隨著龍霸天死去，碧波城盤踞多年的毒瘤被徹底剜除。
霸海閣頂層的血腥味在鹹濕的海風中逐漸飄散。當第一縷晨光刺破海霧，灑在縱橫交錯的水道上時，盔甲鮮明的官兵已在陳知府排程下，接管了全城各關鍵節點。
清剿行動迅捷如雷。
官府兵分多路，查封霸海閣名下所有賭坊、碼頭、倉棧，緝拿其核心黨羽。許多百姓剛從睡夢中醒來，就聽見街巷中急促的腳步聲與喝令聲，推開窗縫偷看，隻見往日那些橫著走的漢子，此刻正被鐵鏈鎖著，垂頭喪氣地押往府衙大牢。
午時未到，告示已貼滿全城。
新任通判王青——原王師爺，因“協助破案、安撫地方有功”被陳知府破格擢升——親自站在中心廣場的告示欄前，朗聲宣讀：
“今有巨匪龍霸天，勾結原通判錢有為，禍亂地方，荼毒百姓，罪證確鑿……幸賴朝廷洞察，特遣北鎮撫司高大人雷霆掃穴，已於昨夜將首惡明正典刑，餘黨盡數剿滅……”
話音落下，人群靜了一瞬。
隨即，爆發出震天的歡呼。
有老漁民跪倒在地，朝著府衙方向磕頭，眼淚混著泥土：“蒼天有眼！那殺千刀的龍霸天，搶了我兒子漁船，逼得他跳海……終於遭報應了！”
商戶們則擠到王通判身邊，七嘴八舌：“大人，那每月‘平安錢’還要交嗎？”“碼頭卸貨還要給霸海閣抽成嗎？”
王青抬手壓了壓喧嘩，高聲道：“自今日起，所有非法攤派一律廢除！碼頭歸官府統一排程，按律抽稅，絕無盤剝！”
又一陣歡呼。
而此刻，他們口中那位“北鎮撫司高大人”，正坐在霸海閣大門外的一張紫檀木太師椅上曬太陽。
椅子不知是從哪個雅間搬出來的，雕花精美，鋪著軟墊。高小川一身灰布衣裳，翹著二郎腿，鬥笠蓋在臉上，呼吸均勻。
——看上去像睡著了。
但隻要從霸海閣裡押出來的人，經過他麵前時，沒有不腿軟的。
幾個賬房先生麵如死灰，抱著賬本哆哆嗦嗦；兩個龍霸天麾下的打手頭目，原本還梗著脖子罵罵咧咧，一瞥見門口那道慵懶身影，頓時噤聲，縮著脖子快走。
有個書吏捧著剛清點出的庫房清單，小步挪到高小川跟前，聲音發顫：“高、高大人，庫中金銀珠寶已初步清點，這是清單，請您過目……”
鬥笠下傳來含糊的聲音：“找陳知府。”
“可、可陳知府說，此事須您……”
“我睡著了。”
書吏：“……”
不遠處的廊簷下，陳知府與王通判對視一眼，皆是苦笑。
“高大人這是故意不沾手啊。”陳知府低聲道，“善後事宜、財物清點，最容易惹人閑話。他全推給我們，既是避嫌，也是信任。”
王通判深以為然：“下官定將此事辦得明明白白，絕不辜負高大人的心意！”
高小川要是聽見這番解讀，大概會翻個白眼：我就是懶得看賬本，哪來那麼多深意？
當日下午，知府衙門後堂。
王通判將高小川對望漁村的安排詳細稟報。
陳知府聽罷，沉默良久。
他走到窗邊，望著庭院裡那棵老榕樹，緩緩道：“減免漁稅，修繕碼頭，授人以漁……高大人看似隨意之舉，實則步步皆深意。這纔是真正的治政之道——不止除害，更要培元。”
他轉身，目光堅定：“立刻行文，減免望漁村及受禍最烈的三村五年漁稅。再從府庫撥專銀，重修碼頭、道路。此事由你親自督辦，要快，要實。”
“下官明白！”
接下來的兩日，高小川過得相當愜意。
陳知府安排了城內最清靜的院落，每日三餐不重樣，南海特產輪番上桌——清蒸石斑、炭烤大蝦、海膽蒸蛋，甚至還有一碗據說是“滋補元氣”的佛跳牆。
高小川來者不拒，吃得心安理得。
期間不斷有本地士紳遞帖求見，禮物堆了半間廂房。高小川讓王通判篩了一遍，隻留了些便於攜帶的金銀和南海珍珠，其餘一概退回。
“告訴他們，”高小川嗦著蝦殼，“好好做生意，別搞歪門邪道，比送什麼禮都強。”
王通判一一照辦。
第二日黃昏，高小川獨自溜達到碼頭。
夕陽把海麵染成金紅色，漁民們收網歸來，船艙裡銀鱗跳躍。幾個小孩在沙灘上追逐嬉戲，笑聲順著海風飄過來。
他看見阿公的船也靠岸了，阿魚正幫著卸貨，動作比之前利索不少。
高小川沒過去，就遠遠看了會兒，轉身離開。
有些告別，不必當麵。
第三日清晨，天剛矇矇亮。
一輛青篷馬車悄無聲息駛離官驛。
高小川拒絕了官兵護送，隻帶著一個陳知府安排的啞巴老車夫——據說曾在軍中趕車二十年，路熟，嘴嚴。
車廂裡鋪著軟墊，角落塞著乾糧和水囊。高小川把鬥笠往臉上一蓋，補覺。
馬車出了碧波城，沿官道向北。
窗外景色從蔚藍海麵漸次變為青綠丘陵、平緩田野。車輪軋過石板路的軲轆聲，規律而催眠。
高小川真的睡著了。
五日後，深夜。
馬車停在官道旁的一間野店外。車夫比劃著示意在此過夜。
高小川要了間簡陋客房，囫圇吃了碗素麵，倒頭就睡。
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