第175章 墨玉鎮
官道向北，已行兩日。
春日午後的陽光透過稀疏的雲層灑下來，照在蜿蜒如長蛇的隊伍上。旌旗在風中獵獵作響，錦衣衛的黑甲、禁軍的銀鎧在日光下泛著冷硬的光澤，馬蹄踏起乾燥的塵土，在隊伍後方拖出一道長長的煙塵。
“無聊啊——”
蕭輕塵騎在馬上，整個人幾乎要癱在馬鞍上。他伸了個長長的懶腰，聽風刀在腰間晃蕩，刀鞘磕碰馬鞍，發出單調的聲響。
他扭頭看向身旁同樣騎馬緩行的高小川，一臉生無可戀：
“老高，這都兩天了！整整兩天！別說劫道的山匪，連個扒竊的小毛賊都沒見著！你看看這路上——”
他指著路邊被隊伍驚起的幾隻麻雀：“連鳥都繞著咱們飛！這也太不給麵子了吧？”
高小川瞥了他一眼，慢悠悠道：“出發前，我讓人在沿途幾個江湖訊息靈通的茶館酒肆，稍稍‘透露’了點風聲。”
“嗯？”蕭輕塵來了精神，腰桿都挺直了些，“什麼風聲？”
“咱們這趟去北疆的底細。”高小川語氣隨意，“隊伍規模、走的路線、奉旨給魔教教皇賀壽的事——該說的不該說的，都‘不小心’漏出去一點。”
蕭輕塵眨眨眼：“嗯？主動透露？不對？這不應該更引賊人動心思嗎？咋這麼平靜呢？”他忽然想到什麼，眼睛一亮，“難道……他們在後麵憋個大的等著咱們？”
他頓時興奮地搓起手來，臉上寫滿“快來劫我”四個字。
“你想多了。”高小川毫不留情地潑冷水，“咱們這隊伍，打的是朝廷旌節，穿的是錦衣衛和禁軍服色。哪個不長眼的毛賊敢來劫官軍？除非活膩了。”
“這倒是。”蕭輕塵蔫了半截，但還不死心，“那江湖上的亡命之徒呢？總有幾個要錢不要命的吧？”
“對，是有不要命的。”高小川壓低聲音，往前湊了湊，“但是咱們這趟，明麵上是奉旨去給魔教教皇賀壽的。”
蕭輕塵一愣。
高小川繼續道：“你想想，這時候跳出來劫咱們，劫的是什麼？是給魔教教皇的壽禮，還有他們教主的親閨女。”他頓了頓，語氣玩味，“這不光是打朝廷的臉，更是把魔教往死裡得罪——劫他們教皇的壽禮，搶他們教主的女兒，魔教那幫瘋子能忍？”
高小川總結道：“同時惹怒朝廷和魔教兩大勢力——這種蠢事，但凡腦子沒進水的，都不會幹。”
蕭輕塵獃獃地看著他，嘴巴微張，半晌才憋出一句：“……臥槽。”
他咂咂嘴，一臉服氣又無奈的表情：“老高，你這心眼子……怎麼長得？我還想著路上能活動活動筋骨，耍耍威風呢！這下倒好，連個練手的都沒有。”
高小川笑了笑，沒接話。
兩人的對話聲音不高，但順風飄向後方的馬車。車簾微動，馮千騎在馬上，目光平靜地望向高小川的背影，眼中閃過一絲深意。
這年輕僉事，思慮之周全，行事之老練，遠超他表麵那副懶散模樣。
午時剛過，隊伍前方出現一座小鎮的輪廓。
青石壘砌的圍牆不算高，約莫兩人來高，鎮門匾額上刻著三個斑駁大字：墨玉鎮。
“大人，前方是墨玉鎮，按行程今晚可在此歇腳。”王虎策馬前來稟報。
高小川點頭：“傳令，入鎮後尋合適營地紮營，不得擾民。”
“是！”
命令層層傳下。
然而，當隊伍浩浩蕩蕩開進鎮子時，預想中百姓圍觀官軍的景象並未出現。
長街空曠。
兩側店鋪大多關門閉戶，門板緊閉。偶爾有幾扇門板縫隙後，閃過驚恐窺視的眼睛，又迅速消失。街上零星幾個行人，見到隊伍便如受驚的兔子般縮排巷子，連擺攤的小販都慌忙收起貨物，低著頭疾步離開。
整座鎮子，瀰漫著一股壓抑的死寂。連狗叫都聽不見一聲。
高小川眉頭微皺。
蕭輕塵也收起懶散表情，環顧四周，低聲道：“老高，感覺不對勁啊。咱們是官軍，又不是土匪——這鎮上的人怎麼怕成這樣？”
按常理，京畿之外的鄉鎮見到朝廷儀仗，縱使敬畏，也總有膽大的出來看熱鬧，甚至會有鄉老前來拜見。可眼前這景象，分明是恐懼大於敬畏，甚至可以說是避之唯恐不及。
高小川勒住馬，抬手示意隊伍暫停。
他目光掃過街邊一扇半掩的門戶。門後，一個老漢正慌張地想要關門，動作急促，手都在抖。
“王虎，小李。”高小川沉聲道。
“在！”兩人立刻上前。
“你們帶幾個機靈的兄弟，換上便服，分散去鎮子裡打聽打聽。”高小川聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度，“不要驚動本地衙門，問問百姓，這鎮子近來發生了什麼事？為何如此懼怕官軍。”
他頓了頓，補充道：“尤其是，問問有沒有人受過官府欺壓？”
王虎、小李對視一眼，抱拳領命：“是！”
半個時辰後，鎮外臨時營地，主帳前。
篝火已經燃起，木柴在火中劈啪作響。
王虎和小李回來了，兩人臉色鐵青，拳頭捏得死緊。
“川哥，”王虎聲音壓抑著怒意，每一個字都像從牙縫裡擠出來的，“問清楚了。”
他深吸一口氣，開始彙報：
“這墨玉鎮，名字源於鎮外山裡的一種伴生礦，叫墨玉鐵。不算珍貴，但產量穩定，是打造普通刀劍鎧甲的好材料，一直由鎮民開採，賣給官府指定的商號，也算一門生計。”
“但三個月前，事情變了。”
小李接過話頭，眼睛都紅了：“縣裡新來的主簿，姓周，說是奉了縣令大人的命，要‘統籌礦業’。他把收購價壓到原來的三成，鎮民不依，他便勾結了盤踞在北麵三十裡外‘黑風嶺’上的山匪！”
此話一出，蕭輕塵和高小川眼神同時一冷。
“那幫天殺的山匪，”王虎咬牙道，“每隔十天半月就來一次，專挑夜裡。搶礦、搶糧、搶女人！鎮東頭的李老漢，兒子是礦工頭，帶著人去縣衙理論，被山匪和衙役一起……活活打死了！屍首丟在鎮口，晾了三天才讓收！”
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