殘破的山神廟內，月光如霜，冷冷地鋪在布滿灰塵和碎瓦的地麵上。篝火的餘燼早已熄滅，隻有一絲微弱的青煙裊裊升起，很快便消散在清冷的空氣中。
沈煉臉上的疲憊瞬間被疑惑取代，定定地看著高小川：“嗯？有變？此言何解？你把話說清楚！”
王虎和小李也猛地繃緊了身體，等待著高小川後續的回答。
高小川深吸一口氣，壓下心頭翻湧的殺意與寒意，開始用最清晰、最簡潔的語言，將他在滄州城這幾日的所見所聞，尤其是今晚的遭遇，娓娓道來。
他的聲音不高，語速平穩，卻自有一種沉甸甸的力量。
他描述了新城區的虛假繁榮與舊城區的絕望死寂，那觸目驚心的貧富割裂；講述了“護漕義勇”招募的草莽與兵痞，以及趙坤、王朗通過“護漕”名義大肆擴充私人武裝的企圖；提到了趙坤因石小嶽脫逃而焦躁暴怒，甚至下令刨掘石家祖墳挫骨揚灰的極端殘忍；最後，他著重講述了孫銘深夜召集什長，下達的那道冷酷至極的“清理”命令——後天辰時，驅趕、彈壓、格殺勿論、焚屍滅跡，並以舊城地皮和“無主”財物為誘餌。
“……他們所謂的‘清理’，就是要把舊城數以萬計的無辜百姓，要麼像垃圾一樣驅離（而寒冬荒郊，離城即死），要麼就地‘處理’掉。目的，很可能是為了‘迎接’某位大人物，或者掩蓋某些見不得光的勾當，亦或兩者皆有。無論如何，這已不是普通的貪腐或壓迫，而是有計劃、有組織的屠殺。”高小川聲音冰冷，做了最後的總結，
“時間，就在後天辰時。原因：某位大人物的到來或者掩蓋什麼東西。舊城的百姓，在他們眼中，隻是礙事的螻蟻，可以隨時清掃。”
廟內一片死寂。隻有夜風穿過破窗和牆洞，發出嗚咽般的輕響。
沈煉的臉色陰沉得幾乎能滴出水來，手指無意識地敲擊著膝頭，那是他高速思考時的習慣動作。王虎雙眼噴火，拳頭捏得咯咯作響，顯然被這毫無人性的計劃激怒了。小李雖然沉默，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的肩膀，暴露了他內心的驚濤駭浪。
“後天辰時……”沈煉緩緩重複了一遍，聲音帶著金屬般的質感，“時間上，我們確實非常緊迫。”
“沈大人，”高小川看向他，問出了當前最關鍵的問題，“我們現在手頭到底有多少力量？京城那邊，青龍大人和曹公公那邊，反應如何？何時能到？”
王虎聞言，立刻從激憤中回過神，搶先一步開口，語速又快又急，帶著壓抑不住的興奮：“川哥！我按你的吩咐，日夜兼程趕回京城，直接見到了青龍指揮使！大人看了鐵匣裡的東西，還有小石頭的證詞，當場就拍了桌子！五百‘鐵血騎’精銳，已經由青龍大人親自挑選，秘密開拔，目前就駐紮在百裡外的黑風林！全都是百戰老兵，最差的也是後天圓滿，帶隊的幾個校尉都是先天境！”
鐵血騎！錦衣衛最核心、最精銳的突擊力量！高小川心中一震。青龍的反應和決斷，比他預想的還要快、還要果決。
“青龍大人和曹公公本人呢？”高小川追問，這纔是決定性的力量。沒有頂尖宗師坐鎮，麵對可能存在的夏殤（九品宗師）以及趙坤麾下可能的其他高手，他們即便有兵馬，也會非常被動，甚至可能功敗垂成。“他們什麼時候能親臨滄州？”
沈煉深深地看了高小川一眼，那雙銳利的眼睛似乎能洞穿人心：“小川，你已經能百分之百確定，夏殤此刻就在滄州城內了？”
這個問題很關鍵。調動青龍和曹正安這兩位朝廷柱石、九品宗師親臨，尤其是曹正安代表東廠，牽涉甚廣，必須有足夠確鑿和緊急的理由。
高小川迎上沈煉的目光，眼神沒有絲毫閃躲，語氣斬釘截鐵：“是。”
他心中默默補充了一句吐槽：“夏殤在不在……現在其實沒那麼百分之百確定，但管他呢！先把兩位大佬‘騙’過來再說！有他們在，我心裡才踏實。事後要是夏殤沒來……那就說他提前跑了唄！反正趙坤、王朗的罪證鐵證如山，收拾他們理由充分得很！”
沈煉凝視了他片刻，似乎在權衡他話語中的篤定有幾分是把握，幾分是決心。最終，他點了點頭，沒有再追問細節。對於身處一線、嗅覺靈敏的高小川，他選擇給予信任，尤其是在這種千鈞一髮的時刻。
“好。”沈煉不再猶豫，轉身從隨身的行囊中取出一隻小巧的竹筒和一張極薄的油紙，就著月光，用特製的炭筆飛速書寫了幾行密語。然後他將油紙捲起塞入竹筒，綁在一隻早已準備好的、羽毛黑中帶灰的信鴿腿上。
“這是最緊急的金翎訊。我這就通知青龍大人和曹公公，說明情況，請他們務必加快行程。”沈煉一邊動作，一邊沉聲道，“最快……後天正午時分，兩位大人應該能抵達滄州附近。但若要他們提前介入黎明時的行動，恐怕……”
他話沒說完，但意思很清楚。宗師行動雖快，但大規模調動和隱秘接近需要時間，後天正午已是極限。
信鴿撲稜稜飛出，迅速消失在茫茫夜色中。
沈煉收回目光，再次看向高小川，眼神變得無比鄭重。他從懷中，貼身處，取出一卷用明黃色綾錦精心裝裱的絹帛。那絹帛在清冷的月光下，隱隱流動著尊貴的輝光，一角露出赤紅色的龍紋印記。
“雖然時間緊迫，但陛下給了我們最大的許可權，也是最大的信任。”沈煉雙手將那捲絹帛遞向高小川，聲音肅穆，“這是陛下親筆密旨。臨行前，陛下口諭：滄州之事，錯綜複雜，瞬息萬變，特命北鎮撫司指揮同知沈煉、特勤總旗高小川臨機專斷，全權處置！若情勢危急，可憑此旨，調動滄州周邊衛所、駐軍，先行勤王平亂！一切以平定叛亂、肅清奸佞為首要，不必拘泥常例！”
臨機專斷！調動兵馬！
高小川心頭一震，緩緩伸出雙手，接過了那捲沉甸甸的聖旨。入手微涼，質地柔滑，卻彷彿有千鈞之重。這不僅僅是一道命令，更是皇帝將生殺予奪、調兵遣將的權力，在某種程度上賦予了他。有了它，他接下來的許多行動，至少在法理和名分上，將暢通無阻。
他深吸一口氣，沒有立刻展開聖旨細看，而是將其緊緊握在手中，感受著那份沉甸甸的責任與信任。皇權特許，先斬後奏，這把“尚方寶劍”比他懷裡的那封信和虎符更加名正言順，威力也更大。
“另外，”沈煉補充了一個至關重要的資訊，解決了調兵的最後一道障礙，“紀城駐軍的指揮使周通，是青龍大人當年在邊軍時一手提拔起來的嫡係，為人忠勇可靠，對朝廷、對青龍大人絕無二心。他的駐軍離滄州最近，紀律也相對嚴明，是可用的力量。”
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