夜風帶著鹹腥氣，從海麵捲上甲闆。
官船二層的小艙裡，油燈火苗微微跳動，映著兩張對坐的臉。高小川自顧自提起粗陶茶壺，給自己倒了一杯。端起來，吹開浮沫，慢條斯理啜了一口。涼的，茶是劣等大葉茶，澀得他舌尖發麻。
他麵上沒什麼表情，心裡卻在嘀咕：這師爺混得真不怎麼樣，連點像樣的待客茶都沒有。
王師爺坐在對麵，雙手規規矩矩放在膝上，指尖卻微微發白。他摸不準眼前這人的路數——深夜悄無聲息摸上官船，坐下就喝茶。這悠閑的模樣，不是劫匪，不像尋仇，那是什麼？
“這位大俠……有什麼吩咐？”王師爺喉嚨發緊，試探著問。
“大俠談不上。”高小川放下茶杯，瓷器磕在木桌上，發出清脆一響，“隨便聊聊。最近外麵，有什麼訊息？把你知道的，都說一說。”
“嗯？”王師爺心中一震。這人是外麵來的？沙海那邊剛出大事，這就有人摸到碧波城了？他不敢怠慢，連忙道：“朝廷那邊，幾日前確有一道密旨傳到州府。內容很模糊，隻說沙海有異寶現世，已驚動聖聽，令各州府留意相關人物與異常動向。至於具體是什麼寶貝……旨意裡沒提。”
高小川沒說話，繼續喝茶，眼神示意他繼續。
王師爺嚥了口唾沫，接著道：“最近江湖上也傳得沸沸揚揚。說法很多，有說魔教得了前朝秘藏，有說隱世高手奪寶而走，還有說那寶貝已碎成數塊，散落天下……不過傳得最兇的說法，是說沙海深處有‘修羅現世’，麵具遮臉，刀法詭異，殺人如麻。”
“哦？”高小川挑眉，“就沒人知道那修羅姓甚名誰？”
“沒有。”王師爺搖頭，“傳聞裡隻說是戴麵具的神秘高手，連是男是女、是老是少都眾說紛紜。如今各地都在暗中打探，尤其是一些大城裡的江湖勢力，都在留意有沒有可疑人物進出。”
高小川心中一動。
看來朝廷那邊，青龍或者曹正安把事情壓下去了，又或者是陛下，沒把他身份捅出去。挺好，省了一萬個麻煩。他悄然鬆了口氣，連帶著看這師爺也順眼了一點。
“異寶啊，聽著挺有意思。”高小川笑了一下，語氣隨意得像在聊天氣，“對了師爺，現在碧波城這地方，你這師爺說了算？”
王師爺乾笑：“大俠說笑了，碧波城自有知府大人……”
“我問的是這望漁村，這碼頭，這片海。”高小川打斷他，語氣沒什麼變化，卻讓王師爺脊背一涼，“劉爺的人占著岸，獨眼鯊的船控著海——你夾在中間，這師爺當得，憋屈不憋屈？”
這話像根針，直直戳進王師爺心窩裡。
他臉上的笑容徹底僵住。何止憋屈？劉爺仗著地頭蛇的勢力，明裡暗裡扣下的稅銀不知多少；獨眼鯊更是囂張，劫船掠貨，連官船都敢碰。他這個師爺，名義上是知府的親信，實際上在這三不管的地界，說話還沒劉爺手下一個小頭目管用。
可他不敢接這話。誰知道這人是不是劉爺或者獨眼鯊派來試探的？
高小川看著他臉上細微的變化——從強笑到僵硬，再到眼底一閃而過的屈辱和無奈。火候差不多了。
“那假寶貝，是我弄的。”高小川忽然開口，語氣平淡得像在陳述今天吃了什麼，“你的做法，你的想法，我也猜到了。所以……”
他頓了頓，看著王師爺驟然收縮的瞳孔。
“我幫你拔了這兩顆釘子。”高小川說得輕描淡寫，彷彿在說晚飯加道菜，“劉爺，獨眼鯊——我幫你清理乾淨。往後這碧波城南邊沿海三村五鎮，你真正管起來。”
王師爺猛地擡頭，眼中閃過一道銳利的光，隨即又被他強行壓下。誘惑太大了，大到他心臟狂跳。但他不敢信。
“大俠……不知有何條件？”他聲音發乾。
“條件簡單。”高小川豎起兩根手指，“一，稅，隻收朝廷明定的，多一文都不行。二，民，得安生。漁民出海，商船過路，不能天天提心弔膽。”
他身體微微前傾，油燈的光在他臉上投下深邃的陰影。
“你做到這兩條，我幫你。你做不到……”
話沒說完，但艙室裡的空氣驟然冷了下來。不是錯覺，是實實在在的寒意——高小川稍稍放出了一絲宗師的氣場，雖微弱，卻足以讓王師爺這種普通人如墜冰窟。
王師爺感到脊背發寒，冷汗瞬間濕透內衫。他忽然明白，眼前這個人不是在和他商量，而是在給他選擇——一條生路，和一條死路。
“我、我自然願意為民做事……”王師爺聲音發緊，“可大俠，那劉爺手下養著幾十號打手，獨眼鯊更是有五六條船，上百號亡命之徒……您單槍匹馬，這……”
他還是試探。試探這人的底氣，試探這話的真假。
高小川笑了。
那笑容很淡，卻讓王師爺心裡一毛。
隻見高小川伸出左手，食指和中指漫不經心地夾起桌上油燈的銅製撥片，輕輕撥弄了一下燈芯。火光跳動，昏黃的光線在他指間明滅。
就在那一瞬間，王師爺看清了——高小川指間夾著的根本不是撥片。
那是一塊黑底金字的腰牌。
火光掠過牌麵，“特勤總旗”四個字一閃而過。再一晃，“禦前行走”四個字，像燒紅的烙鐵，狠狠刺進他眼底。
王師爺的腦袋“嗡”的一聲。
他猛地從椅子上彈起來——不，是癱軟下去，膝蓋重重撞在甲闆上，發出沉悶的響聲。他甚至沒感覺到疼，隻覺得渾身血液都衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨。
“卑、卑職有眼無珠！不知大人駕臨！罪該萬死！罪該萬死！”
額頭磕在木闆上，一聲接一聲，咚咚作響。
高小川靜靜看著他磕了三個頭，才開口，語氣依舊平淡：“起來。看清楚。”
他將腰牌丟過去。王師爺手忙腳亂接住，捧在掌心，就著油燈的光仔細辨認。
黑鐵為底，沉甸甸的。邊緣有細微的龍紋暗刻。金字是真正鎏金，在光下有細微的顆粒感。正麵“特勤總旗”，背麵“禦前行走”，下方有小字編號和一方極其精巧複雜的印鑒——那是內務府特製的防偽印記，他曾在州府呈上的密函附件裡見過類似的。
是真的。
王師爺手都在抖。他不是沒見過世麵，碧波城再偏，也是朝廷治下。可他這輩子見過最大的官，也就是知府。特勤總旗，禦前行走……那是能直達天聽的人物！是傳說中替皇帝辦隱秘差事的欽差！
江湖人士或許敢冒充官員，但絕不敢冒充這個身份——那是抄家滅族的大罪。而且武林盟與朝廷早有默契，得罪這種身份的朝廷中人，等於同時得罪朝廷和半個江湖。
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“大……大人，您的腰牌。”王師爺躬身，雙手將腰牌高高捧起，指尖止不住地輕顫。
高小川將腰牌收回袖中，繼續端起那杯冷茶。油燈的光重新穩定下來，艙內一片寂靜，隻有王師爺粗重的呼吸聲。
【叮，觸發支線任務：清掃漁村！】
【任務獎勵：技能點 2】
係統提示音在腦中響起。
高小川心裡嘖了一聲。這也行？亮個牌子就觸發任務了？他看著師爺前後判若兩人的態度，那股熟悉的、屬於前世職場的微妙感觸又浮上來——權力，在這世道，果然比什麼道理都管用。簡單，粗暴，有效。
“起來吧。”他放下茶杯，瓷器與木桌輕碰，“知道該怎麼做了？”
“知道！知道！”王師爺爬起來，不敢坐，躬身站著，額頭還沾著木屑，“大人放心！從今往後，碧波城南境，稅賦一定按朝廷規矩來！漁民商旅，卑職用性命擔保他們平安！”
“空話誰都會說。”高小川瞥他一眼，“先說說眼前——劉爺和獨眼鯊，你打算怎麼清？”
王師爺擦著汗：“全憑大人吩咐！”
高小川手指在桌上畫了個圈，動作隨意，卻帶著某種篤定的節奏：“讓他們自己打起來。”
“大人的意思是……”
“劉爺覺得獨眼鯊要獨吞寶貝、取代他的位置。獨眼鯊覺得劉爺要和官府聯手滅了他、奪他的船。”高小川說得很慢，像在拆解一個程式bug，“人一旦覺得對方要自己的命，就會先要對方的命。這是本能。”
王師爺眼睛亮起來：“離間計！”
“明天你去見劉爺。”高小川從懷中取出一塊薄薄的鐵片——那是他從黑金刀鞘上臨時掰下來的邊角料，上麵有他用指甲隨手刻的幾道扭曲紋路，乍看像是某種古老圖騰。他屈指一彈，鐵片滑過桌麵，停在王師爺手邊。
“就說這是你從獨眼鯊一個心腹那裡‘重金買來’的——獨眼鯊從海上得了件寶貝，想瞞著劉爺和官府私下處理，洗手上岸，取代劉爺的位置。”
王師爺雙手捧起鐵片，就著燈光細看。那紋路在粗糙的鐵麵上歪歪扭扭，卻因為材質特殊（黑金刀的邊角料自帶幽暗光澤），在燈光下泛著冷光，還真有幾分神秘古物的感覺。
“然後你再讓人‘不小心’把這訊息漏給獨眼鯊的眼線。”高小川繼續道，語氣像在佈置工作流程，“就說劉爺已經和官府聯手，要以‘清剿海匪’的名義滅了他，奪他的船和‘那件東西’。記得，要說得像真的一樣——時間、地點、參與的人手，編具體點。”
“妙！”王師爺忍不住贊道，隨即意識到失態，趕緊低下頭，“兩邊都會以為對方要下手，必定先發製人！衝突一起，便是不死不休！”
“衝突一起，”高小川看著他，眼神平靜，“你立刻帶可靠的人手控製碼頭和劉爺的老巢。記住，隻拿賬本和名冊，金銀一分不動。”
王師爺一愣：“這……”
“你要的是政績，不是錢財。”高小川淡淡道，“賬本能定劉爺的罪，名冊能清剿餘黨。金銀動了，反而落人口實——上麵會懷疑你藉機中飽私囊。明白嗎？”
“明白！明白！”王師爺連連點頭，心中對這位年輕總旗的敬畏又深一層。這手段，這心思——哪裡是什麼江湖武夫？分明是深諳官場規則的老手！他甚至開始腦補，這位大人是不是哪位閣老暗中培養的接班人，出來歷練的？
“我會在暗處看著。”高小川站起身，活動了一下手腕。動作很輕，卻讓王師爺下意識屏住呼吸。“他們若同歸於盡，最好。若有一方慘勝……”
他笑了笑，沒說完。
但王師爺懂了。螳螂捕蟬，黃雀在後。而這位總旗大人，是握著彈弓的人——他連黃雀都不想當，隻想在最省力的位置，看著事情按他寫的劇本走。
“對了。”高小川走到艙門口，手搭在門框上，忽然回頭，“碧波城的知府，最近有什麼動靜？朝廷有來人嗎？”
王師爺正沉浸在方纔的震撼中，聞言趕緊收束心神，仔細想了想：“知府大人上月告病，如今州府事務由通判暫代。三日前倒是有東廠一隊人路過碧波城，約莫七八人，輕裝簡從。與通判閉門商議了一個時辰，在城裡停留了兩日，採買了些乾糧藥材，便離去了。聽說是往南邊去，像是……追查什麼線索。”
東廠？
高小川心中微動，麵上卻不動聲色，隻點了點頭：“知道了。”
他推門而出。夜風撲麵，帶著海潮的濕冷。他回頭看了一眼艙內——王師爺還躬身站在原地，像尊雕塑。
沒再多言，高小川身形一晃，已從船舷躍下。落地無聲，幾個起落便融入碼頭堆放的漁網和木桶的陰影中，消失不見。
漁村的夜，格外深沉。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更襯得四周寂靜。
高小川沒有立刻回阿公的小院。他躍上一處較高的棚屋頂，坐下，望向漆黑的海麵。
係統介麵在眼前無聲展開，【清掃漁村】的任務提示還在閃爍。他關掉介麵，從袖中摸出那塊特勤總旗的腰牌，在指間轉了轉。
冰涼的觸感。
前世他討厭這種象徵權力的東西，覺得虛偽又束縛。現在用起來，卻順手得讓他自己都有點意外。
“果然，人都是會變的。”他低聲自語，扯了扯嘴角，不知是嘲是諷。
亮出身份，是最快破局的方法。省了口舌，省了試探，甚至省了動手。王師爺那種人，你跟他講道理講良心，他跟你裝糊塗打太極。但你亮出他絕對惹不起的權力，他立刻變得高效又順從。
高效。對，就是這個詞。
高小川忽然想起前世某個深夜，他還在公司改程式碼，總監一個電話打過來，語氣不耐煩：“明天上班前我要看到結果，不管你怎麼做。”然後掛了。他隻好拖著疲憊的身子，用最粗暴但最有效的辦法，繞開一堆技術債，硬是搞出一個能交差的版本。
現在的情形，竟有些相似。隻是他從前世那個被迫“高效”的程式設計師，變成瞭如今這個用權力強行“高效”的持牌者。
感覺不壞。但也沒多好。
他把腰牌收回懷裡，站起身。海風吹動他額前的碎發，遠處傳來隱約的更梆聲——三更了。
明天，應該會很熱鬧。
而他，隻需要找個好位置，看著這場由他點燃的火，怎麼燒起來，怎麼燒乾凈。
然後，報恩，最後拿係統獎勵，走人。
簡單，直接，符合他怕麻煩的性子。
他躍下屋頂，身影如一道淡淡的影子，掠過沉睡的漁村，消失在阿公小院的方向。
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