第240章 刁難開始
日子如同北鎮撫司衙門前那方永不幹涸的墨池裡的水，看似平靜，卻在看不見的深處緩慢流淌、發酵。
自高小川那日離開衙門，已過去月餘。
秋風徹底吹黃了京城的柳梢，也悄然改變了一些人心裡的顏色。
起初，王虎和小李接到的調派，隻是比往常“繁重”些。
那天上午，張威端坐在值房內，手指點著名冊，語氣是公事公辦的平淡：
“王虎，小李。西直門外三號官倉，存有去歲南邊送來的一批陳年卷宗，蟲蛀鼠咬，混亂不堪。你帶人前去，重新清點、分類、造冊。限時……十日。”
他頓了頓，抬眼掃了兩人一眼：
“仔細些。這都是朝廷的重要文書，若有差池，唯你是問。”
“是，屬下遵命！”王虎應得乾脆。
小李跟著應聲，心裡卻莫名浮起一絲異樣。
自川哥升總旗、帶著他們倆單幹之後，張威千戶就不曾再親自指派過任務給他們了。如今……
他按下那絲疑惑，沒吭聲。
到了官倉，王虎看著那幾乎堆滿半個倉庫、散發著濃重黴味的故紙堆，又看看自己手下——算上小李也不過七八個兄弟——眼珠子差點瞪出來。
“這……這他媽是人乾的活兒？”
他梗著脖子想爭辯，袖子卻被小李悄悄拉住了。
“虎哥，”小李壓低聲音，“接。”
王虎扭頭看他，眼睛瞪得像銅鈴。
小李沒解釋，隻是輕輕搖了搖頭。
王虎重重吐出一口濁氣，把那句“老子不幹”硬生生嚥了回去。
這還不算完。
緊接著，他們又被派去協助戶部清點一批抄沒的商鋪雜物。從破損的桌椅板凳到生鏽的鍋碗瓢盆，事無巨細，耗時耗力，卻與錦衣衛緝盜拿賊的本職毫無乾係。
應季更換飛魚服的申請，被經歷司以“庫存周轉緊張”為由，一拖再拖。
補充製式弩箭的呈文，遞上去半個月，回復是“需報備覈查”。
每月下發的、有助於穩固先天境修為的“養氣丹”——到了他們手上，分量總是最少，成色總是最差。藥丸表麵甚至有細微的裂紋，一看便是庫底壓了許久的陳貨。
衛所裡的同僚起初隻是私下議論兩句。
“張千戶用起自己老部下，是真不客氣啊……”
“能者多勞嘛。虎哥，忍忍吧。”
有人拍拍王虎的肩膀，語氣裡帶著幾分同情，更多是慶幸——慶幸被派去清點破桌椅的不是自己。
王虎每日下值回來，少不了對著空酒罈發發牢騷。
“小李，你說張威是不是吃飽了撐的？咱倆礙著他什麼了？”
小李沒接話，隻是把王虎麵前的酒杯挪遠了些。
“虎哥，少喝點，明早還要去戶部對賬。”
“對賬對賬，對個屁賬！”王虎一拍桌子，又壓低聲音，“咱是錦衣衛，不是賬房先生！”
小李沉默片刻。
“忍忍吧。”
王虎憋悶，卻也無可奈何。
錦衣衛的規矩，上峰有命，必須服從。這不是江湖幫派，可以一言不合拍桌子走人。這是朝廷，是衙門，是層層疊疊的官階壓下來，喘不過氣也得受著。
他捏著鼻子，什麼活都乾。
小李卻從一開始就嗅到了不同尋常的味道。
他比王虎心細。
每一次任務分派的時間，每一次資源卡扣的環節，他都默默記在心裡。
一次，他去經歷司領取被延遲了半個月的幾支弩箭，站在廊下等候時，恰好聽到裡麵兩個小吏壓低聲音閑談。
“王小旗、李小旗他們這個月的養氣丹份額，張千戶那邊特意吩咐了——按最低標準發，挑成色次一等的。”
“嘖，這是得罪上麵了吧？以前高僉事在的時候……”
後麵的話被刻意壓得更低，小李聽不真切。
他沒有聲張，悄無聲息地退開，取了弩箭便走。
夜裡，兩人忙完回到住處。
王虎洗完臉，把布巾往盆裡一摔：
“艸！這日子真不知道啥時候是個頭。”
他盯著盆裡晃蕩的水麵，悶聲道：
“你說，是不是有人故意針對咱倆？”
小李沉默了一會兒。
“是。”
王虎猛地抬頭。
“相信你也感覺到了。”小李的聲音很輕，卻很穩，“但是我們得忍住。”
他頓了頓，看著王虎的眼睛：
“錦衣衛禁止同僚廝殺。他們再為難我們，也就這樣了。用的都是‘規矩’內的手段，卡資源、派爛活、磨時間——咱們若硬頂，反而落人口實。”
王虎的呼吸粗重起來。
“他們想把咱們一點點磨掉精氣神，耗乾淨時間，最後變得和那些倉庫裡的破爛一樣，無人問津。”
小李說這話時語氣平靜，像在陳述一件與自己無關的事。
王虎攥緊拳頭，指節發白。
“張威都多久沒有給我們下過命令了？”小李聲音壓得更低，“突然就好像變成我們直屬領導一般，專給我們使絆子。”
他頓了頓。
“我猜……是要做給所有人看。尤其是做給……川哥看。”
“高僉事雖然‘廢了’，可他的舊部還在衛所裡。把這些舊部弄得灰頭土臉，狼狽不堪，就像在說——”
小李的聲音輕得像一片落葉：
“看，高小川的人，現在就是這樣。他完了。跟他有關的一切，也都該完了。”
“臥槽——”
王虎的拳頭重重砸在桌上，震得茶碗跳起，茶水潑了一桌。
“這群王八蛋！”
他額角青筋跳動，胸膛劇烈起伏，像一頭被關進籠子、卻又找不到出口的困獸。
小李按住他激動的手臂。
“虎哥，咱們得更小心。”
他的聲音很穩，眼神卻很沉。
“明槍易躲，暗箭難防。他們現在用的還是‘規矩’內的手段，咱們若硬頂，反而落人口實。忍，必須忍。”
“不光要忍，還得把事情做好，讓他們抓不到把柄。越是難，咱們越不能出錯。”
王虎的呼吸粗重如牛。
他盯著桌上那灘潑灑的茶水，看著它慢慢洇開，浸濕了桌角那本翻舊了的案卷。
良久。
他重重吐出一口濁氣。
赤紅的眼睛裡怒火未消，卻多了一絲狠勁。
“我明白了。”
他的聲音低沉，像從喉嚨深處擠出來的：
“忍。老子倒要看看，他們還能使出什麼下作手段！”
“這事不能讓川哥知道。”小李盯著王虎，認真道。
“嗯，我自然曉得！”
王虎抹了一把臉上的水珠，把那塊布巾重新扔回盆裡。
盆裡的水晃了晃，映出他通紅的眼睛。
半個月後，派下來的任務開始變味了。
那天下午，張威沒在值房，而是在校場邊。
他負手而立，身邊還站著幾個正在候命的百戶。不遠處，幾個小旗正在操練新丁，喝令聲此起彼伏。
王虎和小李被傳喚過來時，校場上不少人的目光都往這邊飄。
張威的聲音不大不小，剛好能讓周圍一圈人都聽清：
“王虎，小李。”
“城南福壽坊那邊，上月出了樁滅門慘案——一家七口，死狀蹊蹺。”
他頓了頓，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：
“順天府查了半月，毫無頭緒，反折了兩個捕快，說是中了邪，瘋瘋癲癲。此案影響惡劣，上頭關注。”
他看著王虎，微微挑眉：
“你們倆……去跟跟，看看有沒有江湖手段或左道痕跡。記住，仔細查，但莫要驚動太多人。畢竟，順天府的麵子還是要給的。”
周圍瞬間安靜了一瞬。
福壽坊滅門案——衛所裡訊息靈通的多少都聽過。
那案子透著邪性。現場毫無外人侵入痕跡，死者卻皆麵容扭曲，彷彿死前經歷了極致的恐懼。順天府的人進去勘查，出來就胡言亂語，水米不進。
這分明是個燙手山芋。
不，是顆透著陰氣的鬼山芋。
順天府扔不出去，張威卻“輕描淡寫”地扔給了王虎和小李。
周圍投來的目光，已從最初的同情變成了驚愕、憐憫，乃至幸災樂禍。
這哪是任務？
這簡直是送死的前奏。
王虎臉色鐵青。
小李抿緊了嘴唇。
這次，連“職責範圍內”都勉強。這更像是丟過來一個明知有坑的“功勞”，逼著他們往下跳。
“怎麼？有困難？”
張威微微挑眉，語氣帶著不容置疑的壓力：
“錦衣衛乾的就是刀頭舔血的營生。若是怕了……”
“屬下遵命！”
小李連忙開口，打斷了張威後麵的話。
他拉起王虎，轉身就走。
他生怕王虎犯渾。
那案子查得自然艱難無比。
現場早已被破壞，殘留的陰森氣息卻經久不散，像一層黏膩冰冷的薄膜，貼在麵板上，揮之不去。
他們走訪街坊。得到的多是閃躲的眼神、含糊其辭的回答，以及“砰”一聲關上的門板。
夜探凶宅時，饒是王虎先天境的氣血旺盛，也被那無孔不入的陰冷和時不時響起的詭異聲響弄得頭皮發麻。
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