皇宮，禦書房。
檀香裊裊，炭火溫暖。
南宮炎坐在龍案後，手裡翻著一本奏摺，聽到通傳後擡了擡眼。
“微臣高小川/蕭輕塵，參見陛下！”
兩人躬身行禮。
“平身吧。”皇帝放下奏摺，目光先在蕭輕塵身上頓了一下，語氣略帶意外，“你怎麼進宮了？”
一旁的曹正安垂手侍立，麵白無須的臉上掛著慣常的和煦微笑。
蕭輕塵平時是出了名的“懶進宮”——嫌棄宮裡規矩多、拘束，除非皇帝點名召見，否則絕不肯主動踏進宮門半步。今日不請自來，實屬罕見。
“嘻嘻……”蕭輕塵直起身，臉上堆起那副玩世不恭的笑，“這不是許久不見陛下，甚是想念，特來請安嘛。”
“哦？”南宮炎眉梢微挑，身子往椅背一靠，“甚是想念？來，說說，有多想？”
高小川一聽這話，眉毛一挑，嘴角忍不住抽了抽。
他非常識趣地、不動聲色地往旁邊挪了小半步，給蕭大公子騰出充足的表演空間，臉上擺出一副“我看戲我不說話”的表情。
“嗯哼！”蕭輕塵自然也瞥見了損友那副欠揍的模樣，清了清嗓子，深吸一口氣，然後——
“臣對陛下的想念，如滔滔江水，連綿不絕！又如大乾運河泛濫，一發不可收拾！正所謂一日不見，如隔三秋，臣這幾日未見天顏，心中惶惶，食不知味，夜不能寐，輾轉反側……”
“停。”南宮炎擡手打斷，臉上露出一絲無奈的笑意，“好了，別耍寶了。有事就奏吧。”
再讓這貨念下去，他怕自己早膳都要吐出來。
曹正安依舊笑眯眯地看著，眼神裡帶著長輩看晚輩胡鬧的寬容。
高小川在一旁聽得心裡直樂：好一套絲滑的恭維之詞！老蕭啊老蕭，你的節操又一次重新整理了我的認知下限……不過這話怎麼聽著這麼耳熟？是不是從哪本閑書裡抄來的？
“嘻嘻，陛下聖明。”蕭輕塵見好就收，順桿就爬，“其實這次，臣主要是陪高總旗來的。他有要事稟報。”
話題引過來了。
高小川連忙上前一步，躬身道：“陛下，經查，臣已發現昨夜那名刺客的蹤跡。她目前偽裝成教坊司新任花魁‘如夢’的貼身侍女，藏身於教坊司內，並未離京。”
南宮炎神色一正：“詳細說來。”
高小川便將今日與蕭輕塵前往教坊司的經過，以及自己的觀察和推測，有條不紊地陳述了一遍。
包括花魁“如夢”身負不俗武學根基，那個“侍女”身上帶有特製金瘡葯的氣味，身形眼神與昨夜刺客吻合，以及對方滯留京城的兩種可能性推測。
曹正安靜靜聽著，眉頭偶爾微不可察地挑動一下。
南宮炎則始終麵色平靜，手指在龍案上輕輕敲擊，看不出喜怒。
待高小川說完，禦書房內安靜了片刻。
“嗯。”皇帝淡淡應了一聲，目光落在高小川身上，“那你覺得，此事應當如何處置？”
典型的領導問話。
高小川心裡門清——這時候絕不能表現得太積極，否則活兒就全是自己的了。
他略一沉吟，語氣誠懇地建議：“臣以為，為保京城安穩，當以雷霆手段，速戰速決。可直接由曹公公親自帶隊，出動東廠精銳，連夜包圍教坊司，將所有可疑人等一舉擒獲，押入詔獄細細審問。如此，隱患可除，京城可安。”
說白了：東廠全權處理，我錦衣衛不沾手。
南宮炎聽完，沉默了兩秒。
隨即，他似笑非笑地看了高小川一眼：“你倒是……安排得挺明白。”
一旁，曹正安直接翻了個白眼。
好傢夥。
你是一點力都不想出啊？
對付一個受傷的宗師，加一個可能先天境的花魁，就要咱家這個九品宗師親自帶隊？東廠沒別人了是吧？
咱家不要麵子的嗎？九品宗師是大白菜嗎？
高小川假裝沒看見曹公公的白眼，一臉“我為朝廷著想”的正氣凜然。
南宮炎搖了搖頭，不再繞彎子。
“年關將至，除夕夜宴，朕不想過得太過無聊。”他緩緩開口，語氣平淡，卻帶著某種深意，“但熱鬧歸熱鬧，場麵……不能失控。”
他頓了頓，看向高小川：“你懂朕的意思嗎，高總旗？”
高小川心裡嘆了口氣。
臣不想懂。
但嘴巴異常誠實：“微臣……明白了。”
說白了，皇帝這是打算將計就計。
既然對方可能在年宴上搞事，那就讓她們搞——但要控製在可控範圍內，變成一場“有驚無險”的戲碼，既滿足了皇帝想看熱鬧的心思，又能藉此揪出更多線索，甚至釣出背後的大魚。
而高小川的任務，就是確保這場戲“精彩”但不“危險”，“熱鬧”但不“混亂”。
“嗯。”南宮炎滿意地點點頭，“下去做事吧。曹大伴，替朕送送他們。”
“喳。”曹正安躬身應道。
“微臣告退。”
三人退出禦書房。
殿外長廊。
走出禦書房一段距離後，高小川忽然停下腳步，叫住了曹正安。
“曹公公，卑職……能否借一步說話？”
曹正安腳步一頓，略顯疑惑地“嗯？”了一聲，隨即點頭：“可。”
高小川也沒避諱蕭輕塵——這事兒本來就需要蕭輕塵配合，而且以蕭輕塵的身份和性格，避著反而顯得生分。
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他湊到曹正安耳邊，壓低聲音，快速說了幾句。
“為了以防萬一，卑職覺得，年宴那日的佈置，可以這樣……再這樣……然後那樣……最後，這裡需要安排一個高手坐鎮，若對方真有後手，可瞬間鎮壓。”
曹正安靜靜聽著，初時表情平淡，聽著聽著，眼神裡漸漸浮起一絲驚異。
待高小川說完，他轉過頭，用一種重新審視的目光看著高小川，似笑非笑：“高總旗……心思挺縝密啊。”
那眼神分明在說：你小子，心挺黑啊。這佈置，明裡暗裡好幾層，坑都挖好了。
高小川麵不改色：“公公過獎。隻是……萬一卑職猜測有誤，對方並無此等後手呢？”
“那也不妨事。”高小川笑了笑，“有備無患嘛。小心駛得萬年船。”
他頓了頓，狀似隨意地問道：“不知東廠那邊，高階戰力可還充裕？若人手緊張，蕭同知倒是可以幫忙——他閑得很，正愁沒熱鬧看。”
一旁的蕭輕塵早就豎著耳朵在聽，雖然沒聽全，但聽到“高手坐鎮”“幫忙”“熱鬧”這幾個關鍵詞，眼睛已經亮得像夜裡的貓。
此刻聽到高小川點名，立刻連連點頭，就差舉手喊“選我選我”了。
曹正安聞言，卻是冷哼一聲。
“哼！咋地？瞧不起咱家手下？覺得東廠無人？”他斜睨了高小川一眼，語氣裡帶著幾分傲嬌，“就你們錦衣衛有高手？咱家手下那幾個檔頭，也不是吃乾飯的。”
“卑職不敢！”高小川連忙賠笑，“隻是怕公公勞累，想著替您分擔一二……”
“用不著。”曹正安一甩拂塵，“區區小事，東廠還應付得來。就按你說的佈置，細節咱家會安排。你們……做好自己的事就行。”
說完，他轉身，邁著太監特有的小快步，回禦書房復命去了。
“老高！老高！”蕭輕塵迫不及待地湊過來，興奮得直搓手，“咱們的主場在哪兒？需要我做什麼？打架？盯梢？還是當誘餌？”
高小川看了他一眼：“還能在哪兒？自然是大殿之上，年宴當場。”
他拍了拍蕭輕塵的肩膀：“走吧，先回衛所。具體安排，路上細說。”
兩人並肩朝宮外走去。
夕陽將宮道的影子拉得老長。
同一時間，教坊司，花魁“如夢”的閨房。
房間佈置得雅緻清幽，熏著淡淡的蘭花香。窗外已是暮色四合，屋內點了燈，暖黃的光暈灑在精緻的傢具上。
如夢剛沐浴完畢，穿著一身素白的寢衣，濕漉漉的長發披散在肩頭，正坐在妝台前，用幹布輕輕擦拭。
房門關上。
那個在眾人麵前低眉順眼、恭敬侍立的小丫鬟，進屋後瞬間變了姿態。
她大大咧咧地在圓桌旁坐下，自己拎起茶壺倒了杯熱茶，仰頭一飲而盡，長長舒了口氣。
動作自然隨意，哪有半分奴婢的模樣。
“輕武姐，你的傷……好些了嗎？”如夢轉過頭，輕聲問道，眼中帶著關切。
“嗯，不礙事了。”被稱作“輕武姐”的女子——正是昨夜被高小川一腳踹飛的女刺客，柳輕武——揉了揉胸口，那裡還有些隱痛，但已無大礙，“那小子一腳是有點邪門，但力道還破不了我的護體罡氣，隻是震傷了些許經脈，調息一晚就好多了。”
“輕武姐，我們……真的要在年宴上動手嗎？”如夢放下布巾，走到桌邊坐下，眉頭微蹙，“風險會不會太大了？那裡可是皇宮大內，高手如雲……”
“肯定要動手。”柳輕武語氣堅定，眼中閃過決絕，“風險是大，但必須做。為了組織的大業，值得一搏。萬一……真能殺了狗皇帝，那便是天大的功勞！”
她看向如夢，語氣緩和了些：“況且，你為這次獻舞，準備練習了這麼久，總不能白費功夫。那支‘驚鴻舞’，本就是為你量身打造的‘殺招’，尋常時候根本用不上。”
如夢低下頭，手指無意識地絞著衣角：“那倒沒什麼……跳舞本就是我喜歡的。況且今天管事的還說，有兩位公子花了大價錢，隻為遠遠看我排練舞姿呢。”
說起這個，她臉上露出一絲淺淺的、發自內心的笑容，眼睛彎了彎，透著少女的純真與欣喜。
柳輕武卻皺了皺眉：“嗯，我留意到了。其中一個……穿著月白錦袍、嬉皮笑臉的，是錦衣衛指揮同知蕭輕塵，蕭家大少爺，宗師七品，是個麻煩人物。”
她頓了頓，若有所思：“另一個……穿著常服，看著年輕，氣息隻有先天境，但不知為何，總覺得有點眼熟，好像在哪裡見過……可仔細想，又沒什麼印象。”
“可能是以前來看過我的客人吧。”如夢不甚在意，“京城這麼大，王公子弟那麼多，記混了也正常。”
她托著腮，望向窗外漸漸亮起的萬家燈火，輕聲說：“過了年宴……咱們就得立刻離開京城了吧？”
“怎麼？”柳輕武瞥了她一眼，語氣略帶調侃，“當花魁還當出感情了？捨不得這繁華之地？要不……乾脆把你留下來，繼續當你的花魁？”
“那倒不是。”如夢搖頭，眼神有些飄遠，“隻是……有點捨不得這裡的安穩日子罷了。”
不愁吃穿，不懼風雨，每日隻需專心練舞，偶爾見見那些欣賞她舞姿的客人，聽幾句真誠的誇讚。
這樣的生活，對她這樣出身微寒、自幼漂泊的女子來說，已是夢中難求的安穩。
柳輕武聽出她話裡的意思，沉默了片刻。
“切。”她最終嗤笑一聲，語氣重新變得冷硬，“區區京城，算什麼繁華？隻要我們的大事成了，整個天下都是我們的！到時候，你要什麼安穩沒有？”
如夢沒有接話。
她望著窗外的燈火，眼神複雜。
她沒有那麼大的野心。自小吃過太多苦，見過太多顛沛流離，對現在這種有瓦遮頭、衣食無憂、還能做自己喜歡之事的生活，其實已經很滿足了。
在教坊司，她隻賣藝，不賣身。媽媽知道她背後有人，也不敢逼迫。
可是……
組織救了她的命。
在她快要餓死凍死在街頭的時候，是組織的人給了她一碗熱粥，一件棉衣，一個安身之處。還教了她一身本事，雖然修鍊很辛苦，但至少活著。
這份恩情，她得還。
所以即便心中不願，即便知道前路兇險，她也必須去做。
人生就是這樣，很多時候，你沒法活成自己想要的樣子。
甚至連選擇的權力，都沒有。
房間內安靜下來。
隻有燈花偶爾爆開的輕微“劈啪”聲。
窗外，京城夜色漸濃。
除夕，越來越近了
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