第29章 暗流匯聚與雷霆將臨
十日之限，如同懸在頭頂的利劍，滴答作響，催人發狂。然而，在看似緩慢流逝的時間裡，無形的巨網已在皇宮深處悄然收緊。
聯合調查組內的東廠檔頭和錦衣衛百戶們，哪個不是在權力場中浸淫多年、嗅覺比狐狸還敏銳的老江湖？先前苦於沒有明確的指向，麵對代表著宮廷內最高輩分與權勢的太後宮苑，無人敢越雷池半步，生怕一個不慎便萬劫不復。可如今，所有的線索、所有的苗頭，經過連日來的抽絲剝繭，都似有若無地指向了那個方向，指向了那個看似與世無爭的老太監。
一時間，所有人心思各異，卻又在瞬間達成了某種心照不宣的默契。
明麵上，調查組依舊維持著按部就班的姿態。每日裡，依舊有人員被傳喚詢問，有陳年記錄被反覆核對，公文往來，一切似乎都合乎規程，挑不出半點錯處。但在這平靜的水麵之下，卻是洶湧的暗流。所有能調動的資源、所有潛伏的暗線，都被以一種極其隱秘的方式，悄然集中傾斜向了那座尊貴而肅穆的慈寧宮，尤其是那位負責採買雜物的老太監——劉喜。
劉喜，入宮近四十年，服侍當今太後也已超過二十載。資歷極老，平日在太後宮中卻低調得如同一個影子，隻負責一些最不起眼的雜物採辦事宜，幾乎從不與人爭執，見人總是未語先帶三分笑，是宮裡有口皆碑的“老好人”，甚至顯得有些懦弱。但且無人敢惹。
然而，當東廠和錦衣衛這兩台龐大的帝國機器，真正開動力量，決心要深挖一個人時，這張精心編織了數十年的“老好人”皮囊，開始被無情地撕開，露出了下麵滲著膿血的猙獰麵目。
有被暗中控製起來、早已離開宮廷核心圈的老宮人，在威逼與引導下，顫巍巍地回憶道：近二十年來，西六所那邊靠近冷宮的偏僻地帶，確實斷續有不得勢的低階宮人或是小太監“因病暴斃”或“意外失足”，最後大多被草草收斂，焚化了事。而其中幾起發生的時間點，似乎都隱約能與劉喜當時藉故前往那邊“處理雜務”或“路過”的活動範圍扯上關係。隻是他行事太過隱秘，動機難尋，加之身份低微，從未真正引人懷疑。
更有負責處理宮中汙穢之物的底層雜役，在嚴苛的盤問和心理攻勢下，戰戰兢兢地提到：曾有那麼幾次，在劉喜公公交接某些“廢棄雜物”時，隱約聞到過他身上，除了那慣有的、彷彿沁入骨髓的陳舊熏香味外，還混雜著一絲極淡的、難以形容的……腥氣。那味道不似魚腥，更非牲畜血味，而是一種令人本能感到不適的、帶著鐵鏽與腐敗氣息的怪異味道。當時隻以為是處理醃臢雜物偶然沾染，未曾深想，如今被問起，才覺毛骨悚然。
而最致命、也最指向核心的一條線索，來自東廠安插在太後宮苑內的一名資深暗樁。他冒著身份暴露、死無全屍的風險，傳出了一條石破天驚的訊息：劉喜在宮內的居所陳設極其簡陋，符合其低調形象，但他曾於一次極偶然的機會，透過窗欞縫隙瞥見，劉喜在深夜獨自一人時，於其屋內牆角一小塊看似尋常的鬆動地磚下，取出過一個樣式古樸、絕非宮製的小木盒！那木盒色澤暗沉，其上雕刻著模糊卻詭異的扭曲紋路，與他早年奉命調查某前朝餘孽邪教組織時，見過的祭祀器物上的刻痕，極為相似！
所有的線索，如同從四麵八方匯聚而來的涓涓細流，起初微弱，繼而清晰，最終無可阻擋地匯向同一個深不見底的黑暗源頭——那個平日裡笑容可掬、人畜無害的老太監，劉喜。
一間隔絕內外的密室內，煙霧繚繞。調查組的核心成員——張威千戶、東廠的掌刑千戶以及幾位心腹檔頭、百戶圍坐一堂。一條條羅列出的證據被低聲念出，每多一條，密室內的空氣便凝固一分，眾人的臉色也愈發凝重，如同凝結的寒冰。
“化元蝕骨手……據殘卷記載，此邪功需常年以活人精氣，尤其是身具微弱元陽的年輕內侍進行獻祭，方能維持乃至精進……”
“行事隱秘，潛伏極深，二十年未被察覺，心性之陰沉可怖，遠超尋常……”
“對宮廷佈局、人員流動瞭如指掌，善於利用規則掩蓋行跡……”
“身處太後宮苑，地位特殊，借太後威嚴為天然屏障，無人敢輕易觸碰……”
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