間。
依舊是那把伐木斧。隻是這次，他用的是寬闊的斧麵，看似隨意地向前一推。
“砰！”
悶響聲中，高個殺手那足以開碑裂石的一腳，結結實實踹在了斧麵之上。
斧身紋絲不動。
高個殺手卻如同踢中了銅牆鐵壁，一股更勝他數倍的反震之力倒卷而回，讓他整條腿瞬間麻木，氣血翻騰。他悶哼一聲，踉蹌著向後連退七八步，才勉強站穩。臉上蒙著的黑巾已被震出的鮮血浸濕一小片，順著下巴滴落。
這一切，發生在電光石火之間。
從兩個殺手發動攻擊，到嚴九重傷倒地，再到牛喜出手逼退兩人，前後不過三息。
直到此刻，牛喜身上那一直刻意收斂、壓抑了整整十年的恐怖氣息，才如同沉睡的火山，轟然爆發！
“轟——！”
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以他為中心，一股肉眼可見的淡紅色氣浪猛地擴散開來！林間地麵的落葉枯枝被盡數捲起，向四周激射。周圍的樹木劇烈搖晃，枝葉嘩啦作響，彷彿遭遇了一場突如其來的風暴。
那股氣息冰冷、暴戾、充滿了屍山血海般的血腥煞氣，卻又凝練純粹到了極點，遠非尋常宗師可比。
宗師六品！
而且是根基無比紮實、殺戮經驗豐富到極緻的六品！
矮個殺手捂著刺痛的手臂，高個殺手嘴角溢血，兩人看向牛喜的目光，充滿了難以置信的駭然。
他們知道二當家厲害。但沒想到，十年隱居，他的修為不退反進，竟已精進至此！剛才那看似隨意的兩下，其中蘊含的對力量、角度、時機的掌控，已臻化境！
這是從屍山血海裡爬出來的人，才會有的本能。
牛喜沒有繼續追擊。他單手提著那柄普通的伐木斧，靜靜地站在那裡。
身上的粗布短打依舊沾著木屑，袖口還卷著，露出一截結實的小臂。但整個人的氣質已翻天覆地。
憨厚、茫然、侷促……所有這些偽裝，如同潮水般褪去。
留下的隻有一片深不見底的平靜，以及平靜之下，那令人心悸的冰冷與威嚴。
他的眼神掃過兩名夜煞殺手，如同君王俯瞰臣子，不帶絲毫感情。
“回去告訴大當家。”
他開口，聲音不高，卻字字清晰，如同金鐵交擊，在林間回蕩。
“邢虎，十年前就已經死了。”
他頓了頓，目光透過林間縫隙，投向山下村莊隱約的輪廓。眼中閃過一絲極淡的、近乎溫柔的波動，但轉瞬即逝，重新變得冷硬。
“現在站在這裡的，是牛家村的木匠，牛喜。”
他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。
“若再敢來擾我妻兒，擾這村子半分清凈……”
他沒有說完。但那股驟然升騰、如同實質般的殺意，讓兩名夜煞殺手如墜冰窟，渾身汗毛倒豎。
他們毫不懷疑，若敢再犯，下一斧，絕不會再是斧背或斧麵。
兩名殺手對視一眼，都看到了對方眼中的恐懼與無奈。
實力差距太大，任務已不可能完成。高個殺手咬了咬牙，抱拳道：
“二當家……不，邢……牛喜，好手段。今日之言，我等一定帶到。”
說罷，兩人不再猶豫，也顧不得撿回兵器，相互攙扶著，身影幾個起落，便消失在密林深處。
彷彿從未出現過。
林間重新恢復了寂靜。
隻有瀰漫未散的血腥味和肅殺氣息，證明著剛才發生的一切。
牛喜身上的恐怖氣息緩緩收斂。如同潮水退去，露出礁石。那股令人窒息的壓迫感漸漸消失，他又變回了那個普通的木匠——隻是粗布短打上多了幾道褶皺，額角滲出細密的汗珠。
他走到癱在地上、氣息微弱的嚴九身邊，蹲下身，探了探他的脈搏。
眉頭微皺。
嚴九的傷很重。胸口肋骨至少斷了三根，內腑受創嚴重，若放任不管，撐不過半個時辰。
牛喜沒有猶豫。他伸出一指，在嚴九胸前幾處大穴快速點過，渡入一絲精純平和的真元，護住其心脈和受損的內腑。
嚴九劇烈咳嗽了幾聲，又吐出些淤血，但感覺胸口的劇痛和窒息感減輕了不少，視線也清晰了些。
他看著近在咫尺的這張熟悉又陌生的臉，心情複雜到了極點。
恐懼。後怕。震驚。茫然。還有一絲作為捕頭，對真相近乎本能的探究。
“嚴捕頭。”
牛喜看著他，聲音恢復了平時的低沉，但依舊帶著一種截然不同的質感。
“今日之事……”
“我……我今日是追蹤可能潛伏山中的盜匪餘黨……不慎跌落山崖，摔成重傷……”
嚴九慘然一笑，咳著道，聲音斷斷續續：
“多虧……多虧牛喜師傅……救了我……”
他知道，這是唯一的選擇。
揭露邢虎的身份？他毫不懷疑對方會立刻滅口。裝作什麼都不知道，或許還能有一線生機。
而且……他內心深處，對這位“牛喜”，竟產生了一絲難以言喻的複雜情緒。一個雙手沾滿鮮血的殺手，為了守護妻兒和這個村子，甘願隱姓埋名十年，剛才又救了自己……
牛喜深深看了他一眼。
那目光似乎能穿透嚴九的內心，看清他每一個念頭。片刻，他點了點頭。
沒再多說。
他撕下自己一截相對乾淨的衣襟，動作熟練地為嚴九包紮了胸口最嚴重的傷處。手法乾淨利落，顯然處理過無數次這樣的傷勢。
然後，像扛起一根粗大的原木那樣，將嚴九小心地扛在了自己寬闊堅實的肩膀上。
“我送你回村，找郎中。”
他簡單說道，邁開步子，向著來路走去。腳步沉穩，彷彿肩上扛著的不是一個人，而是一段亟待放下的過去。
就在他們離開後不久，空地邊緣一處枝葉極其茂密的高大樹冠上，三雙眼睛緩緩收回。
王虎和小李的臉上，寫滿了極緻的震撼。
嘴巴張得能塞進雞蛋。
他們剛纔看到了什麼？
那個憨厚樸實的木匠牛喜，竟然是宗師六品的絕頂高手？是兇名赫赫的夜煞二當家？那舉手投足間碾壓兩名宗師二品殺手的風采，與他們印象中那個對著刨花傻笑、被村民誇讚就臉紅的牛喜，簡直判若兩人！
“宗、宗師六品……夜煞二當家……”
王虎聲音發乾，幾乎語無倫次。他使勁眨了眨眼，又揉了揉，懷疑自己是不是出現了幻覺。
“川哥，這……這……”
小李也愣在原地，半天說不出話。他辦案這麼多年，見過不少偽裝，但像這種，十年如一日，連枕邊人都騙過去的，聞所未聞。
高小川站在一根粗壯的橫枝上，衣袂隨風微微擺動。
他的目光，依舊追隨著牛喜扛著嚴九下山的背影，直到他們消失在林蔭深處。
臉上沒有什麼震驚。隻有一種“果然如此”的瞭然。
“夜煞二當家，‘百人斬’邢虎……”
高小川低聲重複著這兩個名字，嘴角噙著一絲玩味的弧度。
“難怪煞氣凝而不散，卻又能壓得如此完美。十年隱忍，修為不退反進，這份心性和天賦，了得。”
他收回目光，看向兩名兀自沉浸在震驚中的下屬，眼中閃爍著洞察一切的光芒。
“一個雙手沾滿鮮血的頂級殺手，甘願拋棄一切，在這窮鄉僻壤隱姓埋名十年，娶妻生子，做最普通的木匠……”
高小川的語氣悠長，像是在品一壺陳年老酒。
“你們說，他拚命想守護的，究竟是什麼？僅僅是‘平靜的生活’？也許吧！”
王虎和小李茫然搖頭。資訊量太大，他們腦子還有點轉不過來。
“走吧。”
高小川轉身，慢悠悠地往村裡去。
“回去。好戲，這才剛拉開帷幕。我們這位‘牛喜師傅’……不，邢虎，接下來應該還有大戲的。”
他頓了頓，嘴角的笑意更深。
“我倒是很期待。”
王虎和小李連忙跟上。心頭的震撼依舊未曾平復，但看向高小川那淡定從容的背影，又莫名覺得安心。
川哥似乎……早就看穿了一切？
而且，依舊是一副興緻勃勃等著看戲的模樣。
三人身影很快也消失在林間。
空地上，隻剩下那棵被砍了兩斧的老杉木，以及點點尚未乾涸的血跡。
老杉木的傷口處，滲出透明的樹脂，在陽光下閃著微光。
像是在流淚。又像是在癒合。
遠處，牛喜扛著嚴九的身影已經走出了山林，朝著炊煙裊裊的村莊走去。
晨霧徹底散了。
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感謝以下大佬月度的打賞：
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