兩日後，黃昏。
殘陽如血，將天邊雲層染成一片淒艷的橙紅。官道盡頭，一座城池的輪廓在暮色中逐漸清晰。
高小川勒馬停在一處矮坡上，手搭涼棚，遠遠望去。
滄州城。
城牆高約三丈，青灰色的磚石在夕陽下泛著冷硬的光澤。四座城門樓巍然矗立，飛簷鬥拱，依稀可見當年雄關的氣象。城頭旌旗招展，守城兵丁的身影在垛口間來回巡邏，一切看起來井然有序，甚至透著一種異樣的……平靜。
太靜了。
不是安寧祥和的那種靜，而是一種被強行壓製後的死寂。城門處進出的人流稀疏，百姓們低著頭快步而行，無人交談，無人駐足，就連挑擔的小販都縮著脖子，不敢高聲叫賣。
“川哥，到了。”王虎策馬上前，壓低聲音道。
高小川點點頭，沒說話。
小李的馬背上，小石頭——石小嶽緊緊攥著小李的衣角，整個人都在微微發抖。越靠近這座城池，他臉色越白，呼吸越急促，那雙原本明亮的眼睛裡充滿了恐懼，像一隻受驚的小獸重新回到了獵人的領地。
高小川回頭看了他一眼，調轉馬頭，來到小李馬旁。他伸手，輕輕拍了拍小石頭瘦削的肩膀。
那手掌寬厚，帶著習武之人特有的溫熱，力道不輕不重，卻有種奇異的安撫力量。
“怕了？”高小川問，聲音平靜。
小石頭咬著嘴唇，用力搖頭，但顫抖的身體出賣了他。
“怕很正常。”高小川淡淡道，“全家都死在這兒，換成誰都會怕。但怕解決不了問題——你爹把證據藏在這兒，所以你得進去，把東西拿出來，纔不算辜負他拚死給你掙來的這條命。”
他的話很直白，甚至有些冷酷，卻像一盆冷水，澆醒了小石頭眼中渙散的恐懼。
男孩深吸一口氣，用力點頭：“我……我不怕。”
高小川收回手，對小李道：“看著他點。”
“明白。”小李應道，手臂微微收緊，將小石頭護在身前。
不多時，王虎打馬從前方折返，臉色凝重地湊到高小川耳邊：“川哥，城門口查得很嚴。守門的兵丁不是普通的衛所士卒，是總兵府的親兵，個個帶刀，眼神凶得很。每個進城的人都要搜身、查路引，連筐裡的菜都要扒開看。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且……我在城門告示欄最顯眼的位置，看到了小石頭的海捕文書。畫像雖然粗糙，但那眉眼特徵，熟悉的人一眼就能認出來。懸賞……五百兩白銀。”
五百兩。
高小川眼神微冷。對於一個十二歲的孩子，這賞格高得離譜。看來那位趙總兵是鐵了心要斬草除根。
“意料之中。”高小川點點頭，“咱們三個好進城，小石頭太顯眼了。”
他轉頭看向小石頭：“除了城門，可有其他路徑入城？比如……水路？或者年久失修的缺口？”
小石頭皺著小臉，努力回憶。夕陽的光落在他沾滿塵土的側臉上，勾勒出這個年齡不該有的沉重線條。
忽然，他眼睛一亮：“有！城東麵，挨著亂葬崗那段城牆！那裡以前是前朝的老城牆，本朝擴建時沒拆乾淨，有一段廢棄的牆體，塌了半截。因為挨著亂葬崗，常有……不幹凈的東西的傳聞，巡夜的兵丁都很少去那邊。”
他越說語速越快，像是抓住了救命稻草：“我小時候和玩伴偷偷跑去探險，那邊牆根底下，有個被野狗刨出來的洞。洞口不大，但能鑽進去人。不知道……不知道現在還在不在。”
野狗刨的洞？
高小川和王虎、小李對視一眼，都看到了彼此眼中的意動。
亂葬崗、廢棄城牆、鬧鬼傳聞——這些因素疊加，確實是守備最薄弱的地方。野狗刨洞也是常有的事，那些畜生為了找吃的，能把城牆根刨得千瘡百孔。
“好。”高小川當機立斷，“就去那兒。”
四人調轉馬頭，不再沿著官道前進，而是轉入一條荒草叢生的小徑。這條小路顯然久無人行，兩側野草足有半人高，荊棘叢生，馬匹走得很是艱難。
王虎一馬當先，用腰刀劈砍攔路的藤蔓。小李護著小石頭跟在中間。高小川殿後，目光警惕地掃視著四周。
【危險感知】全開。
沒有異常。
隻有荒原上慣有的風聲、蟲鳴，以及遠處城池方向隱約傳來的、被距離模糊了的嘈雜。
但高小川沒有放鬆警惕。越是接近目標，越要謹慎——這是他在詔獄當差時就明白的道理。
半個時辰後，夕陽徹底沉入地平線，天邊隻剩一抹暗紅的餘暉。
按照小石頭的指引，他們來到滄州城東麵。這裡果然一片荒涼，與城池其他方向的“井然有序”形成鮮明對比。
亂墳累累，荒塚遍地。
殘破的墓碑東倒西歪，有些墳頭已經被野狗刨開，露出森森白骨。枯黃的蒿草在晚風中起伏，發出沙沙的聲響，像無數亡魂在竊竊私語。空氣中瀰漫著一股混合著泥土、腐朽和某種難以名狀的甜膩氣息——那是屍體自然分解後特有的味道。
王虎忍不住皺了皺鼻子，低聲罵了句：“這地方……真他孃的瘮人。”
就連一向沉穩的小李，臉色也有些發白。唯有小石頭，雖然害怕，卻死死咬著牙，眼睛在暮色中急切地搜尋著記憶中的地標。
“在那裡！”他忽然指向遠處一段坍塌的城牆。
那確實是前朝的遺跡。青磚風化嚴重，爬滿了枯藤，牆體塌了足有丈許寬的一段，碎石和泥土堆積成斜坡。牆根下，荒草和灌木長得格外茂盛，幾乎將牆體完全掩蓋。
四人下馬，將馬匹拴在遠處一棵枯樹下，然後小心翼翼地靠近。
撥開一人高的蒿草，果然在牆根與地麵相接處，發現了一個隱蔽的洞口。洞口約莫二尺見方，邊緣參差不齊，確實像是被獸類刨出來的。洞口被幾叢荊棘半掩著，若不仔細看，根本發現不了。
高小川蹲下身，仔細檢視。
洞口內側的泥土還很新鮮，有近期被踩踏過的痕跡——不是人的腳印，是獸類的爪印，而且不止一種。看來這地方現在是野狗、狐狸甚至狼的通道。
“可以進。”高小川站起身，拍了拍手上的土，“但先不急，等天色完全黑透。”
他環顧四周，這片亂葬崗地勢略高，能隱約看到遠處城牆上的燈火和巡邏兵丁的火把光。現在天色還不夠暗，冒然行動容易被發現。
“王虎，你留在這兒，照顧馬匹，保持警戒。”高小川開始安排，“小李，你守在洞口附近，找地方隱蔽。如果發現有官兵或者可疑人物靠近，不要硬拚，發訊號後立刻撤離。”
“明白！”兩人齊聲應道。
高小川看向小石頭：“認得從這兒到城隍廟的路嗎？”
小石頭用力點頭：“認得！城隍廟在舊城西南角，從這兒過去要穿過三條小巷，都是背街，晚上很少有人走。”
“好。”高小川不再多說，尋了處背風的土坡坐下，閉目養神。
等待的時間格外漫長。
夜幕終於徹底降臨。一彎殘月爬上中天，灑下清冷的光輝，將亂葬崗照得一片慘白。遠處的滄州城亮起星星點點的燈火，像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，睜開了無數隻眼睛。
風聲嗚咽，掠過墳頭，帶起一陣陣似哭似笑的尖嘯。
王虎忍不住打了個寒顫，低聲道：“這鬼地方……晚上還真有點邪門。”
小李沒說話，隻是將刀柄握得更緊。
小石頭縮在高小川身邊，身體還在微微發抖，但眼神卻異常堅定——那是仇恨與希望交織成的光芒。
終於，亥時三刻。
城頭巡邏的火把光變得稀疏，更夫打梆子的聲音從遠處傳來，悠長而沉悶。
高小川睜開眼，眼中沒有半分睡意。
“行動。”
他站起身，示意小石頭跟上。兩人來到洞口前，高小川率先伏低身體，像一隻靈貓般鑽了進去。
洞口很窄，成年男子需要收縮肩背才能通過。裡麵是一段傾斜向上的土洞，應該是沿著城牆根基的鬆軟處挖出來的，空氣中瀰漫著土腥味和獸類的臊氣。
溫馨提示: 登入使用者跨裝置永久儲存書架的資料, 建議大家登入使用