馬車在青石板路上軋出轆轆的聲響，穿過清晨尚顯冷清的街道，最終停在了北鎮撫司那兩扇黑漆大門前。高小川從車上下來，示意隨行的兩名力士將那兩個沉甸甸的紫檀木箱抬下。
箱子落地時發出沉悶的響聲，引得門房值守的校尉探頭張望。看到是高小川，那校尉連忙站直了身子：“高總旗！”
高小川點點頭，沒多說話，徑直帶著箱子進了衛所。
清晨的北鎮撫司已開始忙碌，力士們往來穿梭，校場上傳來操練的呼喝聲。見到高小川和他身後那兩個明顯是宮中製式的箱子，不少人投來好奇的目光，但都識趣地沒有上前詢問——這位特勤總旗如今行事愈發神秘，不是他們能多嘴的。
穿過兩道院門，來到沈煉獨居的那處小院。院門虛掩著，高小川抬手敲了三下。
“進。”裡麵傳來沈煉平靜的聲音。
高小川推門而入，示意力士將箱子放在院中青石地上，然後揮揮手讓他們退下。兩名力士躬身離開，輕輕帶上了院門。
沈煉正站在廊下，手中拿著一卷冊子，見高小川帶了兩口箱子來，眉頭微不可察地挑了挑。他沒有說話，隻是靜靜地看著高小川，等待他說明來意。
院子裡很安靜，隻有晨風吹過槐樹葉的沙沙聲。
高小川上前一步，單膝跪地，從懷中取出那份火漆封好的報告，雙手呈上：“大人，這是陛下昨日賞賜給卑職的證物，並讓卑職‘自行處理’。卑職仔細查驗後，發現其中有些……不太對勁的東西。卑職不敢擅作主張，特將全部證物封存，並附上詳細報告，請大人過目。”
他說得恭敬，姿態也擺得十足，但心裡卻在嘀咕：這燙手山芋我可接不住，您老人家看著辦吧。
沈煉接過報告，目光在高小川臉上停留了一瞬。那眼神平靜無波，卻彷彿能看穿人心。高小川被他看得心裡發毛，趕緊低下頭，做出一副“卑職惶恐”的模樣。
沈煉沒說什麼，拆開火漆，展開報告。他看得很仔細，從第一部分清點記錄，到第二部分夾層密信的發現經過，再到第三部分“一切請陛下聖裁”的表態，一字一句都沒放過。
看到“水鬼”二字時，沈煉的指尖微微一頓。
他繼續往下看，直到將整份報告看完，才緩緩合上紙張。院子裡又恢復了寂靜，隻有沈煉手指輕輕敲擊報告邊緣的細微聲響。
“你做得對。”沈煉終於開口，聲音裡聽不出情緒，“這些東西，確實不是你該碰的。”
高小川心中一鬆：過關了。
“不過，”沈煉話鋒一轉，“你既然發現了，又報了上來，這事就與你脫不了乾係了。”
高小川心裡一緊。
沈煉看著他那副瞬間繃緊的樣子，眼中似乎閃過一絲極淡的笑意，但快得讓人以為是錯覺。他淡淡道：“起來吧。東西和報告我會處理，你回去等訊息。”
“謝大人！”高小川趕緊起身，行禮告退。
走到院門口時，他忍不住回頭看了一眼。沈煉已走到那兩口箱子旁，正俯身檢視，側臉在晨光中顯得格外冷硬。
高小川搖搖頭，快步離開了北鎮撫司。
回家的路上，他腦子裡轉個不停。沈煉那句話什麼意思？“脫不了乾係”……是警告？還是暗示？還有那“水鬼”，到底是什麼來頭？
“算了，不想了。”高小川揉揉太陽穴，“反正已經報上去了，天塌下來有高個子頂著。我就是個打工的，領導讓幹啥就幹啥唄。”
話雖這麼說，但他心裡清楚：這事兒，恐怕沒那麼簡單。
高小川離開後，沈煉在院中站了片刻，然後提起那兩口箱子，轉身進了屋。
他將箱子放在案邊，重新開啟那份報告，又仔細看了一遍。特別是關於《地方誌·滄州卷》夾層密信的部分，他反覆看了三遍，目光在那幾行娟秀小字上久久停留。
“馬崇山……二十萬兩軍餉……水鬼……”
沈煉低聲念著這幾個關鍵詞，眼中神色變幻。
他太清楚這份報告的分量了。這不是普通的貪腐案，也不是尋常的謀逆線索——這是牽扯到軍方高層、疑似涉及宮內隱秘組織、並且三年前東廠密探查過卻失蹤的大案！
皇帝把這東西“賞”給高小川，用意再明顯不過：一是試探，二是甩鍋，三……恐怕是真的想借這把“新刀”去攪一攪這潭渾水。
沈煉沉默良久，最終將報告重新封好，連帶著那兩口箱子，親自提了起來。
他出了小院，穿過北鎮撫司重重院落，來到最深處那棟獨棟樓閣前——這裡是錦衣衛指揮使青龍的辦公之所。
門口的護衛見是沈煉，連忙行禮：“沈大人！”
“指揮使在嗎？”
“在，正在處理公務。”
沈煉點點頭，提著箱子走了進去。
樓內很安靜，地麵鋪著厚厚的地毯，腳步聲被完全吸收。青龍正坐在巨大的紫檀木案後批閱卷宗，聽到動靜抬起頭，看到沈煉手裡提著箱子，眼中閃過一絲詫異。
“沈煉？你這是……”
沈煉將箱子和報告放在案上，躬身道：“大人，高小川剛送來一份東西，屬下覺得……需要您親自過目。”
青龍看了一眼那封火漆密信和兩口箱子，沒多問，直接拆開報告。
他看得比沈煉更快，但神色卻凝重得多。當看到“水鬼”二字時，青龍的瞳孔驟然收縮，手指無意識地在案上敲擊起來——這是他思考時的習慣動作。
“這東西……是從端王府證物裡發現的？”青龍沉聲問。
“是。陛下昨日賞賜給高小川的‘證物’。”
青龍沉默了片刻，忽然笑了，隻是那笑容裡沒什麼溫度：“陛下這是要下一盤大棋啊。”
他站起身，在案前來回踱了幾步，然後停下腳步，看向沈煉：“你覺得高小川這人如何？”
沈煉想了想，謹慎道：“天賦極高，悟性過人，運氣……也不錯。就是心思太活，有時候不知道他在想什麼。”
“心思活是好事。”青龍淡淡道，“死心眼的人，當不了攪局者。”
他拿起報告和其中一口箱子——那口裝著《地方誌·滄州卷》的箱子。
“我進宮一趟。這些東西，該讓陛下看看了。”
禦書房內，燭火通明。
南宮炎坐在龍案後，手中拿著一份奏摺，但目光卻有些飄忽，顯然心思不在上麵。曹正安侍立在一旁，他今日氣色好了許多，隻是臉色仍有些蒼白，顯然“玄冥指”的餘毒未清。
門外傳來太監的通稟：“陛下，錦衣衛指揮使青龍大人求見。”
“宣。”南宮炎放下奏摺。
青龍推門而入，手中提著箱子和報告。他看了一眼曹正安，微微點頭，然後躬身行禮：“微臣拜見陛下。”
“平身。”南宮炎目光落在他手中的東西上，“何事？”
青龍將箱子和報告呈上：“這是高小川今日通過沈煉呈上的報告及證物。微臣覺得……需要陛下親自定奪。”
南宮炎接過報告，卻沒立刻開啟，反而看向青龍：“你看了？”
“看了。”
“覺得如何？”
青龍沉吟片刻，道：“高小川很聰明，知道什麼該碰，什麼不該碰。這份報告寫得滴水不漏，既如實稟報了發現，又表明瞭‘一切聽憑聖裁’的態度。”
南宮炎點點頭，這才翻開報告。
他看得很慢，逐字逐句，特別是密信那部分，他反覆看了兩遍。當看到“水鬼”二字時，南宮炎的眼中閃過一絲冰冷的殺意，雖然隻是一瞬，卻讓禦書房內的溫度彷彿驟降了幾度。
曹正安和青龍都感覺到了那股寒意，兩人不約而同地屏住了呼吸。
良久，南宮炎合上報告，將它輕輕放在案上。他抬起頭，目光在青龍和曹正安臉上掃過，緩緩開口：
“愛卿，你們怎麼看？”
青龍躬身道：“全憑陛下裁決！”
曹正安也道：“陛下聖心獨斷，老奴唯命是從。”
南宮炎笑了笑，那笑容裡帶著幾分玩味，幾分冷意：“你們啊……都是聰明人，知道什麼該說，什麼不該說。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸暗下來的天色。夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在他身上投下斑駁的光影。
“朕知道，你們是朕身邊的兩把刀。”南宮炎的聲音很平靜，卻字字千鈞，“青龍，你是明刀，震懾朝野，肅清逆黨。曹正安，你是暗刃，監察百官，清理門戶。”
他轉過身，目光如電：
“但這兩把刀，用了這麼多年，刀身磨損了，刀柄沾血了，太多人知道該怎麼防，該怎麼躲。有些人，你們不方便動，也不能輕易動——動了，就是打草驚蛇，就是朝堂震蕩。”
曹正安和青龍心中同時一凜。
“所以，朕需要第三把刀。”南宮炎走回案後，手指輕輕敲擊著那份報告，“一把全新的刀，沒人知道它長什麼樣，會從哪來，會砍向誰。一把……攪局的刀。”
他看向兩人：“高小川這把刀，還沒成型，刀刃還不夠鋒利。但用來攪局，似乎夠了。”
溫馨提示: 登入使用者跨裝置永久儲存書架的資料, 建議大家登入使用