天門客棧前的空氣彷彿凝固成了堅硬的琉璃。陽光直射下來，照在沙地上、屋簷上、兵刃上，折射出刺眼而冰冷的光斑，亮得讓人睜不開眼，卻又冷得讓人心底發寒。
曹正安就站在客棧正門外三十丈處，撚著那串沉香木念珠。他身後，是列陣森嚴的東廠番子與禦林軍混編隊伍，弩車上弦，刀出半鞘，沉默得像一片鋼鐵叢林。而他身前幾步，兩名東廠番子架著一個癱軟的人——夏殤。
此時的夏殤，哪裡還有半分昔日懸鏡司首尊的威風？
他穿著一身囚服，布料粗糙，沾滿沙土。麵色蠟黃如金紙，眼窩深陷，顴骨高高凸起，頭髮散亂地粘在額前。最讓人心驚的是他那雙手——曾經握刀執令、翻雲覆雨的手，此刻軟軟垂著，五指不自然地蜷曲，另一隻手則是沒了。整個人像是被抽掉了所有筋骨。隻有那雙眼睛，還殘存著一絲不甘與怨毒，像兩簇即將熄滅的鬼火，在深陷的眼窩裡幽幽燃燒。
笑麵佛從客棧大門內緩步走出。
他依舊穿著那身灰布僧衣，臉上掛著那副彷彿長在皮肉上的笑容，合十為禮：“不愧是曹督主，果然守時。”他的目光隨即轉向夏殤，慈悲的視線在那雙廢手上停留了一瞬。
然後，笑容僵住了。
像是一張精心描繪的麵具，突然被重鎚砸中，表麵依然維持著形狀，底下卻瞬間布滿了細密的裂紋。笑麵佛的瞳孔幾不可察地收縮，嘴角那抹上翹的弧度變得生硬、扭曲，彷彿有某種東西在他臉皮底下瘋狂掙紮，要衝破那層偽善的殼。
那不是憤怒——至少不全是。那是一種更複雜、更尖銳的情緒：計劃被打亂的愕然，關鍵籌碼受損的恐慌，以及一種被當眾羞辱的暴怒。
“曹正安！”笑麵佛的聲音終於失去了往日的平和溫潤，帶上了金屬摩擦般的尖銳厲色，“你……你竟廢了他？！”
曹正安眼皮都未抬一下，依舊慢條斯理地撚著念珠，彷彿在談論天氣：“你隻說，要用公主換夏殤。”他頓了頓，終於抬起眼，目光平淡地掃過笑麵佛那張扭曲的臉，“人，咱家給你帶來了。活的，能喘氣，能說話。你當時……可沒提其他要求。”
他嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度：“況且，一個廢人，對你們來說，不是更好掌控嗎？”
這句話像一根淬了冰毒的針，精準地刺穿了笑麵佛那層厚厚的偽裝。他關心夏殤是假，擔心這把開啟前朝寶藏的“鑰匙”失效纔是真！被當眾戳穿心底最隱秘的算計，笑麵佛臉上肌肉不受控製地抽搐，那抹強擠出來的笑容變得比哭還難看，眼底的殺意幾乎要溢位來。
客棧二樓，客房裡。
高小川還在偽裝成公主的模樣，耳朵豎得老高。樓下每一句對話，都清晰傳到他耳中。
“嘖嘖，”他在心裡直咂嘴，“老曹這嘴皮子，殺人誅心啊。一句話就把那禿驢的遮羞布扯下來了，精彩。”
此刻的高小川，完全是個局外人姿態。公主救出來了，任務完成了，係統獎勵拿了，外麵兩大九品宗師對峙——這戲碼，不比茶樓裡說書先生講的精彩？等會也準備脫身才行。
然而這種極致的鬆弛和愉悅，彷彿一道溫熱的暖流，不受控製地從心底湧出，沖刷著四肢百骸。那是一種卸下千斤重擔後的輕快，一種“事兒辦完了可以看熱鬧了”的純粹閑適。
就在這時——
轟！
他體內彷彿有什麼屏障被瞬間衝破！原本平穩運轉的《易筋經·先天篇》真氣陡然失控，如同決堤的江河，在經脈中瘋狂奔湧咆哮！先天境中期與後期之間那道看似堅固的壁壘，在這“靜極生動”、“得意忘形”的奇妙心境下，竟被一舉貫通！
“呃！”高小川悶哼一聲，聲音壓得極低，但身體的變化卻無法掩飾。
臉部肌肉一陣不受控製的劇烈蠕動、拉伸、複位！全身骨骼發出密集而細微的“哢噠”聲，像是每一節關節都在自行調整。原本因【偽裝大師】而刻意壓縮、柔化的身形，在真氣暴漲的衝擊下，瞬間拔高、撐開、恢復成本來的男子骨架！
【偽裝大師】技能，因高小川境界突破導致的真氣劇烈波動，被解除了！
守在房間內的兩名鐵衛——孫老二和李四，原本正全神貫注聽著樓下劍拔弩張的對峙，忽然覺得眼角餘光裡，床角那個一直蜷縮著的“公主”身影，猛地一晃！
兩人下意識轉頭。
然後，他們看到了這輩子最驚悚的一幕：
那個穿著鵝黃色宮裝、嬌弱可憐、一直低著頭的“公主”，身形如同水中的倒影被石子打散，一陣模糊的扭曲、拉伸、膨脹……眨眼之間，竟變成了一個穿著同樣宮裝、但肩膀寬闊、身形挺拔、明顯是成年男子的背影！
“大、大變活人？！”孫老二眼珠子瞬間瞪得滾圓，嘴巴張開，足以塞進一個拳頭，喉嚨裡發出咯咯的怪響。李四更是嚇得魂飛魄散，猛地倒退一步，後背“砰”地撞在牆上，雙腿發軟，差點一屁股坐倒在地，指著高小川的手指抖得像風中的樹葉。
高小川自己也懵了一瞬。
體內真氣仍在奔流不息，新突破的先天後期境界讓五感更加敏銳，力量充盈的感覺很爽——但時機太他媽坑爹了！
幸好，幸好不是在被交出去的路上突破，不然樂子就更大了。
“嗨！二位，早上好啊！”高小川心裡瘋狂吐槽，動作卻比思維更快。趁著兩人驚駭失神、大腦空白的剎那，他身形如鬼魅般一閃，已到兩人麵前。並指如劍，灌注著新境界的精純真氣，閃電般點出！
噗！噗！
兩聲極其輕微的悶響。手刀精準砍在頸側動脈，力道控製得妙到毫巔——足以讓人瞬間昏迷，又不至於留下永久損傷。
孫老二和李四連哼都沒哼一聲，眼神瞬間渙散，身體軟軟倒地，像兩袋被抽空的麵粉。
高小川長舒一口氣，感覺後背瞬間被冷汗浸濕。心臟在胸腔裡砰砰狂跳，不是害怕，是刺激。
他飛快地扒下身上那件已經繃緊、顯得滑稽可笑的鵝黃色宮裝，隨手扔在床上。心念一動，從床下取出備用的普通灰色勁裝，三兩下套上，繫緊腰帶。動作麻利得像演練過千百遍。
外麵樓下的對峙聲依舊傳來，顯然房間裡的動靜並未引起注意——所有人的注意力都被曹正安和笑麵佛吸引過去了。
“【氣息遮蔽術】，開！”高小川心念再動，周身氣息瞬間收斂到極致，存在感急劇降低，如同牆角一塊不起眼的陰影，一塊沉默的石頭。
他像一縷沒有重量的青煙，溜出房間，閃身來到二樓走廊一處無人的轉角。這裡有個破舊的木窗，半開著，窗外就是客棧後院的馬廄。
“【偽裝大師】，啟動！”臉部肌肉再次開始蠕動、調整，骨骼發出細微的“哢噠”聲。幾個呼吸間，他就變成了一個麵色蠟黃、左眼角帶著一道醒目刀疤、滿臉風沙痕跡、看起來飽經滄桑的粗糙漢子。他扯了扯略顯寬大的衣角，拍了拍身上的灰，然後神色自然地走向另一側走廊——那裡聚著幾個同樣在窗邊探頭張望、竊竊私語的江湖客。
高小川很自然地擠進他們中間，也探出頭，一臉好奇又帶點畏懼地看著樓下，一副標準的、想看熱鬧又怕被殃及池魚的模樣。
“嗯？兄弟，麵生啊，哪條道上的？”旁邊一個瘦高個的刀客瞥了他一眼，隨口問道。
“哦，我叫李二牛，早上剛跟我哥到的這兒，本來想歇個腳，誰知道碰上這陣仗。”高小川操著一口略帶西北口音的粗糲嗓子，臉上堆起憨厚又緊張的笑，“外麵啥情況啊？咋這麼嚇人哩？”
那刀客果然被轉移了注意力，壓低聲音，帶著點炫耀見識的語氣：“看見沒？外麵那個穿蟒袍的老太監，東廠督主曹正安！九品宗師！那個和尚，也不是善茬，聽說笑麵佛-佛爺，八品宗師！神仙打架啊！”
“謔！難怪氣勢那麼嚇人！”高小川配合地縮了縮脖子，拍了拍胸口，“我剛纔在後院茅房拉屎，差點被那氣勢嚇得掉進坑裡！”說著，他很“自然”地抬手，在那刀客肩膀上用力拍了兩下，動作粗魯，“嚇得我手都沒洗就跑出來了！”
“咦——！”那刀客瞬間被膈應到，臉色一僵，猛地往後撤了一步，嫌棄地看了一眼自己肩膀上被拍過的地方，又瞪了高小川一眼。要不是看高小川臉上有刀疤，身材壯實，一副不好惹的樣子，他真想一拳懟過去。他悻悻地往旁邊挪了挪，離高小川遠了些，不再搭話。
高小川心裡暗笑，目光重新投向樓下。
樓下，對峙已到臨界點。
“交人吧。”曹正安失去了最後一點耐心，聲音轉冷，如同冰棱碰撞。
笑麵佛壓下心中翻騰的驚怒，對身後一名心腹頭目使了個眼色。那頭目會意，立刻轉身，快步衝進客棧，直奔二樓關押“公主”的房間。
等待的時間變得格外漫長。每一息都像被拉長。
笑麵佛臉上的笑容已經徹底消失，隻剩下冰冷的陰沉。曹正安依舊撚著念珠，但手指的速度快了一絲。
片刻之後——
那頭目連滾帶爬地沖了出來，臉色煞白如鬼，嘴唇哆嗦，聲音因為極致的驚恐而變調：“佛、佛爺！不好了！公主……公主不見了！房間裡隻有孫老二和李四暈在地上，還……還胡言亂語說什麼……公主大變活人，變成男人了……”
“什麼？！”笑麵佛臉上的肌肉猛地一抽，那層最後的鎮定徹底崩碎，取而代之的是一股難以置信的驚駭和如同火山噴發般的暴怒！“廢物！！！”
他猛地一揮袖袍，磅礴的罡氣如同無形重鎚，狠狠砸在那名頭目胸口！
“噗——！”頭目狂噴鮮血，身體如同斷線風箏般倒飛出去，重重撞在客棧土牆上，軟軟滑落，生死不知。
曹正安見狀，眼中寒光爆射，如同實質的冰刃：“公主呢？交不交？不交的話。這人，你們也別想要了。”
他不再廢話，輕輕一擺手。
架著夏殤的一名東廠番子會意，雪亮的綉春刀瞬間抬起，刀鋒在陽光下反射出刺目的寒光，朝著夏殤毫無保護的脖頸，乾脆利落地抹了過去！動作快、準、狠，沒有半分猶豫，沒有任何做戲的成分！
冰冷的死亡氣息，如同毒蛇的信子，瞬間舔舐上夏殤的麵板！
夏殤亡魂大冒！渾身的汗毛瞬間倒豎！他清晰地感覺到，曹正安不是在做戲，不是在威脅，他是真的要下殺手！自己這個武功被廢、價值似乎已被榨乾的“廢人”，在他眼中已經失去了最後一點用處，成了可以隨手丟棄的垃圾！
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