金鑾殿內的死寂，被高小川那帶著幾分譏誚的聲音打破。
“呦，剛剛不是很積極嗎？各位大人？”他慢悠悠地在殿中踱了兩步，青黑色飛魚服的衣擺隨著動作輕輕晃動，“現在怎麼都不說話了？”
他的目光掃過那些低垂的腦袋，像是在清點貨物。
“劉禦史是吧？”高小川停在那位最先出列的監察禦史麵前，“您說我目無法紀，在滄州越權行事，當街斬人——但您可能忘了，我持的是‘先斬後奏’之權。您質疑我，是在質疑陛下賜我的這項權力，還是在質疑陛下本人的決斷？”
劉文正額頭滲出冷汗，嘴唇動了動，沒敢接話。
“至於刑訊逼供……”高小川轉過身，麵向殿中更多的官員，聲音陡然轉冷，“諸位大人可知，那些被我用‘邪異手段’審問的人，對滄州百姓做過什麼？”
他頓了頓，語速不快，每個字卻像冰珠子砸在地上：
“滄州舊城，百姓衣不蔽體，食不果腹，易子而食。趙坤、王朗之流，貪墨軍餉，剋扣賑糧，勾結懸鏡司，將一城百姓當作豬狗圈養。”
“這樣的人，你們要我溫柔以待？好吃好喝供著，然後客客氣氣地問：‘這位大哥，您犯過什麼事兒呀？’”
他學著文官那種拿腔拿調的口氣，隨即臉色一沉：
“怎麼，這樣顯得咱們大乾文明？顯得咱們有禮？人家把刀架在咱們百姓脖子上了，咱們還得笑臉相迎，說‘您請便’？”
殿中無人敢應。
“還有——”高小川話鋒一轉，看向剛才彈劾他與公主交往過密的幾個官員，“我跟永樂公主朋友相稱，礙著諸位什麼事了？”
“公主生在帝王家，就不能有朋友？這是哪條律法規定的？來，哪位大人背給我聽聽。”
他等了三息，無人應答。
“說我目無尊卑，”高小川忽然笑了，那笑容讓所有人心頭一凜，“那我倒想問問——在座諸位，有誰敢保證，私下裡沒議論過陛下一句不是？”
此話一出，滿殿色變！
“來，”高小川擡起右手，做了個扇耳光的預備動作，“站出來一位，我給你一巴掌。你要是真沒說過，我當場認罪伏法。”
“敢嗎？”
最後兩個字輕飄飄的，卻像千斤重鎚砸在每個人心上。
剛才還義憤填膺的官員們，此刻恨不得把腦袋埋進胸腔裡。被高小川目光掃過的區域，立刻引起一陣細微的騷動，人人避之不及。
“這位大人，”高小川忽然指向站在前排的一位禮部官員，“您剛才附議得挺響亮，要不……您來試試？”
那官員腿一軟，差點當場跪倒，臉色慘白如紙：“下官、下官……”
支支吾吾，話都說不全。
“曹公公。”高小川忽然轉頭，看向龍椅旁侍立的曹正安，臉上掛著人畜無害的笑，“要不您來給諸位大人做個表率？您對陛下忠心耿耿，想必是問心無愧的。”
曹正安那張永遠和煦的臉，瞬間白了一下。
“放肆！”他尖聲喝道，但聲音裡那絲不易察覺的顫音，還是被不少人捕捉到了。
一旁的青龍嘴角抽了抽，強行把笑意壓了回去。
龍椅上，南宮炎看著殿下這出鬧劇，眼中閃過一絲極淡的笑意。他輕輕咳嗽一聲，聲音不高，卻瞬間讓整個大殿重新歸於肅靜。
“好了。”皇帝開口，語氣平淡，“還有人要啟奏嗎？”
台下鴉雀無聲。
“既然無人再奏，”南宮炎站起身，旒珠輕晃，“那今日朝會，便到此為止吧。”
“退朝——”
太監尖細的唱喏聲響起，如同赦令。
百官如蒙大赦，齊刷刷跪倒，山呼萬歲的聲音比任何時候都響亮、都整齊，透著劫後餘生般的慶幸。
高小川也跟著跪下，等皇帝的身影消失在屏風後，才慢吞吞站起來。他扭了扭僵硬的脖子，發出“哢”的一聲輕響，又打了個長長的哈欠，這才轉身往殿外走。
所過之處，人群自動分開一條道。
所有人看他的眼神，都像是在看什麼不可名狀的兇物——畏懼、忌憚、好奇，還有深深的不解。
高小川毫不在意，甚至覺得有點滑稽。他走到殿門口時，忽然停下腳步，回頭看了一眼。
金鑾殿內，陽光從高大的殿門斜射進來，照亮空氣中浮動的微塵。百官還未完全散去，三三兩兩聚在一起，低聲議論著，但聲音壓得極低，目光時不時瞥向門口，彷彿生怕他殺個回馬槍。
他的影子被拉得很長，投在光潔的金磚地麵上。
高小川笑了笑，轉身，邁過高高的門檻。
走了。
留下滿殿心有餘悸的朝臣，和一個即將以驚人速度傳遍整個京城的、越發離譜的傳說。
殿外，長街。
王虎和小李早已候在宮門外，見高小川出來，連忙迎上。
“川哥！”小李壓低聲音，眼中又是興奮又是擔憂，“裡麵……我們都聽說了！您沒事吧？”
王虎雖沒說話，但緊握的拳頭和關切的眼神說明瞭一切。
“能有什麼事？”高小川擺擺手，語氣輕鬆，“就是站了半天，餓得慌。早飯還沒吃呢——走，回家。”
他說的“家”，是那座掛著“高府”匾額的小院。
高府，辰時末。
高小川剛坐下，端起福伯熱好的小米粥，院門就被“哐”一聲推開。
蕭輕塵風風火火闖了進來，月白錦袍的衣擺沾著晨露，臉上依舊是那副玩世不恭的笑容，但眼睛亮得嚇人。
“老高！老高你不夠意思啊！”他幾步竄到石桌前，一屁股坐下，“上朝這麼熱鬧的事，你不提前知會我一聲？早知道我一定去啊！金鑾殿上當眾扇兵部侍郎耳光——這場麵，夠我吹三年！”
高小川慢條斯理地喝了口粥：“我自己都是昨晚才接到通知要去開會的，怎麼告訴你？”
“通知？”蕭輕塵眨眨眼，“你這詞兒新鮮……‘開會’，‘通知’，還挺貼切。”
他咂摸著這兩個陌生辭彙，隨即又湊近些，眼神火熱：“說真的，你那耳光審問到底什麼門道？我在刑部試了一晚上，問是能問出來，但總感覺跟你的不太一樣——是不是還差點什麼訣竅？”
高小川擡眼看他，心裡默默回了句：你還差個係統。
“聽說你把刑部大牢的犯人挨個扇了一遍？”高小川岔開話題，“你是真閑不住。”
“一般般，助人為樂嘛。”蕭輕塵笑嘻嘻的，完全沒覺得哪裡不對，“所以你今天得好好教我——那發力技巧，我總覺得還差那麼點意思。”
“手腕要鬆，力從腰起，落點時掌心微凹，不是純用手勁兒。”高小川隨口胡謅，反正蕭輕塵也學不會。
“這樣？”蕭輕塵比劃了一下，手掌在空中虛扇，帶起細微風聲。
“不對，腰再沉一點……”
兩人就這麼一個敢瞎教，一個敢真學，在院子裡比劃起來。福伯從廚房探頭看了一眼，搖搖頭，慈祥地笑了。
小石頭蹲在屋簷下，一邊啃包子，一邊目不轉睛地看著，小臉上滿是崇拜。
此後數日，京城輿論沸反盈天。
“耳光達人”高小川的名號，以驚人的速度傳遍大街小巷。茶樓酒肆，說書先生添油加醋；街頭巷尾，販夫走卒津津樂道。
版本越來越離譜：
“聽說高總旗那巴掌，帶著佛門梵音，一扇下去，妖魔鬼怪現原形！”
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“何止！我二舅在宮裡當差，說何侍郎被扇完，跪在地上把自己八歲偷鄰居棗的事都招了！”
“這叫‘照心掌’！專打奸佞，對忠良無效！”
“以後見到這位爺可得繞著走……太嚇人了……”
而處於風暴中心的高小川，卻閉門不出，徹底過上了“病假”生活。皇帝準他一月休養，他就當真在家養傷、教徒弟、曬太陽。
偶爾沈煉會來，聊幾句案情進展；蕭輕塵更是常客，變著法子想學那“耳光神技”。永樂公主也來過兩次，帶著新配的傷葯和宮裡的點心——自打金鑾殿上高小川那通輸出後，再無人敢議論半句。
畢竟，誰也不想在朝會上被當眾扇耳光，然後把陳年爛賬全抖出來。
日子流水般過去，平靜得有些不真實。
臘月二十三，小年。
京城年味已濃。各家門楣貼上了嶄新春聯，掛起了紅燈籠。空氣中飄著糖瓜的甜香、炸丸子的油香，還有孩童們提前燃放爆竹的煙火氣。
“川哥，外麵好熱鬧。”小石頭扒著院門縫，眼巴巴地往外瞧。
高小川放下手裡的書，看了看孩子渴望的眼神，心中一軟。
待了半個月，也該出去走走了。年總是要過的。
“走，”他站起身，拍了拍小石頭的腦袋，“換身暖和衣裳，咱們置辦年貨去。”
“真的？！”小石頭眼睛瞬間亮了，像落進了星星。
“嗯，去西市。”
西市，巳時。
人潮湧動，摩肩接踵。叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲，混成一片鮮活熱辣的市井交響。
高小川換了身普通的青色棉袍，收斂氣息，牽著穿新棉襖的小石頭，融入了人群。他如今在京城算是“名人”，但這般打扮，倒也沒引起太多注意——偶爾有人覺得眼熟，多看兩眼，便又疑惑地轉開視線。
小石頭對一切都充滿好奇。看捏麵人的老伯手指翻飛，一隻小老虎漸漸成型；瞧吹糖畫的師傅鼓著腮幫，吹出晶瑩剔透的金魚；聞到炸丸子的香味就走不動道，眼巴巴瞅著油鍋裡翻滾的金黃丸子。
高小川一一滿足。買了小老虎麪人，一包熱騰騰的糖炒栗子，又端了碗剛出鍋的炸丸子。小石頭一手拿麪人，一手抱栗子，嘴裡塞著丸子，小臉幸福得通紅。
高小川自己也沉浸在這久違的煙火氣裡。穿越至今，腥風血雨、朝堂爭鬥，好像很久沒有這樣純粹地逛過街了。
他在書畫攤前挑了紅紙和筆墨——打算回去自己寫春聯，福伯字雖工整，但少了點“趣味”。在肉鋪稱了五斤上好的五花肉，一條肥美的鯉魚。在乾果鋪選了核桃、紅棗、桂圓，寓意“早生貴子”……他拿起這包乾果時愣了下，隨即失笑，還是付了錢。
最後，他在街角看到賣煙花爆竹的小攤，挑了掛鞭炮、幾支煙花。
“川哥，這個晚上能放嗎？”小石頭眼睛亮晶晶的。
“能，守歲的時候放。”
兩人拎著大包小包，順著人流往回走。陽光暖融融地照在身上，空氣裡儘是過年的甜暖氣息。
回到高府時，已近正午。福伯早就備好了午飯，見他們買回這麼多東西，笑著搖頭：“少爺，這哪吃得完……”
“過年嘛，圖個喜慶。”高小川把東西放下，活動了下有些痠疼的肩膀——傷還沒全好，提重物久了還是會不適。
午後，他鋪開紅紙，研墨提筆。
小石頭趴在桌邊看，福伯在一旁幫著按紙。
高小川沉吟片刻，落筆：
上聯：打卡上班摸魚快樂
下聯：擺爛休假領賞心安
橫批：係統牛逼
寫罷，他自己先笑了。
“少爺，這……”福伯看著對聯，表情有些微妙。
“貼裡麵，自己看。”高小川笑道，又鋪開一張紙，寫了副正經的：
上聯：春風送暖百業興
下聯：瑞氣臨門萬事順
橫批：國泰民安
“這副貼大門。”
福伯這才鬆了口氣，笑著應下。
臘月二十三，小年。京城處處張燈結綵，喜慶祥和。
高小川站在院子裡，看著福伯和小石頭忙前忙後貼春聯、掛燈籠。陽光正好，槐樹枝頭已冒出極小的芽苞。
難得的平靜。
但他心裡清楚——這平靜，不會太久。
懸鏡司餘孽未清，水鬼組織蟄伏，前朝寶藏線索浮現，朝中不知還藏著多少“何存理”。
還有皇帝那雙深邃的、彷彿能看透一切的眼睛。
風暴正在醞釀。
他深吸一口寒冷的、帶著年味的空氣，笑了笑。
管他呢。
至少今天，可以安心過個小年。
“福伯，晚上包餃子吧。”他朝廚房喊了一聲。
“哎！早就和好麵了！”福伯樂嗬嗬的聲音傳來。
小石頭在院子裡跑來跑去，舉著那個小老虎麪人，笑聲清脆。
高小川靠在門框上，看著這一幕。
忽然覺得，這樣也挺好。
夜幕降臨，小年夜。
京城萬家燈火，鞭炮聲零星響起。
高府院子裡，石桌上擺著熱騰騰的餃子、幾樣小菜。高小川、福伯、小石頭圍坐一桌。
“少爺，喝點酒吧？驅驅寒。”福伯溫了一壺黃酒。
高小川點頭，接過酒杯。
酒溫正好，入喉微暖。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，悠長平穩。
“咚——咚！”
“平安無事——”
高小川舉起酒杯，對著夜空微微示意。
敬這難得的平靜。
也敬即將到來的、註定不會平靜的新年。
他一飲而盡。
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