夾道之內，死寂無聲，唯有晚風穿過高牆，帶起些許血腥與塵土的氣息。
劉喜如同一灘爛泥般癱軟在地，氣息奄奄。暮色四合，將這片剛剛經歷過宗師之威與生死搏殺的土地，籠罩在一片沉鬱的晦暗之中。
那位指揮僉事大人輕描淡寫間便定鼎乾坤的宗師手段，已如同熾熱的烙印，深深鐫刻在在場每一個人的心底，帶來的是難以言喻的震撼與敬畏。
隻見指揮僉事身形一晃，已快步來到驚魂未定的小鵝——不，是永樂公主麵前，毫不猶豫地單膝跪地，低頭抱拳，聲音沉穩中帶著恰到好處的請罪之意：
“下官護衛來遲，致使殿下受此驚擾，身陷險境，罪該萬死！請殿下重重治罪！”
他這一跪，如同一個訊號。後麵匆匆趕來的張威千戶、東廠掌刑千戶以及所有錦衣衛、東廠番子，無論官職高低，嘩啦啦瞬間跪倒一片，齊聲高呼，聲音在狹窄的夾道內回蕩：
“臣等（卑職）救駕來遲！請殿下恕罪！”
黑壓壓的人群跪伏在地，方纔的肅殺之氣瞬間被絕對的尊卑禮法所取代。
永樂公主此刻似乎才從一連串的驚嚇中徹底回過神來，她看著跪了一地的人，有些不耐煩地揮了揮小手，語氣還帶著點未散的慌亂：“行了行了，都起來吧，本宮……本宮沒事。”
她此刻最關心的顯然不是這些繁文縟節。話音剛落，她便像一隻受驚後尋找依靠的小鳥，快步跑到正扶著牆壁、齜牙咧嘴的高小川身邊，一雙美眸裡滿是毫不掩飾的關切。
“高小川！高小川！你怎麼樣？你沒事吧？”她急切地問道，甚至下意識地想伸手去扶他，又怕碰到他的傷口。
“咳咳咳……”高小川適時地發出一連串聽起來頗為“痛苦”的咳嗽，一邊暗中運轉內力讓自己的臉色看起來更蒼白幾分，一邊有氣無力地回答：“沒……沒事，暫時還死不了，就是胸口有點悶，內息有點亂……公主殿下您呢？沒傷著吧？”他刻意強調了“公主殿下”四個字，帶著點不易察覺的揶揄。
“我沒事，我沒事！”永樂公主連忙搖頭，注意力完全在他身上，“來，你快讓我看看傷到哪裡了？剛才那一掌那麼厲害！”說著，她焦急的目光在他身上掃視，忽然定格在他胸前飛魚服破裂的地方。
“咦？這裡怎麼紅紅的？你流血了嗎？”她看到那抹鮮艷的紅色，心中一緊，伸手就想去觸碰。
“沒有！不是血！我沒事！公主殿下您……您別瞎摸啊！”高小川嚇得一個激靈，也顧不得“重傷員”的形象了，手忙腳亂地用手臂擋住胸前，身體向後縮。那下麵可是他那件社死級別的【無堅不摧的肚兜】！這要是被當眾扒出來，他高小川以後就不用在北京……不，在京城混了！
他這過激的反應反而引起了永樂公主更大的好奇。“咦？”她歪著頭，仔細打量著那抹紅色布料邊緣隱約可見的詭異花紋，秀眉微蹙，“你這裡麵穿的什麼呀？怎麼……怎麼看著那麼眼熟呢？好像在哪裡見過……”
高小川魂飛魄散，這玩意兒可不能被認出來！他急中生智，也顧不得什麼尊卑上下了一—或者說，在社死麪前，公主也得靠邊站——他猛地伸出沒受傷的手，一把捂住了永樂公主的嘴，同時腳下“一個踉蹌”，整個人彷彿虛弱不堪地朝她身上靠去，嘴裡發出更加“痛苦”的呻吟：
“呃啊——！好疼！胸口好疼！公主殿下，勞……勞駕扶我去那邊……那邊休息一下……我……我快站不住了……”
他半邊身子都假借“重傷”之名壓在了永樂公主嬌小的身板上，連推帶搡，幾乎是挾持著她，腳步虛浮地、顫抖著往旁邊人少一點的角落挪動，試圖遠離眾人探究的目光，尤其是遠離那個可能認出肚兜的公主。
永樂公主被他這突如其來的“重傷”和親密接觸搞得暈頭轉向，一方麵擔心他的傷勢，另一方麵被他捂著嘴，又被半抱著，小臉漲得通紅，嗚嗚地說不出話，隻能被動地被他“架”著走。
兩人這旁若無人、姿勢古怪的互動，全落在了眾人眼中。指揮僉事緩緩站起身，目光平靜地掃過這對活寶，古井無波的眼神深處，似乎閃過一絲極淡的、難以察覺的無奈。他不再關注這邊，轉而看向劉喜的方向，隻留下四個淡漠的字眼，清晰地傳入負責善後的東廠檔頭和錦衣衛總旗耳中：
“收拾乾淨。”
話音未落，他的身形已如同鬼魅，悄無聲息地融入漸濃的暮色，彷彿從未出現過。
幾名東廠番子得令，立刻上前，小心翼翼地檢查劉喜的狀況。一人探了探鼻息，又仔細摸了摸頸脈，隨即回頭，對著帶隊的檔頭沉重地搖了搖頭。
“丹田碎裂，心脈被詭異刀意侵蝕，生機已如風中殘燭，將盡矣。”那檔頭沉聲宣佈，語氣複雜，既有剷除大患的如釋重負，也有一絲未能親手擒獲元兇、深挖其背後網路的遺憾。
“便是隻剩一口氣，也需帶回去！”張威千戶冷聲道，此案牽連太大，即便是一具屍體，也需要嚴格驗看，歸檔結案。
然而，就在兩名番子上前，準備將劉喜抬起時，他喉嚨裡突然發出“嗬……嗬……”的、如同破風箱般的聲響，猛地咳嗽起來，汙血不斷從口鼻溢位。
他那原本即將徹底渙散的瞳孔，竟奇蹟般地凝聚起最後一點迴光返照般的渾濁光芒，艱難地、一寸寸地轉動著，掃過圍上來的、一張張或冷漠或警惕的臉。最終，那充滿死氣的目光，越過了所有人，定格在了正被永樂公主小心翼翼攙扶著、躲在角落“喘息”的高小川身上。
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