第257章 試探
府衙的加急公文在第三日午後送到了嚴九手中。
那是一封用火漆封緘的密件，上麵蓋著刑部與兵部聯合勘驗的朱紅大印。嚴九拆開，展開信箋，字跡工整而冰冷。
兩名斃命於牛家村金店的盜匪，身份已核實無誤：張強、李壯，原隸屬北疆“黑水營”邊軍。三年前，隨隊押運一批軍餉途中，夥同其餘七人襲殺上官，劫掠餉銀後潛逃。此後數年，兩人在鄰近三州之地流竄，犯下搶劫、傷人乃至滅門慘案累計七起，手中至少有十餘條人命，是名副其實、惡貫滿盈的悍匪。
公文末尾明確批示：“二犯乃朝廷重犯，死有餘辜。當地可酌情表彰擒殺義士，以安民心。”
“死有餘辜嗎？”嚴九捏著公文，目光在那行字上停留了許久。他喃喃自語，眉頭卻越皺越緊。
兩個惡貫滿盈的悍匪，恰好流竄到這個偏僻的小村子，恰好闖進牛大福的金店打劫，又恰好被一個木匠赤手空拳打死——一個撞斷脖子，一個溺死在齊腰深的河裡。
世上哪有那麼多恰好？他摺好公文，起身出門。
客棧裡，高小川正靠在窗邊，手裡捏著根草莖逗弄窗台上爬過的一隻小甲蟲。王虎和小李侍立一旁，一個擦刀，一個發獃。不變的標誌。
嚴九進門，抱拳行禮：“高大人。”
“嗯。”高小川頭也不回，“公文到了？”
“到了。”嚴九上前幾步，將公文雙手呈上，“兩名盜匪身份已核實，是北疆黑水營的逃兵，三年前劫餉殺人，此後流竄作案，手上人命不少。”
高小川接過，掃了一眼，又遞迴去。
“死有餘辜。”他語氣平淡，“然後呢？”
嚴九猶豫了一下，還是開口：“大人，卑職總覺得這事……太巧了。兩個積年老匪，怎麼就恰好死在一個木匠手裡？那些傷，那些痕跡，卑職反覆看過，越想越覺得不對勁。這個牛喜……”
他頓了頓，抬眼看向高小川：“似乎不簡單。”
高小川終於轉過頭，看了他一眼。
那目光淡淡的，卻讓嚴九覺得自己心裡那點想法被看得清清楚楚。
“你想繼續查一查這個牛喜？”高小川問。
“是，大人。”嚴九躬身，“卑職想再查一查。”
高小川笑了笑，重新看向窗外。
“既然有疑惑，就去查唄。猶豫什麼？”
嚴九一愣，隨即心中大定，再次抱拳：“是，大人！”
從客棧出來，他深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定。盯死牛喜。
接下來的幾天，牛家村的村民發現，那位府城來的嚴捕頭，似乎對牛喜師傅“關心”得過了頭。
牛喜去後山伐木，嚴九就帶著一名捕快，在不遠處的山坡上“檢視地形”。兩人站在高處，目光卻總往林間小道上飄。
牛喜在作坊裡刨木頭，嚴九就搬個馬紮坐在對麵巷口，拿著一卷案宗“研讀”。一坐就是大半天，目光時不時飄向作坊門口。
牛喜去溪邊挑水，嚴九“恰好”也在下遊洗手。他狀似隨意地搭話，問的卻還是金店那天的細節——隻不過每次問的角度都有些微不同。今天問“你當時站的哪個位置”，明天問“賊人先衝進來的是哪個”，後天問“你掉進河裡時水有多深”。
牛喜每次都憨厚地笑著一一作答，耐心得像在教一個笨徒弟。
但嚴九注意到，他的回答裡，那些關鍵的細節，始終模糊。不是記不清，就是當時太亂沒注意。
一個普通木匠，麵對殺人這種事，記不清細節，好像也正常。
可嚴九就是覺得不正常。
有一天，嚴九“路過”作坊。
他肩上扛著一捆準備用來搭臨時涼棚的細木，走到門口時，不知怎麼的，那捆木頭突然滑脫。幾根木頭歪歪斜斜地朝著正在門口打磨刨刀的牛喜倒去。
“小心！”嚴九驚呼。
牛喜“哎喲”一聲，似乎嚇呆了。直到木頭快砸到身上，他才笨手笨腳地向後踉蹌跳開，但還是被一根木頭刮到了小腿。
“嘶——”他頓時齜牙咧嘴，疼得直抽涼氣，一屁股坐在地上。
“對不住對不住！”嚴九連忙上前，一臉歉意地去扶他，“牛喜師傅，沒傷著吧？”
“沒、沒事，嚴捕頭，不礙事，就颳了一下。”牛喜擺著手，臉上是驚魂未定的餘悸和強忍疼痛的憨笑。他撩起褲腿，小腿上一道明顯的紅痕，已經開始泛青。
嚴九連聲道歉，幫忙收拾好木頭，目光卻快速掃過牛喜剛才站立的位置、倒下的木頭軌跡，以及牛喜那毫無章法的躲避動作。
太自然了。自然得像一個真正的、反應稍慢的普通人。沒有任何破綻。
牛喜則是一臉無奈。
他照常幹活，照常對每個村民憨笑打招呼。但笑容底下，是越來越深的疲憊與謹慎。
夜裡，他不再點燈熬夜做精細活。而是早早熄燈，坐在黑暗的堂屋裡，一動不動。
月光從窗縫透進來，照亮他半邊臉龐。那張忠厚的臉上沒有表情，眼神平靜得像兩口深不見底的古井。
他在等。等那個嚴捕頭查不出任何東西，自己離開。
溫馨提示: 登入使用者的「站內信」功能已經優化, 我們可以及時收到並回復您的訊息, 請到使用者中心 - 「站內信」 頁麵檢視!