臘月三十，除夕。
雪從鉛灰色的天空紛紛揚揚落下，如同扯碎的棉絮。但尚未觸地，便被京城蒸騰而起的人間煙火氣融化，隻在屋簷、樹梢積了薄薄一層。
朱雀大街上，車馬如龍，人流如織。
各色燈籠早已掛起，紅彤彤的光映在青石闆路上，連積雪都泛著暖意。空氣中混雜著爆竹的火硝味、各家各戶飄出的燉肉香氣、孩童手中糖瓜的甜膩，還有酒肆裡飄出的酒香——構成了一幅活色生香的盛世年畫。
處處張燈結綵，人人喜氣洋洋。
高小川站在自家小院門口，看著這滿城繁華，心裡卻隻有一個念頭：
大年除夕夜，還要上班。
命苦啊。
“川哥！你看我買的新帽子！”
小石頭像隻快樂的麻雀，從巷口蹦跳著跑來。他頭頂一頂嶄新的虎頭帽，絨毛在寒風中一顫一顫，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得驚人，滿是過年的興奮。
福伯跟在後頭，手裡提滿了年貨——一隻肥雞、一條活魚、幾刀新鮮豬肉，還有紅棗、核桃、柿餅等乾果。老人家臉上洋溢著滿足的笑容，皺紋都舒展開來。
“好看。”高小川揉了揉孩子的腦袋，嘴角扯出一絲笑意。
穿越至今，腥風血雨，朝堂爭鬥，好像很久沒有這樣純粹地“過年”了。
這異世界的第一個除夕，終究是有了點“家”的味道。
“少爺，宮裡當值……一切小心。”福伯走上前，低聲叮囑，眼裡帶著擔憂。沒能跟少爺一起守歲吃年夜飯，終究是個遺憾。
“知道了福伯。”高小川故作輕鬆，“年夜飯給我留點好的，我回來吃第二輪——餃子多包些，豬肉白菜餡的。”
說完，他轉身，大步朝皇城方向走去。
背影在雪中顯得有些孤零零的。
越靠近皇城，節日的喧鬧便逐漸被一種無形的肅殺取代。
披甲執銳的禁軍士兵比平日多了數倍，五步一崗，十步一哨，眼神銳利如鷹，掃視著過往的每一輛車、每一個人。
空氣都彷彿冷了幾度。
承天門外，已是車水馬龍。
受邀的文武百官依品級序列，安靜地排成長隊，等候查驗入宮。朱紫滿堂，冠蓋雲集，在雪光的映襯下，形成一幅莊嚴肅穆的畫麵。
高小川已換上那身青黑色飛魚服，腰間佩著黑金刀。他帶著王虎、小李等一眾手下，守在一條專用通道前，執行安檢。
“都打起精神！眼睛放亮些！”王虎低聲喝道，他自己更是挺直了腰闆，手按刀柄，試圖讓自己看起來更威嚴。
小李則細心檢查著經過的每一位官員及其隨從，動作麻利，眼神警惕。
高小川倒顯得很“摸魚”。
他看似隨意地靠在通道旁的欄杆上，目光懶散地掃視著人群，實則——
【金雕之眼】，早已開啟。
世界在他眼中變得無比清晰。每一個官員的麵部表情、每一個隨從的小動作、每一件賀禮的細節，都如同放大鏡下觀察般分明。
【超級警犬嗅覺】，全力運轉。
在濃鬱的脂粉香、酒氣、熏香料味中，他如同最精密的儀器，分辨著可能存在的、一絲一毫的危險氣息。
“這位大人，請擡手。”
高小川忽然上前一步，攔住了一列正要通過的隊伍。
為首的是位三品大員，穿著緋袍，補子上綉著孔雀，留著山羊鬍，麵相威嚴。他身後跟著兩名隨從，一人捧著一個長條錦盒，錦盒用紅綢包裹，係著金色絲帶，看著頗為貴重。
“高總旗，這是何意？”官員眉頭微蹙，語氣不悅。
“例行公事，望大人見諒。”高小川語氣平和，臉上甚至帶著一絲歉意的笑。
但他的鼻子，卻輕輕抽動了一下。
錦盒本身無異——木材、漆料、絲綢的氣味都很正常。
可那名捧盒隨從的指尖，殘留著一絲極淡的、甜膩中帶著一絲腥氣的味道。
這味道……高小川回憶起來。
與他那日在教坊司水榭外，從“如夢”和那名“侍女”身上聞到的某種特色香料，有七八分相似。
教坊司專用的熏香？還是……某種聯絡標記？
高小川不動聲色，示意王虎上前：“仔細檢查錦盒。”
王虎會意，接過錦盒，開啟——裡麵是一幅精心裝裱的山水畫，筆法精湛，意境悠遠，確是名家手筆。他仔細檢查了畫軸、裱褙，甚至用手指輕叩錦盒內外，確認沒有夾層。
“大人恕罪。”高小川對那官員笑了笑，側身讓開道路，“近日風聲緊，不得不謹慎些。已查驗無誤，大人請。”
官員冷哼一聲，拂袖而去，兩名隨從快步跟上。
“頭兒，有什麼不對嗎？”王虎檢查完畢，低聲問。
“記下剛才那個捧盒隨從的樣貌，還有那位大人所屬的衙門。”高小川淡淡道，目光依舊落在前方人群，“沒什麼，或許是我多心了。”
但他心裡清楚：那味道，絕非巧合。
目光瞥向不遠處——幾名穿著東廠番子服飾的人影，也在人群中若隱若現。他們看似隨意走動，實則站位巧妙，能監控全場。
為首的一名檔頭，麵白無須，眼神陰鷙，氣息沉凝。當他的視線與高小川交匯時，對方微不可察地點了點頭，隨即移開目光。
那是心照不宣的協同，而非監視。
東廠也在盯著。
就在這時，一個熟悉的身影大搖大擺地穿過人群，徑直朝高小川走來。
蕭輕塵今日穿了一身絳紫色綉金螭紋的錦袍，玉帶纏腰，頭戴金冠，腳踩雲紋靴。整個人騷包得如同開屏的孔雀，在周圍一片朱紫青黑的肅穆色調中，格外紮眼。
“呦！老高！站崗呢？”蕭輕塵笑嘻嘻地湊過來，手裡還捏著半塊不知從哪兒順來的芙蓉糕，嘴角沾著糕屑，“辛苦辛苦！瞧瞧哥們兒這身，怎麼樣？待會兒進殿，非得讓那些老夫子亮瞎眼不可！”
高小川白了他一眼：“嗯，挺像要去唱戲的——還是演那種暴發戶員外。”
“去你的！”蕭輕塵也不惱，三兩口把芙蓉糕塞進嘴裡，湊得更近，壓低聲音，桃花眼裡閃著興奮的光，“怎麼樣，有動靜沒？”
高小川目光掃過正在另一側排隊入場的教坊司樂舞班子。
那群鶯燕中，麵覆輕紗的“如夢”格外顯眼。她今日換了一身素雅舞衣，外罩鬥篷，安靜地站在隊伍裡，低眉順目。
而她身旁，那個“小丫鬟”依舊垂著頭，手裡捧著一個包裹，看似是備用的舞衣或道具。
“壓軸的節目，”高小川低聲道，目光沒有直接看向那邊，“看仔細點。別光顧著吃和騷包。”
蕭輕塵心領神會，舔掉指尖的糕屑，拍了拍高小川的肩膀：“懂！哥們兒這雙招子，亮著呢！有樂子我第一個叫你！”
說完，他晃著膀子，驗過腰牌，悠哉悠哉地走進宮門，留下一個自認為瀟灑的背影。
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高小川搖搖頭，繼續“站崗”。
天色漸暗，宮燈次第亮起。
千萬盞燈籠將巍峨的宮殿群勾勒得如同瓊樓玉宇，金碧輝煌。雪已停，月光與燈光交相輝映，整座皇城籠罩在一片神聖而華美的光暈中。
受邀官員皆已入席。
太和殿內，溫暖如春。數十個鎏金炭盆燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。數百盞宮燭將大殿照得亮如白晝，沉香木的香氣與酒菜的熱氣混合，營造出奢華而靡靡的氛圍。
高小川按刀立於殿門內側的陰影裡。
這個位置是精心挑選的——既能縱觀全場，觀察每一個角落，又不易被殿中之人察覺。他如同融入了背景，安靜得彷彿一尊雕塑。
目光掃過。
大殿內，朱紫滿堂。
百官依品級分坐兩側，每人麵前一張小案，擺滿珍饈美酒。低聲談笑，觥籌交錯，氣氛看似熱烈，實則每個人都在小心翼翼地觀察著皇帝的臉色，揣摩著聖意。
凈鞭三響，鐘鼓齊鳴。
“陛下駕到——！”
太監尖細悠長的唱喏聲穿透大殿。
南宮炎身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，緩步登上禦座。旒珠輕晃，遮住了他大半麵容，隻露出下頜冷硬的線條和一雙深邃平靜的眼睛。
他目光平靜地掃過殿下群臣，在教坊司眾人所在的方向略有停頓，隨即又在殿門陰影處——高小川的位置——微微一頓，然後擡手。
“眾卿平身。今日除夕，共慶佳節，不必過於拘禮。”
聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落。
“謝陛下——！”
山呼萬歲聲震殿瓦。
禦宴正式開始。
珍饈美饌如流水般呈上：熊掌、鹿唇、猩唇、豹胎……皆是世間罕有的珍品。美酒斟滿玉杯，香氣四溢。
南宮炎舉杯，說了一番寓意吉祥的新年祝詞，無非是“國泰民安”“風調雨順”“君臣同心”之類的套話，但由皇帝親口說出，自有一股不容置疑的威嚴。
群臣紛紛舉杯應和，齊聲恭賀，氣氛逐漸熱烈。
酒過三巡，菜過五味。
絲竹聲起，輕柔婉轉。
輪到教坊司獻藝了。
樂師們悄然就位，琴瑟簫笛，各司其職。一眾舞姬如眾星捧月般，簇擁著麵覆白紗的“如夢”翩然入場。
她已換上一身七彩霓裳，裙擺綴滿細碎寶石，在燭火下流光溢彩，每走一步，都漾開一片璀璨光暈。
樂聲轉為空靈飄逸。
如夢隨樂起舞。
身姿輕盈如燕，飄逸若仙。長袖翻飛，如同流雲舒捲；纖腰折轉，恰似弱柳扶風。每一個迴旋，每一次展臂，都帶著驚心動魄的美感，卻又暗含某種難以言喻的韻律。
席間響起陣陣低低的驚嘆。
不少官員看得目不轉睛，酒杯停在半空。
就連一向跳脫的蕭輕塵，此刻也暫時忘了“任務”，托著下巴，桃花眼微眯，看得津津有味，嘴裡還無聲地跟著節奏輕輕哼著。
然而，立於陰影中的高小川，目光卻如同冰冷的刀子。
他沒有看如夢的舞姿有多美。
他在縱觀全域性。
【金雕之眼】下，每一個細節都無所遁形——
如夢的舞步看似柔美，實則每一步都踏在某種特殊的節奏點上，與她周身隱隱流轉的真氣呼應。
她身側，那個捧著羽衣、低眉順眼的“小丫鬟”，此刻雖然依舊垂著頭，但脊背已微微繃緊，呼吸節奏變得綿長而沉緩。
大殿四周，東廠的番子們悄然移動著站位，如同撒開的網。
殿外陰影裡，隱約有更沉重的氣息潛伏——那是曹正安安排的後手。
一切看似歌舞昇平，實則暗流洶湧。
就在此時——
【叮！】
係統提示音在腦中突兀響起。
【檢測到緊張、喜慶又性感的除夕夜，宿主不應該單單站崗。】
【觸發支線任務：緊張刺激除夕夜】
【任務要求：皇帝即將被刺殺，確保皇帝無礙便可。】
【任務獎勵：技能點 1、隨機獎勵×1】
高小川：“……”
緊張，能理解。
喜慶，也能理解。
性感……是個什麼鬼？
他眼角抽搐了一下，連忙收斂心神。
因為【危險感知】傳來的針刺感，已經越來越清晰，如同細密的針紮在麵板上。
【金雕之眼】鎖定在那個“小丫鬟”身上。
透過低垂的髮絲，他能看到那雙眼睛裡，原本的恭敬與怯懦正在迅速褪去，取而代之的是一種冰寒冷冽的決絕。
如同即將撲殺獵物的母豹。
樂曲漸漸推向**。
如夢的舞姿也越來越急，旋轉越來越快，七彩霓裳化作一團炫目的光暈，令人目眩神迷。
席間驚嘆聲更盛。
群臣沉醉。
皇帝靜觀。
高小川的手，無聲地按在了黑金刀的刀柄上。
來了。
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