次日清晨。
高小川是被窗外麻雀啾喳的叫聲吵醒的。
陽光透過窗欞的縫隙灑進來，在地麵上投下斑駁跳躍的光影。他睜開眼，沒有立刻起身，而是躺在那裡，靜靜聽著。
左肩的傷口依舊傳來隱約的痛感，但比起前兩日那種尖銳的刺痛，現在已經好多了，隻剩下一陣陣鈍痛和癒合時的麻癢。
隔壁廂房裡，傳來小石頭輕微而均勻的呼吸聲——孩子還在熟睡，大概是太久沒睡過這麼安穩的覺了。
院子裡有細碎的腳步聲，是福伯在打掃庭院。掃帚劃過青石闆的沙沙聲，偶爾有鳥兒撲棱翅膀飛走的聲音，遠處巷子裡隱約傳來貨郎的叫賣：“豆腐——新鮮的豆腐——”
一種久違的、屬於平凡清晨的寧靜感，溫柔地包裹著他。
沒有喊殺聲，沒有血腥氣，沒有刀光劍影的危機感。
隻有陽光、鳥鳴、炊煙，和尋常人家的瑣碎聲響。
這纔是生活該有的樣子。
高小川在床上又躺了一會兒，才慢悠悠地起身。傷口牽動時還是會疼，但動作已經自如了許多。
他推開房門，清晨微涼的空氣湧進來，帶著槐樹葉子特有的清甜氣息。
“少爺醒了？”
福伯正提著水桶從井邊回來，看到高小川，慈祥的臉上露出笑容。
“我熬了點小米粥，配了些醬菜。想著昨晚吃得油膩，今早清淡些可好？”福伯放下水桶，擦了擦手，“還蒸了幾個包子，白菜豬肉餡的。”
“辛苦福伯了。”高小川笑道，“這就很好。”
“少爺哪裡話。”福伯轉身去廚房端熱水，“您先洗漱，我這就把早飯擺上。”
溫水浸潤麵巾，擦過臉頰。簡單的洗漱，卻讓人神清氣爽。
高小川坐在院中的石凳上，看著福伯在廚房和飯廳之間忙碌的身影，心裡有種難得的踏實感。
不多時，小石頭也醒了。
孩子揉著惺忪的睡眼，從廂房裡走出來，看到高小川，臉上露出乾淨的笑容：“小川哥哥，早。”
“早。”高小川招招手，“去洗臉，然後吃飯。”
小石頭乖巧地去了。片刻後回來，頭髮還濕漉漉的，小臉洗得乾乾淨淨，在晨光下泛著健康的紅潤。
三人圍坐在飯桌旁。
小米粥熬得稠稠的，米香撲鼻。醬菜清脆爽口，包子皮薄餡大，咬一口，湯汁就溢位來。
小石頭吃得很香，腮幫子鼓鼓的，像隻小倉鼠。
高小川慢慢喝著粥，偶爾給孩子夾個包子。福伯在一旁笑眯眯地看著，不時提醒：“慢點吃，別噎著。”
這種簡單瑣碎的日常，對他而言，反而更真實，更讓人安心。
然而，這份寧靜並未持續太久。
早飯剛過，碗筷還沒收拾完，院門外便傳來了清脆的叩門聲。
“篤、篤、篤。”
三下，不輕不重，帶著某種宮闈特有的剋製和規矩。
緊接著，一個略顯尖細、卻又刻意放柔的嗓音響起：
“高總旗可在府上？”
高小川眉頭微蹙。
這個時間點，會是誰？
他示意小石頭待在屋裡，自己整理了一下身上略顯褶皺的常服——昨天回來後太累，隨便找了件衣服換上，現在看著確實有些隨意。
走到院門前，他深吸一口氣，拉開了門閂。
門外站著一名麵白無須、身著淡青色內侍服飾的中年太監。
太監約莫四十歲上下，眉眼溫和，嘴角掛著恰到好處的笑容，既不失禮數，又不顯得過分殷勤。他身後跟著四名年輕些的小太監，每人手裡都捧著東西——用紅綢覆蓋的木托盤，沉甸甸的，看不清具體是什麼。
“呦，公公，早啊。”高小川拱手行禮，臉上堆起笑容——這是職場基本功，見人說人話，見鬼說鬼話。
“高總旗，早。”中年太監微微躬身，笑容可掬，“咱家姓孫，在司禮監當差。”
他頓了頓，側身讓開，示意身後的小太監上前，聲音提高了幾分，帶著宣讀旨意特有的腔調：
“陛下賞賜——”
高小川連忙正色，躬身聆聽。
“高總旗於滄州平定叛亂、擒拿逆首、安撫百姓，功勛卓著。特賞——”
孫公公清了清嗓子，一字一句清晰地念道：
“黃金，一千兩。”
第一個小太監上前，掀開紅綢。托盤上整齊碼放著黃澄澄的金錠，在晨光下泛著誘人的光澤。
“錦緞，一百匹。”
第二個小太監掀開紅綢，各色綢緞堆疊如山——雲錦、蜀錦、蘇綉，流光溢彩，華美非凡。
“另賜，禦用文房四寶一套，白玉鎮紙一對，紫檀木雕花插屏一座。”
後麵兩個太監也依次掀開覆蓋物，露出精緻的筆墨紙硯、溫潤無瑕的白玉、以及雕工繁複華美的紫檀插屏。
“望卿再接再厲，忠君體國，不負朕望。”
孫公公唸完，笑容重新回到臉上，聲音也恢復了平時的溫和：“高總旗，接賞吧。”
高小川深吸一口氣，躬身行禮，聲音洪亮：
“微臣，謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
禮數要做足。
孫公公滿意地點點頭，示意小太監們將賞賜擡進院子。
福伯早已迎了出來，見狀連忙幫忙引路安置。小石頭也跟了出來，看到滿院的賞賜，眼睛瞪得圓圓的，小嘴微張，一副驚呆了的樣子。
東西搬完，孫公公便要告辭。
高小川連忙相送，走到院門口時，手在袖中一翻，一錠十兩的銀子悄無聲息地遞了過去。
“有勞孫公公跑這一趟。”他笑容誠懇，“一點茶水錢，不成敬意。”
孫公公笑容更深了。
他不動聲色地接過銀子，袖子一拂，銀子便消失不見。
“高總旗客氣了。”他聲音壓低了些，帶著幾分親近，“陛下對您很是看重。這賞賜的規格，比同級的可厚實多了。”
這是賣好，也是提醒。
高小川心領神會：“多謝公公提點。”
“咱家這就回宮復命了。”孫公公拱拱手，“高總旗留步。”
“公公慢走。”
送走賞賜隊伍，高小川回到院裡，看著堆滿一角的黃金錦緞，心裡卻沒什麼興奮感。
黃金千兩——很多錢，足夠他舒舒服服過好幾年。
但他更清楚，這錢背後是皇帝的關注，是朝堂的目光，也是無形的壓力。
還有剛才那錠銀子……
高小川心裡嘆了口氣。
雖然不喜歡這種人情往來，但這就是職場規則。在錦衣衛混了這麼久，他早就明白：有些錢不能省，有些人不能得罪。
閻王好見，小鬼難纏。孫公公這種能在皇帝身邊當差的太監，看似不起眼，實則能量不小。十兩銀子換他一句提點，值。
“哇……”小石頭湊到那堆錦緞旁，小心翼翼摸了摸最上麵一匹月白色的雲錦，觸手絲滑冰涼，“好軟……好漂亮……”
孩子從沒見過這麼華美的布料。
在滄州舊城，能有一件不打補丁的粗布衣服，就是天大的幸事了。
高小川揉了揉他的腦袋：“喜歡嗎？”
小石頭用力點頭。
“正好。”高小川笑道，“福伯，這兩天帶小石頭去裁幾身新衣裳。就用這些料子。”
福伯連忙應道：“是，少爺。我認識西街劉記裁縫鋪的老師傅，手藝好，價格也公道。”
他看著滿院的賞賜，臉上滿是自豪的笑容——少爺真厲害啊，這已經是第二次得陛下賞賜了。離上次纔多久？
小石頭仰起頭，眼睛亮晶晶的：“謝謝小川哥哥！”
高小川笑了笑，沒說話。
賞賜的隊伍離開不到一個時辰。
院門外再次響起了動靜。
這一次，不是叩門聲，而是馬蹄聲和車轍聲——聲音不大，顯然車馬都經過了特殊處理，行進時幾乎無聲。但高小川的【超級警犬嗅覺】和【危險感知】卻同時傳來了訊號。
來的人不多，但護衛的氣息極其沉凝，至少是先天境的好手。
而且……有股熟悉的、清甜的香氣。
高小川心裡一動，起身走向院門。
他剛拉開一條門縫，就看到巷口停著一輛馬車。
車不算奢華，但細節處處透著不凡——車身是上好的紫檀木，雕刻著精緻的纏枝蓮紋，車窗掛著月白色的紗簾，拉車的兩匹馬通體雪白，神駿非常，馬蹄上都包著軟革，怪不得聲音那麼輕。
車簾掀開。
一張明媚嬌艷的臉龐探了出來。
鵝黃色的常服，襯得肌膚勝雪。頭髮簡單綰起，用一根白玉簪子固定，幾縷碎發垂在耳邊，隨風輕揚。
是永樂公主，南宮瑾。
她看到高小川，臉上立刻綻開笑容，眼睛彎成月牙兒。
不等侍女攙扶，公主便自己跳下了馬車——動作輕盈靈巧，還是那麼活潑好動。她幾步跑到高小川麵前，上下打量著他，眼神裡滿是關切。
“高小川！”公主開口，聲音清脆得像玉珠落盤，“你怎麼樣？傷得重不重？”
她語速很快，帶著少女特有的活潑和直接：
“我聽說你在滄州的事了！當著那麼多人的麵揭穿趙坤和王朗，還主持公審，斬了幾十號人……可威風了！”
“但也嚇死我了！”她皺了皺鼻子，嗔怪地瞪了高小川一眼，“又是刀傷又是內傷，還差點被宗師打死！你怎麼那麼不要命啊？”
連珠炮似的問題，劈頭蓋臉砸過來。
但高小川能聽出其中毫不掩飾的關切。
他躬身行禮，語氣盡量平靜：“勞殿下掛心。隻是些皮外傷，不礙事的。”
“什麼皮外傷！”南宮瑾上前一步，幾乎要貼到他麵前，仰頭盯著他的眼睛，“我都問過曹公公了！左肩貫穿傷，肋骨斷了兩根，內腑震蕩，失血過多……這還叫皮外傷？”
她說著，目光落到高小川包紮嚴實的左肩上，眼中閃過一絲心疼。
“快進去說話。”公主不由分說，拉起高小川的袖子就往院子裡走，“我帶了太醫署新配的‘雪參生肌散’，方子改進了，效果比之前的‘雪肌生玉散’還好！還有補氣血的‘八珍養元丸’，一天一顆，吃七天……”
她熟門熟路地走進小院，好奇地四下打量——上次來還是高小川升總旗的時候，匆匆忙忙，沒仔細看。
目光掃過，看到站在屋門口、有些不知所措的小石頭時，公主愣了一下。
“這孩子是……？”
高小川簡單解釋了一下小石頭的來歷——滄州原指揮使石鎮山的孩子，一家被趙坤害死，自己救了他，帶他回京。
他沒說太多細節，但南宮瑾何等聰明，立刻明白了。
她看向小石頭的目光，頓時充滿了同情和憐愛。
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公主蹲下身，平視著小石頭，聲音柔得像春風：
“你就是小石頭？”
小石頭有些緊張，但還是點了點頭，小聲應道：“嗯……”
“別怕。”南宮瑾笑了，笑容溫暖真誠，“以後在京城，沒人能欺負你了。有我在，有你小川哥哥在，你會過得很好的。”
她招招手，身後的侍女連忙遞上一個精緻的錦盒。
南宮瑾接過，塞到小石頭懷裡：“吃吧，這是宮裡的糕點。桂花糕、棗泥酥、杏仁酪……味道可好了。”
錦盒沉甸甸的，散發著甜香。
小石頭抱著盒子，看著眼前這個仙女似的公主姐姐，又看了看高小川，終於鼓起勇氣，跪下磕頭：
“謝公主殿下賞賜。”
“起來起來，”南宮瑾連忙扶他，“不用行這麼大禮。以後見著我，叫姐姐就行。”
小石頭站起來，小臉微紅，用力點頭：“嗯！”
三人進了院子，在槐樹下的石桌旁坐下。
福伯早就機靈地泡好了茶，端上茶點，然後悄悄退到一旁——皇家公主來訪，他一個下人自然不便在場。
南宮瑾卻迫不及待地讓侍女拿出傷葯。
“快，讓我看看你的傷。”她盯著高小川，“我得親眼看看嚴不嚴重。”
高小川有些無奈：“殿下，真的不礙事……”哎，還好早就換下了社死肚兜。不然不敢想象……
“少廢話。”公主瞪他，“你是大夫還是我是大夫？我在太醫署跟著學過好幾年呢！”
這倒是真的。南宮瑾從小就對醫道感興趣，皇帝寵愛她，便準她跟著太醫署的禦醫學習，雖然沒成什麼名醫，但處理外傷、辨識藥材這些基礎，她確實懂。
高小川拗不過，隻好解開外衣，露出左肩。
舊繃帶一層層拆開。
當最後一道紗布揭開，露出那道猙獰的貫穿傷時，南宮瑾倒吸了一口涼氣。
傷口已經癒合了大半，但依舊能看到皮肉翻卷的痕跡，邊緣還有些紅腫。最深處，隱約能看到白骨。
公主的手指微微發抖。
她咬了咬嘴唇，從藥箱裡取出一個白玉小罐，開啟，裡麵是淡青色的藥膏，散發著清涼的草木香氣。
“這是‘雪參生肌散’，”她小聲說，像是在解釋，又像是在安撫自己，“用百年雪參、天山雪蓮、還有南海珍珠粉配的，生肌活血效果最好，還不留疤……”
她用竹籤挑出藥膏，小心翼翼地塗抹在傷口上。
動作輕柔得不可思議，彷彿怕碰碎了他。
冰涼的藥膏帶來舒緩的感覺，疼痛似乎都減輕了幾分。
高小川能感覺到公主的手指在微微顫抖，能聞到她身上清甜的香氣，能聽到她因為緊張而略微急促的呼吸。
他忽然有些不自在。
不是反感，而是……一種陌生的、微妙的感覺。
從小到大，除了母親，還沒有哪個女子這樣近距離地、小心翼翼地觸碰他，為他上藥。
“你在滄州的事，”南宮瑾一邊塗藥，一邊輕聲說著，語氣不似剛才那般跳脫，多了幾分沉穩，“我都聽說了一些。”
“當著全軍的麵，揭穿趙坤和王朗的罪行……在刑場上主持公審，一次斬了幾十人……還有，最後和青龍大人配合，重創夏殤……”
她頓了頓，擡頭看了高小川一眼，眼中神色複雜：
“很危險。”
“但也……真的很了不起。”
高小川笑了笑，避重就輕：“沒辦法，氣氛都烘托到位了。那必須有所表示。”
他不想多談那些血腥和殘酷。那些東西，不該讓一個養在深宮的公主知道太多。
“倒是讓你擔心了。”他補充道，語氣輕鬆，“我這不是好好回來了嗎？”
南宮瑾替他纏上新繃帶，手法居然頗為熟練——繃帶纏得平整服帖，鬆緊適中，既不會影響活動，又能固定傷口。
“什麼叫‘氣氛烘托到位’？”她一邊打結，一邊好奇地問。
“就是……情勢所迫，不得不做。”高小川含糊解釋，“比喻而已，不重要。”
公主白了他一眼：“你就愛說這些稀奇古怪的詞。”
但她沒再追問，而是換了個話題：
“那你跟我講講，你這趟去滄州，到底都經歷了什麼？我想聽。”
她眼睛亮晶晶的，帶著少女的好奇，也帶著某種更深的東西——想瞭解他，想知道他經歷了什麼，想知道他是怎樣一個人。
高小川看著她期待的眼神，心裡一軟。
“好。”他點頭，“我跟你講。”
他開始講述。
從平安客棧的初探，到夜入趙坤府邸盜取證據；從舊城百姓的慘狀，到公審大會的義憤；從與趙坤的生死搏殺，到配合青龍重創夏殤……
但他刻意略過了最血腥殘忍的部分——那些斷肢殘骸，那些瀕死的慘叫，那些絕望的眼神。
他把重點放在了“怎麼做”上，而不是“有多慘”上。
偶爾，他還會插幾句自嘲的笑話：
“當時趙坤那刀劈下來，我心想完了，這下真要交代了。結果你猜怎麼著？我腳下一滑，摔了個狗吃屎，反倒陰差陽錯躲過去了……”
“那夏殤逃跑的時候，我本來想追，結果傷口疼得我直抽冷氣，隻能眼睜睜看著他跑。幸好青龍大人和曹公公及時趕到……”
“後來審那些犯人，有個傢夥嚇得尿了褲子，熏得整個牢房都是味兒。王虎差點沒忍住當場吐出來……”
南宮瑾聽得時而緊張，時而心疼，時而又被他逗得“噗嗤”笑出聲來。
她笑起來很好看。
眼睛彎成月牙兒，臉頰泛起淡淡的紅暈，嘴角兩個淺淺的梨渦，整個人在陽光下像是會發光。
高小川講著講著，偶爾會走神一瞬。
但他很快又會把注意力拉回來，繼續用輕鬆的語氣講述那些驚心動魄的經歷。
院子裡，陽光暖暖的。
藥膏的清涼香氣混合著槐花的甜香，在空氣中淡淡飄散。
小石頭很懂事，早就抱著糕點盒子回房間去了，把空間留給兩人。
茶涼了又續，續了又涼。
時間在不知不覺中流逝。
快樂的時光總是短暫的。
日頭漸漸偏西，南宮瑾看了看天色，臉上露出不捨。
“我該回去了。”她站起身，“宮裡有規矩，未出閣的公主不能在外逗留太久。”
高小川也站起來：“我送殿下。”
“不用。”公主搖頭，指了指門外，“有護衛呢，很安全。”
她走到院門口，又停下腳步，轉身看著高小川，認真叮囑：
“你好好養傷，按時換藥。‘雪參生肌散’一天兩次，‘八珍養元丸’一天一顆，記住了嗎？”
“記住了。”高小川點頭。
“還有，”南宮瑾咬了咬嘴唇，聲音輕了些，“等你傷好了……常進宮找我玩。禦花園的荷花快開了，可漂亮了。還有，禦膳房新來了個江南的廚子，做的點心特別好吃……”
她越說聲音越小，臉頰微紅。
高小川心裡一動，但麵上不顯，隻是恭敬道：“是，殿下。等臣傷愈，定當進宮請安。”
公主看著他這副公事公辦的樣子，有些不滿意，但又說不出什麼，隻好瞪了他一眼：
“記得就好。”
她轉身上了馬車。
車簾放下前，她又探出頭，補充了一句：
“一定要來啊！”
“一定。”高小川微笑點頭。
馬車緩緩啟動，駛出巷子，消失在街角。
高小川站在院門口，目送馬車遠去，直到徹底看不見了，才轉身回院。
關上門，他靠在門闆上，長長吐出一口氣。
臉上那副恭敬平靜的表情，終於鬆懈下來。
取而代之的，是一種複雜的、哭笑不得的神色。
常進宮找你？
我的公主殿下，您是真不知道還是假不知道？
我一個外臣，還是個年輕男子，沒事老往宮裡跑，找你一個未出閣的公主？
太後娘娘知道了會怎麼想？
曹公公知道了會怎麼想？
那些言官禦史知道了，怕不是要把我參到死？
還“常進宮”……
我怕到時候，太後娘娘和曹公公忍不住，直接把我給閹了，送去凈身房當太監。
高小川摸了摸下巴，心裡一陣惡寒。
我可不想去練什麼NO ** book（葵花寶典）。
他搖搖頭，把這些亂七八糟的念頭甩開。
轉身，看向院子裡。
陽光依舊溫暖，槐樹依舊蔥鬱。
小石頭從屋裡探出頭來，小聲問：“小川哥哥，公主姐姐走了嗎？”
“走了。”高小川走過去，揉了揉他的腦袋，“怎麼，捨不得？”
小石頭不好意思地笑了笑：“公主姐姐人真好，給我那麼多好吃的。”
“是啊。”高小川望向巷口的方向，輕聲說，“她人……是挺好的。”
隻是這份“好”，他未必承受得起。
至少現在，不行。
他還有太多事要做。
變強，自保，弄清楚這個世界的規則，還有……查清某些更深層的東西。
至於感情？
先活著再說吧。
高小川笑了笑，牽起小石頭的手。
“走，看看福伯晚飯做什麼。”
“嗯！”
夕陽西下，炊煙裊裊。
平凡的一天，即將結束。
但高小川知道，平靜的日子，不會太久。
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