詔獄門口，沈煉整理了下思緒，剛邁出門檻，卻發現那倆活寶竟然還沒走。
高小川被簫輕塵叨嘮著，話語都是問，耳光的事，什麼技巧，什麼發力啊。蕭輕塵則是興緻勃勃的問著，還上手學著。
“頭，出來了？”高小川聽見腳步聲，擡起頭，隨即像是突然想起什麼似的拍了拍腦門，“對了，有件事忘了說。”
沈煉腳步一頓：“什麼事？”
“就剛纔在聚德樓吃飯的時候，”高小川站起身，拍了拍衣擺上的灰塵，“發現了個疑似懸鏡司的餘孽，混進城裡了。”
沈煉眉頭一皺：“在哪？是誰？”
“教坊司新花魁隊伍裡，扮成侍女。”高小川說得輕描淡寫，“具體名字不知道，但樣子我和老蕭都記住了。老蕭說回頭去衛所畫張肖像圖。”
沈煉看向蕭輕塵，眼神帶著詢問。
“別看我啊，”蕭輕塵正在揮手掌，聳聳肩，“人是老高發現的，我就一圍觀群眾。到時候我帶你們去認人就行了，還畫什麼圖，費那勁。”
沈煉沉默了兩秒。
這兩個混小子，一個比一個滑頭。發現了重要線索，彙報得跟閑聊似的；涉及後續調查，推脫得比誰都乾淨。
“好，我一同彙報上去。”沈煉最終點了點頭，“你們要一起嗎？”
“別別別！”
“千萬別！”
兩人異口同聲，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
高小川一臉誠懇：“沈頭，您知道的，我這傷還沒好利索，得回去養著。”
蕭輕塵接得飛快：“我娘喊我回家喝湯，再不回去她該唸叨了。”
沈煉看著這兩張寫滿“我不想加班”的臉，微微嘆了口氣。
這倆人，能不沾的麻煩是一點也不沾，比不粘鍋都滑。
“行了，我跟老高先撤了。”蕭輕塵走過來，一把摟住高小川的肩膀，“老高，你剛說的那個發力技巧，再給我演示一遍？”
“好嘞。”高小川來了精神，“你看啊，關鍵是腰馬合一，弧度要帥，力度要剛好。得響亮，但不能過猛，不然容易把犯人打暈，那就問不出話了。”
“哦，是這樣嗎？”蕭輕塵比劃了個扇耳光的動作，手腕一抖，帶起細微的風聲。
“不對不對，手腕得再鬆一點……”
兩人就這麼勾肩搭背地走了，一個真敢教，一個是真敢學啊，完全沒注意到身後沈煉那複雜到難以形容的表情。
沈煉站在原地，目送兩人消失在巷口，半晌，才輕輕搖了搖頭。
還得苦命地去彙報呢。
等等。
苦命？
沈煉突然愣了一下。
我是什麼時候開始覺得工作是“苦命”的？
回想從前，隻要有線索、有任務，他總是最積極的那個，通宵達旦、廢寢忘食是常態。可從什麼時候起，自己竟然也開始感嘆起工作來了？
沈煉站在原地，陷入了短暫的沉思。
然後他猛地反應過來——
是被高小川那貨帶歪的！
肯定是！
詔獄裡那幾記耳光帶來的餘震，比高小川預想中擴散得更快、更廣，而且傳播的路徑極其詭異。
僅僅隔了一夜，次日清晨，高小川在去街口買早點的路上，就聽見幾個相熟的攤販在竊竊私語：
“聽說了嗎？北鎮撫司出了個‘耳光達人’，幾巴掌下去，鐵打的漢子都得開口！”
“何止啊，我表弟在刑部當差，說昨兒晚上蕭同知去了，把整個刑部大牢的犯人都扇了一遍！”
“真的假的？”
“千真萬確！現在刑部那些犯人，個個頂著豬頭臉，說話都漏風！”
高小川默默低下頭，把臉埋進衣領裡，假裝自己不存在。
“耳光達人”？
這稱號……怎麼聽著這麼不正經？
而事件的另一位主角蕭輕塵，此刻正精神抖擻地從刑部大牢裡走出來，迎著初升的朝陽，滿足地伸了個懶腰。
爽！
太爽了！
昨夜他為了鑽研高小川那套“耳光審問技巧”，連夜殺到刑部，美其名曰“幫刑部同僚分擔壓力，提高審案效率”。刑部侍郎一開始是拒絕的，但架不住蕭輕塵身份擺在那兒——錦衣衛指揮同知，蕭家大少爺，大宗師蕭白衣的後代。
誰敢攔？
於是蕭輕塵就在刑部大牢裡折騰了一整夜。
啪！啪！啪！
“說不說？說不說？”
清脆的耳光聲在牢房裡回蕩，配合著蕭輕塵興奮的追問，形成了一種詭異的節奏。
起初，犯人們還硬扛著，咬緊牙關不開口。但蕭輕塵是誰？宗師七品！哪怕刻意收斂了力道，那一巴掌下去也不是普通人能承受的。更別提他還無師自通地學會了配合宗師威壓——每扇一耳光，就釋放一絲威壓，雙重打擊下，心理防線脆弱的犯人很快就崩潰了。
問題是……
“大人，您倒是問啊！”一個被打得鼻青臉腫的犯人終於忍不住，帶著哭腔喊道。
蕭輕塵動作一頓，眨了眨眼：“我沒問嗎？”
他轉頭看向一旁瑟瑟發抖的獄卒。
獄卒低著頭，聲音小得跟蚊子似的：“大……大人，您確實還沒問……”
“哦，這樣啊。”蕭輕塵恍然大悟，隨即拍了拍犯人的肩膀，“那行，我現在問。上個月十五，你在東市偷的那袋米，藏哪兒了？”
犯人：“……”
你早問啊！我早招了啊！何必打我這麼多下！
經過蕭輕塵一夜的“辛勤耕耘”，刑部大牢的犯人們普遍收穫了一對紅腫的臉頰，以及對“耳光”二字深入骨髓的恐懼。
而更深遠的影響是——從這天起，大乾王朝各府州縣牢房的刑訊手段裡，都默默加上了一條：耳光審訊。
以至於後來民間流傳起一句順口溜：
“進了大牢別慌張，先聽啪啪響幾場。若要少挨幾巴掌，趁早招供是良方。”
當然，這些都是後話了。
禦書房。
南宮炎坐在龍案後，手裡拿著青龍剛遞上來的奏報。
奏報很詳細，記錄了河伯李良才的口供，以及高小川那套匪夷所思的審問過程。南宮炎看得仔細，手指在桌麵上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。
看完後，他放下奏報，眼中閃過一絲銳利的光芒。
兩個念頭同時浮現。
第一，前朝寶藏。
很好。
既然朕知道了，那就是大乾王朝的東西了。
“曹大伴。”南宮炎擡頭，看向垂手立在旁的曹正安。
“奴纔在。”曹正安躬身。
“夏殤那邊，朕要他知道的所有關於寶藏的資訊。”南宮炎語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“不管你用什麼方法，撬開他的嘴。”
“奴才領旨。”曹正安臉上露出慣常的和煦笑容，但眼底深處卻掠過一絲陰冷的寒光。
詔獄裡那些尋常手段對付不了夏殤這種硬骨頭，但他曹正安有的是辦法。東廠經營這麼多年，搜羅的奇門手段可不少。
“青龍，”南宮炎又看向另一側，“津門天壇山，水鬼組織總部。你安排人手，暗中查探，不要打草驚蛇。”
“是。”青龍抱拳。
雙線並進，雙管齊下。
至於滄州丟失的那二十萬兩軍餉——十萬兩已在滄州查獲，另外十萬兩根據線索流向了津門。正好，一併辦了。
而懸鏡司餘孽潛入京城這件事……
“教坊司那個侍女，”南宮炎手指輕點桌麵，“交給東廠盯著。朕倒要看看，她冒險潛入京城，究竟想幹什麼。”
會不會……也和前朝寶藏有關？
南宮炎眼中閃過一絲玩味。
若真是如此，那這局棋，可就越來越有意思了。
第二，高小川。
朕的特勤總旗啊……
南宮炎想起奏報裡描述的畫麵：高小川站在牢房裡，一巴掌接一巴掌地扇在河伯臉上，每扇一下，就問一個問題。河伯從最初的桀驁不馴，到後來的有問必答，整個過程荒唐又有效。
這審問方式，出乎意料。
這結果，更出乎意料。
南宮炎忍不住笑了。
這小子，真是給朕帶來驚喜不斷。
你到底還有多少驚喜，是朕不知道的？
朕很期待啊。
由於這幾條線索的湧現，整個東廠和錦衣衛再次忙碌起來。
詔獄最底層。
沈煉再次站在了關押李良才的牢房前。
隔了一夜，這位曾經儒雅從容、滿嘴大碴子味的水鬼組織高層，此刻已全然變了模樣。
他蜷縮在角落的草堆裡，頭髮散亂，臉上帶著未消退的紅腫——那是昨日被高小川扇耳光留下的痕跡。但更明顯的是他眼神裡的變化：曾經的傲慢和嘲諷不見了，取而代之的是深切的恐懼和驚慌。
那幾巴掌，太詭異了。
李良才至今想不明白，為什麼那個年輕錦衣衛的耳光扇下來，自己就會不受控製地說出真話。那種感覺，像是靈魂被某種力量強行撬開，所有的秘密都不再屬於自己。
“李良才。”沈煉開口，聲音平靜。
李良才擡起頭，看到沈煉，眼中閃過一絲掙紮，但很快就化為了疲憊。
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“俺……該說的都說了。”他聲音沙啞。
“是嗎？”沈煉走進牢房，站在他麵前，“可我總覺得，你還有些事沒交代清楚。”
李良才沉默。
“比如，”沈煉緩緩道，“你們在朝中，還有沒有別的眼線？或者說……同夥？”
李良才瞳孔微縮。
這個細微的反應沒逃過沈煉的眼睛。
“看來是有了。”沈煉淡淡道，“說吧，是誰？”
李良才咬緊牙關，低下頭，不說話。
沈煉等了幾秒，見他沒有開口的意思，輕輕嘆了口氣。
“好吧，”他轉身，作勢要走，“既然你不肯說，那我隻好去請高小川再來一趟了。”
“高小川”三個字出口的瞬間——
“別！別！俺說！俺說！”
李良纔像是被踩了尾巴的貓一樣猛地彈起來，聲音裡充滿了驚恐，甚至帶上了哭腔。
沈煉腳步一頓，回過頭，看著李良才那副嚇得魂飛魄散的模樣，一時間竟有些無語。
好傢夥。
我說了那麼多，威逼利誘，軟硬兼施，都不如“高小川”三個字好使。
那小子……是真邪門啊。
在極度恐懼的驅使下，李良才幾乎是用吼的方式吐出了一個名字：
“何存理！兵部侍郎何存理！他也是俺們的人！”
沈煉眼神驟冷。
兵部侍郎，正三品大員，國之重臣。
竟然是水鬼組織的人？
藏得真夠深的。
禦書房。
南宮炎聽完沈煉的彙報，沉默了許久。
禦書房裡靜得能聽見檀香燃燒時細微的劈啪聲。
青龍垂手立在旁，曹正安依舊掛著那副和煦的笑容，但眼神深處都藏著凝重。
兵部侍郎通敵叛國，這已經不是小事了。
這意味著一—水鬼組織的觸手，已經伸進了大乾王朝的權力中樞。
良久，南宮炎輕笑了一聲。
笑聲很輕，卻讓禦書房裡的溫度陡然下降了幾度。
“兵部嗎？”他緩緩開口，每個字都像是從冰窖裡撈出來的，“嗬嗬，很好。”
“朕的肱股之臣，國之柱石，竟然通敵叛國。”
青龍上前一步：“陛下，是否需要臣現在就將其捉拿下獄？”
“不急。”南宮炎擺了擺手，眼中閃過一絲冷冽的鋒芒，“正好，他還有用。”
他頓了頓，看向青龍：“去告訴高小川，明天讓他來上朝。”
青龍一愣：“上朝？”
“嗯。”南宮炎嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“畢竟，這幾天彈劾他的摺子可不少。既然被參了，總得到場辯駁幾句，不是嗎？”
青龍瞬間明白了。
那些彈劾高小川的摺子，無非是些“濫施私刑”“手段酷烈”“有違仁道”之類的陳詞濫調，大多出自一些迂腐文官之手。當然這些都是小事。大的是關於和公主的行為過密這些。陛下此前一直留中不發，原來是在等這個機會。
讓高小川上朝，當著文武百官的麵……
青龍彷彿已經看到了明天朝會上那精彩的一幕。
“是，臣這就去傳旨。”青龍躬身領命。
看著南宮炎臉上那抹若有若無的笑意，青龍知道——
明天，有好戲看了。
高小川宅子。
傍晚時分，夕陽將小院的青石闆染成暖金色。
高小川正蹲在院子裡，看小石頭紮馬步。孩子很認真，小臉綳得緊緊的，雖然雙腿已經開始發抖，但依舊咬牙堅持著。
“川哥，這樣對嗎？”小石頭顫聲問。
“對，保持住。”高小川鼓勵道，“再堅持三十息就休息。”
正說著，院門外傳來了輕微的叩門聲。
“篤、篤、篤。”
高小川起身去開門。
門外站著一名麵生的小太監，約莫十六七歲年紀，穿著淡青色的內侍服，臉上還帶著些許稚氣。
“高總旗，”小太監恭敬地行了一禮，“陛下有口諭。”
高小川連忙正色：“公公請講。”
“陛下口諭，命高總旗明日參加朝會。”小太監一字一句，說得清晰。
高小川愣住了。
“我？參加朝會？”他指著自己的鼻子，一臉難以置信。
“是的，高總旗。”小太監說完，又行了一禮，“口諭已傳達，奴才這就回去復命了。”
“哎，等等等等。”高小川連忙上前，手在袖中一翻，一錠五兩的銀子悄無聲息地遞了過去，“公公辛苦跑這一趟，一點茶水錢，不成敬意。”
若是往常，這種傳旨的差事，小太監們多少能得些賞錢，也算是個不成文的規矩。
但今天——
小太監像是被燙到一樣猛地縮回手，臉上露出驚恐的表情：“使不得！使不得！高總旗，這銀子奴才萬萬不能收！”
高小川一愣。
嫌少？
他手一轉，一張十兩的銀票出現在指間，動作更加隱蔽地遞過去：“公公，剛剛拿錯了，這個纔是，一點心意，還請收下。公公可知，陛下要我上朝是為何？”
小太監更驚恐了，幾乎要哭出來：“高總旗！高大人！您饒了奴才吧！這銀子奴才真的不敢收啊！而且奴纔是真的不知道陛下為何召您上朝，您就是給奴才一百兩，奴才也說不出個所以然啊！”
高小川看著小太監那副嚇得快要跪下的模樣，一時間有些懵。
什麼情況？
現在宮裡的太監都這麼清廉了？送上門的銀子都不要？
小太監趁他愣神的工夫，連忙躬身：“高總旗若沒有其他吩咐，奴才就先告退了！”
說完，不等高小川回應，逃也似的轉身就跑，那速度，簡直像後麵有猛獸在追。
高小川站在院門口，看著小太監消失在巷口的背影，半晌沒回過神來。
“川哥，怎麼了？”小石頭收了馬步，走過來好奇地問。
高小川嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
“沒什麼，”他語氣裡帶著深深的無奈，“就是突然接到通知，明天得早起上朝。”
小石頭眨眨眼：“上朝？是去見皇帝陛下嗎？”
“嗯。”高小川點頭。
“那是不是很威風？”孩子眼睛亮了起來。
威風？
他重重地嘆了口氣。
“威風什麼啊，”他轉身往院子裡走，背影寫滿了生無可戀，“早起太難了……”
小石頭似懂非懂地看著他的背影，小聲嘀咕：“可是能見到皇帝陛下，不是很厲害嗎……”
高小川沒回答。
他走到槐樹下，一屁股坐在石凳上，仰頭看著漸漸暗下來的天空。
明天上朝……
總覺得，沒什麼好事。
夜色漸深。
高小川躺在床上，睜著眼睛看帳頂。
腦子裡反覆回放著今天發生的一切：耳光審問、蕭輕塵去刑部折騰、沈煉再次提審李良才、兵部侍郎何存理是內鬼、皇帝突然召自己上朝……
一樁樁，一件件，看似沒什麼關聯，卻又隱隱串聯在一起。
他總覺得，不太對勁啊。
“唉……”
高小川翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
管他呢。
天塌下來有個子高的頂著。
明天上朝，見招拆招吧。
先睡覺。
他閉上眼，努力清空腦子裡的雜念。
窗外，月色正好。
京城之夜，寂靜而深邃。
而明日朝陽升起時，金鑾殿上，又將是一場怎樣的風雲？
高小川不知道。
他現在隻知道一件事——
明天，得早起。
這真是太痛苦了。
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