黃沙漫卷，天地一色。
離開西邊最後一道關口不過半日，眼前的景象已截然不同。褐色的泥土和零星的灌木徹底消失，被無盡的金黃色沙粒取代。連綿起伏的沙丘如同凝固的波濤，在灼熱的風中緩緩改變著形狀，留下層層疊疊的波紋。
空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息，吸進肺裡都帶著灼燒感。陽光直射下來，在沙地上反射出刺眼的白光，連呼吸都變得滾燙。
高小川一行人卸去了不必要的輜重，隻帶著水囊、乾糧和兵器，快馬加鞭。飛魚服外罩了防風沙的羊毛鬥篷，臉上也用布巾裹住口鼻，隻露出一雙眼睛。即便如此，細密的沙粒還是無孔不入地鑽進衣領、袖口，磨得麵板髮紅。
黑金刀用布層層包裹掛在馬鞍旁，隔著布料，刀身依舊傳來微涼的觸感——這柄刀的材質確實奇異，無論暴曬還是嚴寒，溫度似乎都不受影響。高小川肩頭和肋下的傷口已經結痂，動作時還有隱隱的痛感，但在《易筋經》的持續運轉下，已無大礙。
第三天午後，氣溫最灼熱的時候。
在繞過一片巨大的、被風蝕成千奇百怪形狀的岩壁後，前方地平線上出現了一抹突兀的綠色。
“有綠洲！”一名眼尖的緹騎勒住馬，壓低聲音道。
高小川擡手，示意所有人噤聲下馬。馬蹄裹了厚布，落在沙地上隻有沉悶的噗噗聲。眾人將馬匹牽到一處背風的岩壁後，拴好，餵了水。
高小川伏在一處沙丘後，【金雕之眼】全力催動。
視線越過數裡距離，在熱浪蒸騰的空氣裡微微扭曲，但依舊清晰地鎖定了綠洲邊緣的情形——
那是一小片難得的綠洲，中間有口渾濁但顯然可用的水潭，周圍長著些耐旱的灌木和幾棵歪脖子枯樹。幾匹單峰駱駝拴在樹下，正懶洋洋地咀嚼著乾草。
一小圈簡易的獸皮營帳圍著一處即將熄滅的篝火，灰燼裡還冒著縷縷青煙。四個身穿灰褐色勁裝、腰間佩刀的漢子，看似隨意地坐在營地四周，但他們的坐姿、目光掃視的節奏、手放在刀柄上的位置——都是標準的警戒姿態。
這四個人的目光，有意無意地鎖定了營地中央那個蜷縮在鬥篷裡的纖細身影。
正是永樂公主南宮瑾。
她身上那件之前偽裝成侍女的淡青色衣裙早已沾滿沙土，變得灰撲撲的，袖口和裙擺都有破損。頭髮鬆散，幾縷髮絲被汗水黏在額前和臉頰上，小臉上灰塵與淚痕混合，留下道道汙跡。嘴唇乾裂起皮，眼神疲憊，整個人看起來萎頓不堪。
但她抱著膝蓋坐在那裡，背脊卻挺得筆直。那雙望向遠方的眼眸深處，除了疲憊和恐懼，仍有一絲不肯熄滅的倔強——那是皇室血脈裡刻著的、絕不肯輕易低頭的東西。
在她身後不遠處，一塊被風磨得平整的巨石上，盤膝坐著一名灰衣僧人。
正是之前一招重創蕭輕塵和劉公公、擄走公主的那人。
此刻離得近了，看得更清楚。僧人約莫五十來歲，麵容圓潤慈和，甚至嘴角天然上翹，彷彿隨時帶著笑意。他雙目微闔，似在入定，雙手結印放在膝上，灰布僧衣在熱風中紋絲不動。
但高小川能感覺到——不，是“看到”。
在【金雕之眼】的視野裡，那僧人周身環繞著一層極其淡薄、卻凝實如實質的“氣”。那氣息淵渟嶽峙，沉靜如山，卻又隱含著一股令人心悸的鋒銳。即便隔著數裡距離，高小川都能感到自己麵板微微發緊，汗毛倒豎。
八品宗師。
高小川在心中給這人暫時定了個代號——笑麵佛。麵如佛陀，心如修羅。
而在更外圍，還有七八個普通裝扮的嘍囉，正在收拾行裝、檢查駝具、餵食駱駝，顯然是在做啟程的準備。
【超級警犬嗅覺】在乾燥多風的沙漠環境中受到了很大幹擾，沙塵味、駱駝膻味、枯萎植物的澀味混雜在一起，形成一片渾濁的嗅覺背景。但此刻距離拉近，高小川終於再次清晰地捕捉到了公主身上那縷獨特的馨香——清雅，帶著點花果的甜，雖然被汗味和沙土味掩蓋，卻像黑夜裡的螢火一樣鮮明。
同時，他也聞到了營地中混雜的人體汗味、皮革味、金屬味，以及……一絲極其淡薄、卻與大佛寺如出一轍的香火氣。
那味道很淡，淡到幾乎被沙漠的熱風徹底吹散，但它確實存在，縈繞在笑麵佛周圍，也沾染在那些嘍囉身上。
“目標確認。”高小川縮回沙丘後，聲音低沉，“公主無礙，但顯然吃了苦頭。核心是那個八品宗師，公主由四名先天境武者看管，應該是貼身護衛。其餘七八人皆是雜魚，身手最多後天境。”
蕭輕塵湊過來，眯眼看了看，傷勢還未完全好的左臂讓他動作有些彆扭，但眼神銳利如舊：“四個先天……嘖，硬沖的話，老蕭我一隻手都能料理，但那個禿驢不好辦。八品宗師，真要拚命，我未必攔得住。他若一心帶著公主跑，或者狗急跳牆傷了公主，就麻煩了。”
“不能硬沖。”高小川目光沉靜，“他們的目的地是天門客棧，要用公主交換夏殤。這是我們的機會。等天黑。”
眾人退回一處隱蔽的岩縫中休息，等待夜幕降臨。
沙漠的日夜溫差大得驚人。白日的酷熱如同蒸籠，到了傍晚，溫度便開始急劇下降。太陽沉入地平線後，刺骨的寒意便從沙地深處滲出來，穿透鬥篷，往骨頭縫裡鑽。
星空低垂，璀璨得近乎虛幻。銀河像一道巨大的光帶橫跨天際，千萬顆星辰密密麻麻地閃爍，亮得能照出人影。
緹騎們圍著一個小火堆——柴薪是從沿途撿的枯枝，燒起來劈啪作響，火焰很小，但足以驅散些許寒意。眾人默默啃著硬麵餅和肉脯，就著水囊小口喝水。沙漠裡，水比金子還珍貴。
高小川靠在岩壁上，閉著眼，看似在休息，實則在腦中反覆推演各種可能。
硬闖不行。偷襲？笑麵佛的氣機始終籠罩著公主，稍有異動就會被察覺。下毒？對方顯然也是老江湖，飲食水源必定檢查嚴密。調虎離山？用什麼引？這茫茫沙漠，有什麼能引開一個八品宗師？
難。
就在他思緒翻騰時，腦海中如期響起了係統的提示音——
【叮——】
【月度結算時間已到。】
淡藍色的半透明光幕在眼前緩緩展開，邊緣泛著微光，在黑暗的岩縫中並不顯眼。一行行文字如同水流般逐次浮現：
【主要事件參與度評估中……】
【1. 除夕夜宴攔截刺殺（主導破局，識破聲東擊西）：貢獻度85%】
【2. 護衛公主與太後回宮（以先天境逆伐宗師，深探大佛寺，觸發主線任務）：貢獻度60%】
【其餘時間：正常履職，低調摸魚，表現優異！】
光幕停頓了片刻，隨即跳出一段特殊評語：
【綜合評語：宿主在實力嚴重不足（先天中期）的情況下，憑藉智慧（15%）、運氣（30%）及係統輔助（55%），於絕境中逆伐宗師，戰績前所未有。摸魚大半個月，仍觸發並推進主線，效率與運氣兼備，給你點贊！】
【綜合評價：S級】
【結算獎勵發放中……】
【恭喜宿主獲得：技能點 5】
【恭喜宿主獲得：技能——偽裝大師（未入門）！】
【技能說明：可模仿目標外貌、聲音、舉止及氣息，相似度隨技能等級提升（入門30%，精通60%，小成90%，大成100%）。限製：模仿期間無法動用真實武力，一旦主動出手攻擊或運轉功法，偽裝將自動解除。】
高小川心頭猛地一跳！
偽裝大師！
他幾乎要擊節叫好——真是想睡覺就有人遞枕頭！在這種深入敵營、敵強我弱的情況下，還有什麼技能比偽裝潛入更實用？
他立刻檢視自己現有的技能點：之前剩餘2點，加上剛得的5點，一共7點。
“係統，目前7點技能點，能將偽裝大師提升到什麼級別？”
【從入門（30%）提升至小成（90%），共需7技能點。是否確認提升？】
“確認！”高小川沒有絲毫遲疑。
在這種任務中，90%的相似度和30%是天壤之別。30%可能隻是形似，仔細看就會露餡；90%卻是形神兼備，連氣息都能模仿，足以瞞過絕大多數人。這7個技能點，花得絕對值！
【消耗技能點7，偽裝大師·入門 → 偽裝大師·小成！】
【當前相似度：90%！技能熟練度大幅提升，對肌肉、骨骼的微調控製力增強，聲音模仿更具神韻，氣息模擬更為精妙！】
一股溫熱的氣流瞬間湧遍高小川全身，尤其是麵部、頸部、手臂的肌肉和麵板，彷彿被注入了某種奇妙的“記憶”和“控製力”。他心念微動，臉部的肌肉便自然地蠕動、調整，雖然沒有具體目標，但他能清晰地感覺到那種“可以變成另一副模樣”的潛能。
他試著壓低嗓音，發出幾個音節：“沙……海……”
聲音的質感、頻率、甚至說話時氣息的細微變化，都似乎能隨心所欲地在一定範圍內調整。
成了。
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高小川睜開眼睛，眼中閃過一絲銳利的光。他低聲對靠在旁邊假寐的蕭輕塵道：“老蕭，我有想法了。”
蕭輕塵睜開眼，桃花眼裡映著篝火的光：“嗯？”
“我要偽裝成他們中的一員，混進去。”
蕭輕塵眼睛一亮：“偽裝？怎麼偽裝？靠不靠譜啊？”
“絕對靠譜。”高小川語氣篤定，“你看我什麼時候打過沒把握的仗？”
他快速將計劃說出：“四個先天境護衛，我會選其中一個，替換掉他，混入隊伍。這樣我就能近距離保護公主，摸清他們具體的行進路線、換班規律、還有那個笑麵佛的習慣。但是——”
他頓了頓：“在偽裝期間我不能動武，所以你在外圍接應，隨時準備動手。重點是那個笑麵佛，一旦出現變故，我需要你第一時間盯死他，絕不能讓他有機會傷害公主或帶人逃走。其他人，我可以搞定。”
蕭輕塵摸了摸下巴，臉上露出那種混合著興奮和殘忍的笑意：“有意思！偽裝潛入，裡應外合……行！你放心進去，外麵交給我。那禿驢敢炸刺，老子絕對把他那張笑臉捶進沙子裡，讓他知道偷襲你蕭爺爺要付出什麼代價！”
計議已定。
兩人又等了兩個時辰，直到淩晨。沙漠的淩晨，寒意最盛，也是人最困頓、警惕性最低的時候。
綠洲營地的篝火早已熄滅，隻有兩個嘍囉在守夜，也是哈欠連天，抱著刀靠在一起打盹。
高小川和蕭輕塵借著夜色掩護，如同沙漠中的蜥蜴，悄無聲息地再次靠近。他們伏在一處沙丘後，離營地不到五十丈。
【金雕之眼】在黑暗中依舊清晰。高小川仔細觀察著四個先天守衛的輪值情況。
其中一人站起身，搓了搓手，低聲罵了句什麼，然後搖搖晃晃地走向綠洲邊緣的一叢灌木後——顯然是要解手。
機會！
高小川與蕭輕塵對視一眼，瞬間暴起！
沒有風聲，沒有腳步聲。蕭輕塵宗師七品的修為和身法，在全力爆發下快得隻剩一道模糊的影子。他右掌併攏如刀，無聲無息地切向那守衛的後頸，出手的角度和力道精準無比——既要瞬間製敵，又不能傷及性命。
那先天守衛甚至沒來得及回頭，隻覺頸後一麻，眼前一黑，便軟軟向前倒下。
蕭輕塵順勢扶住他癱軟的身體，拖入灌木叢更深的陰影中，整個過程不過一息時間。
高小川緊隨其後，蹲下身，掐了掐對方的人中，同時毫不猶豫地揚起手——
啪！
一記清脆的耳光甩在剛醒來的守衛臉上。
力度恰到好處，既能將其喚醒，又觸發了【誠實耳光】的技能效果。那人茫然睜眼，眼神獃滯，瞳孔渙散，處於絕對誠實狀態。
“你叫什麼？在隊伍裡幹什麼的？”高小川語速飛快，聲音壓得極低。
“王……王五，弟兄們叫我‘瘦猴’……”王五木然地回答，聲音有些含糊，“是……是佛爺麾下四鐵衛之一，專門負責……看管那個公主丫頭。”
高小川一連串問題丟擲，在技能效果下，王五知無不言：
另外三個鐵衛的名字、外號、各自性格和習慣——絡腮鬍的趙大莽使一口鬼頭刀，脾氣暴躁；獨眼的孫老二手底下陰，善用暗器；沉默寡言的李四棍法不錯。
他們四人輪班看守公主的細節——兩個時辰一換，時刻保持兩人清醒。
隊伍裡除了笑麵佛，還有兩個小頭目，一個管雜務，一個管探路。
日常口令是“沙海無垠”，回答“佛爺慈悲”。
笑麵佛喜歡別人稱他“佛爺”，最討厭有人在他打坐時喧嘩。
此行目標是“死亡之海”邊緣的“天門客棧”，預計明天傍晚前抵達，與攜帶“夏殤”的東廠隊伍進行交換。到了客棧後，四鐵衛要寸步不離公主，直到交換完成……
高小川一邊聽，一邊迅速記憶。所有細節，事無巨細，悉數掌握。
問完最後一個問題，高小川並指如劍，點中王五的昏睡穴。蕭輕塵利落地用準備好的繩索將他捆成粽子，嘴巴塞緊，拖到遠處一個極其隱蔽的沙鼠洞裡藏好，又在洞口做了偽裝，撒上沙土，看起來與周圍毫無二緻。
“妥了。”蕭輕塵返回，拍拍手上的沙土。
高小川深吸一口氣。
心念一動，發動【偽裝大師·小成】！
他感到麵部、脖頸、手臂乃至全身的肌肉和麵板都在微微蠕動、調整，骨骼發出極其輕微的“哢噠”聲。身高似乎發生了微不可察的變化——王五比他稍矮一些，肩膀也窄些。同時，麵板的顏色、紋理，甚至手上老繭的位置，都在悄然改變。
他擡起手看了看——這是一雙屬於長期練刀的手，指節粗大，虎口有厚繭，手背上有道陳年傷疤。完全不是高小川自己的手。
他調節喉部肌肉，試著發出王五的聲音：“他孃的……這鬼天氣……”
聲音嘶啞中帶著幾分尖利，語氣裡那股不耐煩的勁兒，與之前王五抱怨時的語調幾乎一模一樣！甚至連說話時習慣性的咂嘴聲都模仿了出來。
更精妙的是氣息——他身上散發出的那種屬於先天武者的、略帶陰寒的內力氣息，也模擬得惟妙惟肖！若不是高小川自己清楚底細，光憑感知，連他自己都要信了。
他快速換上王五的衣服——灰褐色勁裝，腰帶上掛著個皮質小袋，裡麵是火摺子和一點鹽巴。又從蕭輕塵手裡接過王五慣用的那柄狹長腰刀，掛在腰間。
最後，他將自己的黑金刀收入係統空間，其他隨身物品則交給蕭輕塵：“保管好。”
“放心。”蕭輕塵目瞪口呆地接過，看著他，突然嘖了一聲，“我滴個媽呀，老高……你特麼這是大變活人啊？這技能也太邪門了！”
高小川（偽）——此刻他已經完全變成了王五的模樣——扯了扯嘴角，露出一個屬於“瘦猴”的、帶著點憊懶和不耐煩的表情：“滾蛋，少廢話。我去了。”
聲音、神態、舉止，完全就是另一個人。
蕭輕塵看著他走向營地，半晌才喃喃道：“這傢夥……到底還有多少本事是我不知道的？”
高小川（偽）邁著王五那種略微外八字的步子，晃晃悠悠地走回營地。
守夜的一個嘍囉看到他，隨口招呼：“瘦猴，這麼快？別是嚇得沒拉出來吧？”
高小川（偽）模仿著王五的語氣，沒好氣地低罵了一句：“滾你孃的，沙子灌腚眼了！冷死了，回去暖和暖和。”
他腳步不停，徑直走向自己原本該待的崗位——篝火灰燼旁的一塊石頭，距離公主南宮瑾不過一丈遠。
那嘍囉嘿嘿一笑，也沒在意，繼續抱著刀，打著哈欠。
成功潛入第一步。
高小川（偽）在石頭上坐下，雙手攏在袖子裡，看似閉目養神，實則【金雕之眼】和【超級警犬嗅覺】都在極其細微地運轉，收集著周圍的一切資訊。
公主就蜷在對麵，裹著那件髒兮兮的鬥篷，背對著他，似乎睡著了。但高小川能看到她睫毛偶爾顫動，呼吸的節奏也並非沉睡的平穩——她在裝睡，或者在淺眠中保持著警惕。
另外三名鐵衛，一個在營地邊緣慢慢踱步，手始終按在刀柄上；兩個靠在一起假寐，但耳朵明顯豎著。
稍遠處的巨石上，笑麵佛依舊在打坐，氣息平穩悠長，彷彿與這片沙漠、這片星空融為一體。但高小川能清晰地感覺到，一絲若有若無、卻堅韌如絲的氣機，始終籠罩著公主所在的區域。
那是宗師級別的感知。任何針對公主的惡意或異動，都會在瞬間被捕捉。
高小川（偽）低下頭，將臉埋進臂彎裡，像是抵禦寒意。
但在他低垂的眼皮下，目光冷靜如冰。
他進來了。
接下來，就是等待時機。
時間一點點過去，東方漸漸泛起魚肚白。沙漠的清晨，寒意開始退去，第一縷晨光刺破黑暗，照在沙丘上，將世界染成一片溫暖的金色。
營地裡，人們開始活動。嘍囉們起身，收拾行裝，給駱駝喂水喂草。篝火重新點燃，架起小鍋燒水。
新的一天開始了。
而高小川的偽裝，才剛剛開始。
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