臘月二十四的清晨，京城還籠罩在小年夜的餘韻中。
街麵上殘留著昨夜燃放爆竹的碎紅紙屑，空氣中瀰漫著淡淡的硝煙味和早點的香氣。店鋪陸續開門，夥計們打著哈欠卸下門板，偶爾有孩童穿著新棉襖跑過，笑聲清脆。
高小川站在養心殿外，看著簷角垂下的冰淩在晨光中泛著冷冽的光澤，心裡隻有一個念頭：
假期結束了。
愉快的摸魚時光，一去不復返。
“高總旗，陛下宣您進去呢。”引路的小太監低聲提醒，眼神裡帶著掩飾不住的好奇——這位如今在京城名聲大噪的“耳光達人”，究竟是何等人物？
高小川收斂心神，整了整身上嶄新的飛魚服，邁步走進殿內。
養心殿。
炭火燒得正旺，驅散了清晨的寒意。
南宮炎沒有坐在龍案後，而是斜倚在窗邊的軟榻上，身上披著件玄色綉金線的常服，手裡把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩。陽光從窗欞透進來，在他身上鍍了層淡金。
曹正安靜靜侍立在榻側，麵白無須的臉上掛著慣常的和煦微笑。
見高小川進來，皇帝抬了抬眼皮。
“臣高小川，叩見陛下。”高小川躬身行禮。
“坐。”
高小川謹慎地在下方綉墩上坐了半個屁股——這是標準的臣子姿態，既恭敬，又隨時可以起身應答。
“肩膀好些了？”南宮炎漫不經心地問，目光依舊落在手中的玉佩上。
“托陛下的福，已無大礙，再休養些時日便可痊癒。”高小川回答得滴水不漏。
“那就好。”南宮炎放下玉佩，從榻邊的小幾上拈起一張薄紙片——那是東廠呈上來的密報。
“昨晚的事，曹大伴也跟朕彙報了。”皇帝的聲音平淡，“那刺客偽裝成獄卒，進了天牢見了夏殤一麵，隨後被發現，才倉皇逃竄。東廠的人還在追捕。”
他頓了頓，抬眼看向高小川：“對此，你怎麼看？”
典型的職場問題。
高小川心裡門清——領導問你“怎麼看”，很多時候不是真的想聽你的看法，而是在試探你的態度，或者……想給你派活兒。
最好的應對方式：裝傻。
“呃……臣陪著陛下看。”高小川一臉誠懇。
一旁的曹正安嘴角抽了抽，差點沒忍住笑出來。
南宮炎也被這回答噎了一下，隨即失笑搖頭：“滑頭。”
他身體微微前傾，語氣多了幾分認真：“不需要你去做——就你這先天境的修為，真讓你去抓宗師，也是送死。朕就是想聽聽你的想法，說說吧。”
話說到這份上，再裝傻就不合適了。
高小川略一沉吟，開口道：“既然來人如此冒險都要見夏殤，說明夏殤知道的這件事極其重要。結合之前河伯的審訊訊息，那無疑就是前朝寶藏的事了。”
他頓了頓，繼續道：“現在不確定夏殤是否已經把訊息告訴那名刺客。如果刺客已經得到訊息，那麼她現在唯一的念頭就是離開京城，將訊息傳遞出去。當下最有效的對策，自然是封鎖城門，加緊搜捕。”
說完，他看向皇帝。
南宮炎沒說話，隻是靜靜看著他。
殿內安靜了片刻。
“還有嗎？”
高小川心裡一動——一般領導問“還有嗎”，就表示你現在說的還不到點子上。
他沉默了幾息，腦中飛快運轉，隨即補充道：“倒是還有一些臣自己的想法……若是微臣需要把訊息傳遞出去，最簡單的辦法，就是製造混亂，趁機跑路。”
“如今年關時節，京城熱鬧非凡。這個混亂還不能小，小了沒效果。想要在京城搞出大動靜，首選自然是皇宮。而能將效果最大化的時機——”
高小川抬起頭，直視皇帝：“就是皇宮年宴了。”
話音落下，養心殿內安靜了一瞬。
隨即——
“哈哈哈……”南宮炎笑了起來，笑聲爽朗，轉頭看向曹正安，“曹大伴，朕就說這小滑頭能猜到吧？”
曹正安躬身笑道：“陛下聖明，對高總旗瞭如指掌。奴才佩服。”
高小川識趣地閉口不言，眼觀鼻鼻觀心，裝傻充愣。
皇帝笑罷，看向高小川的眼神多了幾分欣賞：“不錯，腦袋瓜子夠機敏。”
他坐直身子，語氣轉為嚴肅：“如今京城防衛有些空缺。青龍率領錦衣衛精銳去了津門天壇山，沈煉也一同前往。京城目前主要靠東廠暗中護衛，明麵上的力量確實薄弱了些。”
“所以，”南宮炎看著高小川，“你這段時日，也加入守衛京城之事。你猜想的混亂，朕希望你能及時平息——或者，料敵先機，提前處理掉。”
高小川心裡嘆了口氣。
果然。
說了就變成自己的事。
現在好了，提前結束假期，還要巡防護衛京城——這差事聽起來就不輕鬆，年也別想過安生了。
但他麵上毫無異色，躬身道：“是，臣領命。”
“還有一件事。”南宮炎話鋒一轉，“關於你的陞官之事……朕決定，暫且不升。”
他頓了頓，仔細觀察高小川的表情：“你可有異議？”
高小川聞言，心頭一鬆。
不升？
好啊！
升了官，職位高了，責任大了，盯著的眼睛也多了，摸魚難度直線上升。
不升挺好，總旗這位置不高不低，正好。
“臣，沒有異議！”他回答得乾脆利落，語氣裡甚至透著一絲……輕鬆？
南宮炎盯著高小川的神情，原本想看看這小子會不會因此不滿或失落——畢竟立下大功卻不升遷，於情於理都有些不公。
可他發現，高小川非但沒有半點不滿，眼底反而閃過一抹暗喜。
皇帝愣住了。
這反應……跟他預想的完全不一樣。
一旁的曹正安也察覺到了，眼中閃過一絲玩味。
南宮炎沉默了兩秒，忽然覺得有點好笑，又有點莫名。
這小子，到底在想什麼？
“好了。”皇帝擺擺手，“那你先下去吧。今日起，便去北鎮撫司當值。”
“微臣告退。”
高小川躬身退出養心殿。
走出宮門時，陽光正好照在身上。
他深吸一口寒冷的空氣，心裡盤算著：護衛京城……這差事範圍太大了，得好好規劃規劃。
北鎮撫司衙門。
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