“打起來啦！真打起來啦！”
阿魚像一顆被彈弓射出的石子，連滾帶爬地衝進低矮的茅草屋，胸口劇烈起伏，喘得上氣不接下氣。小臉上交織著目睹暴力的驚恐和孩童天性中對激烈場麵的隱秘興奮。
“遠哥！廟前麵！海鯊幫的獨眼鯊和劉爺的人撞上啦！就為了那塊會發光的石頭！”
高小川靠坐在冰冷的土牆邊，身上蓋著打滿補丁的薄被，蒼白的臉上沒什麼血色，也看不出太多情緒，隻有一雙眼睛在油燈昏暗的光線下顯得格外幽深。他微微頷首，聲音因為虛弱而略顯低沉，卻帶著一種奇異的鎮定：“別急，喘口氣，慢慢說。”
阿魚用力嚥了口唾沫，深吸幾口氣，稍微平復了一下，然後手舞足蹈、繪聲繪色地開始了他的“現場直播”：
“是海鯊幫巡夜的人先摸到廟裡的！他們看到神像腳下有綠瑩瑩的光，湊近一看是塊發光的石頭，眼睛都直了！剛要伸手去拿，劉爺就帶著疤臉叔和好幾個人呼啦啦堵在了破廟門口！獨眼鯊罵劉爺是‘看門狗也想叼肉骨頭’，劉爺回罵獨眼鯊是‘海裡的王八上岸逞兇’……然後，兩邊就開始推推搡搡，罵得可難聽了！”
“王師爺呢？”高小川更關心那個看似和氣、實則心思難測的官府師爺的動向。
“王師爺帶著幾個官爺是後麵趕到的！”阿魚努力模仿著王師爺那種端著架子、拖著官腔的語氣，“他就站在兩幫人中間，說‘諸位好漢，切莫動手，以和為貴啊’、‘寶物有德者居之，還需從長計議，切莫因小失大，傷了鄰裡和氣’……說得一套一套的。”
“然後呢？”高小川追問。
“可是……可是疤臉叔脾氣爆，見海鯊幫一個小頭目想硬闖，就伸手去推！”阿魚的眼睛瞪得溜圓，比劃著當時混亂的場麵，“就在這時，旁邊一個官爺好像‘腳下不穩’，‘哎喲’一聲，身子一歪，正好絆了疤臉叔一下！疤臉叔往前一個趔趄，那海鯊幫的小頭目以為他要動手，回頭就是一拳，結結實實砸在疤臉叔鼻樑上！血當時就濺出來了！”
“然後呢？”高小川的眼神專註起來。
“然後……然後就全亂套啦！”阿魚語速加快，“獨眼鯊吼了一聲‘給老子搶！’，劉爺也紅著眼喊‘攔住他們！一個也別放跑！’，兩邊的人就在破廟門口、院子裡打成一團！拳腳、棍棒、還有刀子都亮出來了！王師爺就在中間跳腳，喊著‘住手！成何體統！快住手！’……可他帶來的那些官爺，”阿魚困惑地皺了皺小眉頭，“好像……好像光攔著劉爺這邊的人，海鯊幫的人衝過去搶石頭或者打人，他們就攔得不那麼賣力，有時候還‘不小心’讓開點道……”
高小川原本帶著幾分冷眼旁觀、甚至有點惡作劇得逞意味的眼神，漸漸變得凝重。
拉偏架？
而且是如此明顯、如此低階的拉偏架？在那種混亂場麵下，一個想要掌控局麵、至少是維持表麵秩序以便從中漁利的官員，最正常的反應應該是強力彈壓，或者至少將自己的力量擺在中間，形成隔離帶，讓雙方罷手。這種看似勸和、實則暗戳戳給一方“行方便”的做法……
這不像是想控製衝突，更像是在……激化矛盾，讓火越燒越旺！
電光石火間，一個更冷酷、更符合官場邏輯的念頭擊中了高小川。他意識到，自己可能小看了這位王師爺的胃口和手段。這人要的，恐怕遠不止一塊虛無縹緲的“祥瑞”那麼簡單！他更想借著這把由“祥瑞”引燃的火，把這盤踞地方、不服管束的地頭蛇（劉爺），和橫行海上、威脅航路的海匪（獨眼鯊），一併燒個乾淨！至少也要讓他們兩敗俱傷，元氣大傷，然後他代表的官府勢力，才能重新牢牢掌控這片偏遠的漁村和海域！
“他想清場？借刀殺人，一石二鳥？”高小川心中凜然，一股涼意混著棋逢對手的警覺升起，“好手段！我原本隻想攪渾水，摸魚養傷，他卻想直接掀了桌子，換一批聽話的棋子！這是個狠角色，官場老油子……但也可能，是個機會！”
就在高小川心思急轉時，阿魚又補充了最新的、也是決定性的戰報：“石頭！那塊發光的石頭！被一個海鯊幫的兇悍漢子搶到了手裡，抱在懷裡就想往外沖！疤臉叔鼻子還流著血呢，紅著眼撲上去，兩人扭打在一起，從廟門檻上摔了出去！石頭脫手飛出去，‘啪’一聲掉在門口的碎石地上，又被人慌亂中踩了好幾腳……然後，然後光就滅了！有人撿起來一看，就是塊畫了綠道道的白石頭，裡麵跟海灘上撿的石頭疙瘩沒兩樣！”
“碎了？露餡了？”高小川眉梢一挑，並不意外。
“碎了！光也沒了！就是塊普通石頭！”阿魚的語氣帶著點孩童式的失落，彷彿期待中的神奇寶物真的隻是塊石頭，“獨眼鯊和劉爺看到石頭真麵目，都氣瘋啦！獨眼鯊指著劉爺罵他敢拿假貨耍人，存心消遣他；劉爺也跳著腳罵獨眼鯊的人手腳不幹凈，踩壞了他的‘寶貝’！兩人眼睛都紅了，現在打得更兇了，我跑回來的時候，已經有人躺在地上不動彈了，肯定見血了！王師爺還在那兒喊‘別打了，寶物已毀，天意如此，何必再鬥氣傷身’……可根本沒人聽他的了。”
高小川嘴角勾起一抹冰冷的弧度。果然，粗製濫造的贗品經不起實戰考驗。但這結果，比他預想的還要好！寶物是假的，但因此結下的梁子、流的血、丟的臉，卻是實實在在的。衝突的性質，從最初的“爭奪祥瑞”瞬間變質，升級為夾雜著被愚弄的憤怒、手下傷亡的仇恨、以及麵子掃地的你死我活的私人恩怨！這仇恨的種子，算是用鮮血澆灌，徹底紮根了。
此刻王師爺那“痛心疾首”的勸和，在高小川聽來，簡直是最高明的諷刺和最陰險的煽風點火。他越是擺出“和事佬”、“惋惜寶物”的姿態，那兩位已經殺紅眼、覺得丟了大人的頭領，就越發覺得對方不給麵子，怒火攻心，非要分個高下、你死我活不可。
“阿魚，”高小川沉吟了短短幾息，眼中銳利的光芒一閃而過，一個更大膽、更危險的念頭成型了。他招招手，讓阿魚湊得更近，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量吩咐：“你再去跑一趟，這次小心些，別讓人注意到你。找你的小夥伴，或者找機會，傳幾句話……記住，要用不同的說法，傳給不同的人聽。”
他仔細地、一句一句地教阿魚：
“如果你遇到海鯊幫的人，或者能讓他們手下聽到的地方，你就裝作害怕又神秘的樣子，跟你的小夥伴嘀咕，說是‘剛才躲起來的時候，聽見兩個喝得醉醺醺的海鯊幫大哥在罵人’。他們罵王師爺假惺惺，罵劉爺是癩皮狗，還說……等獨眼鯊老大收拾了劉爺這塊絆腳石，下一個就宰了那個礙手礙腳的王師爺！說要把這漁村變成海鯊幫獨家的碼頭，以後所有船，不管商船、漁船還是……官船，想從這兒過，都得給他們交錢！不服就沉船！”
“如果……我是說如果，有機會碰到劉爺手下”高小川繼續低語，“你就偷偷告訴他，說你撒尿時聽見王師爺帶來的一個親隨，在牆角跟人抱怨，說劉爺‘給臉不要臉’、‘不識擡舉’、‘等這趟差事了了，回去就稟報城主大人，就說劉黑虎暗中勾結海匪獨眼鯊，圖謀不軌，請城主發兵，把這漁村的毒瘤給剿了！’記住，要說得害怕一點，像是無意中偷聽到的大秘密。”
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阿魚聽得似懂非懂，但看到高小川鄭重的表情，還是用力點了點頭，把話牢牢記在心裡。“遠哥，我懂了！我這就去！”
“小心點，安全第一，傳不到也沒關係。”高小川叮囑了一句。看著阿魚瘦小的身影再次融入門外的夜色，他緩緩向後靠去，閉上眼，長長地、緩慢地吐出一口帶著胸腔隱痛的濁氣。身體虛弱帶來的疲憊感如潮水般湧上，但大腦卻因為這場意外的“對弈”而異常清醒、亢奮。
“王師爺……”他無聲地咀嚼著這個名字，眼睫在昏暗光線下投下淡淡的陰影，“你想當穩坐釣魚台的漁翁？想借我這把火，燒乾凈池塘，你好下來撈魚？那我就再給你添幾捆柴，扇幾陣風，看看你這張看似結實的網，到底能不能兜住兩條紅了眼、急了心的瘋狗！”
他喃喃自語，聲音幾不可聞。眼神中先前那點戲謔和玩鬧早已消失，取而代之的是一種踏入險局、與高手對弈時的冷靜與認真。
“看來，得重新評估這位‘父母官’了。是敵是友，現在斷言還為時過早。但絕對不是一個可以小覷、能夠隨意糊弄的對手……或許，也不僅僅是對手？”
夜色漸深，村口廢棄小廟方向的喧鬧打鬥聲，在持續了約莫半個時辰後，終於漸漸稀落、平息下去。隻剩下零星幾聲痛苦的呻吟、含混的咒罵，以及雜亂的腳步聲，想來是雙方各自擡著傷員、帶著憤恨撤回了自己的地盤。但空氣中瀰漫的那股暴戾、仇恨和緊張的氣氛，卻比衝突發生前更加濃重粘稠，幾乎令人窒息。短暫的寂靜下，是更深的暗流洶湧。
……
與此同時，停靠在碼頭的那艘官船船艙內。
燭火穩定地燃燒著，將艙內照得一片通明，驅散了海夜的濕寒。王師爺換了一身居家的細棉布長衫，獨自坐在一張簡單的柏木書案後，慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，小口啜飲著清茶。他臉上平和寧靜，看不出絲毫不久前在衝突現場那種“焦頭爛額”、“痛心疾首”的模樣。
一名穿著普通勁裝、但眼神精幹、氣息沉穩的心腹侍衛垂手立在下方，正低聲稟報著。
“……那石頭確是粗劣假貨，以夜光藻汁混合膠質繪紋於普通卵石之上，已被毀。劉黑虎手下折了三人，重傷七八個，其本人左臂也被劃了一刀；獨眼鯊那邊死了兩個，傷了十來個，獨眼鯊本人無事，但怒氣衝天。雙方死仇已結。眼下，劉黑虎的人已封鎖了通往碼頭的主要村路，不許海鯊幫的人靠近；海鯊幫的兩艘快船也堵在了出海口狹窄處，揚言劉黑虎的船敢出去一條，他們就沉一條。”
王師爺輕輕放下白瓷茶杯，杯底與案幾接觸，發出輕微的“嗒”聲。他指尖無意識地在光潔的案麵上輕輕敲擊著，發出有節奏的輕響。
“假的……嗬嗬。”他低笑一聲，意味不明，“倒是省了本師爺一番鑒別的手腳，也免了後續許多麻煩。這幕後丟擲誘餌之人……有點意思。”
他擡起眼皮，目光平靜卻銳利地看向心腹：“你確定，後來那些挑撥離間、針對本官的言論，是經由幾個村童之口散播出來的？”
“是，大人。”心腹侍衛恭敬答道，“屬下分別暗中詢問了至少四名孩童，說法略有出入，但核心一緻：皆指向海鯊幫欲對大人不利，以及……屬下這邊有人對劉黑虎起了殺心。孩童們皆言是‘聽別人說的’，但追問來源，則支支吾吾，或說是‘喝醉的海鯊幫幫眾’，或說是‘躲在牆角聽到官爺說話’，難辨真偽，顯然是有人教唆。”
“村童……借無知稚子之口，行誅心離間之實。”王師爺嘴角勾起一抹意味深長的、近乎欣賞的弧度，“這人不僅看懂了本官‘驅虎吞狼’的意圖，還嫌火燒得不夠旺，暗中添油加薪……他這是在幫我達成目的，還是在警告我莫要算計過頭？或者，更甚一步，是想試探本官的器量、底線和真正圖謀？”
他沉吟著，指尖的敲擊聲停了下來。望漁村這等窮僻之地，漁民大多愚鈍懵懂，何時出了這麼一個心思縝密、手法老道、膽大包天的“聰明人”？而且，恰好在“祥瑞”墜海、自己帶人前來這個節骨眼上？
“去，”王師爺身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的冷冽，“給我仔細地、不動聲色地查。重點排查近期，尤其是‘祥瑞’墜落前後，村裡是否來了陌生的、外鄉模樣的人。何時出現，如何出現，現居何處，與何人接觸，平日言行舉止有何異常……哪怕一點蛛絲馬跡，本官都要知道。記住，要隱秘，莫要打草驚蛇。”
“是！屬下明白！”心腹侍衛神色一凜，躬身領命，悄無聲息地退出了船艙，彷彿從未出現過。
艙門輕輕合攏。
船艙內重歸寂靜，隻剩下燭火偶爾爆出的輕微“劈啪”聲，和海浪輕拍船身的單調聲響。
王師爺獨自坐在案後，目光落在跳躍的燭焰上，臉上那抹玩味的神色逐漸擴大，最終化為一個深沉難測的笑容。他端起已經微涼的茶，緩緩呷了一口。
“本以為是一盤糾纏多年的死棋，三方僵持，本官隻得耐心周旋，徐徐圖之……沒想到，天外飛來一顆‘流星’，竟憑空多出這麼一個有趣的變數。”
他放下茶杯，手指在案幾上虛畫著，彷彿在推演棋局。
“一枚意圖不明、來歷不清的過河卒子……有趣，實在有趣。”
“就看你這枚卒子，下一步是想攪亂整個棋局，還是想……直逼中宮，將軍了？”
燭光將他的影子投在艙壁上，微微晃動，彷彿也隨著主人的思緒，在謀劃著什麼。
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