大佛寺坐落於京城西郊的棲霞山麓。
背靠青山，麵臨冰封的河流。冬日山林褪去了春夏的喧鬧，隻餘下一片肅穆的寂靜。積雪壓著蒼鬆翠柏的枝頭，將墨綠的針葉襯得愈發深沉，遠遠望去，整座山像一幅筆觸凝練的水墨畫。唯有寺廟硃紅色的外牆，在雪色與墨色之間醒目地佇立著；裊裊香煙從殿宇間升起，筆直向上，在清冷的空氣中拉出一道道淺灰色的軌跡，給這片靜謐的天地增添了幾分莊重的暖意。
高小川一行人策馬抵達山門時，遠遠便看到了寺外圍攏的皇家儀仗。
金瓜鉞斧，旗幡招展，身著明光鎧的禦林軍士兵五步一崗，十步一哨，將整座寺廟圍得如同鐵桶。隊伍森嚴有序，甲冑在冬日稀薄的陽光下反射著冷硬的光，與寺廟本身的寧靜祥和形成了微妙卻分明的對比——一邊是出世修行的清凈地，一邊是人間極緻的皇權威儀。
一名麵容冷峻、約莫四十歲的禦林軍都尉迎了上來。他手按腰刀，目光如鷹隼般掃過高小川四人，尤其是在蕭輕塵腰間那柄聽風刀上停留了一瞬。
高小川翻身下馬，亮出腰牌和公文：“錦衣衛總旗高小川，奉陛下之命，前來接應護衛太後與公主殿下迴鑾。”
都尉接過公文，仔細查驗，又對照了腰牌上的印記，緊繃的臉色稍緩。他拱手道：“原來是高總旗，久仰。末將禦林軍左衛都尉，趙擎。”
他側身做了個“請”的手勢，引著高小川幾人走向一旁的臨時值房，邊走邊簡單介紹情況：
“太後與公主殿下三日前抵達，今日是祈福最後一日。寺內已完全清場，除皇室隨行人員與本寺方丈、幾位高僧外，閑雜人等一律不得入內。外圍由我禦林軍負責，共設明哨十二處，暗哨八處，每半個時辰輪換一次。寺內主要殿宇、迴廊、禪房，則由太後隨行內侍與宮中女衛看守。”
趙擎推開值房門，裡麵牆上掛著一幅手繪的寺廟簡圖，上麵用硃筆標出了各處崗哨和巡邏路線。他指著圖，聲音平穩而清晰：
“東、西兩側山道各有一隊騎哨，負責警戒五裡範圍。後山懸崖雖險峻，但也佈置了暗樁。寺內水源、廚房、馬廄，皆有專人盯防。按慣例，太後鳳駕於明日辰時正刻起程回宮。”
高小川仔細看著地圖，心中暗暗點頭。
這佈置確實周密，幾乎涵蓋了所有可能被滲透或攻擊的環節。禦林軍不愧是皇家親軍，專業素養沒得說。
“勞煩趙都尉了。”高小川拱手回禮，“我們也是護衛行列，有什麼安排儘管吩咐。”
“高總旗客氣了。”趙擎語氣依舊嚴肅，但眼神裡多了幾分認同，“都是應盡職責。您這邊若有什麼發現，或對防衛有補充建議，也請第一時間互通訊息。太後的安危，容不得半點疏忽。”
“明白。”高小川點頭，轉身對王虎和小李道，“你們倆先去熟悉寺廟周邊環境，尤其是下山的主要路徑、岔道，還有那些視野死角、可能設伏的地點。兩個時辰後回來彙報。”
“是，頭兒！”兩人齊聲應道，利索地轉身出去了。
蕭輕塵則早已按捺不住，一雙桃花眼好奇地東張西望，從莊嚴的大雄寶殿看到遠處的鐘樓，又從肅立的禦林軍身上飄到寺廟深處隱約可見的藏經閣方向。
“老高，”他湊過來，壓低聲音，眼睛裡閃著興奮的光，“你們先聊著，我去轉轉。看看這千年古剎有沒有藏經閣、碑林之類有趣的地方……說不定還能遇到個掃地僧呢！”
話音剛落，不等高小川回應，他便身形一晃，悠哉遊哉地溜達著沒了蹤影，那月白勁裝的身影很快融入了寺廟朱紅與雪白交織的景緻裡。
高小川無奈地搖了搖頭。
算了，隨他去吧。以蕭輕塵的修為和身份，在這寺廟裡亂逛也不會有人攔他，說不定還能從某種“遊客”視角發現些護衛們忽略的細節。
他剛準備自己也去四周看看，熟悉一下地形——
“高小川？！”
一道清脆如黃鸝鳴叫的聲音，帶著毫不掩飾的驚喜，從月亮門後傳來。
高小川回頭。
隻見永樂公主南宮瑾穿著一身鵝黃色的錦緞襖裙，外罩雪白的狐裘鬥篷，像一隻歡快的小鳥，從月亮門後小跑著出來。她沒戴繁複的頭飾，隻簡單梳了個雙丫髻，插著兩支珍珠簪子，臉上不施粉黛，卻因為奔跑和興奮，雙頰透著健康的紅暈。
“你怎麼來了？！”她幾步跑到高小川麵前，仰著頭看他，眼睛亮晶晶的，彷彿盛滿了星光。
高小川躬身行禮：“微臣參見殿下。陛下有命，特命臣前來護衛太後與殿下迴鑾。”
“哎呀，不用多禮啦！”南宮瑾揮了揮手，隨即像是開啟了話匣子，語速輕快，“原來是這樣啊！皇兄真是的，這麼點路，還專門派你來……不過你來真好！這寺裡清凈是清凈，但也悶得很。母後祈福的時候，我隻能在禪房裡看書，或者跟著嬤嬤學女紅……無聊死了！”
她自然而然地拉起高小川的袖子：“走走，我帶你去逛逛！後山有片梅林，雖然花還沒全開，但已有幾株早梅吐蕊了，可香了！還有放生池，裡麵的錦鯉胖乎乎的，一點都不怕人……”
高小川被她拉著，隻能跟著走，臉上保持著得體的微笑，心裡卻有些哭笑不得。
這位公主殿下，還真是……一點架子都沒有。
“對了，”南宮瑾邊走邊回頭說，語氣裡帶著一種習以為常的乖巧，“母後每年這時候都要來大佛寺齋戒祈福三日，為皇兄、也為大乾百姓祈求來年風調雨順、國泰民安。我都陪著來，所以宮裡的年宴，我都好幾年沒湊上熱鬧啦。”
年宴……
高小川聽到這兩個字，下意識嘴角一抽。
幸好你沒在。
你要是親眼看見我在金鑾殿上抓著女刺客跳探戈……我這輩子在你麵前的形象就算徹底完了。
他強壓住腦海裡那社死的畫麵，臉上笑容不變，隻是適時地接話：“殿下純孝，太後定然欣慰。”
“這有什麼，”南宮瑾不以為意，腳步輕快地走在青石闆路上，“皇兄操勞國事，母後潛心禮佛，我陪著盡點孝心，不是應該的嘛。”
她絮絮叨叨地說著寺裡的趣事——哪隻鬆鼠不怕人，敢到禪房窗檯討吃的；哪位小沙彌背書時打瞌睡，被師父罰掃庭院；後山那片梅林，她去年還偷偷埋了一壇雪水，想今年取出來煮茶……
高小川大多時候隻是聽著，偶爾應一兩聲，臉上帶著溫和的笑。
但他並沒有真的放鬆。
【金雕之眼】在看似隨意的掃視中，仔細檢查著經過的每一處殿宇的屋簷、每一段迴廊的轉角、每一棵樹木的陰影；【超級警犬嗅覺】在凜冽的、混雜著香火味和雪後清香的空氣中，分辨著任何一絲不尋常的氣味——血腥、火藥、陌生的體味；【危險感知】則如同最靈敏的雷達，始終處於高度警覺狀態。
然而，一圈逛下來，除了寺廟本身淡淡的檀香味、積雪融化時的清新水汽、皇家護衛身上隱隱的鐵血與皮革氣息，以及公主身上那清雅的少女馨香，並無任何潛藏的殺機或異常。
寺廟內外戒備森嚴，看起來固若金湯。
他的目光偶爾投向大雄寶殿方向。殿門緊閉，隱約能聽到裡麵傳來的、低沉而整齊的誦經聲，伴隨著悠揚的鐘磬。他知道，太後正在殿內進行最重要的祈福儀式，此刻不容打擾。
大約一個時辰後，誦經聲漸漸停歇。
又過了一會兒，大雄寶殿沉重的殿門被兩名內侍緩緩推開。
一位身著素雅月白色宮裝、外罩深青色綉金鳳紋披風的中年美婦，在兩名宮女的攙扶下，緩步走出。
正是當朝太後。
她約莫五十許年歲，保養得宜，麵容端莊秀麗，眉宇間帶著一絲長年禮佛熏陶出的平和與慈悲，但那雙微微上挑的鳳眼裡，仍能看出歷經兩朝、母儀天下的從容與威儀。此刻她臉上帶著一絲儀式後的疲憊，但步履依舊沉穩。
而太後身後，垂手侍立著一位看起來毫不起眼的老太監。
他穿著深紫色的舊宦官服，料子普通，甚至有些發白。麵容枯槁，皺紋深刻，眼皮耷拉著，彷彿隨時都會睡著。他就那麼安靜地站著，沒有任何動作，也不曾擡眼看過任何人。
但高小川的心跳，卻在這一瞬間漏了一拍。
【金雕之眼】下，那老太監周身的氣息，如同深不見底的古井，晦澀而磅礴。雖然極力內斂，但那偶爾洩露的一絲氣機，卻讓高小川後背的汗毛都豎了起來。
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這絕對是一位宗師級的高手！
而且其實力……高小川快速對比著記憶中沈煉、蕭輕塵等人的氣息強度，心下暗暗咂舌：“好傢夥……恐怕不在沈煉之下。太後身邊隨便一個老太監都是這種境界……”
先天不如狗，宗師遍地走。
他一個先天境在這兒晃悠，真是有點格格不入啊。
“母後！”南宮瑾歡快地迎上去，挽住太後的手臂，“祈福結束啦？累不累？”
太後慈愛地拍了拍女兒的手，目光隨即落在了緊隨其後的高小川身上。
高小川連忙上前幾步，正欲行大禮參拜，太後卻溫和地擺了擺手：“你就是高小川吧？瑾兒方纔跟哀家提起了。不必多禮。”
她的聲音柔和，帶著一種奇特的、能安撫人心的力量，彷彿山澗清泉，潺潺流過心田。
“啟稟太後，正是微臣。”高小川保持躬身的姿態，聲音清晰，“陛下有令，命臣等護衛太後與公主殿下迴鑾。微臣特來聽候差遣。”
“皇兒有心了。”太後微微頷首，目光在高小川身上停留了片刻，眼神中帶著幾分不易察覺的好奇和審視，但並無惡意，反而像是一位溫和的長輩在看自家頗有出息的小輩，“這一路，就辛苦你了。”
這讓高小川莫名產生了一種“見家長”的奇特既視感，讓他有些侷促，隻能恭敬回道：“護衛太後與殿下，是微臣的本分，不敢言辛苦。”
“嗯，”太後似乎對他的態度頗為滿意，點了點頭，“是個穩重的孩子。哀家聽皇帝提起過你，滄州的事辦得不錯。”
她頓了頓，語氣依舊平和，卻多了幾分鄭重的託付之意：“明日回程，哀家和瑾兒的安危，就多勞你費心了。”
“微臣定當竭盡全力，萬死不辭！”
太後微微一笑，沒再多言，便在宮女和那位老太監的簇擁下，朝著後院禪房方向緩步而去。南宮瑾回頭沖高小川眨了眨眼，做了個“明天見”的口型，便也跟著去了。
自始至終，那位枯槁的老太監都未曾擡眼看過高小川，甚至沒有多餘的動作。但高小川卻能清晰地感覺到，一股若有若無、卻堅實如屏障的氣機，始終籠罩在太後周身三尺之內。
那是一種無聲的宣告：任何企圖靠近的惡意，都將被瞬間碾碎。
是夜，高小川等人便在寺中專門安排的客舍禪房駐紮。
山寺的夜晚格外寂靜。
風聲穿過鬆林，發出低沉悠長的嗚咽；遠處偶爾傳來巡夜士兵整齊的腳步聲和甲冑輕微的摩擦聲；更遠處，或許還有夜梟的啼叫，被山風扯得細碎縹緲。
王虎和小李彙報完外圍勘察情況後，便輪流值守去了。蕭輕塵不知從哪兒摸來一本寺裡的古籍，靠在床頭看得津津有味，時不時還嘖嘖稱奇，說著“這記載有意思”。
高小川躺在硬闆床上，閉上眼睛，試圖入睡。
這大過年的都沒有睡過好覺，疲勞感如潮水般湧來。
但不知為何，他心裡卻隱隱覺得，這片過分的寧靜之下，似乎潛藏著某種難以言喻的不安。
是【危險感知】尚未觸發的模糊預警？還是單純因為身處陌生環境、肩負重責的本能警惕？
他說不清。
隻是覺得，這雪夜，這古寺，這層層護衛……太安靜了。
安靜得有些異常。
就在他意識漸漸模糊、即將沉入睡眠的邊緣時——
【危險感知】突然傳來一陣細微卻清晰的刺痛！
如同細針紮在太陽穴上！
高小川瞬間睜開眼睛，黑暗中，瞳孔驟然收縮。
幾乎同時，【超級警犬嗅覺】全力開啟！
禪房內原本的氣息——木頭陳腐的味道、棉被的太陽味、炭火盆殘存的暖意、蕭輕塵身上淡淡的熏香——瞬間被放大、分解。而在這些熟悉的氣味底層，一股極其微弱、卻絕對陌生的氣息，如同滴入清水中的墨汁，悄然擴散開來。
冰冷，略帶腥氣，還有一種……類似金屬摩擦後的特殊味道。
是白天不曾出現過的。
高小川屏住呼吸，仔細分辨。
那氣息在移動。
很慢，很輕，彷彿刻意壓製了所有聲響和體溫，但在【超級警犬嗅覺】的捕捉下，依舊留下了一道清晰的氣味軌跡——從客舍外的院牆方向滲入，正沿著迴廊陰影，朝著寺廟更深處……似乎是太後禪房所在的區域，悄然摸去。
“嗯？”高小川心中輕疑一聲，悄無聲息地翻身坐起。就在高小川警覺時係統提示音如期而來。
【叮，觸發支線任務：大乾最靚的保鏢】
【任務要求：保護太後和公主安全返回京城。】
【任務獎勵：技能點 1、隨機獎勵x1】
好傢夥，任務都出來，高小川都來不及吐槽係統了。立馬看向對麵床鋪。
蕭輕塵還保持著看書的姿勢，但那本古籍已經合上，放在膝頭。月光從窗紙透入，映出他側臉上那抹慣常的、玩世不恭的笑容已經消失，取而代之的是一種獵手般的專註。
顯然，他也察覺到了。
“老蕭。”高小川壓低聲音。
“嗯。”蕭輕塵轉過頭，桃花眼裡閃著興奮而銳利的光，“是不是有情況？”
“隱匿功夫如何？”高小川一邊迅速套上外衣，繫緊腰帶，一邊問。
“哪還用說，”蕭輕塵無聲地勾起嘴角，宗師罡氣在周身流轉，將自身氣息收斂得如同頑石枯木，“宗師七品的‘踏雪無痕’加上蕭家祖傳的‘潛龍隱’，除非是大宗師親至，否則誰能發現哥們兒？”
“好。”高小川點頭，黑金刀已握在手中，“走，跟上。看看是哪路神仙，敢在太後眼皮底下搞事。”
兩人對視一眼，無需再多言。
身影如同融化的蠟像，悄無聲息地滑出禪房房門，沒入廊下濃重的陰影之中，朝著那股冰冷氣息消失的方向，潛行而去。
雪，不知何時又悄悄下了起來。
細碎的雪花無聲飄落，覆蓋了青石闆路，也覆蓋了所有可能留下的痕跡。
山寺的夜，更深了。
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