第239章 人心易變
翌日午後，北鎮撫司。
張威跟著引路的小校穿過兩道月門，在一處僻靜的茶室前停下。
“張千戶，季大人在裡麵等您。”小校側身讓開，垂手立在門邊。
張威點點頭，深吸一口氣，推門進去。
茶室不大，陳設簡單卻雅緻。窗邊一盆蘭草，角落裡立著個紅泥小火爐，爐上銅壺咕嘟咕嘟冒著細密的水泡，騰起白茫茫的熱氣。
季候達還沒來。
張威在下首的椅子上坐下，立刻有小廝上前斟茶。茶湯金黃透亮，是上好的白毫銀針，芽葉在水中緩緩舒展開來，如針似立。
小廝斟完茶，無聲退下，帶上了門。
茶室裡隻剩下張威一個人。
他沒有碰那杯茶。
茶水從燙手放到溫熱，又從溫熱放到徹底涼透。他始終沒有端起杯子，隻是盯著那舒展開的茶葉，一動不動。
心中彷彿有十五個吊桶打水——七上八下。
季候達突然相召，用的還是“彙報衛所近期協查事宜”這種冠冕堂皇卻經不起推敲的理由。他與這位季同知，向來井水不犯河水，甚至隱隱分屬不同派係。
北鎮撫司三巨頭。青龍大人是統帥，沈煉管實務，蕭輕塵有背景，而季候達……
張威在心裡掂量著這個人。
季候達，出身季家。季家不是什麼頂尖門閥，但在朝中經營三代，盤根錯節。此人入衛二十六年，從校尉一步步爬到同知，靠的不是軍功，是心計。他擅長籠絡，更擅長算計。他麾下那幫人，個個對他死心塌地，不是因為敬他，是因為怕他。
今日這杯茶，怕是不好喝。
門外傳來腳步聲。
張威立刻起身，垂手而立。
門推開，季候達獨自一人走了進來。
他今日穿了身墨藍常服，沒佩官印，腰間隻懸了枚素色玉佩。臉上帶著和煦的笑容，看起來就像個來茶室小坐消閑的富家翁。
“張千戶，久等了。”季候達在主位坐下，態度隨意，親自提起爐上銅壺，為張威重新斟了杯熱茶。
“不敢。季大人公務繁忙，屬下等候是應當的。”張威連忙行禮。
“坐，坐，不必拘禮。”季候達抬手虛按，自己也端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫，“今日請張千戶過來，一來是問問公事上近來可還順遂。二來嘛……”
他頓了頓，目光落在張威臉上，笑容更深了些：
“也是想與張千戶敘敘舊。”
張威心頭一緊。
“聽聞張千戶近年來立功頗多，衛所多次嘉獎。”季候達慢悠悠地說，“更是帶出過不少人才啊。”
“大人過譽了。”張威謹慎答道，“屬下庸碌，唯知盡忠職守。至於帶人……都是分內之事，不值一提。”
“誒，張千戶過謙了。”
季候達放下茶杯，語氣漫不經心，彷彿真的隻是隨口一提：
“就比如，如今在家養病的高僉事，高小川——當年不就是張千戶一手提拔起來的得力幹將麼？”
張威的手指微微一顫。
“聽說祭天大典、滄州城那些功勞，背後也有張千戶的支援啊。”季候達看著他的眼睛，笑容溫和，“這份識人之明，提攜之功，可是不小。”
果然。
張威後背瞬間滲出一層細汗。
他強自鎮定，擠出一個苦笑：“季大人說笑了。高僉事天縱奇才，立功全憑自身本領與上官信重，屬下豈敢居功？至於提攜……更是談不上，不過是按規矩辦事罷了。”
他頓了頓，又說：
“如今高僉事身負重傷，屬下也甚為惋惜。”
“惋惜？”
季候達放下茶盞，臉上的笑容淡了些。
他直視張威，目光陡然變得銳利，像一把沒有開刃的鈍刀，壓過來，不割肉，卻悶痛。
“張千戶是真覺得惋惜——還是覺得鬆了一口氣？”
張威呼吸一滯。
他想立刻開口反駁，可喉嚨像被什麼堵住了。他抬頭對上季候達那雙彷彿能洞悉人心的狹長眼眸，喉結滾動了一下，沒能發出聲。
季候達沒有催促。
他重新端起茶杯，慢慢呷了一口，動作從容，像在欣賞一幅畫。
茶室裡隻剩下銅壺咕嘟咕嘟的輕響。
張威的沉默持續了很久。
久到他意識到，自己的沉默本身就是答案。
“明人麵前不說暗話，張千戶。”
季候達放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著更強的壓迫感：
“高小川是什麼人，你比我清楚。他能有今天——是運氣，是搏命，但也少不了踩著他人的肩膀。包括……他曾經的上司。”
他頓了頓，語氣輕得像在聊家常：
“他爬得太快，風頭太盛，不懂得收斂。更不懂得……感恩。”
感恩。
這兩個字像一把鈍刀子，精準地捅進了張威內心深處某個他自己都不願細想的角落。
是。
他曾嫉妒過高小川的運氣。那些看似誤打誤撞、偏偏總能建功的差事，憑什麼落在一個剛入衛沒兩年的毛頭小子身上？
他曾畏懼過高小川攀升的速度。從力士到總旗，從總旗到僉事——他張威在千戶位上熬了八年，高小川隻用一年就跨過去了。那種失控感，那種被後來者無聲無息超過、甚至需要仰視的憋悶，曾讓他夜不能寐。
他更不甘心。
自己這個“伯樂”，還沒坐穩伯樂的位置，就被那匹“千裡馬”遠遠甩在了身後。那些他曾經提攜過的後輩，如今見到高小川要行禮，見到他張威——隻是客氣地點個頭。
高小川不懂感恩嗎？
其實不是的。
張威心裡清楚。高小川從未對他失過禮數，逢年過節也有例行的問候。那些他幫過的小忙、批過的文書，高小川都記著，也從沒在公開場合駁過他這個老上司的麵子。
但“不失禮”和“感恩”，是兩回事。
高小川不需要他。
這纔是最讓張威夜不能寐的。
如今季候達把這件事戳破了，血淋淋地擺在他麵前。
“如今，他武道被廢，形同廢人。”季候達的聲音不緊不慢，像在陳述一個事實，“往日因他而聚攏的人脈、權勢，已成鏡花水月。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲淡淡的笑意：
“牆倒眾人推的道理，張千戶在官場沉浮多年，不會不懂。”
張威的手微微顫抖起來。
他端起那杯早已涼透的茶，想喝一口鎮定一下，卻發現嘴唇乾得厲害。杯沿碰到牙齒，發出細微的“嗒”聲。
“他得罪的人，可不止一個兩個。”季候達輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著真誠的惋惜，“如今他自身難保，那些與他有過牽連的……”
他沒有把話說完。
留白。
恰到好處的留白。
張威的腦海中瞬間閃過無數畫麵。
他想起高小川那張蒼白虛弱的臉。想起太湖山回來後，那個曾經意氣風發的年輕人，如今連走路都帶著虛浮。想起蕭白衣大宗師都束手無策的傳言，想起皇帝那道“留職靜養”的旨意。
他也想起自己。在千戶位上兢兢業業八年，不上不下，不前不後。比他年輕的已經爬到頭上，比他年老的還在原地踏步。他張威，今年四十有三，還能等幾個八年？
他又想起季候達。實權同知，六品宗師。此人陰狠，卻從不做無謂之事。今日這一出，是威逼，也是機遇。
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